Jean Adam

“ Les cours tombèrent en 1933-1934 à des taux plongeant les producteurs dans la plus profonde misère.
Ils s’effondrèrent jusqu’à 15 francs-or pour le coprah et jusqu’à 9 francs-or pour les arachides Rufisque, un peu plus du tiers des cours de 1900.
Les divers oléagineux, tout en subissant tous de très fortes réductions de prix, ne furent pas également touchés par la crise. La graine de lin fut moins atteinte que le coprah et les palmistes, les arachides de Coromandel moins que les arachides en coques.
Tous les pays d’Europe cherchèrent par tous moyens à sauver leur économie du désastre. ”

“ Faible densité de la production coloniale d’oléagineux. — Exception faite de certaines plantations assez groupées de cocotiers et de palmiers à huile et de cultures dominantes de certaines plantes oléifères, telle que l’arachide au Sénégal, ce qui caractérise la production coloniale d’oléagineux, c’est son éparpillement sur de vastes étendues. Il faut souvent parcourir de grandes distances, comme c’est le cas par exemple du karité au Soudan, pour parvenir à réunir des quantités, même pas très importantes, de matière première. ”

“ Si, depuis longtemps, le moteur Diesel donne toute satisfaction lorsqu’il s’agit d’unités puissantes, ce n’est qu’assez récemment que l’on a obtenu des résultats réellement satisfaisants avec les petits moteurs à injection.
Des constructeurs sont parvenus à mettre au point des moteurs à huile lourde d'un poids et d'un encombrement, à égalité de puissance, comparables à ceux des moteurs à essence. ”

“ Hydrogénation. — Par fixation d’hydrogène, les acides gras non saturés et liquides deviennent des acides saturés et concrets (5) . L'hydrogénation n’a pas seulement pour résultat de transformer les matières grasses fluides en matières grasses solides, mais encore d’exercer une action décolorante et désodorisante sur les corps traités.
Des huiles fluides, telles que l’huile de lin, l’huile d’arachide, l’huile de baleine, etc... peuvent être rendues concrètes par ce procédé. ”

“ En s’en tenant aux principaux d’entre eux, c’est-à-dire au lin, au colza, à l’arachide, au sésame, au coton, au coprah, au ricin, à la moutarde et au pavot, nous voyons que dans la période 1909-1913, tous ces produits figuraient à l’exportation pour un chiffre total dépassant 450.000 tonnes.
Depuis, les exportations ont subi de profondes modifications avec dans l’ensemble une tendance très nette à la diminution ces années dernières. Mais l’Inde, de même que la Chine, reste cependant un réservoir dans lequel les pays importateurs viennent puiser largement. ”

“ L’emploi de moyens mécaniques dans nos colonies pour les transports, pour les travaux et entreprises de toutes sortes, pose deux problèmes, qui sont étroitement liés l’un à l’autre : celui des carburants et celui des lubrifiants.
La mise en valeur de nos colonies ne prendra un grand essor que par l’emploi généralisé de la machine. Les combustibles, pour la plus grande partie, les produits de graissage, pour la totalité, qu’elles utilisent, leur sont fournis par les pays étrangers. ”

“ Que ce soit pour les transports lourds ou pour les transports légers, sur route, sur rail ou par avions, que ce soit, dans l’agriculture, pour actionner les tracteurs, les batteuses, botteleuses et instruments divers d’intérieur de ferme, que ce soit dans les ateliers des artisans, sur les chantiers d’entreprises de travaux publics, partout les moteurs à huile lourde prennent une place de plus en plus grande. ”

“ Les combustibles liquides comprennent le pétrole et ses dérivés (2) , les essences et les huiles provenant de la distillation des goudrons, de la houille, des lignites, des schistes bitumineux, l’alcool, les huiles végétales, etc...
Certains sont utilisés comme combustibles proprement dits dans des fours, des chaudières ou des moteurs à combustion interne ; les autres sont les carburants des moteurs à explosion.
Le développement pris par l’automobilisme et l’aviation donnent à ces derniers une importance incontestable. ”

“ D’autre part, dans la plupart de nos colonies, les indigènes n’ont comme instruments de travail que des outils à main. Leur puissance de production est sous la dépendance étroite de la force de leurs bras. Ce sont de faibles producteurs. Leurs cultures vivrières effectuées, il ne leur reste que peu de temps pour les cultures d’exportation. Une trop grande place donnée à ces dernières est à leur détriment.
Certes, des instruments aratoires peuvent être mis à leur disposition, leurs méthodes de culture peuvent être améliorées. ”

“ Le bois, dont le prix est en général plus avantageux que celui du charbon de bois, puisqu’il n’y a pas de dépenses de carbonisation, présente divers inconvénients, tels qu’encombrement, teneur en eau souvent trop élevée, risquant d’abaisser la température du foyer et de ralentir la réduction de l’acide carbonique en oxyde de carbone, irrégularité de la combustion, production d’acide acétique et de goudrons, pouvant détériorer les cylindres, lorsque le moteur marche au ralenti, etc... ”

“ La Société OTTO avait exposé à l’Exposition universelle de Paris un moteur DIESEL qui, sur la demande du Gouvernement français, marchait à l’huile d’arachide.
La caractéristique importante, sinon essentielle, du combustible d’un moteur à injection et autoallumage est sa température de
combustion spontanée, c’est-à-dire celle à laquelle doit être porté l’air pour que le combustible injecté s’enflamme à son contact, la vitesse suivant laquelle se développe la combustion dépendant, d’autre part, de ses qualités physiques et de sa composition moléculaire. ”

“ Nettoyage des graines, pressage, extraction par dissolvants, raffinage, chacun des postes principaux d’une huilerie moderne écarte de plus en plus le travail humain pour le remplacer par un simple contrôle. ”

“ Le rendement industriel est de 365 litres d’alcool par tonne de fibre produite.
Si chaque plantation de sisal de notre grande possession africaine possédait une distillerie, comme la production de fibres est en moyenne de 6.000 tonnes, la production d’alcool serait d’un peu plus de 20.000 hl., soit environ 6 % des importations d’essence (125) .
Les quantités d’alcool à entrevoir par la distillation de produits de culture est sous la dépendance des surfaces
qu’il serait possible de leur affecter et des prix de revient. ”

“ Les cuirasses latéritiques de Madagascar, les savanes à latérisation avancée et les steppes, antichambres du désert, de l’Afrique tropicale, les surfaces déboisées, impropres à la culture, de l’Indochine, les vastes terrains, rendus inutilisables par la dénudation un peu partout dans nos colonies, sont autant de témoins irréfutables et hélas ! ”

“ Ainsi qu’il a été déjà indiqué plus haut, la composition de la margarine est très variable. Chaque fabricant a une préparation spéciale. Tout en cherchant à maintenir la qualité, qui fait la renommée de sa marque, la concurrence lui impose de faire appel à des matières premières d’un prix assez bas pour conserver sa place sur le marché, d’où la substitution d’une matière première à une autre, suivant les cours, et d’où l’extension de l’emploi de l’huile de baleine ces années dernières. ”

“ Des situations commerciales disparates se présentent pour les uns et les autres (les palmistes et l’huile d’olive ne trouvant que dans une faible proportion leurs débouchés dans la Mère-Patrie, tandis que les arachides et les coprahs s’y écoulent presque en totalité) , mais pour tous, la pression de la concurrence étrangère est devenue extrêmement vive, en raison du développement des cultures en diverses régions (oliviers d’Italie et d’Espagne, arachides des possessions britanniques de l’Afrique Noire et des Indes, coprahs des Etats Malais, des Philippines et des Indes Néerlandaises, etc...) ”

“ La production mondiale de la graine de lin, sous l’impulsion des progrès industriels qui ont déterminé pendant les 25 dernières années une plus grande utilisation de l’huile de lin, a augmenté sensiblement, passant de 2 millions 820.000 tonnes en 1909-1913 à une moyenne, de 3.420.000 tonnes de 1932 à 1936.
On observe une tendance très nette à l’augmentation dans l’Amérique du Sud, particulièrement en Argentine et dans Y Uruguay, et en U. R. S. S., avec une tendance tout aussi marquée vers
la réduction aux Etats-Unis et au Canada, légèrement atténuée en 1939. ”

“ Un autre avantage du charbon de bois est qu'il peut être préparé en de très nombreux points disséminés dans le pays et avec de très petits moyens. Les investissements de capitaux, même en employant des fours à carboniser, sont faibles.
Un troisième avantage est, qu’étant de production locale, son emploi n’entraîne pas l’exportation de capitaux et que, pouvant être produit à proximité de ses lieux d’utilisation, il met moins à contribution les moyens de transport qu’un combustible ayant de longs parcours à effectuer. ”

“ L’aire de dispersion du ricin est très vaste. Elle s’étend des régions équatoriales et tropicales jusqu’aux régions tempérées et correspond à peu près à celle du maïs.
Dans toutes nos colonies, cette euphorbiacée trouve des conditions favorables de végétation. Si sa culture ne s’y est pas répandue, c’est uniquement parce qu’elle n’a pas été encouragée et soutenue. Les prix payés aux producteurs étaient beaucoup trop bas.
Et, cependant, le ricin peut fournir, en tous points de
notre domaine colonial, une huile de graissage appréciée. ”

“ La culture du ricin, qui trouve en A. O. F. des conditions favorables, celles du sésame et du cotonnier, les plantations de pourghère, la récolte des graines et des fruits des peuplements naturels, délaissés jusqu’à ce jour, peuvent rapidement porter les disponibilités à des chiffres très élevés.
Des observations analogues sont à faire pour nos autres possessions de l’Afrique noire. Partout, beaucoup d’oléagineux. Ainsi qu’on l’a dit parfois : « Il n’y a qu’à se baisser et à ramasser. » ”

“ La viscosité croît avec le poids spécifique (l’huile de ricin de forte densité a une viscosité très élevée) et diminue avec l’élévation de température.
La fluidité est due aux proportions relatives d’oléine, qui est liquide et facilite l’écoulement, et des autres corps gras, tels que la stéarine et la margarine, qui sont solides à la température ordinaire. Les huiles riches en oléine sont les plus fluides. ”

“ Une bonne huile d’ensimage doit être inodore, claire, exempte de dépôt stéarineux et facilement émulsionnable. Les huiles siccatives ne sont pas utilisables. L’huile d’olive est la meilleure, mais étant donné son prix, elle est remplacée par l’huile d’arachide. Pour certaines laines, l’oléine de stéarinerie est aussi employée.
Les huiles d’ensimage doivent avoir, en outre, un point d’inflammabilité élevé et un bas indice d’iode, qui est l’indication de leur faible tendance à l’oxydation. ”

“ La plupart des espèces végétales cultivées dans nos colonies sont à peine sorties de l’état sauvage ; elles sont encore à la phase primitive de production. Les résultats remarquables déjà obtenus par leur amélioration, qu’il s’agisse, par exemple, du palmier à huile ou du caoutchoutier de Para, sont un encouragement à entrer hardiment dans cette voie.
Les palmiers à huile des peuplements naturels de l’Ouest africain donnent 300 kilos d’huile de palme à l’hectare ; ceux des plantations de Sumatra en donnent 3.000. ”

“ Les exportations de l’Argentine sont constituées presque exclusivement par celles de lin, malgré quelques progrès réalisés ces années dernières par les exportations de graines de ricin, de navette, de tournesol, de coton et d’arachide.
Les exportations du Brésil se répartissent à peu près par moitié entre les cultures herbacées (graines et huile de coton, graines de ricin) et les cultures arborescentes (babassu et noix du Brésil) . L’augmentation rapide des exportations de graines de ricin est à retenir. ”

“ On distingue suivant la rapidité d’épaississement et de solidification : les huiles siccatives (lin, huiles de bois produites notamment en Indo-Chine) , les huiles demi-siccatives (coton, sésame) , les huiles siccatives au quart (colza) . Ces huiles renferment de la linoline et de la linoléine.
On appelle indice d’oxygène l’augmentation de poids pour 100 qu’une huile siccative ou demi-siccative subit à l’air, à la température ordinaire.
Exposées à l’air, les huiles s’oxydent plus ou moins rapidement suivant leur nature. ”

“ « Aujourd’hui que le moteur Diesel de petite puissance s’est perfectionné, simplifié, démocratisé si l’on peut dire, il n’existe plus d’obstacle sérieux à l’utilisation des huiles végétales dans les moteurs de la colonie. »
De même, en Afrique occidentale française, si les premières installations de force motrice, faites il y a une vingtaine d’années pour utiliser l’huile de palme, ne furent pas poursuivies, la cause en fut le type de moteur semi-Diesel avec injection d’eau employé à cette époque. ”

“ Les besoins en matières grasses des populations de l’Ouest-africain sont très largement satisfaits grâce à ces très nombreuses plantes oléifères. En outre, les produits qu’elles fournissent donnent bien à des transactions commerciales importantes entre ces populations et alimentent un commerce avec l’extérieur, qui représente près des trois quarts des exportations de l’Afrique occidentale française.
Ils sont les produits-pivots de l'économie ouest-africaine.
Le Sénégal vit de ses arachides ; le Dahomey, de son huile et de ses amandes de palme. ”

“ L’Inde importe des graines et de l’huile, environ 30.000 tonnes de chaque.
L’excédent des exportations sur les importations est descendu à 160.000 tonnes en 1935 pour remonter à 300.000 tonnes en 1936.
La Malaisie britannique ne figure parmi les pays exportateurs qu’avec les produits du cocotier et du palmier à huile, tandis qu’elle importe des graines d’arachide, de sésame, de soya, de l’huile d’arachide et également, en quantités minimes, de l’huile de lin. ”