Huilerie

“ La chasse et la pêche font seules diversion à la monotonie de l’existence. Cerfs caribous, lièvres, outardes, canards, perdrix, courlieus, poil et plume, le chasseur peut tout voir au bout de son fusil, s’il se sent assez de feu sacré pour faire sa trouée dans les halliers qui servent de retraite au gibier. Le pêcheur n’est pas moins favorisé ; pour lui, Terre-Neuve est bien véritablement la terre de promission. ”

“ Si les eaux, trop basses, découvrent trop au large les hauts-fonds et les prairies, bien pauvre sera la chasse. A deux kilomètres de lui, le chasseur verra les oies s’enfuir, narguant toutes ses ruses. Si, au contraire, l’eau submerge la contrée, la bande s’acculera jusqu’aux abords des rivages et des iles ; et le chasseur, rampant d’un imperceptible mouvement, parmi la brousse ou les rochers, s’approchera, à la portée de son arme, des oies les plus voisines. ”

“ Si je ne tue pas assez de gibier pour être récompensé de ma peine, me dis-je, au milieu de la nuit de demain à après-demain je débarque sans bruit sur la rive opposée à celle où je l'ai quitté, d'un coup de pied j'envoie la baleinière à la dérive, et, longeant les bords de la mer, je gagne la ramatte et les amis de la sierra de San-Bruno. ”

“ Là-bas, un petit courant presque desséché par l'été, de frais ombrages sur ses rives, à la main un fusil à peine chargé avec de la cendrée, pour but des hirondelles!! Ici, la surface de l'Océan, sans une ride, mais, traversée de temps à autre par de longues houles creuses qu'ont soulevées les bourrasques des jours passés; devant nous, à toute vue, les sommets déchiquetés, sauvages, de la terre des États; c'est vers eux que nous nous dirigeons; derrière, notre navire se balance, les
voiles sur leurs cargues ”

“ Beatte avait fait ferrer ses chevaux très solidement à l’agence ; bref il était préparé de tout point et pour la guerre et pour la chasse ; le fusil sur l’épaule, la poire à poudre et la giberne au côté, le couteau de chasse suspendu à sa ceinture, et des rouleaux de cordes accrochés à l’arçon de sa selle, que l’on nous dit être des lariats ou cordes à nœuds pour attraper les chevaux sauvages.
Ainsi équipé et muni, le chasseur des prairies comme le croiseur sur l’Océan est parfaitement indépendant du reste du monde, et capable de pourvoir seul à sa sûreté et à ses besoins. ”

“ Nous avions quatre embarcations pour courir sus au gibier ; chaque embarcation est montée par six hommes, le harponneur devant, l’officier derrière, les quatre rameurs entre eux. L’officier gouverne avec un aviron aussi long que l’embarcation, qui très-légère et très-mince, pointue à l’avant comme à l’arrière, bondit de lame en lame, taillant la cime des vagues sans en toucher le creux et vole comme un caillou ricochant sur l’eau d’un lac. ”

“ On rencontrait bien plus souvent un bâtiment de commerce, une buisse, une ramberge, une simple barque de pêcheur. Alors, en chasse!
Le navire menacé s'enfuit comme une alouette poursuivie par un vautour. La poursuite présente toutes les péripéties d'une chasse à courre. Tandis que la proie, le gibier., cherche une anse, un port ami pour y trouver du secours, le limier, meilleur voilier, essaye de lui couper toute retraite.
Enfin il approche de sa future prise. Il lui adresse quelques boulets pour tâcher de lui briser un mât et l'arrêter. Puis on tente un abordage. ”

“ Nous ne comprenons les associations de chasse qu'entre intimes amis et qu'à la condition de réunir deux ou trois personnes seulement, mais nous devons nos indications à ceux de nos lecteurs qui sacrifient au goût du jour et qui mettent la chasse en actions comme une vulgaire mine de charbon ou de pétrole. ”

“ Aimez-vous la pêche, mon cher hôte? vous avez la Reyssousse au bout de votre pied ; à l'extrémité de votre main une collection de lignes et d'hameçons appartenant à Edouard, une collection de filets appartenant à Michel. Quant aux poissons, vous savez que c'est la dernière chose dont on s'occupe. Aimez-vous la chasse? nous avons la forêt de Seillon à cent pas de nous; pas la chasse à courre, par exemple, il faut y renoncer, mais la chasse à tir. Il paraît que les bois de mes anciens croquemitaines les chartreux foisonnent de sangliers, de chevreuils, de lièvres et de renards. ”

“ Pour le gibier de mer chassé au moyen de bateaux sur la mer et les étangs salés, de même que par le moyen de l'affût à la hutte sur les bords de la mer ou des étangs salés, il y a controverse, les uns soutenant que la loi de 1844 est générale et absolue (art. 1) , les autres que cette loi ne s'est occupée que de la conservation des récoltes et du gibier.
Je serais du dernier avis, d'autant plus volontiers que parmi les agents chargés de constater les délits de chasse, ne sont pas compris les agents de la marine non plus que les douaniers. ”

“ A travers les bruyères, la mousse, les grenouilles, les fondrières et les brouillards, sur les pics escarpés et les montagnes battues de la foudre, les lièvres, les biches, les daims, les chevreuils sont poursuivis par les hommes et les chiens, et deux heures de chasse suffisent pour abattre quatre-vingts belles pièces de gibier. Lowland, tes chasses sont basses comme ton sol I; les jeux des Highlands sont grands autant que les coeurs y sont élevés. ”

“ Arrivés dans le champ qu’ils veulent parcourir, les chasseurs déploient leur traîneau, attachent à chaque bout, et dans le sens de sa largeur, leurs perches ou flèches, et les portant horizontalement, marchent en silence, séparés l’un de l’autre de toute la longueur du filet. On laisse d’ordinaire pendre à terre un pied de ce filet qui, traînant dans toute sa longueur derrière les porteurs, force le gibier à se lever. ”

“ A sept heures du matin , la compagnie est sous les armes; un fort détachement de hulans borde le bois hors de la portée de nos fusils ; un peloton très-espacé s'étant hasardé en avant, une vingtaine des nôtres se déploient aussitôt en tirailleurs et les refoulent dans la ferme qui leur sert de poste d'observation.
La matinée , jusqu'à dix heures, n'offre que le curieux spectacle d'une partie de cache-cache de la part de. l'ennemi; ses éclaireurs dépassent de deux à trois cents mètres à peine la lisière du bois qui s'aperçoit en avant ”

“ Avant d'enverguer un hunier, il faut que toutes ses manœuvres soient passées et frappées dans la hune. Les cargues-fonds et cargues-boulines sur la poulie d'itague, les boulines sur l'avant de la hune, les cargues-points arrêtés à leurs poulies par un nœud, les écoutes aux pitons du chouc, les palanquins et drisses de bonnette élongés sur la vergue, prêts à être frappés. ”

“ Allez faire une promenade aux polders du vieux Doel et vous verrez quantité de ces oiseaux, pâturer et vermiller près des fermes et des chevaux.
Mais autant le chasseur éprouve de difficultés à les approcher aux guérets, autant le puntsman les joint facilement aux rives du fleuve, où ils viennent plusieurs fois par jour, nettoyer leur bec et leurs pieds ou faire une petite sieste de digestion. On a inventé toutes sortes de trucs pour déjouer leur vigilance, mais la même, ruse ne réussit qu'une fois, si tant est qu'elle réussisse. ”

“ Nous étions sur le point d'y renoncer et de ramasser notre gibier, lorsqu'un de nos matelots, un Américain, nous dit : — Si vous voulez, dans cinq minutes, vous choisirez parmi tous ceux qui restent celui qui vous conviendra, je vous en réponds.
— Comment cela, Charlie? reprit le capitaine.
— Oh! l'affaire est bien simple; je vais me mettre à l'eau, faire le mort, et vous les verrez bientôt tous arriver; mais vous tirerez vite, car les enragés pincent dur. ”

“ C'est un curieux spectacle, et, comme le gibier ne nous est pas encore signalé, nous grimpons aux arbres d'à côté pour en jouir un peu. Des hommes de communication, abrités à l'extérieur des filets, font parvenir à chaque moment au directeur de la chasse des nouvelles des rabatteurs qui, au début, sont au moins à deux mille mètres de nous. On nous signale des cerfs, des chevreuils, des sangliers; nous reprenons nos places et nous faisons jouer les batteries de nos fusils ; nous avons un tapis de gazon devant nous, et à cinquante mètres les hautes herbes. ”

“ Le chasseur épie le moment où la vague rentrante poursuit la troupe, pour prendre le gibier à la file : les survivants, à chaque coup de fusil, prennent leur essor, font une évolution au plus, et reviennent sans plus de façon se poser à l’endroit qu’ils ont quitté. ”

“ Voilà pourquoi, dans tous les pays civilisés, on a établi des règlements plus ou moins sévères sur la pêche, sur la chasse, — créé des réserves gardées pour la protection des frayères et la multiplication du gibier. ”

“ Par temps calme, les oiseaux sont plus défiants, plus farouches que par les mauvais temps contre lesquels, eux aussi, ont à lutter. Profitez-en pour chasser en punt, lorsqu'il fait beau.
Tandis que les Anglais pratiquent surtout la chasse, en punt dans les eaux intérieures, et réservent le yacht à voile ou à vapeur pour la mer, aux oies bermaches, aux siffleurs et aux macreuses, nous pouvons, sur le Bas-Escaut, poursuivre les canards et autres palmipèdes, alternativement avec l'une ou l'autre de ces embarcations, d'après la force du vent, ou la quantité de glaçons, qui règnent sur le fleuve. ”

“ Nous avons vu, dans l'arsenal, à la voilerie, poser aux huniers ces bandes garnies de garcettes de tresse, qui forment une nouvelle envergure à la voile en étouffant toute la toile qui se trouve au-dessus. Mais c'est dans une position semblable, à la lueur des éclairs, sous des torrents d'eau, par un vent forcé, qu'elle est réellement pittoresque. Le hunier a été amené, descendu à son poste de repos ; les cordages qui passent à l'extrémité des vergues, les palanquins, ont servi à amener les extrémités de la bande de ris aux bouts de la vergue; les matelots se répandent sur le hunier ”

“ Quand une troupe approchait, chaque individu se mettait à siffler en imitant leur cri d’appel ; à ce signal, les Pluviers descendaient et commençaient à tournoyer en défilant devant les chasseurs, qui tous, à tour de rôle, leur envoyaient leur coup de fusil, avec tant de succès, que j’ai vu de ces troupes, composées de cent oiseaux et plus, qui se trouvaient ainsi réduites à un misérable reste de cinq ou six individus. Pendant que les chasseurs rechargeaient les armes, les chiens rapportaient le gibier. ”

“ Après une fusillade longtemps prolongée, les oiseaux avaient fini par chercher un refuge vers les extrémités opposées du lac ; mais leur repos ne fut pas de longue durée : les embarcations se formèrent de nouveau en ligne et se dirigèrent vers les points ou s’étaient abattus les volatiles, qui n’en pouvaient mais. La petite guerre recommença de plus belle, et la même manœuvre plusieurs fois répétée, força de nouveau le gibier à passer à portée de nos coups. ”

“ Ce n'est pas, en effet, une petite affaire que d'avoir à faire évoluer tout un jour une embarcation de vingt-cinq à vingt-six pieds de longueur; d'autant plus qu'il m'arriva plusieurs fois, après avoir tiré sur le bord des joncs qui formaient une ceinture presque impénétrable autour de la lagune, d'être obligé de me frayer, dans leurs massifs, un passage en quête du gibier qui n'était pas resté foudroyé sur place. ”

“ Aussi il ne rêvait plus désormais que chasses, affûts, campements dans les bois et expéditions lointaines. Il se voyait, la gourde et la carnassière au côté, le couteau de chasse au poing et le mousqueton à l'épaule, s'avancer, chaussé de grosses bottes fourrées et coiffé de sa toque de peau d'ours, dans les immenses forêts séculaires, à l'ombre des pins et des mélèzes. ”

“ Il y a dans les plaines des troupeaux de chevaux sauvages, de buffles, de daims, d’antilopes, et dans les montagnes, des ours, des loups, des daims, des lions, des bisons et des moutons. Dans chaque chariot on voit un fusil, les gens espérant toujours rencontrer du gibier. ”

“ Le fait de chasser les poissons au fusil est-il compris dans la location de chasse? La majorité des auteurs se prononcent pour la négative, et avec raison, car, s'il est vrai de dire que la chasse est la poursuite des animaux sauvages, on n'entend parler que des animaux qui vivent sur la terre ou dans l'air. ”

“ Aussi, les vrais chasseurs préfèrent-ils la chasse au marais, qui n'est que la réduction, la miniature de la chasse à la sauvagine en bateau.
Mais quittons ce sujet, nous ne saurions considérer la chasse en battue comme un sport, c'est un massacre tout bonnement, où les novices qui ont la chance de tirer beaucoup de cartouches peuvent se distinguer autant que les bons tireurs.
Revenons au gibier d'eau et continuons notre chasse,
mais cette fois changeons nos manoeuvres et essayons l'approche du gibier en punt à voile. ”

“ Fumer, mâcher le bétel ou l’areck, s’enivrer par tous les moyens connus dans l’Inde, chasser ou au moins tuer à loisir le gibier entassé dans les innombrables réserves ménagées à cet effet sur les bords du fleuve, telles sont leurs occupations habituelles. ”

“ La pêche des huitres se fait avec de petits bateaux du port depuis quatre jusqu’à huit tonneaux, & de sept ou huit hommes d’équipage. On fait cette pêche à la voile & à deux dreiges pour chaque bateau, pour pêcher à bas bord & à tribord ; ils reviennent tous les soirs à terre, & débarquent les huitres de leur pêche qu’ils mettent en parcs sur la greve où les femmes qui font ordinairement ce travail, les rangent en gros sillons pour les faire dégorger. ”

“ A noter encore l'apparition annuelle, sur l'Escaut oriental, de quelque Lord anglais, grand amateur de chasse au gibier d'eau. Saluons, ces grands sportsmen, que le travail du punt ne rebute point, habiles à tous les exercices du corps, et qui ont su élever la chasse à la sauvagine à la hauteur d'une institution dans leur pays. Les uns vont seuls en punt, d'autres forment des marins chargés de conduire leur two-handed punt, tandis qu'eux-mêmes, couchés à l'avant, aident à sa propulsion dans les hauts-fonds, visent et canardent le gibier à portée. ”