Polder

“ Le bacs avait ramené sa femme, une jeunesse de vingt ans, du hameau de la « Carte », dans la bruyère où elle habitait avec son pèrè, Wannes Andries, petit fermier besoigneux, — un « paysan à vaches », comme disent les cultivateurs du Polder, qui, riches en chevaux, méprisent leurs pareils forcés d'atteler des bêtes aumailles à la charrue & à la herse. ”

“ Au lieu des sentiers verts qu’on trouve ordinairement à la campagne, ce sont de verts canaux qui conduisent du champ à la grange, de la grange au jardin, du jardin à la ferme ou « polder », comme on appelle les fermes, lesquelles ne sont elles-mêmes que de grands lacs mis à sec autrefois par la pompe. ”

“ La surface de ces polders se trouve de
1 mètre à 5 mètres au-dessous du niveau de la mer. Beaucoup, avant leur dessèchement, étaient d'anciennes tourbières, qui, vidées par l'extraction du combustible, s'étaient changées en marécages. Naturellement le polder est toujours un territoire à défendre : il faut qu'il reste endigué, ou bien l'eau reprend son empire.
II y a actuellement dans le royaume 137,814 hectares de terres endiguées, dont 36,500 pour la Hollande-Nord, 30,000 pour la Hollande-Sud, 30,000 pour la Zélande, et près de 37,000 pour la Frise. ”

“ La fertilité de ces polders est très grande ; ils ont pu produire pendant quarante ou cinquante ans, sans aucune fumure, de magnifiques récoltes. La zone des polders est caractérisée au point de vue agricole par l'abondance des prairies naturelles, la prédominance des légumineuses comme plantes préparatoires et la fréquente intervention de l'orge dans les assolements. ”

“ Le moulin ou polder hollandais est le moyen par excellence pour enlever les grandes masses d’eau ; mais il est bien peu de terrains en France qui puissent supporter la dépense de la construction et celle de l’entretien de cette machine. Il faut donc diriger toute son industrie vers les moyens de s’en passer. ”

“ Dans les Flandres, cette céréale est cultivée avec autant de soin que d'intelligence, et l'on n'en voit nulle part de plus belles récoltes que dans ces provinces. On nomme polders, dans-ce pays, des terres reprises sur la mer ou sur le lit des fleuves par le moyen des digues et des canaux à angles droits, qui en font écouler les eaux. Les polders, terres d'alluvion accumulées pendant une innombrable suite de siècles, sont d'une incomparable fertilité ; on y obtient d'excellentes récoltes d'orge d'hiver. ”

“ Le troupeau est essaimé sur le polder comme le village lui-même; les animaux paissent non par groupes et par bandes, par petits comités d’amis, comme dans nos prairies, comme dans les autres provinces hollandaises même, mais volontiers isolés ”

“ « On appelle polders Je vastes enclos de terrains naturellement bas, d'anciens lacs, de marais ou de tourbières exploitées et qui sont entourés de digues et dessechés artificiellement. »
Les polders de la mer de Harlem méritent une mention toute spéciale ; nous emprunterons l'histoire de sa formation et de son dessèchement au Guide Joanne (Belgique et Hol lande) , histoire puisée à des sources dont on ne peut contester l'authenticité. ”

“ Les habitants des polders, dont le pays estaussi découvert, font leurs récoltes après les Flamands, mais ils y sont obligés encore par une autre cause : la compacité du sol, qui retarde les semailles. Dans les polders, les clôtures qui abriteraient sans nécessité la terre, auraient pour effet d'inter-
cepter la circulation de l'air et les rayons du soleil, circonstance aussi désavantageuse à leur sol humide et compacte qu'elle est favorable à un terrain sablonneux et sec. ”

“ Lorsqu'on aura réussi à maîtriser le cours de la rivière, on commencera un polder ou relais de mer, et lorsqu'il sera achevé, on en fera un autre, et ainsi de suite.
De là, nous sommes allés visiter M. Doynel de Quincey, qui avec cinq autres personnes, a formé il y a sept ans, un petit polder parfaitement réussi; il n'a pas deux cents hectares d'étendue, et a coûté 54000 fr.; les sociétaires en cultivent chacun trente hectares, et ces sables blancs, qui ne sont que de la tangue, comme tout le fonds de la
baie du.MDnl-Sainl-Michel, sont d'une fertilité sans pareille. ”

“ La fertilité des plaines hollandaises est proverbiale. Le curieux, c'est que tous ces pâturages si bien aménagés, si soigneusement arrosés, sont artificiels. On les appelle polders, du latin palus, sans doute. L'homme les a lentement conquis sur la mer. Ces beaux champs de colza, de froment, d'orge, d'avoine, de fèves et de garance, qui produisent une récolte annuelle de quinze à dix-huit millions de florins, ont été, à force
de patience, de volonté et d'efforts, arrachés aux vagues. ”

“ Le fermage est de 35 à 50 florins, dont à déduire une dizaine de florins pour les contributions du polder et les charges diverses. Comme le lac desséché a été peuplé par des cultivateurs venus des différentes régions, on trouve ici tous les systèmes de culture, et l’on peut visiter successivement dans l’espace de quelques heures des fermes organisées à la manière du Brabant, de la Frise, de la Zélande, de la Hollande et de la Groningue; Chacun, s’efforce à l’envi de prouver par son exemple la supériorité des méthodes qu’il a apportées de sa province, ou qu’il a empruntées aux pays voisins. ”

“ Le polder est divisé en un grand nombre d’exploitations appartenant à différens propriétaires. Plusieurs fermes entretiennent de 28 à 30 vaches à lait, et autant d’élèves et de bêtes à l’engrais. Il en est même qui nourrissent 100 têtes de bête à cornes pendant tout l’hiver. Les meilleurs pâturages sont réservés pour l’engraissement du bétail; les autres sont d’abord fauchés, puis pâturés. Le prix de location varie de 20 à 60 florins par hectare, suivant que le sol est argileux ou tourbeux. ”

“ Il en est peu de plus riches, et un génie patient et laborieux devait en doubler la valeur. On admire les polders, terrains très-bas d'alluvion, garantis par les digues, et où le cultivateur ingénieux fait de prodigieuses récoltes. ”

“ Ailleurs les moulins, ces mouvemens de la vie pastorale, ne sont guère appropriés qu’à un seul usage ; ici au contraire, ce sont des machines hydrauliques, des scieries, des instrumens de mouture. On voit des polders desservis par un seul petit moulin, on en rencontre d’autres que plusieurs grands moulins travaillent à dessécher. Autrefois on se bornait à débarrasser des eaux superflues les terrains peu bas ; mais depuis que la science a fait des progrès, on met le vent à l’attache pour épuiser même les marais profonds. L’art des polders a fait à la Hollande une seconde nature. ”

“ Les terrains, ainsi protégés par un réseau de digues d'une force et d'une hauteur prodigieuses, percées d'écluses pour l'écoulement des canaux et des rivières au moment du reflux, se nomment des polders, et bien cultivés deviennent des plaines fertiles, coupées d'arbres et de haies, produisant en abondance des fourrages, des grains et des légumes. ”

“ On appela ainsi, d’un mot hollandais qui veut dire terres endiguées, les anciens marécages que les premiers habitans entourèrent d’enclos, de faibles digues, et qu’ils munirent de grossières écluses. Le système des polders se développa avec les progrès de l’agriculture et de l’industrie. Dans l’enfance de l’art hydraulique, on ignorait l’emploi des machines. Ce n’est que plus tard qu’on mit à contribution, pour le dessèchement des terres, un des ennemis de la Hollande, le vent. On ne saurait dire où l’on a construit d’abord les premiers moulins occupés à tirer l’eau des polders. ”

“ Le polatouche volucelle, de la taille d'un rat, gris roussâtre dessus, blanc dessous, habite les Etats-Unis ou ilvit par troupes sur les arbres, se nourrissant de graines et de bourgeons.
POLDERS, nom que l'on donne, en Flandre et en Hollande, à des terres d'alluvion, formées par les atterrissements produits au bord de la mer ou aux embouchures des grandes rivières, rendues susceptibles de culture, et défendues par des digues.
POLE. En géographie, on appelle ainsi lès points de la surface terrestre que rencontre la ligne imaginaire (axe) autour de laquelle on suppose que la terre tourne. ”

“ Les polders, par les applications variées dont ils sont susceptibles, suivant leur degré d'humidité, les soins qu'on leur donne et les engrais dont on les garnit, sont la vraie richesse de la Hollande. ”

“ C’était la nuit : des feux disposés en un cercle immense bordaient le fleuve si large devant Anvers, et se reflétaient dans ses eaux profondes. La solitude habituelle des polders à la sombre verdure était troublée par le hennissement des chevaux français. ”

“ Toute la zone argileuse a été, nous l’avons déjà dit, conquise sur la mer, et les trois ou quatre rangées de digues qui ont été chacune en son temps la barrière la plus avancée subsistaient naguère encore les unes derrière les autres. Les jugeant désormais inutiles, on les abat maintenant pour en répandre la terre sur les prairies? mais cela ne suffit pas, on fait plus encore. Dans les polders anciens, le sol est plus ou moins épuisé par les récoltes successives : il ne possède plus cette fertilité extraordinaire des premiers temps. ”

“ La législation des polders doit nécessairement faire exception aux réglemens généraux sur la police rurale.
EMS-ORIENTAL (p. 159 ) . La conservation et le bon entretien des écluses et digues est de la plus haute importance pour tous les départemens de l'Empire qui avoisinent la mer. Sans ces boulevards et ces conduits d eau , l'agriculture y serait anéantie, et même tout le pays serait exposé à devenir la proie des flots. ”

“ Çà et là, un bouquet d'arbres, quelques chaumières et les troupeaux disséminés dans les prairies se détachent nettement sur l'horizon. Ainsi espacés parmi les vastes étendues des polders, ces animaux mettent seuls un peu de vie dans la campagne. C'est vers eux qu'est attiré le regard, autour d'eux que se concentre l'intérêt d'un paysage avec lequel s'harmonisent si bien leurs franches colorations et leurs tranquilles allures. A toute heure du jour, libres et nonchalantes, les vaches hollandaises errent à leur gré dans leurs plantureux pâturages. ”

“ Un autre collecteur, affluent du premier, sert à l’assèchement des polders du fond de la baie. Des canaux secondaires, ou rigoles, espacés de 50 en 50 mètres, recueillent les eaux et les conduisent dans les deux collecteurs. L’accès et la desserte intérieure des polders sont assurés par des ponts, des passerelles et trente kilomètres environ de chemins, pour la plupart empierrés par la Compagnie ou classés, sur sa demande, comme chemins vicinaux. Des plantations considérables de saules, trembles, frênes, peupliers, etc., ont été exécutées avec succès dans toute l’étendue de la concession. ”

“ Au sortir de Beveren, le pays est très fourré: à droite et à gauche se prolongent de superbes plantations, des parcs, des vergers; puis s'étendent les polders sous forme de pâturages et de champs cultivés en contre-bas de la route qufombragent des ormes plus que centenaires. ”

“ La région des polders, actuellement si fertile, était à peine formée, et d’immenses tourbières, entrecoupées de lacs saumâtres, dont les moers constituaient encore, il y a quelques années, les derniers vestiges, s’étendaient depuis Calais jusqu’au Danemark. Le peuple de cette contrée, aussi sauvage que le pays même, était en grande partie livré à l’idolâtrie. Tel était le pays que saint Bertin et ses compagnons vinrent civiliser au viie siècle. ”

“ Sur le littoral on trouve les prairies des polders défendues par des dunes, des digues et des écluses ; on y cultive l'orge, le seigle et le froment; on y élève de beaux bestiaux.
Dans les Flandres, et surtout dans le Waesland, la terre, quoique parfois sablonneuse et maigre , offre de magnifiques cultures grâce au travail de l'homme ; il y a de belles prairies dans la vallée de la Lys ; on récolte des céréales, des pommes de terre, des plantes fourragères et oléagineuses, colza, pavot, du lin, du chanvre, de la chicorée, du tabac, des betteraves. ”

“ L'art des polders a fait à la Hollande une seconde nature. Ce pays se trouve placé, sous le rapport agricole, dans des conditions toutes particulières : ailleurs il faut créer les produits du sol, ici il a fallu créer le sol lui-même.
Lorsque maintenant on voit cette terre, créée et entretenue par la main de l'homme, se couvrir, l'été, de gras pâturages, de fruits et de légumes, souvent même d'abondantes moissons, on ne saurait trop admirer les conditions de l'art qui ont changé un sol perdu sous les eaux en un jardin de plaisir et de fertilité. ”

“ Les propriétaires étant éloignés négligent ces deux polders ; ils n'entretiennent pas bien les moulins à vent, qui en outre ne sont pas assez nombreux pour élever toute l'eau surabondante jusqu'aux canaux de décharge; il s'ensuit que les fossés d'assainissement sont presque toute l'année remplis jusqu'aux bords et inondent même souvent les terres. ”

“ On forme des chaussées autour des champs qui sont sujets à être inondés lors des grandes marées, ces chaussées, qui forment des polders, empêchent l'irruption des eaux au moment où elles seraient nuisibles ”

“ Les inondations, sans être aussi fréquentes qu'elles l'étaient il y a dix ans, se présentent encore quelquefois, et c'est sans doute à cause de ces naturelles appréhensions qui ne quittent pas l'esprit des agriculteurs, que les provinces au milieu desquelles notre paquebot nous a promenés, doivent d'être toutes des prairies monotones qui laissent dans les yeux la couleur la moins propice pour juger les tableaux (1) . Les polders, vivent les polders! ”

“ Lorsque l’homme parvient à maintenir et consolider ces conquêtes à l’aide des endiguemens, il établit à demeure de riches cultures comme on en voit en Hollande, sur les bords de l’Escaut, où l’on désigne sous le nom de polders ces terrains conquis sur la mer ”