Zuiderzee

“ Les femmes ne quittent presque point leur île ; les hommes, au contraire, respirent le souffle et la vie de la mer. Les pêcheurs de plies montent chaque dimanche vers minuit dans leur bâtiment ; ils passent la semaine sur le golfe, et ne rentrent chez eux que le samedi. Le seul jour qu’ils passent à terre est employé à réparer les filets, les voiles et les cordages. De graves dangers menacent ces voyageurs infatigables. La lame du Zuiderzée est plus courte et moins tumultueuse que celle de l’Océan, mais elle est perfide. ”

“ Les voyageurs qui passent à Amsterdam négligent trop généralement de visiter Marken, Urk et Schokland ; ces trois îles du Zuiderzée sont les derniers vestiges du continent qui a sombré. Tout homme qui se livre à l’étude des pays et des peuples doit entreprendre ce voyage, qui est en même temps un cours d’histoire. Les habitans de ces trois îles séparées de la terre ferme et comme démembrées l’une après l’autre par de terribles inondations en sont restés aux divers degrés de l’échelle morale où le cataclysme les a saisis. ”

“ Pendant cinq jours le navire espagnol fut le jouet des vents et des flots, sans qu’il fût possible à l’équipage de diriger sa course ! le sixième jour on se trouva dans un détroit formé par deux îles : c’était l’entrée du Zuiderzée. ”

“ Les provinces néerlandaises sont traversées ou séparées par les fleuves principaux, le Rhin, le Wahal, la Merwéde, la Lek, l’Ysel et la Meuse ; et dans leur centre se trouve la Zuiderzée, qui forme la grande voie navigable intérieure entre les provinces du nord et celles du sud, et qui est séparée de la Mer du Nord par une série d’îles. La partie sud-ouest de la Hollande méridionale et la plus grande partie de la Zéelande se composent d’îles, entourées de larges fleuves et des bras de l’Escaut, tous parfaitement aménagés pour la navigation. ”

“ Il y a des choses faites pour les délicats et aussi pour les grossiers, pour les mélancoliques, pour les ardens, pour ceux qui aiment à rire, pour ceux qui aiment à rêver. Il y a les jours sombres et les soleils gais, les mers plates et brillantes, orageuses et noires ; il y a les pâturages avec les fermes, les côtes avec leurs navires, et presque toujours le mouvement visible de l’air au-dessus des espaces, toujours les grandes brises du Zuiderzée qui amoncellent les nuées, couchent les arbres, font courir les ombres et les lumières, tourner les moulins. ”

“ « L'Océan est tour à tour le protecteur et l'ennemi de la Hollande, — protector et hostis », et l'histoire du pays raconte alternativement les empiètements de l'homme sur les boues du littoral et les invasions de la mer, qui l'érode tous les jours et de temps à autre le submerge, quelquefois définitivement pour une certaine portion, comme cela est arrivé du Zuiderzée, au treizième siècle. Peut-être même tout l'ensemble du sol s'affaisse-t-il lentement. ”

“ Le naufrage d’une partie du continent a donc isolé certaines populations de la société des Pays-Bas, et, en les détachant de la terre ferme, il les a, pour ainsi dire, pétrifiées dans les formes anciennes, mais diverses, de la civilisation.
La formation tempétueuse du Zuiderzée parait avoir été la conséquence de désastres encore plus anciens. Tout au nord de la Hollande, on rencontre une série d’îles égrenées dans l’Océan comme les perles d’un collier dont le fil est rompu. Ces îles sont les derniers reliefs d’une côte qui servait autrefois de rempart aux Pays-Bas ”

“ Dans les Flandres, par exemple, des régions, autrefois couvertes de grands bois, sont devenues des bas-fonds pleins de joncs ; et, plus loin au nord, un grand territoire, jadis plein de cultures, peuplé et florissant, est aujourd'hui recouvert par les eaux du golfe de Zuiderzée, dont le fond continue de s'affaiser lentement.
Les falaises de la Grande-Bretagne portent sur leurs hauts escarpements des rainures tracées par les coquillages, les galets et les sables : ce sont des indices certains qu'autrefois le front de ces hautes falaises touchait à peine au niveau de la mer. ”

“ On ne trouverait peut-être pas sur le littoral un seul pilote qui connaisse tous les parages de cette petite mer, et cela tient d’abord à la nécessité d’un permis coûteux, qui assigne aux capitaines une route déterminée pour chaque voyage, mais surtout aux difficultés et aux périls de ces eaux : personne ne se soucie d’exposer sa personne et son navire pour un médiocre bénéfice. Il est donc permis de dire sans trop d’exagération que le Zuiderzée n’a plus d’importance maritime ”

“ Et ce ne sont point là de ces appréciations hypothétiques qui trompent si souvent les espérances de l’ingénieur : en ce genre d’entreprises, la Hollande a une longue expérience, et chaque chiffre est étayé par des faits. En résumant ce rapport, nous parlerons d’abord de la grande digue d’isolement, destinée à faire un lac du Zuiderzée méridional; viendront ensuite les ouvrages secondaires, tels que canaux intérieurs, ponts et écluses, puis les machines dont on se sert pour pomper l’eau ou pour draguer les vases, enfin les travaux d’exploitation, chaussées et chemins de fer. ”

“ Pour comprendre que l’industrie de l’homme ne recule pas devant un pareil travail, il faut se rappeler que le Zuiderzée est très peu profond, que son lit est partout semé de fonds bas, qu’à côté d’un chenal de 15 à 20 pieds s’étendent de vastes bancs de sable, recouverts d’eau à 3 ou 4 pieds seulement. En outre, par un heureux hasard, l’un de ces bancs de sable s’étend sans interruption d’Enkuizen à Kampen, et il fournira pour la digue une assise solide. ”

“ La pêche au poisson frais cesse à la fin des beaux jours et fait place à celle du hareng jusqu'en décembre.
Ensuite, c'est le chômage forcé; et, comme le pêcheur est rarement aisé, il s'ensuit des misères profondes que les Autorités sont obligées de secourir.
Le Zuiderzee, comme l'on sait, forme un véritable bassin de la mer du Nord. La masse de ses eaux occupe un espace de 54 lieues carrées, et s'avance sur les provinces de la Frise, de la Gueldre, d'Utrecht et du Noord-Holland, qu'elles divisèrent jadis par de terribles coups de ressac, jetant sur toutes les côtes la mort et la destruction. ”

“ A voir toutes ces entreprises hardies, réalisées avec tant de bonheur, il semble que le courage des Hollandais s’exalte en proportion même de la difficulté de l’ouvrage. Au commencement de ce siècle, on desséchait le lac de Harlem, grand de 18,000 hectares. Dans les quinze dernières années, on a rendu à la culture le golfe de l’Y, avec une dépense de 64 millions de francs. Maintenant il ne s’agit de rien moins que de couper par une énorme digue la moitié du Zuiderzée, et d’ajouter au royaume une douzième province. Le Waterstaat, la chambre, le gouvernement, s’intéressent tous au projet. ”

“ Or les polders du Zuiderzée auront 200,000 hectares ! Et pourtant l’œuvre la plus laborieuse est bien moins l’établissement des canaux que la construction des écluses et des ponts, car l’ingénieur se trouve alors aux prises avec les données d’un problème qui peut se formuler ainsi : asseoir solidement des travaux d’un poids écrasant sur un terrain mouvant et imbibé d’eau. Ordinairement on recourt à des pilotis de chêne; quelquefois on consolide les ouvrages avec des plates-formes en fascines. ”

“ Rien n'a coûté à ses habitants pour s'assurer de faciles communications avec ce vaste Océan au milieu duquel la Néerlande possède encore un immense empire d'archipels lointains et inexplorés. Comme le Zuiderzée était une mer difficilement navigable, et qu'en outre l'entrée de l'Y est obstruée par une barre due au banc de Pampus, ils ont creusé à travers leur presqu'île deux canaux qui relient directement la ville à la mer du Nord. L'un, le premier en date, traverse la péninsule du sud au nord, sur une longueur de 84 kilomètres, pour aboutir à la côte du Helder ”

“ Plusieurs tourbières, qui doivent leur origine à l’eau douce, se rencontrent aujourd’hui, spécialement du côté du Zuiderzée, sous le niveau de la mer. Tout dans la physionomie actuelle du delta indique donc de vastes et profondes révolutions. Une partie de ces changemens s’est accomplie presque sans désastres ; d’autres fois au contraire l’homme a été non-seulement témoin, mais acteur de ce grand drame de la nature. Les anciens habitans de la Hollande ont péri par milliers au milieu des guerres intestines de la terre et de la mer. ”

“ Lorsqu’on travaille sur des tourbes, on se sert aussi de plates-formes en fascines avec un fort bombement et un remblai capable de maintenir ce bombement en état; ensuite on pose deux voies latérales assez écartées; grâce à ces précautions, on obtient un tassement régulier de la tourbe. Selon le plan de M. Leemans, le Zuiderzée sera traversé par deux chemins de fer : le premier suivra la digue de Kampen à Enkuizen pour rejoindre dans les terres, du côté de Kampen, la ligne de Zwolle, Deventer et l’Allemagne, et du côté d’Enkuizen la ligne de Rotterdam, Amsterdam et Nieustad ”

“ Lac de l’Yssel” qui communiquera par de larges cours d’eau avec l’Y devant Amsterdam, avec les canaux de la Hollande septentrionale et de la Frise et avec les rivières l’Yssel, le Zwarte Water, l’Eem et le Vecht, et qui remplacera la voie navigable actuelle sur la Zuiderzée, tandis qu’au surplus, des canaux sont projetés à cette fin, le long des rives de la Zuiderzée ”

“ Le royaume des PAYS-BAS, appelé aussi NÉDERLANDE ou NÉEHLANDE, que souvent aussi on nomme Hollande, de sa
principale province, est borné au N. et à l'O. par la mer du Nord, à l'E. par l'Allemagne, au Si par la Belgique. La latitude moyenne est au 52e degré.
Le sol est bas, humide, exposé aux inondations de la mer -et des fleuves, et entrecoupé de canaux et de digues innombrables. Cette contrée renferme le profond golfe de Zuiderzée, qui s'est formé au treizième siècle. Le Rhin et la Meuse la parcourent de l'E. à l'O., et s'y divisent en plusieurs branches. ”

“ La direction des digues ainsi que celle des écluses et des canaux est confiée à un corps d'ingénieurs appelé Water-Staat. L'ingénieur, en Hollande, est avant tout un constructeur de digues et de moulins. La vraie architecture du pays, c'est l'architecture hydraulique, où la force remplace l'élégance. A l'entrée nord-ouest du Zuiderzée, le Helder est entouré d'une digue en granit de Norvège qui a 10 kilomètres de long et plonge à 60 mètres dans les flots; toute la côte de Frise, sur un espace de 100 kilomètres, est revêtue d'une armature analogue. Walcheren n'est pas moins solidement munie. ”

“ Côtes. - La côte est basse, bordée de dunes ou de digues. En 1282, les digues se rompirent et la mer forma le Zuiderzèe. Nombreuses îles à l'embouchure du Rhin.
Partout où les dunes manquent, on voit s'élever de puissantes digues appelées dam (8 à tOm de hauteur, 50 à 100m de largeur) .
Géographie politique.
Population. - 5.859.000 h. en 1909, d'origine germanique, dont les deux tiers sont protestants, les autres catholiques.
Gouvernement. - Le royaume des Pays-Bas forme une monarchie constitutionnelle. ”

“ Elle sera longue de 40 kilomètres, avec 50 mètres de largeur à la base, et 8 mètres au-dessus du niveau moyen des hautes mers, déterminé par le point de repère d’Amsterdam. La berme extérieure aura 5 mètres; la berme intérieure portera une voie ferrée et un chemin de halage pour le canal riverain. Sur trois points, à l’île d’Urk, à Enkuizen et à Kampen, de doubles écluses ouvriront une communication avec la mer libre. ”

“ Si l’on jette maintenant un regard vers le Sud, la question change d’aspect. Et d’abord, qu’est-ce que le Sud au-delà des limites de notre, domination ? Une mer de pierres et de sable, que parcourent trente ou quarante mille pillards touaregs. Au milieu de ce désert, un groupe d’oasis abondamment pourvues d’eau et contenant une population qu’on évalue à 300 000 habitans : c’est le Touat, le Gourara et le Tidikelt ; au-delà, plus rien jusqu’au Niger. Que peut être le commerce dans cette région et quel intérêt peut-il nous offrir ? ”

“ Mer du Sud, vaste golfe de la mer du Nord, entre la Hollande à l’O., la Frise et l’Over-Yssel à l’E., la province d’Utrecht et la Gueldre au Sud ; son entrée, située au N., est fermée par les iles de Texel, de Vlieland, Ter-Schelling, Ameland, qui n’y laissent pénétrer les vaisseaux que par quelques passes : 220 kil. du N. E. au N. O., 75 kil. de largeur moyenne. le Zuyderzée reçoit l’Yssel et les deux Vechts. La moitié méridionale du Zuyderzée se nommait au temps des Romains lac Flevo ; il était au milieu des terres, ou ne tenait que par un filet d’eau à la mer du Nord ”

“ Au sud de l'Europe s'étend la péninsule africaine, aux vastes déserts de sable, aux côtes seulement habitées et bien connues. L'Océan la limite de toutes parts; à l'est seulement, une étroite langue de terre, interposée entre le grand bassin de la Méditerranée et la mer Rouge, réunit l'Afrique au continent Asiatique : c'est l'isthme de Suez.
Pendant de. longues années, l'isthme a été le seul chemin connu pour se rendre dans l'Inde. Les marchandises, débarquées sur les côtes de laMedi-
terranée, étaient placées à dos de chameaux, traversaient le désert et reprenaient la mer à Suez. ”

“ Le passage de la région centrale à la région australe est marqué, comme nous l’avons dit, par une dénivellation, et ce n’est pas seulement par le relief, mais aussi par l’hydrographie, par le climat, par la végétation, par l’économie rurale qu’elles diffèrent.
Dans le sud, il n’y a plus que de petits monts, des collines, des plateaux bas, de vastes plaines sèches; triste pays où manquent les sources, les bois et les prés, où la nature ne s’est jamais souciée de verdir et de reverdir par la frondaison des branches. ”