“ Nos sentiments sont tout autres vis-à-vis du percement de l'isthme de Suez : l'union des deux mers, c'est l'union des deux mondes; c'est la civilisation et le commerce de l'Occident, tendant la main à la barbarie et à l'ignorance de l'Orient, c'est la-lumière et la vie offertes à 500 millions de créatures humaines, c'est enfin l'une des œuvres les plus importantes accomplies vers la constitution de l'alliance universelle des peuples. ”

“ Les ingénieurs qui ont cherché à relier les deux mers, effrayés, les uns par la traversée des lacs, les autres par les embouchures du canal dans la baie de Tineh ou dans le golfe de Suez, ont délaissé la voie facile qui leur était indiquée par la nature, et dirigé le canal vers le milieu de l'Egypte, sans craindre de couper les canaux et de troubler le régime hydraulique sur lequel repose non-seulement la prospérité du pays, mais sa vie elle-même. ”

“ Nous voyons le Nil aux eaux fécondantes, aux sources encore mystérieuses, devenir le premier instrument, l'instrument indispensable du grand travail qui s'opère, servir à l'alimentation des ouvriers, au transport des vivres qui leur sont destinés, porter les dragues et les machines employées au creusement du canal, puis les déblais eux-mêmes répandus sur les deux rives. ”

“ Dans la pratique, on a donné assez improprement le nom d'adhérence à cette résistance au glissement sur place qui ne peut être surmontée que par un effort d'autant plus considérable que la pression de la roue sur le rail est ellemême plus considérable. L'adhérence comme l'entendent les physiciens est bien en jeu, mais pour une part très-petite. C'est en réalité le frottement qui joue le rôle important; et à proprement parler, l'adhérence des mécaniciens n'est autre chose que le frottement au départ des physiciens. ”

“ Une autre dépression, non moins intéressante au point de vue de l'Egypte, est celle qui existe de l'est à l'ouest presque normalement à la première, entre le lac Timsah et l'ancienne Bubaste. C'est la vallée de l'Ouady-Toumilat, la terre de Gessen des Hébreux. Lorsque la crue du Nil est un peu forte, ses eaux y arrivent et pénètrent même jusqu'au lac Timsah. C'est dans cette vallée que sera creusé le canal d'eau douce, à côté et parfois dans l'emplacement même de l'ancien canal des Ptolémées et des empereurs romains. ”

“ Des lacs d'une grande étendue se trouvent à la base du Delta : les lacs Menzaleh, le lac de Bourlos, le lac d'Etko, l'ancien lac Maréotis, séparés de la mer par un banc de sable, ou lido, qui souvent ne présente pas plus de 100 à 150 mètres de largeur, émergeant à peine au-dessus de la haute mer.
A l'est delà Basse-Egypte, sur une longueur de 113 kilomètres mesurée du fond de la mer Rouge à la Méditerranée, s'étend l'isthme, qui emprunte son nom à Suez, la porte de l'Orient. ”

“ En rendant justice au mérite de la machine Bartlett, on doit dire qu'elle a l'inconvénient de marcher à la vapeur, ce qui la rendait impropre à un travail tel que celui du percement des Alpes, où l'aération était la difficulté capitale et jusque-là insurmontable. Quant à la transmission de la vapeur dans des conduites, depuis les chaudières situées à l'entrée du tunnel jusqu'aux chantiers d'abattage, c'est une opération peu pratique et dans laquelle il est impossible d'éviter des condensations considérables. ”

“ Au pied de chaque plan, on a disposé une gare d'évitement pour recevoir les wagons qui descendraient avec une trop grande vitesse ; au sommet du second plan est aussi une gare pour loger les voitures abandonnées sur le plateau supérieur, de peur qu'elles ne soient lancées à la descente sans conducteur.
Une aiguille gouvernée par un garde excentrique met les gares en communication avec la voie principale. Les plans sont à deux voies, l'une pour la montée, l'autre pour la descente.
La circulation s'effectue toujours sur la droite, dans le sens du mouvement. ”

“ Machine Lisbeth. — Un ingénieur belge, M. Lisbeth, à Bully-Grenay, a eu l'idée de se servir, pour forer les trous de mines, d'une lame d'acier tordue en hélice, qui ramène hors du trou les produits désagrégés. L'avancement est donné par une vis tournant dans un écrou fixe, ce qui a l'inconvénient de donner au foret un mouvement d'avancement constant ; or, dans une roche dure, ce fleuret risquera d'être brisé. M. Devillez a remarqué que, lorsque l'ouvrier chargé de l'avancement marche trop vite, celui qui donne le mouvement de rotation devient impuissant à tourner. ”

“ Pour le service des marchandises, on a avant tout besoin de machines d'une grande puissance, la vitesse n'est que l'accessoire; aussi on réunit toutes les roues motrices par des bielles d'accouplement.
Ainsi, au chemin de l'Est, les locomotives ont leurs trois essieux couplés.
Le poids supporté par chaque paire de roues se trouve être le même, en sorte que la machine, quoique pesant 27,000 kilogrammes, ne fatigue pas trop les voies. ”

“ NOTE A. — Adhérence. — Le frottement ne joue pas seulement un rôle important dans la locomotion par les résistances qu'il oppose au mouvement des pièces du mécanisme ou au déplacement des véhicules.
Lorsque deux corps sont en contact parfait, on ne peut les séparer qu'en exerçant un certain effort qui est nécessaire pour surmonter les effets de l'attraction moléculaire sur les particules des deux corps en contact immédiat; c'est ce qui a lieu pour les mortiers qui adhèrent aux matériaux de construction, pour l'eau qui reste adhérente aux corps qu'elle mouille. ”

“ C'est le 25 avril 1859 que le premier coup de pioche était donné dans l'isthme. Cent cinquante hommes environ se trouvaient réunis sur la plage, à Port-Saïd.
« Au nom de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, dit M. de Lesseps, et en vertu des décisions de son Conseil d'administration, nous allons donner le premier coup de pioche sur le terrain qui ouvrira l'accès de l'Orient au commerce et à la civilisation de l'Occident. »
Les ingénieurs s'installent et prennent possession des carrières. ”

“ A part l'expression de tangage empruntée au vocabulaire de la marine (balancement d'un vaisseau de l'avant à l'arrière et réciproquement) ,. les expressions de lacet, galop et roulis sont des images fidèles de ce qui se passe en réalité dans le mouvement d'une machine instable à ces différents points de vue; on a proposé de substituer l'expression de recul à celle de tangage; mais elle est encore plus fausse que celle-ci, car la notion du recul n'implique pas l'idée d'oscillation qui est une des propriétés essentielles de la perturbation qu'il faut dénommer ”

“ Installer au milieu d'un désert des armées d'ouvriers assez considérables pour déblayer en un temps relativement restreint plus de 70 millions de mètres cubes, leur procurer le matériel de leurs travaux, les établissements et les vivres nécessaires à leur existence, les soins que pourra réclamer leur santé, leur bâtir les chapelles et les mosquées que réclame l'exercice de leurs devoirs religieux : tel était le problème complexe qu'avaient à résoudre les ingénieurs chargés du percement de l'isthme. ”

“ Il joint à une solidité éprouvée un aspect à la fois élégant et majestueux qui prouve une fois de plus à quels résultats satisfaisants l'on peut arriver pour l'exécution d'une' œuvre d'art, lorsque les dispositions d'ensemble, la décoration et le style général de l'ouvrage sont les conséquences des conditions imposées à l'ingénieur et un résultat des difficultés qu'il a rencontrées dans son projet. ”

“ Ainsi, par exemple, lorsqu'on doit aller chercher le bon terrain à une grande profondeur, il devient fort difficile d'enfoncer des pieux, et on doit préférer le système des fondations tubulaires qui permettent, au moyen de l'air comprimé, de descendre jusqu'à 16 et 20 mètres au-dessous du niveau d'un cours d'eau. Si, au contraire, le bon terrain est à une profondeur peu considérable, 3 à 5 mètres par exemple, on aura avantage à fonder sur un massif de béton contenu dans une enceinte de pieux et palplanches ”

“ On ne peut trouver dans tous ces projets aucune idée grande, aucune pensée élevée, inspirée par le désir de répondre à de grands besoins, de satisfaire à de nobles aspirations, de faire avancer l'humanité d'un seul pas dans la voie du progrès : œuvres stériles qu'aucun esprit n'anime et qui disparaissent avec ceux qui les ont enfantées ! ”

“ Lorsqu'une roue repose sur un rail où elle exerce une certaine pression et qu'on veut la faire tourner sur place, il faut, son axe étant fixé d'une manière invariable, appliquer à sa circonférence ou à un point quelconque de ses rayons, un effort suffisant pour vaincre la résistance due à l'adhérence et au frottement. ”

“ Il sera même nécessaire, dans les cas où la vase ou le sable recouvriront le terrain incompressible sur une grande hauteur, d'employer une caisse sans fond complètement étanche; on empêche ainsi les vases extérieures à la caisse d'envahir la partie draguée et, alors, au lieu de couler du béton presque au niveau de l'eau, on n'en établit qu'une faible couche sur laquelle on fait
reposer une fondation en maçonnerie que l'on peut construire facilement à sec après épuisement. ”

“ La Commission internationale, qui a examiné ce projet comme le précédent, lui a reconnu de nombreux défauts : le plan d'eau du canal étant élevé de 1 mètre au-dessus de la Méditerranée, l'écoulement des eaux qui ont dissout les efflorescences salines et rendu le terrain propre à la culture ne peut avoir lieu. Le régime du fleuve s'oppose aux retenues artificielles projetées, et l'exécution du canal dans les terrains spongieux qui sont à la base du Delta doit offrir de graves difficultés. ”

“ Elles font aussi la traction des trains omnibus; ce sont les trains de voyageurs, ordinairement très-chargés qui s'arrêtent à toutes les stations, et par suite n'ont pas besoin d'une grande vitesse.
Aussi ces locomotives sont intermédiaires entre les machines à marchandises et les machines à voyageurs : les machines pour trains express n'ont qu'une seule roue motrice; celles pour marchandises ont toutes leurs roues couplées ; celle-ci sur quatre paire de roues a deux manivelles réunies par des bielles d'accouplement. ”