Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ La terre de Gessen a revendiqué son antique renommée et a reconquis sa place dans l'histoire du monde.
Quels sont les illustres promoteurs de cette œuvre, une des plus glorieuses de notre siècle, si fécond cependant en grandes œuvres et en audacieuses entreprises.
Le poëte va nous répondre : L'un est jeune et de noble attitude, Sérieux, attentif, comme son compagnon; Il gouverne l'Egypte et Saïd est son nom.
L'autre sur qui les ans ont pesé davantage, A la douce énergie et le calme d'un sage ; On sent qu'il est de ceux qui ne reculent pas, Et qui marchent au but sans dévier d'un pas. ”

“ « Au nom de Son Altesse Mohammed-Saïd, dit-il, je commande que les eaux de la Méditerranée soient introduites dans le lac Timsah, avec la grâce de Dieu !. »
» A ces mots, les pioches s'abaissent : en un instant un sillon est creusé au centre des barrages, et les hommes n'ont que le temps de se retirer sur la berge.
Déjà l'eau se précipite en bouillonnant, élargit violemment l'ouverture qu'on lui a livrée, fouille, entraîne le sable et, rompant le reste de la digue, dépasse l'extrémité du seuil pour aller couvrir d'une nappe écumeuse les bords du bassin qu'elle doit remplir un jour. ”

“ Tout à coup deux yeux brillants apparaissent au loin ; un
sifflement rauque se fait entendre, la montagne semble prête à s'écrouler : c'est le train qui approche apportant avec lui le mouvement du dehors, le sentiment de la réalité.
Grande et heureuse fut l'émotion des travailleurs et de leurs chefs, lorsque, touchant au but de leur entreprise, ils purent prévoir le moment où tomberait la dernière barrière, qui séparait encore les deux parties du tunnel. ”

“ Nous levons l'ancre. Roues et hélices se mettent en mouvement. L'immense navire tourne sur lui-même, sort de la rade et prend sa course vers la haute mer.
Deux coups de canon retentissent; c'est notre salut d'adieu à la terre d'Angleterre, qui bientôt après disparaît dans l'éloignement. Le Great-Eastern vogue vers Brest, suivi à une distance de quelques centaines de mètres par le Scanderia, qui doit l'escorter pendant toute la durée de l'expédition. ”

“ L'expédition qui vient de s'achever d'une manière si brillante et si heureuse est, sous tous les rapports, une véritable merveille de science physique et mécanique de la part des éminents ingénieurs qui ont présidé à la partie technique de l'entreprise; merveille de science nautique de la part de l'habile marin qui a su conduire son navire d'un bout à l'autre de l'Atlantique sans s'écarter un seul instant de l'itinéraire tracé sur la carte. ”

“ M. de Lesseps est diplomate, ingénieur, orateur, homme d'action en même temps que penseur et homme d'étude. Sa physionomie révèle ses multiples qualités : le front un peu fuyant indique la tendance à l'imagination, aux hardies conceptions qui tiennent du rêve; mais le reste du visage révèle une fermeté et une précision de volonté qui prouvent que le rêve peut se réaliser. Le nez est fortement arqué, indice de l'énergie militante. Les yeux, petits, noirs, étincellent, et leur regard exprime la finesse, sans que la franchise en soit exclue. ”

“ Arrivé au plus haut palier, on se sent pris de vertige en face de la majestueuse grandeur de cet ensemble de mouvements d'une précision admirable et d'une force irrésistible, se mêlant au grondement des roues, au grincement des chaînes, aux trépidations imprimées à l'appareil, chaque fois que les godets laissent tomber leur contenu dans le couloir, au tremblement profond qui secoue toute la drague quand le couteau d'un godet, après une énergique morsure, arrache du fond du canal une pleine charge de matière sableuse , ou quelque énorme pierre perdue dans la masse. ”

“ La barque disparaît dans la sombre ouverture du tunnel. Quelques instants s'écoulent, tout à coup un murmure lointain sort des entrailles de la terre. Ce bruit bien connu, c'est le flot qui grandit et qui avance dans la galerie souterraine. Il n'y a pas de force humaine capable de lutter avec lui ; dans quelques minutes peut-être il montera jusqu'à la voûte!. Cette fois, c'en est fait de Brunel et de ses compagnons. ”

“ Impossible d'imaginer un accueil plus gracieux, plus attentif ; impossible de mieux respecter la liberté de ses hôtes, tout en veillant sans cesse sur leur bien-être et en devançant tous leurs désirs. Depuis leurs premiers pas sur le sol égyptien jusqu'à l'instant de leur départ, rien de ce qui touchait à leurs commodités et même à leurs plaisirs n'a été négligé. Dans tous les pays de l'Europe, on parlera longtemps des prévenances délicates et de la somptueuse magnificence des princes et des peuples de l'Orient, naguère encore si hostiles à tout ce qui portait le nom chrétien. ”

“ En explorant cette montagne aux déchirures profondes, aux escarpements vertigineux, aux pentes couvertes d'immenses blocs de rochers affectant des formes bizarres, aux ravins creusés dans le roc, dont les lits, coupés par de brusques versants, semblent des torrents de laves subitement figées, on se demande avec stupeur quelle collision de forces terribles a pu produire un tel chaos?.
Du sommet de l'Amar-Khaddou, on jouit d'un magnifique spectacle. Au nord, le massif de l'Aurès se dresse dans toute sa majesté grandiose; au sud, on voit se dérouler à ses pieds l'immensité, la mer de sable. ”

“ De jour, la large tranchée vigoureusement éclairée par le soleil, qui rend éblouissant l'éclat du sable, paraît comme une fourmilière humaine. Incessamment de longues files d'hommes montent les berges escarpées le long des madriers, sur lesquels on a disposé des lattes en travers pour figurer des marches, et vont jeter au delà de la crête, à 25 mètres de hauteur, le contenu de leurs couffins; d'autres redescendent avec leurs paniers vides. Au fond du profil, les hommes les plus forts piochent le sol avec leur fass, tandis que d'autres remplissent les couffins qu'on leur apporte. ”

“ Un jet s'élance en sifflant par l'ouverture. Les autres poutrelles sont levées à leur tour, et le jet devient une gerbe, puis une cascade. Deux, trois, quatre, dix, vingt travées s'ouvrent encore ; le flot gagne de proche en proche, jaillit de toutes parts autour des rocs tapissant le chenal et augmente incessamment de vitesse.
Enfin, les cinq cents aiguilles sont levées : la nappe d'eau rapidement grossie est devenue un irrésistible torrent qui passe en mugissant et qui, se changeant plus bas en un fleuve couvert de flocons de sel, s'écoule vers le centre du bassin des lacs Amers. ”

“ Dans ce désert que viennent de rendre au mouvement et à la vie le génie et la persévérance d'un Français , tout parle donc d'un passé qui appartient au monde chrétien tout entier. Et à ce point de vue, plus encore qu'à celui des intérêts commerciaux et industriels des nations, c'est un spectacle grandiose et imposant que de voir, après des siècles de silence et d'abandon, cette terre oubliée, renaître à la fécondité et devenir le rendez-vous et le point central, où se rencontrent et se donnent la main tous les peuples du monde ! ”

“ Rien ne se passe d'essentiel qu'il ne soit consulté, et il est peu de succès à espérer hors de ce qu'il approuve ; c'est un arbitre, un juge, quelquefois un maître. Mais en même temps qu'il revendique les honneurs du pouvoir, il n'en répudie pas les charges. Son génie est au service de qui en a besoin. Il invente, imagine, modifie sans relâche, contient le goût dans ses écarts et met de l'art dans ce qui en paraissait le moins susceptible. ”

“ Les conditions essentielles à la culture de cet arbre précieux qui, à lui seul, subvient à presque tous les besoins des habitants, et leur est si précieux par l'abri tutélaire qu'il offre à toutes leurs autres cultures, sont une grande somme de chaleur au moins pendant l'été, la pureté de l'air, la rareté des pluies, la sécheresse de l'atmosphère et une humidité suffisante du sol. Dans leur langage imagé, les Arabes résument ces conditions en disant : « Le dattier, père et roi des oasis, doit plonger son pied dans l'eau et sa tête dans le feu du ciel. » ”

“ Tout à coup le brouillard tombe comme par enchantement ; il se condense en un nuage qui semble glisser comme un rideau à la surface des eaux. L'horizon s'élargit de plus en plus; un navire se dessine à quelque distance devant nous, c'est le Williams-Covy qui, du plus loin qu'il nous aperçoit, nous salue des coups de son artillerie. Un peu plus loin, une goëlette aux formes élancées arrive en bondissant sur la lame ”

“ Cette fois, c'en est fait de Brunel et de ses compagnons.
Soudain un cri d'appel se fait entendre; une main sort de l'obscurité et se crispe à l'ouverture du gouffre; la tête, les. épaules suivent la main.
— Hourrah ! le ciel a fait un miracle ; Brunel est sauvé !
Encore n'est-il pas sauvé seul; il ramène à la nage un de ses compagnons. Tous les autres ont péri.
C'est au milieu de ces péripéties dramatiques, c'est marquée par des actes incessants de sang - froid, de bravoure
et de dévouement que l'intrépide savant poursuit sa glorieuse entreprise. ”

“ Au jour présent, les chemins de fer, la navigation à vapeur, sont tellement passés dans les mœurs, qu'on se figure volontiers qu'ils ont toujours existé. De même de la télégraphie électrique et de vingt autres produits merveilleux de la science unie à l'industrie, qui font désormais partie du domaine commun, et dont on ne s'occupe plus que pour s'en servir. Par suite, on ne s'étonne plus de rien, ou, si l'on s'étonne, c'est pour si peu de temps ! L'étonnement de la veille et celui du lendemain n'ont pas le temps d'exister ensemble ”

“ En 1834, la peste sévit en Egypte avec une violence inouïe. Les Européens résidant à Alexandrie sont frappés de stupeur, et préparent d'autant plus de victimes au fléau, qu'ils essaient moins de réagir contre l'épouvante qui les domine.
Seul peut-être au milieu de cette panique du premier moment, un homme, un Français, envisage le péril sans effroi. Il fait plus , il lutte corps à corps contre le terrible fléau; il dispute, il arrache à la mort ses victimes, en leur remontant le moral, en leur rendant le courage et la résignation.
Cet homme, c'est M. Ferdinand de Lesseps ! ”

“ Encore aujourd'hui, c'est-à-dire telles que, sous le ciel immense et radieux de l'Orient, elles apparurent à l'état-major et à l'équipage du Luxor, ces ruines colossales imposent l'admiration et le respect ; elles frappent le regard d'étonnement ; elles s'emparent de l'imagination et, évoquant tout un monde à jamais évanoui, elles donnent la plus haute idée de la magnificence des dynasties qui ont fait exécuter de si gigantesques travaux. ”

“ En ce lieu, la place d'une ville était marquée; elle s'y est élevée d'elle-même et par la force des choses : ce point, il y a trente ans à peine ignoré du monde, s'appelle aujourd'hui Port-Saïd.
En attendant qu'il fallut un port de station aux bâtiments entraat dans le canal, il fallait un quartier général aux ingénieurs qui allaient entreprendre le percement de l'isthme, il fallait un entrepôt pour recevoir les machines venant de l'Europe. Ce triple besoin a donné naissance, dès les premiers jours des travaux, à la ville qui nous occupe, et a déterminé
sa forme et son aspect. ”

“ Confondre l'espace, annuler le temps, devancer le soleil dans sa course autour de la terre, réunir deux peuples que séparait un immense obstacle I Le fluide électrique si capricieux, si bizarre en ses effets, si mobile qu'on l'eût pu prendre, à plus juste titre que l'onde, pour symbole de la mobilité, ce fluide est si docile cette fois, que, non content d'aller jusqu'au bout de la voie qu'on lui a préparée, il revient sur lui-même, et rapporte la réponse au message qu'on lui a confié !. ”

“ Le nom et le souvenir d'un ingénieur français à jamais inséparables de ce passage souterrain qui, à l'époque où il fut percé, pouvait passer à bon droit pour une nouvelle merveille du monde, ne permettent à personne de nous disputer une partie de la gloire que ce beau travail a acquise à son auteur, et Londres, qui en retire le profit, est forcé d'en partager l'honneur avec nous.
On comprend toutefois que, dans le cas présent, l'homme doit nous occuper plus encore que son œuvre, puisque c'est par lui, et par lui seul, que celle-ci nous appartient. ”

“ Le canot arrive; un des matelots qui le montent saute avec une agilité de singe au sommet de l'énorme globe de tôle, et relie solidement l'amarre à la chaîne qui retient le
câble. Celui-ci est resté en parfait état; un cri de joie s'échappe de toutes les poitrines, lorsque son extrémité apparaît à la surface. On achève de le hisser à bord, tandis que le canot prend la bouée à la remorque, et l'on a à peine ramené quelques brasses que la partie défectueuse est trouvée. ”

“ Si, en effet, « l'Égyptien est léger et oublieux comme on l'assure, il est intelligent, il a la compréhension vive et prompte, il est actif; sur le champ qu'il cultive, il n'y a pas de travaux si pénibles qui puissent déconcerter sa patience , épuiser sa force vraiment herculéenne. Il faut le voir charger sur ses épaules des fardeaux énormes et s'avancer ensuite d'un pas élastique qui contraste avec la lourde marche de nos porteurs d'Europe. Et quand il s'agit de remuer la terre, quel peuple pourrait montrer plus de dextérité et de promptitude ? » ”

“ Jamais à aucune autre époque, les principes scientifiques n'ont obtenu des développements aussi gigantesques : application de la vapeur à la locomotion sur terre et sur mer, application de l'électricité à la transmission de la pensée ; application de la lumière à la reproduction instantanée des images, application des lois économiques aux rapports commerciaux des peuples. Quels sujets d'orgueil, si l'humanité pouvait jamais oublier que la grande science doit enseigner la grande modestie. ”

“ Situés à cinq lieues de Suez, les lacs Amers, dont la superficie est de 330,000,000 de mètres carrés, étaient depuis longtemps à sec; mais outre l'assurance qu'en donnait la tradition, le témoignage même du sol ne permettait pas de douter que cet immense bassin eût été autrefois rempli par les eaux de la mer, que la main de l'homme y a ramenées, afin de s'en servir comme d'un modérateur, qui permet de tenir le canal ouvert sans écluses, et d'éviter pourtant qu'un courant trop fort s'y établisse et nuise à la navigation, tout en dégradant les berges du canal. ”