Alphonse Médail

“ On a cependant encore devant soi des rochers dont les murailles transversales semblent défier les voyageurs, et dont les élévations latérales paraissent se rapprocher pour barrer le passage déjà fermé par un immense ravin dont les profondeurs et l'escarpement laissent béant un abîme que surplombent les rampes de la route taillée dans le roc, où s'engouffrent avec impétuosité les eaux d'un torrent formé par le trop plein du lac, et qu'on peut comparer à une immense cascade parcourant de profondes et vastes escarpements pour se jeter ensuite dans la vallée de la Novalaise. ”

“ Quoi de plus conforme aux besoins infinis d'économie générale, que la grande transformation sociale et industrielle qui s'opère, comme tous les progrés modernes infligent à l'industrie du 19me siècle, que de pouvoir, avec un appareil et un ruisseau, conduire à plusieurs kilomètres de distance l'air comprimé, pour donner le mouvement et la vie, à une mine, à une usine ou à une manufacture quelconque, sans dépenser la moindre parcelle de bois ou de charbon, ces deux précieuses matières devenues aujourd'hui si rares et si couteuses ! ”

“ Plus docile que la vapeur, et tout aussi puissant qu'elle, l'air comprimé a l'immense avantage de ne semer sur son passage ni feu, ni vapeur, ni fumée, et c'est je le répété avec la plus grande convinction, le seul agent moteur qui puisse et doive être admis sur les chemins de fer à niveau que la vapeur n'est encore parvenue à desservir. ”

“ Cette haute montagne en roche feuilletée schisteuse, sépare la vallée de Fréjus de celle de la Rhô; elle est complètement dissemblante aux grands massifs de calcaire compacte qui forment les chaines voisines; ses versants nord et sud, sont moins abruptes, et sa structure toute particulière, permet à l'homme de gravir ses pentes sans danger; son aspect contraste singulièrement avec la blancheur de la forteresse des chamois, dont les gypses viennent se mêler à ses noirs feuillets. ”

“ Pour descendre du Rigi-kulm la locomotive emploie le même temps que pour monter. Les voyageurs impressionables éprouvent un certain sentiment de frayeur quand le train part; la pente parait très rapide, le chemin s'enfonce brusquement dans le sol; on dirait qu'il plonge dans le vide. Chacun envisage le danger à son point de vue et se demande si la locomotive qui retient le wagon sur la rampe ne pourrait pas s'échapper et entrainer le tout dans le fond de la vallée ! ”

“ La force de la pression atmosphérique fait équilibre dans des circonstances ordinaires, à une colonne d'eau de dix mètres quatre décimètres de hauteur, ou à une colonne de mercure de 660 millimètres. On est jamais parvenu à rendre l'air visible, quelque densité qu'on lui ait donnée par la compression; mais il est hors de doute aujourd'hui, que l'air est indéfiniment élastique, indéfiniment compressible et on peut conclure que cent litres d'air comprimé à trente atmosphères équivalent à trois mille litres d'air à une atmosphère. ”

“ Les pentes abruptes et variables, ainsi que les nombreux ravins qui sillonnent perpendiculairement le sol de la forêt de Modane, rendent très difficile l'établissement d'une route carrossable entre Bardonnèche et Modane; un simple sentier conduit les piétons et les bêtes de somme à travers la forêt, jusqu'au sommet de la montagne: ce sentier qui parfois disparait dans des amas de pierres, décrit des courbes multiples et irrégulières, pour éviter les plus grands obstacles ; tantôt il longe un ruisseau, on suit l'arête d'un ravin, se prêtant ainsi à tous les caprices topographiques du site. ”

“ Si on tourne ses regards vers l'orient, on voit les cîmes des Alpes grées et cottiennes, s'avançant fièrement vers la haute Italie : au midi la longue chaîne des Hautes Alpes, se dirigeant vers les Alpes maritimes et l'Appenin: au nord les Alpes centrales couvrant toute la Haute Savoie et la Suisse; à l'ovest les Alpes occidentales reliant les Hautes Alpes aux Alpes Helvétiques et couvrant tout le Dauphiné. La plupart de ces montagnes, possèdent même en plein été, et surtout sur leur versants nord, des neiges couvrant des glaces éternelles. ”

“ Lorsque les hommes les plus sérieux et les plus compétents affirmaient encore que jamais on ne rencontrerait dans les rues ni sur les routes- ordinaires le précieux moteur mobile ; lorsque de nombreux millions sont dépensés sur toutes les lignes de chemins de fer, pour éviter les courbes et les pentes et pour établir sous les massifs des Alpes les rails qui doivent souder les réseaux des puissances voisines à celui de l'Italie et mettre en communication directe les rivages de la péninsule ibérique et de l'Atlantique avec les lagunes de l'Adriatique. ”

“ À ce mélange d'émotions succedent bientôt de plus agréables impressions ; car, après un quart d'heure d'une rapide descente, le voyageur est saisi d'admiration en présence du magnifique panorama qui se déroule à ses yeux : il vient de découvrir la grande vallée qui se dirige vers Turin, magnifiquement boisée et ornée d'une belle végétation; l'horizon se développe avec grâce, et la vue peut s'étendre sur les œuvres d'une nature vivace. ”

“ Lorsque des hommes éminents, ayant pourtant déjà vu la locomotive promener hardiment ses turbillons de fumée sur les rails de leur pays, osaient affirmer publiquement, que jamais voie ferrée ne traverserait la-France, et que le précieux moteur ne servirait qu'à transporter les parisiens à Saint-Germain, à Saint-Cloud, ou à Versailles. Un simple industriel plus prévoyant sans doute, jetait alor un régard jaloux sur les six-cents lieues de voie ferrée que possédait déjà la jeune Amérique, qui semblait ainsi défier le vieux mond et narguer ses mesquines habitudes. ”

“ Si du sommet de la montagne noire, on dirige ses regards vers le sud-ovest, on aperçoit une haute montagne, dont le point culminant forme un petit plateau incliné vers le levant, et flanqué au nord-ovest d'un énorme glacier: cette montagne est le Mont-Thabor des Alpes, le point le plus élevé des Alpes hautes et occidentales. L'altitude de son point culminant, est de 3,182 mètres au dessus du niveau de la mer, et son plateau extrême possede une chapelle dédiée à la vierge, et nommée N. D. du Mont-Thabor. ”

“ Les vents violents varient son intensité, ils mélent ensemble toutes les couches de l'atmosphère, et distribuent ainsi le fluide électrique d'une manière uniforme entre la terre et l'air.
Il serait donc logique d'attribuer les symptômes réguliers de la congestion par syncope, comme par apoplexie dans les deux hémisphères, à la diminution de la pression atmosphérique, au manque d'oxigéne, et non à l'influence des courants électriques dont l'inconstance est certaine. ”

“ Lorsque le vent triomphe du brouillard,
au moment où l'obscurité est plus intense, le voile noir se déchire, la brume s'envole comme une fumée, les nuages rampent sur les flancs de la montagne, et la lumière inonde les cîmes et les profondeurs. Les regards anxieux se raniment et se promènent au milieu des féeries d'un panorama éblouissant. L'œil domine avec orgueil tous les plateaux inférieurs, et l'on voit les lacs de l'Oberland comme d'un ballon planant à 1800 mètres de hauteur. Le spectacle est éblouissant ”

“ La presence de ce fluide nous a été révélée dès notre enfance par les éffets multiples qu'il exerce sur tout l'eusemble de la création: aussi savons nous l'instinctivement que c'est l'air qui entretient la vie, que c'est lui qui par son agitation cause le vent, gonfle les voiles des navires, pousse les nuages dans l'immensité, et produit les orages qui portent la désolation sur la terre comme sur les Océans. ”

“ La question des déluges, donnant encore lieu de nos jours à de sérieuses contestations sur l'éxistance réelle de ces éffroyables cataclysmes qui bouleversèrent l'Europe et l'Asie, je prends la liberté de donner à mes lecteurs un exposé succinct, résumant l'idée générale de la science sur le déluge, et formant un appui réel à l'idée de l'existence des traces du déluge dans les Alpes.
La géologie admet trois déluges partiels ; mais elle nie avec raison l'existance d'un déluge universel. ”

“ Quelle joie n'eut il pas éprouvé en voyant l'Italie communiquer par voies ferrées à travers les massifs des Alpes, avec la France, la Suisse, L'Allemagne et l'Autriche, imprimer un élan extraordinaire à la construction de ses chemins de fer, en sillonnant la haute Italie d'un grand nombre de voies reliant sans interruption, Turin, Milan, Vénise, Gênes, Bologne, Parme, Florence et Livourne ”

“ Il est donc rationel de dire, que dans les régions élevées, où nos vaisseaux ne sont que faiblement soutenus par la pression atmosphérique, les efforts que l'on fait en gravissant une pente rapide, doivent accélérer le mouvement du sang, beaucoup plus que dans les régions inférieures, où la compression des vaisseaux résiste à cette accélération. De là sans doute ces battements rapides de toutes les artères, et ces palpitations qui se produisent sur les hautes montagnes et qui feraient tomber en défaillance la personne qui persisterait à se mouvoir avec trop de vitesse. ”

“ Les massifs des Alpes grées commencent au Mont-Cenis, et se présentent sous la forme d'un immense rempart d'abord rectiligne, puis arqué, et profondement entamé par le lit de la Dora Baltea ; la roche qui les compose, est essentiellement de gneiss, de schiste-micacé, et des schistes talqueux.
Les alpes cottiennes, s'étendent de la vallée de la Maira, à la Dora Riparia ; la séparation se trouve le long du tunnel, et de la vallée de Bardonnéche. Le granit est étranger à ces massifs ”

“ Le torrent principal qui vient se jeter dans le lac, traverse les vastes paturages que réçelent d'innombrables vallons dépendant des plateaux secondaires du versant sud des montagnes du petit Mont-Cenis : ces beaux paturages sont couverts en été de nombreux troupeaux, et les rares chalets qu'habitent les pâtres, sont les seules traces qui annoncent la présence de l'homme à l'explorateur de ces vastes et imposantes solitudes, que le chamois et le bouquetin ne viennent visiter que pour y prendre leurs repas et regagner immédiatement les rochers à pic qui surplombent les plateaux gazonneux. ”

“ Quelques s'avants attribuent à l'ozone toutes les oxydations minérales, métalliques et autres et semblent être convaincus que ce gaz fait partie essentielle de l'air atmosphérique; ils croient même que l'influence de l'ozone n'est pas étrangère aux epidémies et, depuis plusieurs années, les observations ozonométriques ont pour but de rechercher l'action de ce gaz sur les corps vivants, sur la santé et la végétation en particulier. ”

“ Il est même de mon devoir, de féliciter, tant en mon nom personnel, qu'en celui de touts les amis du progrés, MM. les ingénieurs Sommeiller, Gratloni, Borelli, Grandis, Valvassori et Copello, sur l'excellente direction qu'ils ont donnée aux travaux du tunnel et surtout, sur les heureux résultats obtenus par la savante combinaison des machines à perforer, la merveilleuse application de l'air comprimé, comme force motrice et moyen d'aérage, et enfin par les perfectionnements apportés dans les appareils à comprimer l'air, inventés par M. Julienne ingénieur à Rouen. ”

“ L'invincible tendance de l'air comprimé à reprendre son volume primitif, constitue ce qu'on appelle sa force d'expansion, l'application de cette force resta jusqu'alors sans emploi et aucun auteur n'avait au quinzième siécle parlé d'une invention quelconque ayant pour but d'utiliser l'expansion de l'air comprimé et il n'est pas sans intérêt de remarquer cette tendance naturelle mais peu civilisatrice de l'homme, à employer d'abord les forces qu'il découvre à la fabrication d'engins de destruction. ”

“ La situation géographique de la vallée de Bardonnéche, eût de tous temps une grande influence sur l'esprit des populations qui ont toujours conservé les mœurs françaises qu'ils préfèrent toujours à celles des populations piémontaises qu'elles considérent comme étrangères : aussi ne rencontre-t-on dans les nombreuses communes qui occupent la vallée entière, aucun nom de famille qui ne soit français, et leur relations commerciales ont toujours été plus actives avec Briançon et Modane qu'avec Suse et Turin, malgré les difficultés qu'imposent naturellement les frontières. ”