Modane

“ Modane est un bourg très considérable, il avoit anciennement le titre de ville, ses rues sont très étroites, et ses maisons en général mal bâties ; sa population est de neuf cent vingt-cinq habitants, la plupart sont marchands de bestiaux ou muletiers; il se fait dans ce bourg un commerce très considérable de bestiaux, de chanvre, de pelleterie et de fromage ”

“ Modane, à 17 kil. de S.-Michel, à 689 de Paris. 1,227 hab.
Le village de Modane, situé à 1,072 mètres au dessus du niveau de la mer, se trouve à 5 kil. environ de l'ouverture du Tunnel. Le chemin de fer remonte sur le flanc de la montagne pour rejoindre cette ouverture à environ 100 mètres au-dessus du niveau de la vallée. ”

“ Modane est une position stratégique qu'il fallait absolument tenir, une tête de pont en territoire français. La voie ferrée, par le tunnel du Fréjus, était le seul cordon ombilical reliant en hiver, les troupes italiennes à leurs bases.
Rien d'étonnant si l'on voit arriver une sorte de proconsul, le colonel Augusto Reteuna qui s'installe avec son état-major à l'Hôtel International. Il prend possession de son bureau au premier étage, d'où il peut tout surveiller. C'est un homme plein de morgue, très fier de ses hautes fonctions, aux colères aussi violentes qu'imprévisibles. ”

“ Mais je ne me suis pas cru tenu au même respect pour les ressortissants italiens, occupants ou immigrés fascistes. Ils étaient les vainqueurs croyaient-ils, tout au moins
( 1 ) Depuis que nous avons commencé nos recherches sur le passé de Modane, cinq des personnes que nous avions interrogées sont décédées Virgile Michieli, Louis Daghé, Mme Jeanne Ratel, le Père Félix Ratel, Hippolyte Richier.
au début, et l'ont fait durement sentir aux Modanais. D'ailleurs, quand le vent a tourné, ils se sont empressés de repasser la frontière le 9 septembre 1943 et ne sont jamais revenus à Modane. ”

“ «Il est à noter qu 'à Modane, les jeunes gens ayant à subir la visite médicale ont donné un caractère patriotique mais marqué d'hostilité aux puissances de l'Axe à des cortèges qui les avaient réunis au sortir du lieu de visite, pour parcourir les principales rues». (2)
A l'issue de ce défilé, les jeunes de La Praz sont restés dans les cafés de la gare en attendant leur train. ”

“ Le premier groupe de réfugiés arriva à Modane le 25 février 1943 par l'express de Rome. Il était composé d'un groupe d'officiers et de sous-officiers et leurs familles, en tout 24 personnes rapatriées de Bizerte. Elles furent accueillies à leur arrivée en France par le capitaine Camoin, Officier de liaison auprès de la Commission italienne d'armistice, Joseph Mistral, Maire de Modane, Conseiller départemental de la Savoie, Jouve, chef de gare, Henry, Président de la Légion française des Combattants, Bertoncini, Délégué du Secours National, Botte, Délégué régional à la jeunesse. ”

“ Tout d'abord, le colonel Reteuna, quand il s'adresse aux municipalités, écrit toujours en italien : jamais les textes ne sont traduits en français. D'autre part, on a créé à Modane une succursale de la Banca di Roma et ouvert deux magasins de la Provvida en gare et à Modane Ville. Enfin, le Délégué royal, M. Puppi, qui a rang de consul, refuse de rouvrir l'agence consulaire de Modane. D'après lui, une telle agence ne se justifie qu'à l'étranger : sous entendu, Modane n'est pas à l'étranger... Les Modanais ont de plus en plus l'impression d'être dans une ville italienne. ”

“ Le même jour, le gouverneur fit un règlement semblable pour l'étape de Modane, qui se composait des trois mestralies de Modane, de Saint-Michel et de Pontamafrey. Chaque mestralie élira un commis ou estappier ; on leur fournira l'argent nécessaire pour envoyer les approvisionnements à Modane trois jours avant l'arrivée de la troupe, proportionnellement au chiffre de la population. Les prescriptions faites pour Saint-Jean sont appliquées à Modane. Défense aux communautés de Saint-Jean et de Lanslebourg de laisser passer plus loin les bêtes de transport de l'étape de Modane. ”

“ Joseph DESSAIX et l'aumône de Pâques à Modane en 1858 ou TEMPETE POUR UN POT DE VIN DE SAINT-JULIEN
E
en faisant des recherches à la bibliothèque de la S.H.A.M., je suis tombé par hasard sur une petite brochure, publiée en 1858 à Chambéry et intitulée :
«Lettres d'un montagnard savoisien, suivies de la réponse d'un manant de Modane». Sur le ton du pamphlet il y était question d'une aumone de Pâques, qui opposait «manants» et «forestiers». Les trois premières lettres, écrites entre le 25 décembre 1857 et le 2 février 1858, sont soit anonymes soit signées «un montagnard savoisien». ”

“ «Le maire de la ville de Modane fait appel à la population pour qu'elle garde tout son sang froid et tout son calme en présence des événements actuels. Aucun incident ne doit avoir lieu, pour la tranquillité et la sécurité des habitants». (1)
Mais les Italiens ne se sont pas bornés à investir la gare internationale, les casernes et les forts. Ils ont également encerclé l'usine Saint-Gobain. Une section commandée par un lieutenant a placé des sentinelles aux trois issues de l'usine, interdisant toute sortie. On se demande pourquoi. ”

“ Ce sont les gens du Bourget qui, en majeure partie, les ont achetés pour nourrir leur bétail et les lapins domestiques.
Les gens sont mécontents. On entend dire, rapporte la police : «Le ravitaillement nous oublie, c'est à croire que l'on imagine à Chambéry que nous sommes Italiens». (1)
Le plus extraordinaire, c'est que, si l'on peut dire, les Modanais dormaient sur un trésor. A Modane court le bruit qu'une quantité considérable de riz est stockée dans une rizerie (à l'époque il y avait à Modane plusieurs usines traitant le riz) où les rats commettraient des ravages. ”

“ Ainsi, Léon Charmette retrouva son enveloppe vide.
La presque totalité des internés est alors partie en chantant dans l'ivresse de la liberté retrouvée sur la route de Modane. Que sont-ils devenus ? Il est difficile de déga-
ger une vue d'ensemble, car chacun a filé de son côté, suivant son instinct et avec plus ou moins de chance. ”

“ Même les organismes sociaux du fascisme faisaient de la propagande par concurrence acceptable. Des Français ont été invités à passer un mois dans les colonies de vacances organisées en Italie au bord de la mer. Des fils de Modanais, Français d'origine, Italiens naturalisés ou non, y sont allés pendant l'été 1934. (c'était le bon temps!) . Mon ami Robert Viboud (fils d'un sous-chef de gare de Modane) ainsi qu'Emile Abba (dont le père était naturalisé) et Romain Berta, tous de Fourneaux, ont passé un mois sur la Riviera. ”

“ Et les jeunes ? Comment ont-ils réagi à cette occupation ? Dans l'ensemble fort bien. Comme il y avait peu de travail à Modane en raison de l'arrêt complet du transit international, et aussi par patriotisme, plusieurs jeunes de Modane s'étaient engagés dans l'armée d'Armistice. Ils étaient 22 Modanais volontaires sous les drapeaux en 1942. Lorsque l'armée fut dissoute le 27 novembre, ils sont rentrés dans
(1) AN AJ/41/2307
(2) ADS M 5167
En pleine occupation, quelques jeunes Modanais, anciens de l'Armée d'Armistice se sont retrouvés en uniforme chez le photographe Montaz. ”

“ Tout le monde savait à Modane -y compris les fascistes modanais qui sentaient sans doute le vent tourner et qui se montraient fort discrets- que les jeunes réfractaires étaient cachés là-haut. Par contre, les troupes italiennes ont mené plusieurs actions ailleurs en Maurienne contre des maquis : à Fontcouverte le 25 mars (sept jeunes furent arrêtés dont le lieutenant De Lavareille, conduits à la caserne de Loutraz, puis au camp de Bressieux) , à Valmeinier (24 mars) , au Thyl (26 avril) , à Montpascal (27 avril) , mais ils ne sont jamais montés à Polset. ”

“ Témoignage Léon Charmette
l'aide d'une habitante d'Aussois. Ils voulaient rejoindre Modane, mais par des chemins détournés. Le fils de cette dame conduisit les six hommes à Modane par des sentiers de montagne. Ils aboutirent ainsi à l'usine Saint-Gobain et se sont installés au café Boirivant. Là, ils ont attendu «que l'orage se calme» et sont partis le soir tranquillement, sans être inquiétés. (1)
La fausse carte d'identité de Léon Charmette établie par la Mairie d'Aussois.
(Collection Charmette) .
(1) Témoignage Simon Florens
Un troisième exemple, celui d'Hippolyte Richier de Nice. ”

“ La «Ligne verte», comme nous l'avons dit, n'arrange rien. Ainsi des Modanais avaient planté des pommes de terre sur leurs propriétés en Haute-Maurienne. Ils avaient eux-mêmes fait le travail avec des semences qu'ils avaient montées de Modane. Mais à l'automne 1942, quand vint le moment de la récolte, les commissaires italiens de Lanslevillard, Lanslebourg, Bramans et Sollières ont refusé la possibilité de la ramener en zone libre. On autorisa les Modanais à ne sortir que cinq kilos par personne. Seul, le commissaire de Bramans, plus généreux, leur a permis de descendre cinquante kilos. ”

“ Elle était formée d'hommes très jeunes pour la plupart et dotée d'un puissant matériel. Ce défilé s'est poursuivi les 13, 14 et 15 août. Les troupes ont fait étape à Modane, à Termignon et à Lanslebourg. ”

“ A noter que ces colis étaient fouillés, mais jamais pillés. Le ravitaillement arrivait aussi par une autre voie. Léon Charmette écrit dans une lettre à sa femme : «Il y a des copains ici qui reçoivent chaque semaine du pain frais de Modane. Je crois que le curé se charge de cela (il s'agissait du Chanoine Gagnière dont nous reparlerons plus loin et qui apportait aussi de la viande) ; tu pourrais lui remettre ou lui envoyer des tickets et de l'argent pour que chaque semaine on puisse avoir une flûte ou deux pains tendres, car tous nous n 'avons pas de bonnes dents». ”

“ Les Français sont arrivés à Modane ; si demain commence passage du Mont Genèvre, ils arriveront certainement à temps. Marquis de Villamarina demandera dix mille havresacs ; veuillez appuyer sa demande. ”

“ L'Electrobus continue de circuler, mais il ne transporte plus guère que des soldats italiens permissionnaires. Heureusement, le chauffeur Michel Simon et son fidèle contrôleur Flandinet rendent de grands services aux Hauts-Mauriennais en faisant des achats à Modane, en particulier, de médicaments à la pharmacie Berlioz.
A la fin de l'année 1942, on note un certain assouplissement à l'occasion des fêtes de Noël. Les enfants internes dans les lycées et collèges furent autorisés à se rendre dans leurs familles pour les vacances. ”

“ Il y avait comme un parfum de l'Evangile dans les humbles détails où mon hôte entrait pour s'occuper de mon'bien-être. Je me séparai de ce prêtre comme d'un ami. L'idée chrétienne est la seule région où les amitiés subites aient le droit de naître et d'être parées dès leur naissance d'une grâce im-
mortelle. Le lendemain de mon séjour à Modane, je couchais au pied du Mont-Cenis. ”

“ Mais les maisons ne deviennent guères plus propres ou plus
habitables; et, en général, il est étonnant que des hommes aussi laborieux, ne sachent pas rendre leurs habitations moins rebutantes.
En portant de Modane, on rencontre une col- line gypseuse mêlée de serpentine. On voit des rochers de pétrosilex primitif, mêlés de quartz blanc. II y a, dans Villarodin, village sale et noir, que la route traverse, des pierres d'un très-beau vert que M. de Saussure appelle Delphinites. On suit les sinuosités de la Irlonlagne de Brmnan qui s'élève à une hauteur considérable au dessus de la vallée. ”

“ Ce tract eut-il une influence chez certains Modanais, jusque là farouches inconditionnels du Maréchal, militants de la Légion et même du S.O.L. (Service d'ordre
(1) Témoignage Mmc S. Bulard
(2) Témoignage S. Chinal
(3) Le lieutenant Barriac est tombé glorieusement à la Libération de Modane.
(4) La Radio de Londres a, dans le même temps, largement diffusé cet appel de François Valentin.
légionnaire) ? C'est possible qu'alors leurs yeux se soient dessillés et qu'ils aient enfin compris où était leur devoir. Toujours est-il qu'on les retrouvera plus tard au maquis d'Aussois. ”

“ Ainsi, sur les treize Modanais qui
ont été déportés en Italie, un seul était encore en vie, Virgile Michieli, 95 ans (1) . C'est miracle que j'aie pu retrouver trois survivants du camp de concentration de l'Esseillon. Et quelquefois, il est trop tard. Je voulais interroger M. Jean Raymond, un vieil ami de 92 ans qui avait été un témoin privilégié de cette période, puisqu'il était transitaire et que sa mère tenait le kiosque à journaux de la gare internationale.
Il fut même un jour arrêté par les Italiens. Je téléphone à son fils pour prendre rendez-vous. ”

“ A ces Modanais, depuis longtemps repérés et fichés par la police italienne, il convient d'ajouter deux «naïfs» qui véritablement sont venus se jeter dans la gueule du loup. Louis Daghé, mécanicien, et Gaston Guyon, comptable à l'usine Saint-Gobain, étaient allés à Fourneaux acheter des oranges à l'intention de la femme d'un ami qui était très gravement malade. On leur avait dit qu'un petit épicier de Fourneaux pou-
(l) ADS 9 M" 210
vait leur en vendre au marché noir. ”

“ Modène a produit quelques sculpteurs dignes d’occuper une place parmi les bons maîtres. Sans compter le Modanino (15) , dont nous avons parlé ailleurs, elle a vu le Modana exécuter en terre cuite de grandes statues d’une beauté extraordinaire. Le Modana couvrit de ses sculptures une chapelle de l’église de San-Domenico, et orna le dortoir du couvent des moines noirs de San-Piero, d’une Vierge, d’un saint Benoît, d’une sainte Justine et d’un autre saint, auxquels il réussit à donner, de la manière la plus complète, l’apparence du marbre. ”

“ Coutellerie. Commerce de blé, vin, eau-de-vie, cuirs, laines. Bâti en 1289 par Centule, comte d'Astarac; jadis fortifié.
MIRANDOLE (La) , Mirandola, v. d'Italie, dans l'anc. duché de Modène, à 28 kil. N. E. de Modène, sur la Burana; 8200 hab. Évêché. Soieries, toile; vins, riz, chanvre, lin. Jadis capitale d'un duché et ville forte; démantelée après 1746. Plusieurs fois prise et reprise, notamment en 1511 par le pape Jules II, et en 1707 par les Impériaux, qui en 1711 la vendirent au duc de Modène. ”