Jean-François Albanis-Beaumont

“ La montagne que nous
gravissions est rapide mais fort agréable ; nous entrâmes ensuite dans un charmant vallon, bordé d'un côté par une grande forêt de sapins entourés de la plus belle verdure, et de l'autre par un précipice au fond duquel coulent les eaux du nant Foron, dont j'ai parlé plus haut. Peu-à-peu ce vallon s'élargit, et l'on entre ensuite dans une vaste plaine de forme ovale, bordée de chaque côté de rochers abruptes dont les couches plongent du côté du nord-ouest; ces rochers sont calcaires et poreux ”

“ Ayant rejoint le chemin des glaciers, l'on s éloigne insensiblement du cours de l'Arve ; l'on traverse des bosquets délicieux de hêtres, de frênes, de sapins, et quelquefois de noyers; des sources de la plus belle eau sortent à travers les fentes des rochers escarpés situés sur la rive gauche de la route : ces sources qui sont très abondantes jaillissent même des bords du chemin, et leurs eaux limpides après une quantité de détours à travers les plus riantes prairies émaillées des plus
belles fleurs et de la verdure la plus douce, vont se confondre avec celles de l'Arve. ”

“ Autant le chemin qui conduit de Vezenaz à Douvaine est monotone, autant celui qui se trouve entre ce dernier village et Thonon est riant; il traverse de vastes champs ombragés de gros noyers et couverts de la plus riche végétation : cette fertile plaine, en partie formée de terre d'alluvion, s'étend jusque vers les rives du lac; du côté de l'est elle est terminée par le prolongement de la colline de Balaison, couverte jusqu'à son sommet de forêts de châtaigniers entremêlés de sapins et de chênes. ”

“ Sionzier est un grand village bien peuplé et bien bâti. Les habitants, dont la plupart sont agriculteurs et horlogers, offrent en général cet air d'aisance et de bonheur que l'on remarque parmi les habitants de la Suisse ; leurs terres sont bien cultivées et bien boisées ; les maisons offrent en général l'aspect d'une propreté qui enchante, et l'on n'y trouve aucun mendiant; tous ces avantages sont dus à leur industrie et leur connoissance, vu qu'ils ne sont pas obligés d'attendre pour vivre le produit de leurs champs, sachant tirer parti de leur talent en horlogerie. ”

“ A peine a-t-on tourné le rocher de Conflans, que l'on entre dans la vallée de Tarantaise; les montagnes latérales se resserrent, l'Isere roule ses eaux à travers de gros blocs de rochers dont son lit est comme jonché, et le pays prend tout-à-coup un aspect alpin et sauvage; au lieu de ces beaux vignobles qui couvrent les flancs des montagnes qui bordent la vallée du Grai- sivaudan, de ces champs fertiles, et ces vergers délicieux, l'on ne voit plus que des forêts de sapins, des rochers abruptes, et la vallée que l'on parcourt a à peine un quart de lieue de large. ”

“ A gauche du moulin de Mussel, on apperçoit le canal étroit et profond de la Valseline, dont les eaux se précipitent avec un bruit affreux dans le bassin où reparoissent avec calme celles du Rhône; au-dessus de cette espece d'antre, et à une élévation de près de quarante pieds, l'on voit l'arc du pont de Bellegarde dont j'ai parlé ci-devant, sur lequel passe la grande route de Geneve à Lyon ; tandis que sur la rive gauche du fleuve, s'élevent à une hauteur étonnante les couches de rocher qui forment la base de la montagne du Vouache ”

“ Le bourg de Sallanches est si considérable et si marchand, que depuis long-temps il jouit de la qualification de ville; son heureuse situation sur le chemin qui conduit en Piémont par le Bonhomme sur celui de Mégeve qui va aboutir en Tarantaise, et à l'entrée de la vallée de Chamoni, à travers laquelle passe la route du Valais par le col de Balme; tous ces avantages contribuent à rendre cette commune très vivante et très commerçante. ”

“ La ville de Chambéry étant dans un fond très resserré et abrité des vents froids du nord par les montagnes environnantes, la température y est beaucoup plus douce qu'à Geneve, les riantes et fertiles collines qui l'entourent de toutes parts sont couvertes de la végétation la plus brillante et la plus riche, et embellies par une quantité de villages, hameaux, et maisons de plaisance bâties avec goût et propreté. Les rues de Chambéry sont comme toutes celles des villes du neuvieme siecle, étroites et sombres ”

“ La vallée de Bonneville ou de Cluse n'a que quatre lieues de long et tout au plus une de large; son sol repose presque par-tout sur des bancs de grès micacé; et comme l'épaisseur de la terre végétale est au moins de quatre pieds, la végétation y est généralement très belle, l'on y voit des arbres d'une grosseur considérable, sur-tout les noyers; mais malheureusement deux tiers au moins du sol de ce beau
bassin est submergé par les eaux de l'Arve lors de la fonte des neiges, et par conséquent perdu pour la culture. ”

“ Les habitants de Landri sont très laborieux et très économes, on y trouve des
particuliers qui possèdent de très grandes fortunes, ils les doivent en grande partie à leur commerce de bestiaux ; ils élevent sur-tout de beaux mulets et de nombreux troupeaux de moutons. Le village de Landri est situé à l'entrée de la gorge étroite qui conduit à Pesei, il est traversé par un torrent impétueux qui prend sa source au pied du glacier du plan que l'on voit à la droite du vallon où sont construits les bâtiments des mines ; ses environs sont très riants et extrêmement fertiles. ”

“ Lorsqu'on est descendu vers le moulin de Mussel, et que l'on se trouve comme entouré de ruines et de décombres, dont l'origine se perd dans les temps les plus reculés, l'on éprouve un sentiment difficile à décrire; c'est un mélange d'admiration, d'étonnement, et d'effroi: vis-à-vis l'on a une masse énorme de rocher calcaire qui a plus de cent cinquante pieds de haut, ressemblant par sa forme et la direction de ses couches à une prodigieuse tour ”

“ Nous primes à la Balme un guide qui porta notre bagage, et nous comménçâmes la montée dont j'ai parlé ci-devant, qui n'est praticable qu'aux mulets et aux chevaux. Le chemin est en partie coupé dans un rocher calcaire et en partie dans des bancs de grès très inclinés ; à droite la montagne présente une face abrupte d'une hauteur considérable, tandis qu'à gauche l'on a un précipice effrayant tapissé de chaque côté de hêtres et de sapins; au fond de ce ravin coulent avec impétuosité les eaux du nant d'Arache; cette montée, qui dure environ une heure et demie, est très pittoresque ”

“ Au centre de cette riche vallée l'on apperçoit les eaux limpides de ce lac coloriées des plus brillantes teintes qui se confondent dans le lointain avec celles de l'horizon; de chaque côté des collines couvertes de la plus belle végétation s'appuient contre les montagnes qui entourent ce riche bassin dont elles forment les premieres marches. ”

“ En quittant l'abbaye d'Abondance nous traversâmes la Drance, et nous prîmes une direction droite au sud en remontant la vallée de Malivre ; après un quart-d'heure de marche nous tournâmes insensiblement vers l'ouest, laissant derriere nous une riante vallée qui s'éleve par une pente douce et bien cultivée sur les flancs du mont Grange: en remontant cette vallée on pourroit également se rendre à Chatel, et de là
dans le Valais ”

“ La ville de S.-Jean de Maurienne, ainsi que j'ai déja eu occasion de le mentionner, est située au sommet d'un charmant bassin dont le sol forme une espece de glacis couvert d'une agréable végétation, et à l'entrée de plusieurs petites vallées qui descendent de la chaîne élevée de montagnes qui servoit anciennement de limite entre le duché de Savoie et la province du Dauphiné; la plupart des montagnes qui bordent ces vallées sont composées de roches primitives, et presque toutes servent d'appui à des glaciers plus ou moins considérables. ”

“ La haute et colossale montagne que l'on apperçoit au nord-est de la vallée de Chamoni, et qui sépare cet intéressant bassin du Valais, se nomme le col de Balme: peu de voyageurs quittent le prieuré sans monter sur cette montagne, soit pour y jouir d'un des plus beaux points de vue des Alpes, soit pour pénétrer dans le Valais, et de là faire la tournée du lac de Geneve en passant par Lausanne ou par Evian. La structure du col de Balme est une espece de schiste feuilleté dont les couches offrent dans leur direction une grande confusion étant la plupart inclinées ou verticales ”

“ Les grandes forêts qui couvrent les hautes montagnes qui entourent la vallée de Sixt, leurs sommets arides ou couverts de glaces et de neiges éternelles, le bruit et le fracas des torrents qui se précipitent du haut de ces mêmes montagnes, tout donne à cette vallée l'aspect le plus alpin: l'hiver y est si long et si rude, que ce n'est que vers le mois de mai que l'on commence à ensemencer les terres, mais jamais en automne ”

“ Si avant d'arriver à Colonge l'on tourne ses regards vers l'extrémité nord-est du mont Saleve, qui n'est séparé de la grande route que par un ravin profond où coulent les eaux de l'Arve, l'on sera surpris de la direction et de l'affaissement singulier des couches de cette montagne, lesquelles, au lieu de présenter des faces abruptes et longitudinales, comme elles paroissent devoir l'être en les regardant des environs de Geneve, offrent au contraire l'aspect d'une suite de marches de différentes grandeurs et saillies dont la forme extérieure est celle d'une portion de cercle ”

“ Quant au sommet du mont Iseran, il est composé d'une espece de pierre talceuse très tendre, et douce au toucher, ressemblant à la pierre savonneuse du petit S.-Bernard; l'on voit aussi des bancs de pierres calcaires de couleur bleuâtre, à écailles, et contenant des paillettes de mica noir; j'y ai aussi vu de la dolomie semblable à celle que j'avois observé proche de Brixen dans le Tirol : ces couches calcaires sont
d'autant plus curieuses, qu'elles se trouvent à une élévation de mille trois cent vingt toises au-dessus de la Méditerranée ”

“ A droite, et sur deux rochers abruptes dont les couches presque verticales sont colorées d'une grande variété de ton de couleur, l'on apperçoit les vastes ruines des châteaux dont je viens de parler, en partie cachées sous un amas de
plantes parasites ; au pied de ces rochers, l'Isere se précipite avec fracas à travers des blocs énormes de pierres calcaires et primitives; ses eaux forment une suite de cataractes très curieuses: plus à l'est, et presque vis-à-vis du chemin, il y a une espece de gorge étroite et obscure, creusée par une belle cascade ”

“ Bourg de S.-Michel.
- Le Combe de Valoire est une gorge très considérable ; son entrée a un aspect sauvage et agreste, tout ce qui l'entourre annonce que l'on approche de la chaîne primitive des Alpes ; cependant son sol est très productif, quoiqu'on n'y recueille que de l'avoine, un peu d'orge, et des pesettes; mais les pâturaux qu'elle renferme sont de la plus grande richesse, les herbes y ont même une qualité particulière, et le fromage que l'on fait dans cette vallée est aussi estimé que celui de Sassenage. Le Combe de Valoire est très peuplé, ses habitants sont fort ”

“ A peu de distance du petit Bornand l'on traverse le charmant hameau du Villard, situé à l'entrée d'une espece de gorge profonde au fond de laquelle coulent les eaux de la Cenise; comme cette gorge n'est qu'un large ravin formé tant à droite qu'à gauche des débris schisteux et calcaires des montagnes latérales, elle se rétrécit à mesure qu'on s'éleve, tellement qu'après une heure et demie de montée très rapide la Cenise occupe tout le fond du ravin, et le sentier qui conduit aux galeries d'exploitation devient très scabreux, quoiqu'il fût facile d'y tracer un chemin sûr et solide. ”

“ Après avoir traversé la Chese, la vallée se rétrécit considérablement par le rapprochement des montagnes latérales qui présentent des croupes bien boisées quoique très irrégulieres: bientôt après l'on a en face le charmant village de Marlan, qui est dans une situation aussi pittoresque que romantique. En sortant de ce village, qui est peu considérable, l'on descend dans un grand et fertile vallon qui a environ une demi-lieue de large et une de long; c'est à l'extrémité de ce vallon que l'on apperçoit le bourg d'Ugine, situé sur le sommet d'un rocher qui est entouré de
hautes montagnes. ”

“ La grandeur du couvent et la quantité de bâtiments qu'il renferme, tous couverts d'ardoises, donnent à cette chartreuse l'aspect d'un grand village ; autour de ces bâtiments, bâtis avec goût et solidité, il y a un enclos enfermé de hautes murailles qui contient environ vingt-cinq arpents : tous ces avantages font regretter que cet édifice, lors de la vente des biens ecclésiastiques, n'ait pas été acheté par un seul particulier et pour l'établissement d'une fabrique ou tout au moins d'une blanchisserie, sur-tout comme il se trouve situé sur les bords du Giffre et dans une grande et belle plaine ”

“ Les habitants de la vallée de Samoin étant doués de beaucoup de pénétration et d'un génie naturel, savent tous lire, écrire, et chiffrer; ils sont extrêmement sobres, économes, et religieux: comme les connoissances qu'ils possèdent sont suffisantes pour occuper tous leurs loisirs, on trouve parmi ces honnêtes montagnards plus de mœurs et de caractere que chez plusieurs autres peuples qui habitent les basses Alpes. L'hospitalité est chez eux une des premieres vertus ”

“ En parcourant le chemin qui conduit de Bonneville à Cluse l'on ne peut s'empêcher de remarquer que le fond de la vallée que l'on côtoie dans toute sa longueur est entièrement formé de terres d'alluvion, que le sol est susceptible du plus grand rapport, et que cependant les habitants n'en tirent pas tous les avantages qu'ils pourroient, puisqu'ils ne connoissent que bien foiblement l'usage des assolements, et qu'ils se servent encore pour donner à leurs terres quelque vigueur après une succession de récoltes épuisantes, de la pernicieuse pratique de l'écobuage ”