Thonon-les-Bains

“ De Marclas à Thonon l'on traverse une plaine extrêmement
bien cultivée; la végétation y est fort belle, et les points de vue très riants, sur-tout lorsqu'on approche de cette petite ville, dont la situation est charmante, étant bâtie sur une colline qui domine la grande anse de Coudrée. Thonon étoit autrefois le chef- lieu de la province du Chablais, et la résidence d'une intendance ; maintenant elle est celui d'une sous-préfecture du département du Léman, et d'un tribunal de premiere instance. ”

“ Suit Thonon : « charmante ville sans doute appelée à un grand avenir. Elle est gâtée, pleine d'entrain et de monuments... Ses habitants sont bienveillants, affables, hospitaliers. Ils ont la franchise amène du savoyard, un brin de la verve gouailleuse du chablaisien. Ils accueillent sans méfiance l'étranger surtout si l'on ne vient pas chez eux pour décourager leurs efforts et critiquer leurs aspirations. Ils aiment leur ville et se soucient de sa prospérité». ”

“ Voici celle des habitants de Thonon et leurs signatures : Au roi, Les valeureuses armées alliées n'avaient pas encore passé le Rhin, que les cris de Vive le roi de Sardaigne, prononcés par la jeunesse du Chablais, avaient retenti dans les rues de Thonon. C'est de Thonon, que les premiers vœux pour le retour du
bon roi Victor-Emmanuel ont été portés à nos libérateurs ”

“ M. de Thouvenel reconnut avec étonnement qu'il s'agissait d'une bonne partie de l'arrondissement de Thonon, et que ce roc stérile pourrait bien comprendre les coteaux de Ballaison, des Allinges, de Larringes, de Saint-Paul, de Thollon, de Novel, etc., et donnerait à la Suisse la partie de la route du Simplon qui traverse le Chablais. ”

“ L'espèce de baie au fond de laquelle est Thonon se trouvant, jusqu'à certain point, à couvert de la tourmente ; nous eûmes le loisir de monter sur le pont du vapeur et de jeter un coup d'œil, non sur cette ville dont le laisser-aller de la toilette des habitants a donné naissance au dicton : C'est un anglais de Thonon, pour désigner un quidam à la tournure délabrée, mais pour porter nos regards sur les ruines des Allinges, dont nous ne nous sommes pas occupés dans notre précédente partie. ”

“ Si la contrée fût restée protestante sous la domination Bernoise, les sommes consacrées à l'érection et à l'entretien de ces maisons religieuses , auraient été appliquées à des dépenses d'utilité publique et le Chablais rivaliserait de prospérité avec le Canton de Vaud. Les édifices les plus remarquables de la ville de Thonon sont d'anciens
couvens, l'un est devenu un hospice, d'autres sont consacrés à des manufactures. ”

“ François, par l'évêque du diocèse, et dont le prince voulut devenir le parrain 1.
La conversion de la ville de Thonon a été solennellement accomplie par les abjurations faites entre les mains du légat ; mais hélas ! l'opiniâtreté a aussi ses victimes. Il reste encore un certain nombre de nobles et de bourgeois attachés au calvinisme , soit pour des motifs d'intérêt, soit parce que des liens de parenté les unissaient aux Bernois et aux Genevois. ”

“ La vallée de Thônes compte aussi deux collaborateurs de saint François, pendant sa mission à Thonon. L'abbé Critain natif de Thônes, aumônier de l'évêque de Granier, partagea les fatigues du ministère sacré à l' époque de l'exercice des quarante-heures et du premier jubilé de Thonon. M. Hamon et tous ses biographes, nous disent que les nombreux amis de l'Apôtre du Chablais avaient été impuissants à le déterminer à accepter la qualité d'évêque-coadjuteur, et que l'abbé Critain osa lui tenir ce langage : « Ne craignez-vous point de vous opposer aux desseins de la Providence ? » ”

“ Acte du notaire Berthod de Lescheraine. — Mugnier, Répertoire de titres... p. 35, n° 122.
(42) Mugnier, Répertoire de titres, p. 41, n° 1.49 : lettres de l'évêque.
(43) « Forum de Togini » — lisons Togni — de Thônes, mais non pas de Thonon.
(44) Spon, Histoire de Genève, 1730, p. 63, et preuves n° 32.
Chose plus curieuse : le 13 juin 1316, par une convention signée entre Jean, dauphin du Viennois, et le comte de Genevois Guillaume, le château des Clets est du nombre des châteaux dont le dauphin relient le domaine direct en le donnant en fief au comte de Genevois (45) . ”

“ François, lui, concentra ses principaux efforts sur Thonon, qui était le siège de l'hérésie. Prédications, discussions écrites, conférences publiques, visites particulières ; il mit tout en œuvre.
Au commencement de 1596, voyant les populations s'ébranler, il redoublait d'ardeur pour prêcher. Un jour de
Marché, il se rendit au milieu de la place, et là, monté sur Une chaise, il prêcha deux heures de suite avec tant d'éloquence et de zèle que la foule cessa le négoce et demeura en Sllence pour l'écouter. ”

“ Thonon, sous préfecture nouvellement créée du département de la Haute-Savoie, est l'ancienne capitale du Chablais et la résidence des comtes et ducs de Savoie. Cette ville est située sur la rive méridionale du lac Léman, dans une des positions les plus heureuses qu'on puisse voir.
C'est à Thonon qu'eut lieu, au commencement d'avril, au moment où l'annexion à la France allait être votée, une espèce de tentative faite par quelques Suisses pour soulever la ville contre la France. Un bateau à vapeur arrivant de la rive suisse et portant cent vingt hommes vint stationner vis-à-vis de ”

“ En quoi ne faut comprendre la ville de Thonon, laquelle, pour être le rapport de tout le Duché, aurait besoin que l'Office s'y fît à haute voix et décemment, et même, s'il se pouvait, qu'il y eût des orgues, pour apprivoiser avec cette extérieure décence le simple peuple ; et partant serait requis que le curé fût au moins accompagné de six prêtres, pour lesquels et pour lui il aurait besoin de quatre à cinq-cents écus annuels. ”

“ La disposition en laquelle je vois maintenant ce peuple de Chablais est telle que si, en exécution de la sainte intention de Votre Altesse, on dressait promptement l'église à Thonon et quelques autres lieux, je ne doute point d'assurer Votre Altesse qu'elle verrait dans peu de mois le général de tout ce pays réduit. Puisqu'en la ville plusieurs sont si bien disposés, et les autres sont ébranlés en leur conscience que si on leur présente l'occasion, ils prendront infailliblement le port que Votre Altesse leur désire. ”

“ Trop longtemps dirigé par une philanthropie ignorante et irréligieuse, le collège de Thonon fut confié, en 1616, à la direction des Barnabites (1) , qui le conservèrent jusqu'à la Révolution de 1793 ; sous de tels maîtres, il devint un des plus brillants établissements de la Savoie. La jeunesse y affluait de toute part, et principalement de l'Allemagne, de la France et de l'Italie. Quatre élèves, descendus des montagnes du Chablais, du Faucigny et du Genevois, semblent s'être concertés pour réaliser cette prophétie de l'apôtre de Thonon : Erit mons excelsus cervis ”

“ Les gardes nationaux de Thonon répugnaient à prêter leur service contre leurs concitoyens; n'agissaient-ils pas pour une cause qui leur était chère à eux aussi? Les soldats eux mêmes de la petite garnison de Thonon comprirent ce sentiment et le respectèrent; il n'y eut pour tirer sur le peuple que quelques douaniers de Canobi et le gendarme qui était posté derrière la porte de la prison.
Pendant cette nuit mémorable, des citoyens pacifiques cherchaient à calmer les gens de la force armée et à les emmener dans les cabarets. ”

“ Ce discours fit les impressions les plus vives sur le coeur du Père commun des fidèles. Nous le verrons plus tard ouvrir les trésors de sa libéralité envers les habitants de cette ville. Pendant les six dernières années de sa vie, le pape Clément VIII envoya quinze cents francs par an à Thonon pour l'entretien des pères jésuites. Nous osons dire qu'il n'est pas dans l'univers catholique une paroisse si peu importante dont les papes se soient occupés avec une si tendre sollicitude. Au XVIIe et XVIIIe siècles, Thonon renfermait à peine une population de trois mille âmes. ”

“ En neuf mois, François n'avait fait que huit conquêtes2.
Les catholiques de Thon on commençant néanmoins à former un noyau de paroisse, il renonça à l'abri que lui offrait la forteresse des Allinges, pour passer désormais la nuit à Thonon, près de son petit troupeau. L'enfer en rugit, et l'intrépide apôtre ne manqua pas d'être visité bientôt par d'autres assassins, qui, à la faveur des ténèbres, forcèrent la porte de sa chambre; mais il leur échappa comme à leurs devanciers. Ainsi apprit-il ce qu'il écrivit un jour : « Si Dieu nous garde, nous serons bien gardés 5. » ”

“ Dans les divers voyages que le saint Evêque fit à Thonon pour l'intérêt du collège des Barnabites et de la communauté des enfants de Saint-François d'Assise, il avait été témoin de la détresse où se trouvaient les prêtres de la la Sainte-Maison ; aussi eut-il soin de la signaler au duc de Savoie.
CCLXIVe LETTRE ( inédite )
11 Décembre 1620.
Monseigneur,
L'extrême désolation qui est en la Sainte-Maison de Thonon ne peut recevoir remède que de votre sérénissime providence. La pauvreté y est démesurée , et les enfants du séminaire tous fin nus , deschaux et transis de misère ”

“ Je suis donc d'avis que, dans les commencements, « vous vous borniez à aller prêcher à Thonon, et que, quand « vous ne pourrez pas dire la messe dans la forteresse, vous al« liez la dire ou au delà de la rivière de la Drance, à l'église « de Marin, qui a toujours conservé le culte catholique, ou « dans la chapelle que les hospitaliers du grand Saint-Bernard « ont sur les bords du lac, et qu'il serait aisé de faire ré« parer. »
Les missionnaires suivirent ce conseil, prirent logement dans la citadelle; et, dès le lendemain, ils partirent à pied pour Thonon, éloigné de là de six kilomètres. ”

“ Dans le texte original du livre des dépositions des témoins, en celte nouvelle enquête, nous lisons la déposition suivante approuvée par la signature autographe de René Favre et des juges rémissoriaux. A l'audience du 11 juillet 1656, cet ancien ami de François de Sales déposa avec serment connaître l'inscription que les habitants de Thonon avaient gravée sur un monument authentique, à leur Hôtel-deVille. ”

“ Son Altesse sérénissime . les parties voulant
deux actes d'une mesme teneur . Fait et
passé à Thonon, entre les parties qui ont signé, dans la maison des hoirs de noble François Du Foug, son vivant, procureur fiscal du Chablais, habitation de damoyselle Jeanne Du Maney, veuve d'icelui. Présent à ce, révérend Seigneur Mgr Louys de Sales, prévost en l'église cathédrale de Saint-Pierre-de-Genève, noble et spectable
JUBILÉ DE THONON — 1607. ”

“ Les deux prêtres fusillés en cette ville, l'an 1794, apprirent au collège de Thonon à braver les horreurs du supplice 1.
Nous avons entendu François de Sales dire au prince de Piémont : « Par l'arrivée de ces bons pères » nous verrons refleurir le saint service divin en l'é» glise de Saint-Augustin, fondée par le fameux » Amédée. » C'est effectivement pendant son séjour à Ripaille, le 13 mars 1429, qu'Amédée VIII fonda à Thonon cette église sous le vocable de Saint-Sébastien, le 28 juin suivant en confie la desservance aux chanoines réguliers de Saint-Augustin. ”

“ Il vint de toutes les provinces circonvoisines un nombre infini de pèlerins ; et ce n'est pas seulement le menu peuple qui entreprit ce pèlerinage, mais les personnes de haute condition. Les dames de qualité, les princes mêmes vinrent à Thonon incognito pour gagner le jubilé; et il veut un concours si prodigieux d'hommes et de femmes, qu'il semblait qu'on voulait déserter la Savoie, la Bresse, le Bugey, la FrancheComté et les provinces voisines. L'on compta jusqu'à cent soixante1 processions qui se rendirent à Thonon durant les deux mois du jubilé ”

“ Dans l'humide clarté du matin, des attelages descendaient vers Thonon, emportant les bois de -la montagne que les bûcherons font glisser le long des pentes abruptes jusqu'au bas de la vallée.
A mesure que le soleil montait, la route s'animait et se peuplait ; charretiers, avec leur courte blouse et leur feutre noir ; ménagères, coiffées de ces chapeaux de paille qu'elles fabri-
-quent elles-mêmes en gardant les troupeaux, allaient et venaient, saluant respectueusement au passage. ”

“ LES POPULATIONS EN MASSE SE CONVERTISSENT A LA FOI CATHOLIQUE. — QUARANTE HEURES DE THONON. — ORDONNANCES DU DUC DE SAVOIE CONTRE LES HERETIQUES.
Avril-décembre 1599.
Les catholiques de Thonon éprouvèrent une joie inexprimable en revoyant l'Apôtre si aimé qui, le premier, leur avait apporté les lumières de la vraie foi. Grande aussi mais bien tempérée fut la joie du prévôt en retrouvant ses chers enfants. Il constatait que le nombre des conversions n'avait guère augmenté. Les bourgeois protestants étaient devenus moins insolents, moins fiers ”

“ Après avoir terminé au Biot ses études de grammaire latine, il descendit à Thonon pour suivre les cours de belles-lettres, de philosophie et de théologie dogmatique dans le collége de Thonon, dirigé par les révérends Pères Barnabites.
Ce serait une erreur de croire que nos collèges, -avant la Révolution, ne fussent que d'obscures -béoties, uniquement favorables au maintien de l'ignorance. Les programmes des matières étaient sans doute moins étendus et moins variés que de nos jours; on se répandait moins en superficie et en formules ”

“ «Donné à Thonon, le vingt-unième de » septembre 1603, dans le lieu de notre habitation » ordinaire. » Daium Tononii die vigesimâ primâ septembris anno millesimo sexceniesimo tertio, in loco consuetoe habitaiionis nostroe. Le lieu de son habitation ordinaire n'était pas la maison des prêtres de la Congrégation, il venait à Thonon pour la première fois depuis que les prêtres de la Sainte-Maison jouissaient de cet édifice.Le saint Evêque logea donc dans son habitation ordinaire, chez sa tante madame Dufoug, née Du Maney. C'est chez elle qu'il choisit
SON ÉPISCOPAT — 1603. ”