François Thioly

“ En face de la Dent-du-Midi, où le vallon forme un véritable cirque, se dresse la Tour-Salière reliée par un petit chaînon à la sommité dont nous venons de faire si heureusement l'ascension ; c'est par-là que nous venions de déboucher. Mais si la Dent-du-Midi perd à être vue de cette gorge, la Tour-Salière, bien au contraire, se montre dans toute sa majestueuse beauté avec ses glaciers qui reflètent les rayons du soleil comme autant de miroirs. ”

“ Non loin du village de Champéry, nous prîmes un sentier à gauche et nous traversâmes la Vièze sur un pont débouchant vers un bois de sapins, où nous pénétrâmes.
Depuis peu déjà le soleil avait disparu derrière les montagnes qui enserrent à l'ouest la vallée : l'air était calme, la forêt silencieuse, tout reposait dans la nature. Nous seuls étions agités par l'incertain du sort que nous réservait notre ascension ”

“ Bientôt alors on découvre toute la vallée du Léman, avec son lac bleu en forme de croissant irrégulier; le long de ses rives on distingue des villes, des villages, des hameaux et des fermes isolées dans les bois. Les blés jaunissants et les champs cultivés ressemblent à un immense damier; sur la droite on aperçoit Genève, et plus loin, des montagnes qui se confondent avec les vapeurs de l'horizon. ”

“ La montée devenant de plus en plus mauvaise, notre homme dit : « Nous avons manqué le sentier; attendez-moi un instant, je vais le chercher. » Et là-dessus il se laissa dévaler sur un éboulis de pierres, passa sur une pente gazonnée semée de chétifs sapins. « C'est par ici, cria-t-il ; venez, je l'ai retrouvé. » Comme lui, nous descendîmes, et nous voilà de nouveau réunis.
Il n'y avait pas vingt minutes que nous suivions cette nouvelle direction, lorsque nous perdîmes une seconde fois le sentier. C'était au milieu d'un bois de sapins que la lune ne pouvait éclairer. ”

“ Las d'errer sur ce monde de pointes, de pics, d'aiguilles et de sommets arrondis, ressemblant assez à des colonnes gigantesques élevées par des Titans pour tenter l'ascension du ciel, le regard vient se reposer sur le verdoyant coteau des Allinges situé en face de nous et au-dessus de Thonon : c'est de l'autre côté du lac la reproduction fidèle de la colline de Bougy. ”

“ La grand'route était derrière nous; or, pour ne pas perdre un temps précieux en rebroussant chemin, au sortir de la prairie, nous nous engageâmes dans un sentier, et, pénétrant dans un labyrinthe, sans cicerone, nous parvînmes à un point de bifurcation. Pinget nous manquait; que faire? On s'oriente; et sans être parfaitement sûrs de notre fait, nous suivons l'embranchement de droite, quitte à nous enquérir auprès du premier être humain qui s'offrirait à nos regards de la véritable direction à prendre. ”

“ Quant à nous, n'ayant nullement la pensée de reconstruire avec les débris épars qui gisaient a nos pieds, l'histoire de siècles passés, nous nous arrachâmes à ces dépouilles d'un vieux monde pour admirer cette nature puissante qui, sous la main du Créateur, se ranime et s'épanouit, toujours plus belle à chaque nouvelle saison.
Afin de ne pas redescendre sur la grande route poudreuse, nous prîmes un sentier étroit qui nous conduisit au bord d'un bois où se balançaient de grands sapins. ”

“ Quel sublime tableau que celui que nous avons devant les yeux! Il faut aller, lecteurs, sur cette sommité, pour jouir du lever du soleil, et vous verrez que toutes les descriptions que l'on peut en faire sont bien pâles devant la réalité; aussi, ne cessions-nous d'admirer ce féerique coup d'œil. Les neiges du Mont-Blanc prennent, sous les premiers feux du soleil, une teinte rose, et les nuages blanchâtres qui cachent les pieds de ce géant des Alpes font ressortir plus gigantesques en-
core ces cimes orgueilleuses se détachant sur un beau ciel bleu. ”

“ Nous dûmes enfin nous arracher à la contemplation d'un tel spectacle d'un massif où les montagnes s'élèvent sur les montagnes, les rochers sur les rochers. Nous dîmes un long adieu à ces pics, dont les flancs laissent échapper les cascades en longs fils d'argent, de même qu'à ces glaciers qui brillent sous les rayons du soleil comme autant de blanches opales. Si la montée avait eu des difficultés, la descente en offrait bien davantage; mais enfin, après avoir recommencé notre gymnastique en sens inverse, nous arrivâmes tous sains et saufs au bas du terrible couloir. ”

“ C'est une question que nous laissons résoudre aux économistes, pour ne pas dire, comme maint voyageur, que la cause en est le mode de gouvernement, ou le principe religieux.
Si le lac près de Genève est bordé de collines et de coteaux riants, près des frontières du Valais il se trouve encaissé de hautes montagnes, qui plongent leurs profondes assises dans les eaux : ce sont, d'un côté, la Dent-de-Jaman et les rochers de Naye, et de l'autre, ceux de Meillerie, d'où l'on tire ces belles pierres calcaires bleues veinées de blanc, qui entrent dans toutes les nouvelles bâtisses de notre ville. ”

“ Par un temps parfaitement clair, quelques personnes assurent avoir distingué sept lacs : quant a nous, nous avouons que nous n'en avons vu que deux : le lac de Genève et le lac des Rousses. Ceux que l'on compte encore sont les lacs d'Annecy, du Bourget, de Joux, de Morat, et de Neuchâtel; ils restèrent complètement invisibles ce jour-là.
Malgré le froid qui règne, même en été, sur le sommet de la Dôle, c'est une montagne très-fréquentée par les touristes. ”

“ Sur cette côte de Savoie, la nature est plus puissante et la terre plus productive, plus féconde que sur la rive suisse, et il en devrait être autrement, puisque la côte suisse regarde le sud, tandis que celle de Savoie fait face au nord. Il en résulte que, pendant que le Vaudois remue la terre avec peine pour la rendre productive, le Savoisien n'a besoin que de la gratter et les récoltes luxuriantes donnent à tout le pays entre Thonon et Évian une richesse de végétation peu commune à notre zone tempérée. ”

“ Les bosquets et les jardins de ce magnifique établissement sont traversés par des allées bien entretenues et reliées entre elles par des ponts coquettement posés sur le cours d'eau formé par les sources de la Divonne.
Les promeneurs trouvent à chaque pas, sous ces ombrages, des bancs délicieusement placés. En un mot, tout, dans ces lieux charmants, dispose à la rêverie: et le balancement des arbres, et le parfum des fleurs, et le gazouillement des oiseaux, et le murmure des eaux, jusqu'à ces gracieuses personnes, aux toilettes si fraîches que l'on aperçoit à travers la feuillée. ”

“ Nous laissons donc la petite Dent-d'Oche sur la gauche, et après une assez longue marche la pente s'adoucit sensiblement, nous finissons par arriver sur un terrain complètement plat, dit le Creux-de-la-Chaux, qui n'est autre qu'une gorge par laquelle on tourne les Dents-d'Oche à l'est.
Les sapins y sont plus rapprochés et plus vigoureux, c'est une véritable forêt où l'air est embaumé par les senteurs résineuses. ”

“ Ce pont n'a rien de bien imposant en luimême quand on l'aperçoit au premier abord : ce n'est que quand l'on se trouve dessus que le coup d'œil est surprenant, féerique même.
De sombres rochers tombent à pic dans le fond du ravin au milieu duquel serpente, comme un ruban, le torrent des Usses. L'établissement thermal de la Caille, situé au fond de cet antre, ressemble assez, depuis là, à un grain de sable perdu dans l'immensité. ”

“ Quant aux hommes, ils sont en général, comme tous les habitants du Valais, affables et bienveillants avec les nombreux touristes, et ils n'ont pas encore les habitudes rapaces de la plupart des habitants des autres vallées suisses qui rançonnent le voyageur d'une manière véritablement ignoble.
Val-d'Illiers est le chef-lieu de la vallée. C'est dans ce modeste village construit en bois que vivait, il y a près d'un demi-siècle, le vicaire Clément, l'ami du savant de Saussure, cet ecclésiastique aussi modeste qu'instruit, le premier qui fit l'ascension de la Dent-du-Midi. ”

“ Sur un obélisque assez élevé se trouve le buste en relief, d'après Pradier, de l'homme dévoué auquel le canton de Vaud doit en grande partie son indépendance.
A cinq heures et demie, nous montâmes sur le bateau à vapeur Y Hirondelle, et enfin a sept heures nous arrivâmes à Genève, après
une traversée des plus agréables, égayée par les tableaux sublimes qui se déroulent de chaque côté de ce lac, lequel vient baigner les pieds de notre cité, l'un des plus beaux fleurons de la couronne helvétique. ”

“ Dès l'instant où le Gouvernement de Sardaigne a eu l'heureuse idée de purger Amphion des attraits corrupteurs d'une maison de jeu, la station des bateaux-à-vapeur a disparu, et l'on est transporté directement à Évian, petite ville qui, bâtie en amphithéâtre sur la rive, baigne mollement ses pieds dans les ondes du Léman. La réputation de ses eaux attire chaque année un nombre considérable d'étrangers, source unique de sa prospérité. ”

“ Mais la montée devient plus rapide : des pierrres et des rocailles encombrent le chemin creux dans lequel nous cheminons lentement; le torrent de la Menoge clapote sur notre gauche ; nous sommes dans la région des sapins : une nouvelle nature s'offre à nos yeux, nature forte et vigoureuse. ”

“ Du lieu où nous venions de laisser nos deux amis nous contemplâmes les Alpes s'étageant en gradins jusqu'au Mont-Blanc et au Mont-Rose. Mais de la plus haute sommité des Dents-d'Oche, un panorama des plus étendus se déroulait tout autour de nous. En tirant une ligne des quatre points cardinaux, on pouvait voir de Genève au Mont-Rose et du Mont-Blanc au lac de Bienne.
En présence d'un tableau aussi grandiose, les sons d'une voix humaine nous auraient été désagréables, fatigants même ”

“ Toute végétation arborescente a cessé à cette élévation.
Des châlets d'Oche, nous nous élevâmes par des pentes herbeuses, émaillées de mille petites fleurs aux couleurs les plus vives et les plus variées. Si jamais jeune fille monte à pareille hauteur, elle peut être sûre de faire une assez grande moisson de fleurs pour pouvoir tresser des guirlandes à faire tourner la tête de ses petites amies. ”

“ C'était tout ce qu'on pouvait voir de plus joli au monde, que cette petite bête ramassant vivement le pain qu'on lui donnait. On nous dit qu'ils étaient deux; nous dûmes nous contenter d'en voir un, l'autre
ne vint pas; ces oiseaux avaient été apprivoisés par les baigneurs, qui se faisaient une distraction de venir leur émieller quelque brioche.
Les heures s'envolaient rapidement sous ces ombrages, et nous dûmes, malgré le plaisir que nous aurions eu à rester, songer à nous remettre en route. ”

“ De temps à autre, nous trouvions des places gazonnées sur lesquelles la rosée du matin faisait glisser ; la pente est rapide, et au bas se trouve le précipice ; mais les faibles clartés de l'aube naissante ne nous permettent pas d'apercevoir tous les dangers de ce passage.
Il est trois heures, et après bien des sueurs, nous voilà tous réunis sur la sommité de la Dôle, à 1290 mètres au-dessus du lac de Genève. Nous nous tournons de tous les côtés, nous cherchons à distinguer quelque chose dans la l'laine, mais c'est inutilement, le regard ne trouve devant lui que des nuées ”

“ Le soleil dardait ses rayons au-dessus de l'horizon, et, comme une distance de plus d'une heure nous séparait encore du point culminant, but de notre destination et de nos ardents désirs, on comprend que nous portâmes peu d'attention au spectacle qui s'offrait à nous, puisque de la sommité le panorama allait quadrupler en étendue, en diversité et en sublimité. ”

“ Un soleil caniculaire dardait ses rayons
sur nos têtes, et la route qui s'ouvrait devant nous offrait peu d'ombrages ; aussi nous décidâmes-nous, à la pluralité des voix, à accepter les services d'un jeune homme, lequel nous offrait, moyennant la modeste rétribution de cinq francs, une carriole pour nous conduire jusqu'au pied du Jura, distant de deux lieues.
Dans cette partie du pays, la campagne est brûlée par le soleil et n'offre rien de bien digne d'attention ; le premier village que l'on rencontre est Trélex ”

“ Il nous sembla dès lors que nous allions attaquer notre sommité par l'une de ses épaules, mais ce n'était pas encore le moment de démasquer toutes nos batteries : voici les méandres du sentier qui nous font encore faire une fausse manœuvre du côté du col de Sageroux, comme si nous devions passer dans la vallée de Sixt. Dame ! avec cette dentlà, il faut agir de même qu'en guerre contre un puissant ennemi que l'on veut tromper par des diversions pour en avoir plus facilement raison ! ”

“ Parfois il m'est arrivé, au retour de ces excursions, de prendre la plume pour chercher à retracer les impressions de ces journées qui se sont écoulées loin du bruit de la ville et du souci des affaires, à l'air libre et vivifiant des campagnes, en face de cette nature toujours belle, toujours grande, dont le spectacle redonne à l'âme affaissée une virile énergie. ”

“ En fait d'ascension, il faut avoir le bon esprit de ne jamais se laisser séduire par les charmes de la route ; car, pendant ce temps, le ciel peut changer, et quand vous croyez toucher le but de votre course, vous n'avez que nuages pour toute vue, heureux encore quand la pluie ne s'en mêle pas. ”

“ De la place où nous a déposés le train, les yeux se portent d'abord sur le château, dont on aperçoit les tourelles s'élançant majestueusement dans les airs ; les premières maisons qui frappent la vue sont bien construites, et semblent respirer l'aisance et la propreté.
Nyon est une ancienne ville celtique, sur les débris de laquelle Jules-César établit une colonie militaire, qui prit plus tard le nom de Noviodunum ou Niodunum. Sous les ducs de Savoie, ce fut une des quatre bonnes villes du Pays de Vaud. ”

“ C'était sur le bateau-à-vapeur l'Italie que nous devions faire le trajet jusqu'à Évian. Chacun sait que ce n'est pas le meilleur marcheur de notre lac ; mais comme nous n'avions pas à choisir, il avait bien fallu se résoudre à prendre ce bateau, qui, malgré ses allures toutes bourgeoises, n'en arrive pas moins à sa destination, comme maint voyageur a pu s'en convaincre avant nous. ”

“ Bientôt après nous arrivâmes à la Croixde-Rozon, extrême limite du canton de Genève, un petit poste de garde-frontière de la Confédération suisse s'élève en cet endroit ;
plus loin, c'est le territoire sarde ; sur la gauche s'ouvre le chemin qui, passant par le village de Collonges, conduit à la Croisette, un des sentiers à l'aide duquel on peut arriver sur le sommet du Salève, quand on veut jouir d'un des plus beaux panoramas de la vallée du Léman. ”

“ Le sentier devenu plus large contourne la chaîne qui sépare la vallée où nous étions de celle du Trient. De cette épaisse et obscure forêt nous entrâmes dans cette dernière vallée, la remontant vers la TêteNoire et le Col de Balme, de même que si nous avions l'intention d'aller à Chamounix.
A Salvan nous nous arrêtâmes dans une auberge, en vue d'achever nos provisions en y joignant un verre dont nous avions grandement besoin.
Le village de Salvan est assez connu à Genève par ses ardoises. Plusieurs carrières sont en pleine exploitation et rapportent d'assez gros bénéfices à la commune. ”

“ Nous laissons bientôt derrière nous les Pâquis et les Eaux-Vives, populeux faubourgs de Genève ; voici plus loin, sur la hauteur, Cologny, admirablement situé sur un coteau auquel nous devons un des meilleurs vins du pays ; plus près de la côte, c'est Montalègre et la Belotte, où les Genevois vont se délecter le dimanche avec une prosaïque friture
de perchettes ”

“ Dans les villes et les plaines les hommes ont par d'immenses travaux tout bouleversé, tellement qu'on ne reconnaît plus là la main de Dieu, l'homme peut se croire son égal, et ainsi s'expliquerait pourquoi l'on rencontre un certain nombre d'athées dans les grands centres. Mais, sur les sommités les plus élevées des Alpes; là il ne peut plus être question d'athéisme : les travaux les plus gigantesques qu'ait enfanté le génie de l'homme, sont écrasés et disparaissent complétement devant cette grande œuvre que nous nommons la Création. ”

“ De retour dans notre ville, à six heures du soir, la chaussure et les pantalons affreusement crottés, chacun de nous rentra au plus vite chez soi, fatigué mais non guéri de ces pérégrinations, qui sont la santé et la vie.
Une recommandation en terminant. Ceux de Messieurs les amateurs de courses alpestres qui désireraient faire, un dimanche, l'ascension des Dents-d'Oche, devraient partir le samedi matin et aller coucher le même jour aux chalets d'Oche. Ils éviteraient par là l'inconvénient de marcher durant toute une nuit, en luttant à la fois contre le sommeil
et la lassitude. ”

“ Contre le mur du Grand-Quai se pressaient les eu rieux que ne manque jamais d'attirer un embarquement ; la plupart sont à la recherche d'émotions, il leur suffit d'apercevoir un voyageur attardé pour alimenter les frais de la conversation pendant de longues journées.
Dans les maisons voisines, quelques personnes matinales ouvraient leurs croisées, afin
de jouir du coup d'œil, les coudes appuyés sur leurs fenêtres, et suivaient avec une nonchalante attention ce mouvement et ces bruits qui partent de la rue et du port. ”

“ Des vues représentant la localité sont appendues aux murailles. Nous y jetons un coup d'œil, et enfin nous pensons au retour, que nous effectuons par la même roule ; contrariés par la pluie, aiguillonnés par la faim, nous pressons le pas et nous arrivons à Thonon où nos estomacs qui criaient famine, trouvent de quoi se reconforter. Le ciel ne nous ayant pas permis de visiter Ripaille, comme nous en avions l'intention, nous rentrâmes à Genève sur les hras enfumés de la vapeur. ”