Col de Balme

“ Le passage de la Tête noire est plus fréquenté que celui du col de Balme, le chemin étant plus large et la montée moins rapide; il seroit même très facile de le rendre propre aux voitures, ce qui seroit un très grand avantage pour le commerce et pour le passage des troupes en cas de guerre en Italie. ”

“ Nous fûmes bientôt engagés dans la montée du col de Balme. « Ces marchands, disait le Français, sont des voleurs, avec leur imperméable ;
toute l'eau du ciel est dans mon chapeau ! A
propos, sont-elles jolies vos dames?» Un nouveau coup de tonnerre, suivi de roulemens effroyables, me dispensa de répondre; d'ailleurs on avait une peine infinie à s'entendre. Le sentier était devenu le lit d'un ruisseau furieux ; de toutes parts l'eau tombait en cascades, et, à mesure
La Vallée tic Trient. ”

“ Notre itinéraire devait nous ramener à Genève, en passant par Martigny, pour voir la fameuse cascade de Pissevache. Deux routes conduisent à Martigny: l'une monte au col de Balme, l'autre passe par le val d'Orsine et la Tête-Noire, en tournant le col de Balme. Ce dernier chemin est moins montueux et plus court, mais étroit et pierreux. La duchesse préféra au défilé plat et raboteux de la Tête-Noire le dôme tapissé de verdure du col de Balme, du sommet duquel on découvre une admirable perspective. ”

“ C'est une 4
ourse, du pavillon du col de Balme à Orsière, de 40 - 12 heures.
L'aiguille du Tour est d'une accessibilité facile. C'est ne course intéressante à faire du col de Balme.
La vue est bien plus belle ,que du col ”

“ En sortant du Tour, le sentier abordant la montagne devient de plus en plus rapide, jusqu'au
méplat et au chalet de Cheramillan, d'où après une demi-heure, traversant et retraversant les nombreuses rigoles qui forment l'Arve, il atteint le sommet du col de Balme (2,362 mètres) . Un groupe de chalets, et deux hôtels nouvellement établis par des industriels de Martigny, peuplent temporairement cette haute région. Entre ces deux hôtels, une borne marque les limites de la Savoie et du Valais. ”

“ Tel est le cas des pâturages du col de Balme et de ceux du mont Lachat. Le régime hydrographique, par suite de ces abus, a lui-même été complètement changé. Un ruisseau autrefois tranquille est aujourd'hui un véritable torrent qui, en corrodant la base de ses berges, détermine le glissement et la destruction des quelques lambeaux de forêts encore existants.
Caractères des paysages torrentiels du trias et du lias. — Nous pouvons maintenant les caractériser de la façon suivante :
Profondes ravines creusées dans les schistes dont les parois sont complètement nues. ”

“ A 4 kilomètres environ du col de Balme, on trouve le hameau et le glacier du Tour. Quoique tous les glaciers se ressemblent plus ou moins, ils ont un intérêt que rien ne lasse, et nous ne résistons jamais au plaisir de les visiter. Celui de Trient est une langue de 500 mètres sur trois kilomètres de long ; celui du Tour, un angle dont la pointe s'avance dans la vallée, à 20 minutes du chemin. ”

“ Dès Chamonix , la montée commence en douceur . La mer de Glace se montre à droite , puis le placier d' Argentière . Au-dessous est Argentiere . Un deuxième glacier , celui du Tour , miroite . Les cimes nous bloquent . Ce ne sont pourtant pas les issues qui manquent . La plus connue , suivant l' Arve jusqu' à sa source , emprunte le col de Balme , à 2 . 2 0 2 mètres , sur la frontière . Il est assez fréquenté des alpinistes . ”

“ L' Arve , qui prend sa source au haut du col de Balme , Arrive à Chamouny pour y trouver le calme ,
l' Arve ne le trouve même pas à Sallanches . Pour prévenir ses ravages effroyables , on a fait de très-grands travaux ; ce qui n' empêche pas que , la veille
même du jour où notre voiture passait par là , l' Arve n' en eût emporté une toute pareille , avec les chevaux et les voyageurs . ”

“ Pré du Tour (4270' mer ) , le glacier du même nom : il touche presque les maisons.
Aspect de l'Aiguille-du-Tour (10760' mer) .
Premier pont sur l'Arve, 5240' mer. On y franchit ce torrent d'un saut. Source de l'Arve au pied du glacier de Balme , 5880' mer.
Col de Balme, 2820' au-dessus du Tour, 3210' au-dessus de Trient, 5gïof audessus du lac de Genève, et 7°9°' mer (7680' plus bas que le Mont-Blanc) . Li- mites entre la province de Faucigny (Savoie) et le canton de Valais (Suisse) . Assez bonne auberge sur le Col ; le point le plus élevé se trouve au N. O. Belle vue du MontBlanc ”

“ Et c'est ici encore un avantage qui résulte du grand nombre de voyageurs faisant troupe commune. L'amadou est dans une poche, le briquet dans une autre; un troisième apporte sa pierre, et finalement tout le monde a du feu. ; • Nous sommes arrivés à Trient pas mal fatigués déjà, et l'on pourrait croire qu'après avoir gravi dès lors au soleil de midi les pentes du col de Balme, de notables symptômes de lassitude et d'écloppement doivent s'être
manifestés, au moins chez quelques-uns des voyageurs. ”

“ Châlets de Charamillan, L. 0, 1. — Le Tour, L.
0, 8. — Pont de la Bime, L. 0, 3. — Argentière, L. 0, 5. — Chamonix, L. 2, 4. (Du col de Balme, L. 4. 8. - De Martigny, L. 11, 1. )
JSB. Cette course peut se faire commodément à dos de mulet, sauf quelques endroits difficiles, où il est prudent de mettre pied à terre.
Le passage du col de Balme, fait dans le sens in-
diqué dans cet itinéraire, est moins fatigant que dans le sens inverse, et surtout beaucoup plus intéressant sous le rapport de la vue. ”

“ Toutes ces sommités sont chargées de neiges , et leurs gorges forment des glaciers à peu près sembla bles pour leur grandeur à ceux des AiguillesRouges , tels qu'on les voit en montant le Buet. Les chamois y abondent, parce qu'audessous des points saillans , ils sont comme dans des parcs enclos de rochers difficiles à atteindre , et que l'on voit du col de Balme même. Enfin la roideur de la chaîne regarde le Val-d'Illiers , tandis que les croupes à grande étendue sont contre la Valorsine > regardant la chaîne que commande le Mont"
Blanc. ”

“ Au col, à une altitude de 2,409 mètres, l'orage commence. Les éclairs se croisent autour de nous; des étincelles jaillissent du bout des alpenstocks; le tonnerre gronde avec fracas; la pluie ne tombe pas encore. Du côté du Queyras, la vallée est enveloppée de brumes. La descente est raide. Nous atteignons les grottes de la Balme. Il est grand temps la pluie tombe à torrents Nous pénétrons dans la grotte dont l'entrée est gardée par un chien. Un berger et son troupeau s'y sont réfugiés. Nous ”

“ Jacques Balmat, qui devait, à force de persévérance et d'énergie, vaincre le Mont-Blanc, s'étais mis dans la tête de réussir. Avec Marie Couttet, il monta au-dessus du col du Géant, afin d'essayer la longue arête de rochers et de glace qui vient se souder au Corridor. Ils durent à chaque instant sonder les ponts qui recouvraient de profondes crevasses. ”

“ Aussitôt que le touriste parvient à la sommité du col deBalme, il demeure immobile, muet, rêveur. il est en extase. Il n'est pas de mots, en effet, qui puissent traduire l'impression que l'on subit en un tel moment.
Devant lui, à ses pieds, mais à une immense profondeur, se montre à perte de vue, délicate, fine, effilée comme en une miniature, la longue vallée de Chamouny d'abord, ensuite apparaît de même, tout-à-coup, le géant de notre Europe, l'imposant et majestueux colosse du Mont-Blanc, élevant sa masse gigantesque au plus haut des cieux. ”

“ Des vapeurs légères, détachées, s’élevaient des fentes de rochers, comme si la brise matinale éveillait de jeunes esprits, qui sentiraient le désir de présenter leur sein au devant du soleil et de le dorer à ses regards. Le haut du ciel était parfaitement pur. Quelques traînées de nuages diaphanes le traversaient. Balme est un misérable village, non loin de la route, au détour d’un ravin. Nous demandâmes aux gens de nous conduire à la grotte qui fait la renommée de ce lieu. ”

“ Brusquement jaillissent, au-dessus d’une immense croupe boisée, les puissantes assises, semblables à quelque forteresse de géant. Jusqu’au col on a ainsi, sur sa tête, la formidable silhouette rocheuse ; elle plane au-dessus de l’étroit espace gazonné d’où les eaux, suivant des pentes opposées, vent, d’un côté, au Rhône, de l’autre, à l’Isère. Le col s’ouvre comme un couloir à l’extrémité. ”

“ Nous cassons la croûte et l'ascension commence Par les rochers au-dessus du col.
Estienne nous montre sur la gauche un glacier qui envoie plusieurs branches sur les flancs du Viso à une inclinaison effrayante. «Voyez, dit-il, celle du milieu c'est le couloir Coolidge. C'est par là qu'il est monté avec les Almer.» Et nous nous disons :« Il n'avait pas peur Coolidge !» ”

“ A la seule inspection de la chaîne de montagnes où se trouve la Balme , du Rhône qui en est si près, et de son cours qui leur est parallèle , il paraît évident qu'autrefois ce fleuve battait les flancs de cette chaîne , et qu'il a pu dans certains endroits les ronger de manière à y creuser des excavations profondes , telles que le vestibule de la grotte. A cette action des courans dont la force est immense , ajoutez celle des sources intérieures et des pluies, qui auront pu agir dans les parties supérieures de la montagne ”

“ La route du Col des Nuages s'avance, serpentant au milieu de ces paysages admirables, épousant le sol du mieux possible, le trouant parfois, y faisant de profondes tranchées, ou l'abandonnant, pour ne pas indéfiniment s'allonger, et passant vallons, ravins, torrents sur des ponts hardis. Même depuis que la route est savamment et solidement construite, avec des viaducs de pierre et d'acier, des courbes et des rampes raisonnables, elle n'a rien perdu de son charme, elle n'a en rien gâté la luxuriante et puissante nature qui lui fournit un cadre incomparable. ”

“ Nous primes à la Balme un guide qui porta notre bagage, et nous comménçâmes la montée dont j'ai parlé ci-devant, qui n'est praticable qu'aux mulets et aux chevaux. Le chemin est en partie coupé dans un rocher calcaire et en partie dans des bancs de grès très inclinés ; à droite la montagne présente une face abrupte d'une hauteur considérable, tandis qu'à gauche l'on a un précipice effrayant tapissé de chaque côté de hêtres et de sapins; au fond de ce ravin coulent avec impétuosité les eaux du nant d'Arache; cette montée, qui dure environ une heure et demie, est très pittoresque ”

“ Le Bannais ne se fatigue point. Il tient la tête à cinq cents mètres de nous. Il est onze heures. Nous sommes au sommet du col, à 2,854 mètres d'altitude. Le paysage est merveilleux.
Immobiles, énormes, avec leurs flancs déchiquetés par l'éternelle bise qui fouette le col, le roc de Diolon et le Minier d'Argent dominent le col de Prelles. En face, la vue se perd dans un gouffre qui paraît sans fond. A gauche, la crête de l'Alpe Martin se prolonge et se perd à l'horizon, haute, très haute au-dessus de la vallée. ”

“ Dans un décor qui se resserre un double lacet descend rapidement, on laisse à droite le chemin du gracieux Lac du Pontet, à gauche on est rejoint par une petite route qui vient du Pied du Col, et par lui du Refuge de l'Alpe (2079 m.) ainsi que de tous ces cols étalés autour des sources de la Romanche, Col Emile Pic, Col de Roche Faurio, de la Casse Déserte, Col de la Grande Ruine, Col du Clot des Cavales, Col du Pavé, etc. Mais nous approchons maintenant du Villard d'Arène.
Ancienne Ecclesia de Arenis Superioribus, cette paroisse à 1651 m.
d'altitude est la plus haute de la vallée. ”

“ On longe à gauche le mont de Balme. Ces monts où la nature est si prodigue de scènes imposantes et terribles, recèlent des dangers dont sont trop souvent victimes les curieux qu'emporte une noble mais imprudente ardeur. ”

“ A mesure qu'on se rapproche du sommet, la perspective prend un développement grandiose et sévère à la fois, qui commande et impressionne singulièrement l'audacieux qui pénètre dans ces régions.
Le col, situé à 3,362 mètres, entre les Flambeaux à droite et les aiguilles Marbrées à gauche, est le passage qui conduit par des débris de rochers, en suivant la droite du glacier du Mont-Fréty, qu'on doit franchir avec la plus grande précaution, en raison de la facilité de mettre ces blocs en mouvement. ”

“ Aux chalets des Balmes, on croise le sentier du col d'Anterne à Chamonix par le Brévent; puis, aux chalets de l'Ecuelle, on croise aussi celui d'Anterne à Valorcine, par le col à Bérard.
Ces hautes contrées , déboisées , rocheuses, austères, offrent peut d'attraits au touriste. Si, durant l'été on les voit animées par de nombreux pasteurs, le mois d'octobre une fois venu, elles ne vous présentent plus qu'un affreux désert enseveli sous plusieurs mètres de neige. ”

“ Combien attendent la fin du tunnel de la Colle Saint-Michel , avant d' alterner la Provence par le Dauphiné ou la Savoie , alors que le col de Tende , percé , détourne déjà de nos montagnes le flot des transhumants .
Le colimaçon , lorsqu' il transporte sa maison , ressent moins de fatigue à passer d' un sillon dans l' autre , que nous du Pays Bleu au Pays Alpin . Les touristes préfèrent le chemin de fer à la patache , le funiculaire au mulet , et les voituriers vous écorchent terriblement . ”

“ Nous montons. Là-haut, un point brille comme une étoile. C'est la Porte de Fer, et ce Col des Nuages dont le nom semble tiré d'un poème d'Ossian. Des blocs de granit noir se penchent sur le chemin ; les lianes enchevêtrées retombent en cascades piquées de fleurs sanglantes, sur les torrents jaillis des bois touffus qui ensevelissent les crêtes. Sur ce manteau de velours les nuages se caressent et se roulent, vomis par la déchirure du col. ”