Émile Deschanel

“ Cet azur profond , où le soleil joue et mêle par moments des tons d' aigue-marine ; les légères crêtes d' écume argentée que la brise forme sur les vagues et qui piquent des accents vifs sur cette grande nappe d' eau bleue pleine de sourires ; la gamme infinie des tons lumineux de cet azur vivant et diaphane ; le cadre magnifique de ce miroir du ciel , d' un côté les vignobles et le Jura , de l' autre la Savoie et ses Alpes , couronnées de neiges éternelles : tout cela forme une harmonie qui vous saisit le cœur et vous remplit d' amour . ”

“ Oui , la mer et la plage , à Ostende , sont merveilleusement belles : une immense étendue ; point de galet ; un sable fin , uni et ferme , où l' on se promène agréablement à la marée basse , et avec lequel les enfants , tout en respirant la santé , s' amusent à
construire des remparts , des bastions et des citadelles que la marée montante assiégera ; au-dessus , la digue élevée , qui domine au loin l' horizon ; en retour de cette digue , au nord , l' estacade , qui s' étend jusqu' en haute mer , et qui vous permet de goûter , en pleine tempête , le plaisir décrit par Lucrèce . ”

“ Tous ces merveilleux précipices sont dominés par la montagne de la Tête-Noire , dans le flanc de laquelle on a pratiqué , pour franchir le Maupas , ou Mauvais-Pas , une petite galerie appelée la Roche-Percée .
C' est au sortir de là qu' un guide , il y a quelques années , se laissa choir dans l' abîme . Par miracle , il ne fut pas tué . Il est seulement mutilé , et , sur le lieu même de l' accident , il le raconte aux voyageurs pour intéresser leur pitié , en leur montrant une de ses jambes beaucoup plus courte que l' autre . ”

“ Que si la montagne ébréchée vous choque , rassurez -vous : bientôt sur cette plaie la nature répandra la verdure et les fleurs ; vous y verrez croître , comme alentour , le serpolet riche et robuste des
régions alpestres , l' élégant bouillon blanc , dit fleur de bonhomme , l' ancolie rose et le géranium herbe à Robert .
Loin de rien gâter à un paysage , un chemin de fer le complète , y ajoute des beautés nouvelles , sans parler des beautés morales , le travail de l' homme se mêlant à l' œuvre de Dieu . ”

“ Vous voyez des palmiers à la taille élancée , aux éventails vastes et gracieux , des aloès aux feuilles charnues , armées d' épines , des grenadiers chargés de fruits entr'ouverts qui semblent sourire et montrer leurs gencives roses . Tout vous provoque et vous ravit , tout vous fait sentir que vous entrez dans une terre de volupté : ce n' est plus l' Europe , terne et morose ; c' est l' Orient , vermeil , sensuel et rêveur .
Voilà Grenade ! voilà la Sierra ciel Sol , la Montagne du Soleil , sur laquelle est bâti le mystérieux Alhambra ! ”

“ C' est qu' à Genève , comme à Lyon , il y a deux villes dans une seule : la vieille et la nouvelle ; celle-ci plus belle , l' autre plus caractérisée . N' étaient le lac et les montagnes , miroir et cadre sans pareils , la Genève moderne , à ne regarder que ses rues , ses magasins luxueux et ses édifices , ressemblerait à n' importe quelle autre grande ville de l' Europe , d' autant plus que l' on y rencontre une population cosmopolite . ”

“ Rien n' est plus gracieux que Saint-Sulpice , vallon dominé par un viaduc entre deux tunnels , ni que Fleurier aperçu plus bas dans l' entre-deux des montagnes où passe la Reuse .
Ce voyage , d' un bout à l' autre , est une série de paysages admirables , un vivant panorama , qui de minute en minute change sous vos yeux , – une suite de ravissements .
Toutes les formes de l' art sont employées à vaincre tous les obstacles de la nature et à en traverser toutes les beautés ; et l' on ne sait qu' admirer le plus , des merveilles de la nature ou des chefs-d'œuvre de l' art . ”

“ La liberté met tout ou plutôt laisse tout dans sa vraie harmonie et dans sa vraie beauté ; au contraire , la réclusion , la compression , la servitude gâtent et enlaidissent toutes choses et toutes gens , depuis les oiseaux et les enfants jusqu' aux hommes .
La nuit arrive , on remonte en wagon ; on s' étend , on tâche de dormir . De temps en temps on
entr'ouvre les yeux , on voit de jeunes ormes au feuillage clairet sur l' azur nocturne , ou de longues rangées de peupliers sombres posés sur le ciel comme un grand clavier où le vent se joue en modulations infinies . ”

“ Il est un endroit , dit Byron , où le Rhône rapide s' ouvre un passage entre deux rochers semblables à deux amants que le ressentiment a séparés : bien que leur cœur soit brisé par cette séparation , ils ne peuvent plus se réunir , tant est profond l' abîme ouvert entre eux ! Et cependant , lorsque leurs âmes se sont ainsi mutuellement blessées , l' amour était au fond de la fureur cruelle et tendre qui est venue flétrir leur vie dans sa fleur ! Puis ils se sont quittés : l' amour lui-même s' est éteint , ne leur laissant plus que des hivers à vivre et des combats intérieurs à livrer . ”

“ Il est merveilleusement posé sur de grands rocs au-dessus de l' abîme , et attire tout d' abord les yeux , comme il en est digne . On le salue en arrivant .
Au delà du château , de la ville et du lac , apparaît à l' horizon le sublime panorama des Alpes , – du nord au sud , depuis la Iung-Frau jusqu' au Mont-Blanc , – soixante ou quatre-vingts lieues d' alpes couronnées de neiges éternelles et de glaciers tantôt bleus , tantôt roses , selon le jeu de la lumière et l' heure du jour . ”

“ Blan-kenbergle et Ostende sont adorables .
La mer a un attrait magique , on ne se lasse point de la regarder , il y a là vraiment une fascination . Pendant des heures et des journées , ce transparent tissu d' eau verte et de soleil retient nos yeux qui ne s' en peuvent déprendre . Le long de ces grands flots retentissants , – para thina polyphloïsboïo thalassès , comme disait Homère il y a trois mille ans , et depuis trois mille ans on n' a pas mieux dit , – on se laisse aller délicieusement à une sorte de rêverie poétique , qui élève l' esprit et qui le repose . ”

“ Le gendarme et le passe-port vous font brusquement redescendre du rêve dans la réalité .
De la Forclaz à Martigny , on met trois heures à descendre et on découvre des perspectives admirables . Le Rhône inondait la vallée , les villages semblaient des îles dans les prairies . La lune se levait derrière le Saint-Bernard et projetait de grandes ombres qui alternaient avec des lueurs pâles . Quand nous fûmes au fond de cette vallée profonde , cernée
de montagnes titaniques , nous nous sentîmes écrasés par ces masses énormes et ces grandes ténèbres entrecoupées de blancheurs fantastiques . ”

“ Ils ont trouvé le grand , le suprême repos , la fin des luttes et des haines ; ils sont couchés dans l' herbe haute et dans l' oubli , à l' abri d' un bois de sapins , sur le penchant de la montagne toute parfumée de l' odeur des gommes et des résines .... Ne les plaignons pas !
Il semble , cependant , que rien n' est triste comme la mort sur un sol étranger . Si l' exil est toujours chose mélancolique , rien ne l' est davantage qu' une tombe exilée !
Un soir du mois de juillet , j' avais fui la Redoute , gravi la montagne par les pentes douces , et j' étais redescendu de l' autre côté . ”

“ On marche donc entre les vagues et les fissures de cette mer de glace blanche et bleue . On tourne les crevasses le plus que l' on peut ; parfois on les saute , à l' aide du bâton ferré .
Lorsque je pense à ces crevasses de loin , j' ai des frissons dans les cheveux ; mais de près on joue avec le danger , et c' est le plaisir . Au reste le danger , comme la douleur , semble toujours plus grand de loin que de près ; la perspective morale est le contraire de la perspective physique : elle agrandit les objets au lieu de les diminuer . ”

“ On met quatre heures pour aller du Montant-Vert au Jardin , et autant pour revenir . Comme nous approchions de la moraine – on appelle ainsi le grand bourrelet de pierre que le glacier , par un travail incessant , rejette sur ses bords , pour rester pur dans ses profondeurs azurées , – le ciel commença à se couvrir ; le glacier craquait ; quelques avalanches se détachaient des sommets neigeux qui fermaient l' horizon . Elles glissent comme un souffle sur le flanc des montagnes , et une seconde après c' est un coup de tonnerre . ”

“ On goûte le double plaisir de la locomotion et du repos . Le corps se délasse , et l' âme voyage : aucune fatigue de son serviteur ne la distrait des contemplations dont elle s' enivre .... Quel état plus heureux a - t - on jamais rêvé , lorsqu' on a essayé d' imaginer les félicités éternelles ?
Et c' est ainsi que nous allions de Martigny jusqu' à Genève , à travers le plus beau pays du monde et sous le ciel le plus favorisé , autour de ce lac admirable , tant aimé de Rousseau et de tous les poëtes ! ”

“ Vous ne pourrez vous défendre d' un éblouissement d' admiration et d' effroi : cette petite chambre , dans laquelle vous êtes , est posée au milieu des airs , comme le nid d' un aigle , sur un abîme à pic . Au fond du précipice , roule une eau sur des rocs : c' est le Darro , un des deux fleuves de Grenade .
Sur l' autre rive , et assez loin , en face de la montagne où vous êtes placé , vous voyez une autre montagne , – c' est l' Albaycin ( dont le nom se prononce en français Alvaïcine ) . ”

“ Tout cela mêlé à la poésie , à la philosophie , à la science , à l' histoire , aux romans , aux pamphlets et aux luttes . Car « il faut donner à son âme toutes les formes possibles . C' est un feu que Dieu nous a confié , nous devons le nourrir de ce que nous trouvons de plus précieux .... Il faut faire entrer dans notre être tous les modes imaginables , ouvrir toutes les portes de son âme à toutes les sciences et à tous les sentiments ; pourvu que tout cela n' entre pas pêle-mêle , il y a place pour tout le monde . » ”

“ Enfin il y a , pour premier étage , la ligne qui va de Neuchâtel à Genève ; c' est le chemin du littoral , longeant le lac de Neuchâtel .
On est ébloui quand on découvre tout cela à la fois , en sortant du Val de Travers par le Trou de Bourgogne , nommé aussi le Creux du Vent , d' où souffle le Joran , terreur de Neuchâtel . La tendre verdure des vignobles , qui produisent de bon vin blanc , commence à alterner avec les sapins noirs ; on aperçoit au bas , dans le val élargi qui descend vers le lac , cet élégant viaduc de Boudry , sur lequel passe le chemin de fer du littoral . ”

“ J' observe que toutes les maisons des villages suisses sont percées de nombreuses fenêtres : c' est que dans cet heureux pays il n' y a point d' impôt sur la lumière et l' air . Tout y respire le bien-être et la propreté , « cette demi - vertu , » disait saint Augustin . C' est à Couvet qu' on cultive l' absinthe , célèbre dans toute l' Europe : absinthe suisse .
Plus loin , de l' autre côté du vallon , nous apercevons tout là-bas , comme un trou de rat , la grande mine d' asphalte , d' où viennent en partie les trottoirs de Paris . ”

“ On y éprouve ce que sentait Byron lorsqu' il disait : « Il y a dans l' air des montagnes une source de vie et de suavité que ne connaîtra jamais la paresse . » Il faut savoir marcher pour en jouir ; il faut manier l' alpen-stock ; il faut ne craindre ni la fatigue , ni les cailloux , ni la poussière ; ni le froid , ni le chaud ; ni la faim , ni la soif . A ce prix , l' homme reçoit une nouvelle vie , l' âme et le corps renaissent
renaissent c' est comme un épanouissement de vertu et de volupté . ”

“ Dans les ruines de Crozant , en y arrivant le matin , nous avions vu passer au-dessous de nous , bien loin , parmi les roches , un peintre , armé de la boîte et du grand bâton . Deux heures après , et au moment où nous venions de déployer sur l' herbe la nappe du festin , – c' était , Dieu me pardonne ! le Journal des Débats , avec l' Indépendance belge , – nous revîmes le jeune artiste , de l' autre côté de la Sédelle , assis et travaillant sous son grand parasol , dans un point de vue idéal . ”

“ De Bourges nous allâmes à Lyon , par le Nivernais et le Bourbonnais aux belles campagnes , pays délicieux à voir . A chaque pas , sur les bords de l' Allier , au milieu des grasses prairies , vous rencontrez des troupeaux de grands bœufs tout blancs , de race charolaise , semblables à ces divins bœufs du Soleil que dévorent , dans leur faim sacrilège , les compagnons d' Ulysse , « ces bœufs que le Soleil se réjouissait de voir en partant le matin pour le ciel étoilé , et le soir quand il retournait du ciel vers la terre . » ”

“ Le Rigi a dix lieues de circuit à sa base . Onze villages ont poussé sur ses pentes . C' est de là que , tous les matins , montent à Rigi-kulm les provisions de bouche destinées à alimenter le bel appétit des voyageurs .
On assiste d' abord au coucher du soleil , puis on se précipite au dîner avec joie . Le soir , si l' on n' est pas trop fatigué , on se promène sur la cime en attendant que la lune se lève derrière les glaciers : heure favorable à la rêverie , à la causerie , au mystère et aux charmantes aventures . ”

“ Paris sent le macadam , Bruxelles sent le faro , Mons sent la houille . A Terre-Neuve , et en face , sur la côte d' Amérique , à Saint - Pierre - Miquelon, tout sent la morue .
Les tanières des gitanos sentent d' abord la bête fauve , – voilà le fond ; – puis sur ce fond se brode je ne sais quoi de rance et d' aigre tour à tour , qui
doit provenir de leurs aliments , comme l' odeur de bête fauve provient de leur personne . Vous avez pu récemment sentir l' odeur de la tribu africaine des Zulu , qui a passé par la Belgique ? ”

“ CIVIS PAUPERIBUS ( Un citoyen aux pauvres ) . En France , de deux choses l' une : ou bien le citoyen se fût nommé , du moins laissé nommer , par douce violence ; ou bien , au lieu du mot PAUPERIBUS , il eût mis le mot FRATRIBUS ( Un citoyen à ses frères ) . C'est - à - dire qu' en France , j' en ai peur , soit la vanité aristocratique , soit l' emphase démocratique , eussent altéré le bienfait . Dans
l' inscription de Neuchâtel , rien que la simplicité républicaine , vraiment touchante .
Le parcours de cette ligne franco-suisse , des Verrières à Neuchâtel , est le plus pittoresque du monde . ”