Ernest Détré

“ On prit donc un autre bateau, et l'on traversa le lac.
— Regarde-moi ce paysage, Léon, disait Jules. Ne dirait-on pas un amas considérable de petits chalets, achetés dans une boutique, et disposés d'une façon toute pittoresque sur le bord d'une immense mare à canards ?
— Ma foi, oui... pourtant...
— Oui, oui, interrompit Pauline. Nous voyons ce paysage de bois par le gros bout de la lorgnette, mais je suis sûre que du Giesbach, là-haut, il fera l'effet que Jules nous dit. ”

“ « Au Chapeau, parbleu ! tu vois bien, répliquait Pauline, c'est amusant, j'y serai allée. » — « Mais, Jules, nous allons chavirer, c'est insensé ; j'ai une femme, moi, tiens ! l'eau embarque, quelle idée !... Aïe ! mon Dieu ! » Le bateau franchit la barre, et gagna le remou qui existe derrière le rocher du Chapeau, entre les deux chutes ; en trois coups de rames, nous fûmes au rocher. Malgras était plus mort que vif :
« Animal ! disait-il, en voilà une idée ! animal, va ! si j'avais su ! » Moi, calme, je tendis la main à Pauline qui, joyeuse, sauta à terre ; Léon nous suivit. ”

“ MALGRAS, riant. En effet. LE SUISSE. C'èdre bas si pon que le bisque. PAULINE. En fait de potages suisses, je préfère le potage à l'orge. JULES, bas à Malgras. Ton voisin est Allemand. MALGRAS, A quoi vois-tu cela? JULES. A sa manière de manger : Couteau dans la main droite, poussant les aliments sur la fourchette qu'il tient de la main gauche, et dont il se sert à pleine main comme d'une cuiller. MALGRAS. C'est pardieu vrai ! JULES. Le « bisque » est un Suisse, il mange plus à la française, il est plus affable, quant au « soi-disant bouillon gras », c'est un Français, je le parierais. ”

“ Quant à Jules Rebours, il travaillait tout en voyageant. Il étudiait ses compagnons, et les touristes qu'il rencontrait. Il prenait les croquis des sites qu'il parcourait. Grâce à ses remarques, à ses saillies, à ses observations justes et à ses indications précises, déjà les Malgras voyaient mieux les choses. Comme beaucoup de gens, jusqu'ici ils avaient regardé la vie, comme les
beautés de la nature, par le gros bout de la lorgnette, et ils voyaient tout en petit ; au lieu de chercher le beau bien au-dessus de soi, ils l'avaient cherché à leurs pieds. ”

“ Nous ne nous plaignons pas, Pauline et moi, notre santé est florissante, et notre appétit dévorant.
L'air qu'on respire sur ce lac, la brise qui souffle des montagnes, l'atmosphère qui nous enveloppe, sont si purs, si saturés d'aromes exquis, si vivifiants enfin, que nous nous sentons vivre, en dépit de nous, et que nos poumons se dilatent d'eux-mêmes.
La première chose que nous ayons visitée est la ville, qui est propre, coquette même sur le quai du Schweizerhof. Luzern est une ville commerçante, mais non industrielle ; elle doit sa vie, son existence, au passage continuel des étrangers ”

“ Pauline est confondue, Léon est étonné ! et Jules sourit ironiquement et en silence.
— Décidément, mes enfants, vous n'êtes pas pratiques, finit-il par dire.
— Pourquoi cela? demande Léon.
— Parce que vous ne savez pas faire une malle.
— Je ne peux pourtant pas aplatir mes toilettes, en faire des galettes, dit Pauline de mauvaise humeur.
— C'est cependant ce que vous venez de faire, car en ne mettant pas plus d'effets dans vos compartiments, tout va danser, se friper et s'abîmer. Tandis qu'en serrant bien les choses, rien ne remue et rien n'est froissé. ”

“ PAULINE ET LÉON MALGRAS. Non, sans quoi...
JULES REBOURS. De la chaleur torride que nous supportons en ce moment. Elle n'a pas d'autre cause. Le soleil vous fait bouillir le sang, qui circule plus vite, et vous monte nécessairement plus vite aux oreilles. Alors, vous vous emportez pour une mouche qui vole de travers, ou une assiette qui n'est pas à sa place. PAULINE. Peut-être ? LÉON MALGRAS, à part. C'est possible. ”

“ LÉON MALGRAS. Que faire?
PAULINE MALGRAS. Pour arrêter le mal?
JULES REBOURS. Vous traiter par le contraire. Combattre la chaleur en recherchant, sinon le froid, du moins le frais, le grand air, les grands horizons ; ou bien, faites baisser le thermomètre.
LÉON MALGRAS. Tu crois ?
JULES REBOURS. Non, je ne crois pas, je suis persuadé. Demain, faites vos malles et partez, c'est le meilleur moyen.
PAULINE MALGRAS. OÙ ?
JULES REBOURS. OÙ? Tenez, mes amis, je vais vous donner un vrai conseil d'ami et de médecin, comme tu me l'as demandé, Léon. ”

“ LÉON MALGRAS. Mon cher, la question est délicate. Elle nous concerne ma femme et moi : PAULINE MALGRAS. Comment, moi aussi? LÉON MALGRAS. Oui, tous deux... Tu es mon plus ancien et mon meilleur ami, Jules ; c'est presque toi qui as fait mon mariage avec ma chère Pauline dont tu connais la famille depuis de longues années. Tu sais donc ce que nous valons tous deux :
tu sais que nous nous aimons comme des tourtereaux que nous sommes... ”

“ On se fait aux bruits de la civilisation, au brouhaha des grandes villes, au tonnerre des batailles, et l'on s'en fatigue ; tandis que les beautés naturelles charment et captivent toujours sans fatiguer jamais. Tout au contraire, elles reposent la tête et le coeur. Le corps fatigué s'annihile, la tête rêve, et le coeur s'épanche.
Pauline éprouva la première ce phénomène, puis Léon tomba également sous le charme, mais moins complètement que sa femme, qui était totalement absorbée.
— Qu'avez-vous, Pauline ? demanda Jules. ”

“ Les chevaux, piaffant d'impatience, faisaient follement tinter leurs grelots.
Les voyageurs ne se firent pas attendre.
Léon Persac ouvrait la marche avec un pantalon clair, un gilet blanc, une jaquette bleue ornée d'une rose à la boutonnière, des souliers légers, un carreau dans l'oeil, une gibecière en sautoir, un stick d'une main, et un énorme sac de voyage de l'autre ; enfin, le chef couvert d'un élégant chapeau de paille.
Puis, vinrent Raidal et sa femme en véritable costume de voyage, bottines à fortes semelles,
vêtements courts en laine, chapeaux de feutre. ”

“ RIDIER. Aujourd'hui c'est bel et bien de l'avidité.
JULES. De ce temps-là toujours, il était difficile de dépenser un écu dans tout un voyage (1) . O tempora ! o mores ! MALGRAS. O railways !
LE COMMIS VOYAGEUR. Il y a cent ans ! Jean-Jacques parlait de l'époque où les Suisses étaient simples de coeur et d'esprit, de ce bon temps où un bon Bernois répondait à quelqu'un, qui lui annonçait qu'un de ses amis était mort à cent vingt ans : « En voilà une belle merveille, si mon père n'était pas mort, il aurait maintenant cent vingt-cinq ans ! » MALGRAS. Ce Suisse était un parent de Calino. ”

“ Pour ce qui est du Simplon, c'est autre chose; on peut y aller en voiture, c'est une route carrossable, que nous devons au premier Consul qui fit également construire l'hospice. Donc, si on y va en voiture, ça manque de charme, et de pittoresque; enfin le sommet du Simplon est un large plateau ressemblant étonnamment à un lac desséché et bordé de glaciers et de cimes neigeuses. Ce qui n'est plus intéressant pour nous qui venons de l'Oberland bernois. Allons donc voir le massif du Mont-Blanc. C'est préférable, à mon avis.
— J'adopte la motion, dit Léon. ”

“ Eh bien, ma chère amie, il avait raison, je l'ai reconnu ; c'était bourgeois, et le lac de Lucerne, que je vois maintenant, me le prouve, car c'est le
pittoresque et l'inattendu, et c'est mille fois plus beau que le lac de Zurich.
A Luzern ou Lucerne, je n'ai encore eu le temps de rien voir; mais la vue ici, n'est déjà plus la même : partout, ce ne sont que montagnes qui entourent le lac. Depuis que j'ai commencé ma lettre, le brouillard s'est levé, et je ne vois plus les sommets ni du Rigi, ni du Pilate ; à un autre jour donc mes impressions sur ces montagnes. ”

“ Le lendemain matin, Jules Rebours ou Jules d'Arcilly, comme on voudra, suivant son habitude parisienne, s'était levé de bonne heure et, accoudé à sa fenêtre, avait fumé de nombreuses cigarettes, en promenant machinalement ses regards sur le lac, où se jouaient des cygnes, où glissaient des barques légères, où les bateaux à vapeur commençaient à chauffer leurs chaudières, où enfin les rayons du soleil levant venaient se briser et s'étaler en nappe lumineuse sur l'azur de l'eau. ”

“ Au bruit uniforme, mais grondant, de la chute, Léon et Pauline éprouvaient un sentiment étrange de crainte et de plaisir. Pauline serrait le bras de son mari et regardait, avide de sensations nouvelles, ces gouffres, qu'une simple balustrade de bois protégeait contre le vertige des touristes. Et ce spectacle sauvage, qu'éclairaient incidemment quelques rayons dorés de soleil, avec le bruissement sonore de l'eau et le calme de la forêt environnante, lui produisait un sentiment d'admiration
qu'on ne peut expliquer. ”

“ Le surlendemain, de retour à Paris, il bouclait à nouveau sa valise, et prenait l'express de Nice pour gagner l'Italie ; se promettant bien d'oublier Jeanne, et cette fois de ne plus penser qu'au dénouement de son roman qu'il cherchait toujours.
Mais, si l'éloignement des yeux, en physique, diminue de grosseur les objets ; l'éloignement du coeur, en amour, les augmente. Loin d'oublier
Jeanne, celle-ci prit dans le cerveau de notre héros des proportions inimaginables, que l'esprit du poète embellit à sa fantaisie. ”

“ L'hôtel Bellevue est situé en contre-bas d'une élévation de terre, qui le protège des vents du midi, derrière s'élève la pyramide tronquée du Moench, à laquelle s'accrochent capricieusement des traînées de neige gelée ; ça et là des arêtes noires, émergeant des glaciers, et plus bas des maigres prairies, où paissent quelques chèvres. Par un beau temps, c'est un spectacle à la fois vivant et sauvage ; mais ce jour-là, le paysage changea rapidement et passa du beau au sublime, au grandiose, au fur et à mesure que l'atmosphère se chargeait d'électricité. ”

“ Sans contredit, le Mont-Blanc est le plus beau spectacle de toute la Suisse ; mais pour lui trouver toute sa majesté, et trouver aussi l'Oberland bernois splendide, il faut faire le voyage comme Jules l'avait fait faire aux Malgras, c'est-à-dire commencer par le beau : le nord et le centre de la Suisse, pour arriver au grandiose : le midi et
la Savoie, où est le massif du Mont-Blanc. ”

“ JULES REBOURS. D'abord, permettez-moi de vous dire, Pauline, que la Suisse n'est pas Trouville, et qu'il est parfaitement admis eu Suisse d'aller n'importe où, dans n'importe quelle fête en costume de voyage. La Suisse est le pays où l'on fait le moins de toilette ; c'est un pays de montagnes où l'on recherche la commodité et non le luxe.
LÉON MALGRAS. Le Mont-Dore aussi est un pays de montagnes et pourtant on y fait de la toilette. ”

“ Et alors, fou de désespoir, lui qui n'avait presque rien, il se leva et prépara fièvreusement sa valise. Il ne voulait pas qu'on l'accusât d'avoir fait une affaire. Il fuyait le bonheur comme un désespéré; il écrasait son coeur sous son amour-propre qu'il voulait conserver intact.
Il jeta un dernier regard à la fenêtre de Jeanne, qu'un rayon de soleil levant éclairait; puis, il sauta dans la voiture qui s'ébranla aussitôt, et il fondit en larmes. ”

“ Puis il s'éloigna, suivi de Léon.
Jules ne trouva pas un mot à répondre. Les quelques paroles échangées avec Jeanne au Chapeau, les derniers mots de Ludovic Raidal, lui troublaient l'esprit, lui remuaient le coeur. Il ne savait que penser.
Jeanne et Jules marchèrent en silence.
Après trois heures de marche à travers des moraines et des glaces, la petite caravane réduite à cinq, arrivait au pied des séraes du Talèfre, c'est-à-dire à l'extrémité taillée à pic du glacier de ce nom. Quelles avaient été les pensées de nos deux voyageurs ? nous le saurons bientôt. ”

“ Au bout d'une heure et demie de montée, on atteignit la cime, on passa dans le canton de Berne et tout à coup, à un détour de route, nos voyageurs aperçurent le massif de la Jungfrau teint en rose par le coucher du soleil. Un peu plus loin, l'air devint tout à coup très-froid ; on passait le col du Brunig, une gorge étroite où la
veille, dit Vonmoss, il était tombé de la neige ! ”

“ C'est une tête colossale, qui ornait jadis la tour de l'horloge, sur le pont du Rhin. Elle roulait et roule encore les yeux, et tire une langue énorme à chaque oscillation d'un balancier. Or cette tête, nichée en pleine muraille, et comme
sortant d'une fenêtre au milieu du demi-jour d'une cathédrale, fait un effet tel, que Pauline, effrayée, se serra contre son mari, qui, lui aussi, quoiqu'il dit que non, eut un moment sinon de frayeur, au moins d'étonnement. ”

“ « On n'aperçoit plus de verdure, l'herbe est jaune et flétrie, les arbres sont dépouillés, le séchard (vent du nord-est) et la froide bise entassent la neige et les glaces, et toute la nature est morte à mes yeux, comme l'espérance au fond de mon coeur. »
De Meillerie, Saint-Preux voyait en effet Clarens où demeurait Julie, Clarens où nous entrons en ce moment.
— Dieu ! que toutes ces maisons sont coquettes, dit Pauline en montrant à droite de la route une espèce de ville particulière. ”