Le terme compartiment désigne une division ou une séparation spatiale, fonctionnelle ou sociale. Il a été analysé par divers auteurs : C. de Varigny le rattache à une hiérarchie sociale, tandis qu’Alphonse Allais l’évoque dans le cadre d’un wagon de train.
Dans le droit, Charles Lescoeur le présente comme un espace de stockage réglementé, et H. Fessard le lie à la répartition successorale. Sénèque le Jeune, quant à lui, en fait une métaphore de la fragmentation naturelle. Ces interprétations révèlent une polysémie liée à la fois à l’organisation matérielle et aux structures sociales.