Coffre-fort

“ Rien n'y fait ; le sinistre redouble de rage.
Au deuxième étage, le coffre-fort tient sur une poutre à moitié consumée et penchée dans le vide : c'est un miracle d'équilibre.
La poutre cède et craque ; la masse de fonte disparaît dans la fournaise avec un fracas formidable, lançant dans l'espace des myriades d'étincelles.
Une tige de fer, venant des combles, déchire l'air avec un sifflement lugubre et vient traverser de part en part la poitrine d'un malheureux servant qui s'abat lourdement. ”

“ Passer la main dans un coffre-fort, à travers la porte, et le vider ! Mais voyons, est-ce qu’il aurait pu saisir l’or et l’argent ! Et s’il avait empoigné ces piles de louis et d’écus, est-ce qu’ils auraient traversé la paroi du coffre, eux qui n’étaient pas plus subtilisés que cette paroi ?... Jamais ! Jamais !... Quant aux pieds, vraiment c’était l’A B C de la déduction... Ah ! Sambreuil ! la honte... la honte d’abuser ce pauvre niais ! ”

“ Dans la malle de cabine on avait bien trouvé un coffret en fer de quarante centimètres carrés environ, mais la serrure du coffret avait résisté à toutes les tentatives faites pour l’ouvrir.
Ce n’était pas un indice. On ne peut faire un crime à un voyageur d’avoir avec lui un petit coffre-fort. Cependant il pouvait y avoir là dedans tout un attirail de rat d’hôtel. ”

“ Un coffre-fort?.
FRANÇOISE.
Et joliment fort. car il parait lourd comme une cathédrale ; et tout a l'heure, quand il était là.
DUTERRIER.
Le coffre ?
FRANÇOISE.
Non, monsieur Robert; tout rà coup voilà qu'il est devenu pâle, pâle. comme tout, parce qu'il s'est aperçu qu'il y avait laissé la clef. Il a vite couru chez lui en criant : « Je suis volé. je suis assassiné.»Hein ! qu'est-ce que vous dites de ça?
DUTERRIER.
Je suis sûr que c'est un bien honnête homme.
cela doit se voir sur sa figure.
ÉLISE.
Oh! oui, mon père!
DUTERRIER.
Je ne l'avais jamais regardé avec mon lorgnon, moi. ”

“ Quand Jeanne est sortie, Henry se dirige vers le grand coffre-fort ; il met les boutons aux crans d'arrêt, en écoutant de temps en temps si l'on vient. Fl tire de sa poche un trousseau de clefs, en introduit une dans la serrure, fait encore jouer un secret. Le coffre-fort est enfin ouvert. ”

“ Je venais d’achever mon humble collation du matin, et de serrer selon mon habitude le restant de mes petites provisions dans le coffre-fort de la salle du conseil, un magnifique coffre-fort à secret, qui me sert de garde-manger depuis bientôt quatre ans que je suis à la Territoriale ; soudain, le gouverneur entre dans les bureaux, tout rouge, les yeux allumés comme au sortir d’une bombance, respire bruyamment, et me dit en termes grossiers, avec son accent d’Italie :
« Mais ça empeste ici, Moussiou Passajon. »
Ça n’empestait pas, si vous voulez. Seulement, le dirai-je ? ”

“ Le plus grand de nos deux meubles offre, sous la figure d'un coffre posé sur une table, une armoire à deux vantaux se fermant avec une serrure. Ses tiroirs extérieurs, ses tiroirs intérieurs, son coffre-fort central sous une clé particulière, les deux montants de chaque côté, disposés in-
tériourement en casiers verticaux qui sont des espèces de lanternes, montrent tout le parti que l'on tirait de ces buffets où, sous prétexte de réunir dans un même meuble tous les menus objets de valeur, y compris le numéraire, on se livrait à tous les fastueux caprices de l'industrie et de l'art décoratif. ”

“ Le lieu sûr est un coffre-fort encastré dans la muraille, derrière le bureau du Premier Ministre, ce coffre-fort peint de même couleur que les boiseries et dont les trois boutons correspondant au chiffre du secret n’ont jamais été manœuvrés que par Son Excellence en personne. ”

“ Aux fenêtres, les curieux sont nombreux, rieurs et bruyans, tous gens de la dernière qualité, coulies ou domestiques. Les portes sont scrupuleusement fermées ; elles montrent d’immenses surfaces de bois toutes bardées et chevillées de fer, la devanture d’un coffre-fort de grande dimension. Parfois les arbres s’élancent au-dessus des murs ”

“ Enfin, je crois qu’il y a, dans toute la maison, quatre chaises dont deux au moins ne sont pas brisées.
J’oubliais un coffre-fort, acquis par Asselin dans je ne sais plus quel encan ; mais il n’est malheureusement pas aussi perfectionné que celui de M. Nault [2] . Il s’y trouve de tout excepté de l’argent. ”

“ Les années s’écoulèrent ainsi, empilant écus sur écus dans le coffre-fort du maître portefaix, entassant couffin de terreau sur couffin de fumier dans le jardinet de Montredon.
Mais leur destinée était différente : tandis que le mistral éparpillait terreau et fumier, les écus demeuraient, s’arrondissaient, produisaient. ”

“ Au mois de février, il fait froid en Californie, quoique cet État soit situé à la même latitude que l’Espagne. Mais, serré dans sa bonne houppelande doublée de fausse martre, son bonnet de fourrure enfoncé jusqu’aux oreilles, M. Cascabel ne s’inquiétait guère de la température, et marchait d’un pas joyeux. Un coffre-fort, être possesseur d’un coffre-fort, avait été le rêve de toute sa vie : ce rêve allait se réaliser enfin ! ”

“ Les débouchés de la fabrication de M. Poirel- Kuntz sont si bien assurés, ses coffres-forts ont une telle réputation, qu'il est forcé d'accroître sans cesse l'importance de ses ateliers.
Nous ne savons pas pourquoi tout le monde n'aurait pas un coffre-fort. ”

“ Le coffre ou reliquaire de la droite vers le midi, contenait des os de personne artistement arrangés dans le coffre et bien sains, sans gerçure ni pourriture; ces os étaient fort gros et semblaient frais.
Le coffre avait 2 pieds de longueur (0,650 mill.) , 1 pied 10 pouces 1/4 de largeur (0,602 mill.) et 1 pied 3 pouces 1/3 de hauteur (0,415 mill.) . ”

“ COFFRE-FORT
Jacques vit Louise sur la terrasse. La brise enveloppait la jeune fille et lui donnait une vie plus fluide, une vie de nuage et de fontaine. Sa robe blanche déferlait ; les cheveux de poix, à chaque coup de vent, jetaient une lueur violette. C’était une image berbère, presque sauvage, d’une grâce désordonnée et tout à fait passionnante, avec les yeux d’une fille d’Irlande, deux flammes d’aigue-marine, qui bleuissaient dans les pénombres. Jacques Vérane l’aimait. Il la connaissait âpre, violente, et d’une fidélité sans bornes, plutôt capable d’un crime que d’une trahison. ”

“ La serrure que nous donnons, a été exécutée il y a environ un siècle, par un nommé Bridou. On en trouve la gravure, avec tous les détails de construction, dans l’Art du Serrurier, publié en 1767 par l’Académie : nous y renvoyons ceux qui voudront en savoir davantage que ce que le plan de notre ouvrage nous permet d’en donner. Cette serrure est celle d’un coffre-fort, dans l’épaisseur duquel toutes les garnitures doivent être logées, puisqu’elle doit être présentée en dehors. Elle y est attachée au moyen d’un moraillon fixe sur le couvercle du coffre, et qui se rabat au moyen d’une charnière. ”

“ Il revivait avec une intensité intolérable ces minutes où il avait hésité devant le coffre-fort. Ses scrupules tantôt lui semblaient tout simples et irrésistibles, tantôt stupides ou lâches. Il entendait la voix de Rose qui chuchotait près de l’étang glauque : « On peut toujours aider ceux qu’on aime. » Il revoyait la silhouette flexible et les grands yeux secrets de l’errante. ”

“ Enfin , un carillon retentit , des charnières et des ressorts cachés jouèrent si subtilement , qu' en un clin d' œil , le panneau entier s' était replié sur lui-même , comme les lames d' un paravent , et le coffre-fort apparut . ”

“ Tournant la poignée avec précaution, elle atteignit la lettre « R », ensuite, la lettre « E », puis la lettre « A ». Jetant un coup d’œil autour d’elle pour être sûre qu’elle n’avait pas été vue, elle saisit la grosse poignée d’acier du coffre-fort, et elle tira de toutes ses forces... ”

“ « C’est évidemment l’oncle qui a laissé choir la clef ! »
Un rapide soupçon le traversa, le soupçon d’un piège, qu’il rejeta à cause de son extrême absurdité : le coffre-fort était le tabernacle, ou plutôt le Saint des Saints. Alexandre n’eût pas supporté pendant dix minutes l’horrible pensée qu’un autre que lui-même détenait le pouvoir d’y fouiller.
Jacques se baissa pour ramasser la clef ; une force obscure l’empêcha d’achever son mouvement. ”

“ Les valeurs , l' argenterie et les bijoux dont vous parlez 'étaient -ils point renfermés , d' ordinaire , dans un coffre-fort secret ?
– Dans le coffre scellé au fond de ce cabinet , ici , au chevet du lit , et que nous avons trouvé , ce matin , ouvert et vide , en arrivant .
– Quelqu' un connaissait -il le secret de ce coffre ?
Les deux frères parurent réfléchir un instant . Ensuite une commune voix :
– Nous ne savons qu' une seule personne à qui notre mère l' ait confié .
– Et cette personne , c' est ?...
– L' intendant Jacques Lebrun .
M. de Bergonde regarda M. Toussenel . ”

“ Et il entraîna Jacques, tandis que les gendarmes demeuraient dans la cour.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda Jacques, exaspéré.
— Je n’en sais rien, reprit Alexandre... C’est une idée de Mérangue, une idée qui me paraît étrange, car il ne te soupçonne pas plus que je ne te soupçonne moi-même.
Alexandre était blafard et fiévreux. Il dormait mal depuis plusieurs nuits, rongé par la fureur d’avoir été volé et plus encore par le mystère de ce vol : un fantôme le hantait, le fantôme d’un être qui détenait le pouvoir d’ouvrir le coffre-fort. ”

“ « J’ai cru que c’était de la folie », se dit-il, en replaçant le malencontreux papier dans le coffre-fort, « mais à cette heure je commence à craindre que ce ne soit de l’opprobre. ”

“ En peux de temps, ils amassèrent une dizaine de mille; francs. Dieu sut comment, mais il faut croire; qu'il l'oublia. <1 Pendant que l'un des deux associés cherchait à former quelque entreprise dans laquelle on pût pêcher en eau trouble, l'autre en n'avait qu'unes idée: acheter un coffre-fort.
— Un coffre-fort, se disait-il, ca fera bien
dans nos bureaux, un coffre-fort inspire la con fiance, tout coffre-fort suppose un trésor. j
Il entra dans un magasin de la rue Richelieu, au coin de la place Louvois, et acheta un coffreort à secrets très-combinés, et le fit porter chez lui. ”

“ A partir de Henri III, le coffre ordinaire, destiné à renfermer les effets et servant de siège, continue à être en usage ; mais les beaux coffres de parement richement décorés deviennent moins nombreux, du moins dans la région parisienne. Nos collections possèdent fort peu de spécimens se rapportant au dernier quart du siècle. L'inventaire de Claude Gouffier, à Paris, n'indique aucun coffre de luxe; de même, chez Catherine de Médicis1, nous n'avons rencontré que des coffres de bahut. ”

“ Je suis sûre que son coffre est rempli d'or et de diamants! Quelle découverte !
AIR de la barcarolle de l'Elisire d'amore.
Ah ! c'est à mourir de rire!
On l'connait, l'vieil alguazil ; Il a beau faire et beau dire, Du mystère je tiens l'fil.
Oui, c'est vraiment très cocasse ; Gardons-nous d'jaser, pourtant; On pourrait m'app'lcr jacasse, Et ça s'rait injustement ; Mais qu'va dire l'épicier, Le fruitier, Le charcutier ? ”

“ Quand elle revint à moi, je dus me roidir pour ne pas sauter sur elle et lui arracher l’instrument. Mais un dernier sursaut de mon amour me donna du courage. J’ouvris la bouche en m’attachant de toute la force de mes mains aux bras du fauteuil. Brusquement, il se passa quelque chose d’affreux dans les racines de mon être ; ma mâchoire craqua épouvantablement, je crus qu’on m’arrachait la tête. ”

“ La robe blanche de Corisandre faisait ployer des herbes, bruissait comme un feuillage. Mon cœur défaillait, de douceur, de beauté. Tout à coup, tournant vers moi un visage énigmatique :
— Je vous dois une récompense, — fit-elle... — Sans vous, qui sait dans quelle aventure je serais tombée... Dites-moi ce que vous aimeriez le mieux en ce monde.
— Je ne puis vous dire ce que j’aime le mieux en ce monde, — murmurais-je tout tremblant... — car vous ne pouvez me donner... Mais si vous voulez seulement m’accorder ce que dans votre pays on accorde par simple amitié... ”

“ Alors, d’une manière subite et impressionnante, la silhouette de Gérard se profila dans la pénombre, telle qu’elle était apparue, le matin, dans la véranda des Églantines. Une pitié brûlante fit battre le cœur de Jacques. Il ne douta pas que si on ne lui procurait pas les vingt mille francs, l’oncle se tuerait... Une voix chuchotait :
« Si je n’ai pas l’argent, il faut que je meure ! » ”

“ Un bon joueur ne doit être ni gai ni triste... La gaieté est aveugle et sotte... la tristesse sourde et gaffeuse. Au bord des gouffres, il ne faut ni chanter ni gémir... Je vous donnerai un petit système. Vous le suivrez — non parce que les systèmes offrent en eux-mêmes une certitude, mais parce qu’ils nous donnent de l’assurance.
Un matin charmant éclairait la Dent du Chat ; l’eau chantait l’invitation au bonheur.
— Il s’agit de la vie d’un homme, soupira Jacques.
— Ça ne m’étonne pas, fit Coursel. Je ne vous vois jouant que pour deux motifs : le dévouement et l’amour. ”

“ J’aimais une petite personne qui se nommait Marguerite, et qui était la deuxième fille d’un garçon de bureau logé au cinquième, sous ma mansarde. D’ailleurs, cet amour pouvait se justifier. La nature ne fait pas de plus charmantes créatures que cette Marguerite. Tout ce que peuvent donner des cheveux blonds, de la jeune chair, des lèvres vives, des yeux éblouissants, était réuni en chef-d’œuvre dans cette vierge agile et rythmique. ”

“ Annibal m’a sauvée de moi-même... il m’a assuré la vie franche, la vie fière... hors de laquelle tout ne m’eût été que nausée et détresse.
Et, passant sa petite main sur la grosse tête d’Annibal, que tourmentait la fièvre :
— Ce serait un des quatre-vingt-dix-neuf contes du chanoine Schmidt, ma chère... s’il ne roulait sur un sujet proscrit dans cette anthologie morale... Cela remonte à douze ans, presque tout juste... par un jour comme celui-ci, un jour où l’orage ne veut pas éclater, où une buée molle et chaude fond la chair et remplit l’âme de voluptés lâches. ”