Adèle Bourgeois

“ Pas de danger ; je vous aime trop pour cela !
— J’ai dit que j’allais vous donner un conseil ; le voici : défiez-vous de votre cœur ; il est trop affectueux, trop tendre et trop bon.
— Je ne comprends pas... balbutia la jeune fille.
— Vous aimez M. Lagrève, Lucie... Inutile de le nier... Lui, de son côté, vous adore...
— Je ne le nie nullement, Mme Dussol : nous nous aimons M. Armand et moi et je ne sais pourquoi...
— Mais, ma pauvre enfant, vous le connaissez à peine ce jeune homme !
— Que m’importe ! fit Lucie. ”

“ Mme Dussol éclata en sanglots.
— Allez-vous pleurer ainsi tout le reste de vos jours, parce que mon oncle est mort ! cria presque Yseult. C’est déjà assez ennuyant cette maison... avec ce cadavre, en bas...
— Yseult ! Yseult ! N’as-tu pas de cœur, ma fille ?... Comment peux-tu parler ainsi ?... Ton oncle, qui a été si bon pour toi !... Ce qui me désole, ce sont ces détails qui me sont parvenus : la manière dont on a trouvé mon frère, à moitié hors de son lit... Mon Dieu ! Mon Dieu ! ”

“ Vais-je laisser déshériter Yseult, me laisser déshériter moi-même, conséquemment ?... Car malgré sa froideur, je sais qu’Yseult sera ma femme un jour, bientôt même ; oui, bientôt.
Retenant son souffle, le notaire s’approcha du lit.
— Je ne crois pas qu’il s’éveille de ce sommeil, se dit-il ; s’il s’éveille, ce sera dans l’autre monde... Allons ! Emparons-nous du testament et filons au plus vite ! Adrien ne sera pas longtemps absent.
Les yeux fixés sur le visage du malade, le notaire glissa son bras sous un des oreillers ; mais le papier qu’il cherchait n’y était pas. ”

“ Mme Dussol m’a dit que c’était vous qui l’aviez faite... Je vous aime bien gros, M. Armand ; Lucie elle aussi vous aime. N’est-ce pas, Lucie, que vous....
— Viens ! Viens, Rita ! s’empressa de dire Mme Dussol. Et vite, elle entraîna l’enfant. Armand et Lucie avaient rougi. Le Docteur Philibert, Roxane et Hugues avaient souri : le secret d’Armand Lagrève et de Lucie de St-Éloi était connu de tous.
— « La vérité sort de la bouche des enfants », dit, sentencieusement et assez malicieusement le Docteur Philibert. Et tous de rire d’un bon cœur. ”

“ Assurément, Yseult, tu ne toucheras pas à cette partie de la maison, qui est sacrée, en quelque sorte. C’est là qu’est morte ma belle-sœur, la femme de ton oncle de Vilnoble, la mère de Hugues...
— Et c’est là que, d’après les domestiques, la défunte Mme de Vilnoble marche, presque chaque nuit.
— Hein ! cria Mme Dussol, en portant la main à son cœur. Mon Dieu, chère enfant, tu ne me dis pas que les domestiques...
— Eh ! oui. Même le vieil Adrien, prétend avoir vu l’ombre de la défunte se dessiner sur l’une des fenêtres de l’aile gauche, il y a quelques semaines... ”

“ Viens, Lucie ! Mme Dussol, ajouta-t-elle déposez donc Rita sur un banc : elle dormira tout aussi bien que dans vos bras et elle finira par vous fatiguer. Venez donc avec nous, chère Madame !
— Mais, où allez-vous, mes enfants ?... Vous parlez d’aller vous promener comme si nous étions sur la terre ferme plutôt qu’au milieu du lac des Cris ! et Mme Dussol se mit à rire.
— Nous allons faire une promenade sur les radeaux, Mme Dussol, répondit Roxane, en souriant ; venez donc avec nous !
— Merci, répondit Mme Dussol ; mais je suivrai peut-être l’exemple de Rita, car je m’endors vraiment. ”

“ Je jure, moi, que M. de Vilnoble n’aurait jamais eu la force de quitter son lit... Mais, je vous dis qu’il était à l’agonie, quand nous l’avons laissé, Adrien et moi !
— Pauvre Mlle Monthy ! dit le médecin. Votre bonté, votre dévouement et... les dangers épouvantables que vous avez courus (car, je sais par quel sentier vous avez cheminé en allant et en revenant des Peupliers) méritaient un meilleur dénouement. Hugues, ajouta-t-il, ta fiancée t’a-t-elle dit qu’elle avait franchi la Forêt des Abîmes, sur le Sentier de la Mort ?
— Grand Dieu ! s’exclama Hugues. Ce n’est pas possible ! Roxane ! ”

“ Comme tu voudras ! répondit Champvert. Alors, le testament retourne dans mon coffre-fort... Écoute, Yseult, je te donne trois mois pour te décider ; si, au bout de ce temps, tu es encore dans les mêmes dispositions, je m’arrangerai pour que ce document soit trouvé... disons, par ta mère... Tu connais les conséquences !
Ce-disant ! il jeta le testament dans le coffre-fort, dont il fit jouer la combinaison.
La figure d’Yseult était effrayante à voir : ses yeux étaient horriblement dilatés, ses joues étaient blanches comme de la cire, et ses lèvres minces paraissaient plus minces encore. ”

“ Oui, c’était bien le testament ; ce testament qui déshéritait Yseult Dussol ! Cependant, il allait s’en assurer sans retard.
Dépliant le papier, il y jeta les yeux. Oui, c’est bien le document qu’il avait préparé tout à l’heure !... Il s’apprêtait à mettre le testament dans la poche de son pardessus, quand une main, une main de moribond, aux doigts froids, de ce froid qui n’appartient qu’à la mort, et qui fait toujours frissonner d’horreur, se cramponna à son poignet. Champvert se sentit pâlir et son sang se glaça dans ses veines. Il eut voulu crier ”

“ Il eut voulu crier ; surtout quand agités par un coup de vent, les rideaux blancs voilant les fenêtres de la chambre de M. de Vilnoble se mirent à exécuter une sorte de ronde spectrale, et que les châssis et les portes des Peupliers furent secoués soudain comme par d’invisibles mains, tandis qu’un fulgurant éclair accompagné d’un formidable coup de tonnerre, sembla frapper la maison. ”

“ Les hurlements sont moins éloignés maintenant, et voilà que Bianco part au grand galop. Le cheval-fantôme a pris le mors aux dents, et celle qui le monte a beau essayer de le retenir, elle n’y parvient pas. La situation semble être désespérée, car le sentier est parsemé de pierres, qui roulent sous les pieds du cheval et vont se perdre dans quelqu’abîme, qu’on ne peut apercevoir, mais qu’on devine, dans l’ombre : de plus, la jeune écuyère entend le bruit d’une chute d’eau ou d’un rapide, et le bruit que fait cette eau paraît effrayer le cheval, autant que le hurlement du coyote. ”

“ Et Mme Dussol se mit à sangloter, tandis qu’une expression de frayeur se peignait sur ses traits.
— Qu’y a-t-il, tante Blanche ? demanda Hugues. Dites-moi ce qui vous affecte et vous effraie ainsi. Quelque chose à propos de l’aile gauche de cette maison... qu’on prétend être hantée, je sais.
— Combien je voudrais pouvoir tout te confier ! s’exclama Mme Dussol. Je ne le puis... J’ai un secret, un terrible secret et... Mais, dis-moi, Hugues, où vas-tu fixer ta résidence maintenant ?
— Je ne sais pas encore, répondit Hugues. Il faut que je gagne ma vie. ”

“ Demande-moi pardon, Yseult, dit-il, d’une voix assez calme, mais sous laquelle on devinait une de ces « colères blanches », qui sont réellement les pires. Demande-moi pardon, entends-tu !
Yseult ne proféra pas un mot ; les yeux démesurément ouverts, elle regardait son mari, sans rien dire.
Alors, Champvert saisit sa femme à la gorge. En vain essayait-elle de se dégager, de desserrer les doigts qui l’étranglaient ; le notaire ne faisait que resserrer son étreinte. ”