Coyote

“ Quand il est impossible au couguard de se dérober à ceux qui le poursuivent, il s'élance le long d'un tronc d'arbre, et, s'arrètant sur l'une des branches-maîtresses, il se pose en gladiateur, le poil hérissé,
les yeux hors de la tête et miaulant comme un chat, avec là seule distinction que ses cris sont aigus et perçants comme ceux d'un loup-coyote. ”

“ Pour ne pas risquer de trop s’éloigner les uns des autres, Pepe et Bois-Rosé faisaient entendre de temps en temps le cri du coyote ou chacal, leur cri ordinaire de ralliement dans les forêts, où les animaux de ce nom se trouvent toujours en grand nombre. C’est la coutume parmi les Indiens et les chasseurs blancs, pour ne pas exciter de soupçons, de varier leurs signaux selon les cris des oiseaux ou des animaux qui fréquentent habituellement les divers endroits où ils se trouvent. ”

“ Le Coyote se nourrit volontiers de toute sorte de substances animales, et on l'a vu suivre pendant des jours et des jours la piste d'une caravane de voyageurs et accourir chaque matin dès que le campement de la nuit était abandonné, pour s'emparer des débris de nourriture qui pouvaient se trouver à terre. Quand il ne peut se procurer d'aliments d'animaux, il se contente de végétaux. A la fin de l'année, il se nourrit principalement de figues de Barbarie, et il mange des baies de genièvre en hiver. ”

“ Une bande de Pawnees, ou de Peaux-Rouges, à la recherche d’un nouveau terrain de chasse, la traverse peut-être de temps à autre, mais les plus braves d’entre les braves ne se sentent rassurés que lorsqu’ils quittent ces terribles plaines pour revenir à leurs prairies habituelles. Le coyote qui se cache dans les broussailles, le vautour qui plane dans les airs, l’ours grizzli qui déambule gauchement à travers les ravins et les rochers à la recherche de sa pâture, tels sont les seuls hôtes de ces parages. ”

“ À plus d’une reprise pourtant, Bianco fait un écart, il dresse les oreilles et hennit de frayeur... La jeune fille sait bien pourquoi : au loin — très au loin, heureusement — elle entend le hurlement du coyote. ”

“ La fanfare du coq domestique ne réveillera point les habitants, mais, fréquemment encore, les jappements du coyote, le beuglement du bœuf sauvage, le gloussement de la poule des prairies, troubleront leur sommeil. ”

“ Le Coyote se croise volontiers avec le chien domestique.
Cet animal est très commun dans le Texas et dans la région qui s'étend à l'occident jusqu'à la côte.
Baird, citant le Dr Kennerly, dit qu'il n'a pas une allure très rapide et qu'il peut être facilement atteint en plaine découverte par un cheval de vitesse ordinaire ; et il ajoute : « Je ne l'ai jamais vu attaquer de gros quadrupèdes. Il ne vit dans les régions désertes que de lapins, de rats, de jeunes oiseaux, etc. Jamais il ne s'attaque à l'homme, à moins qu'il ne soit blessé, auquel cas il défend sa vie avec énergie et désespoir. » ”

“ Ainsi, quand elle aperçut entre les sapinières un troupeau d'élans femelles paissant dans une clairière, elle trouva tout naturel de ne pas découvrir un seul faon parmi tant de biches: elle savait que les faons restaient couchés, immobiles, assez loin sous le couvert. Son ami lui avait expliqué que le jeune élan n'émet aucune odeur. Le coyote, qui de tous les animaux du Wild possède le flair le plus subtil, qui à cent mètres sous le vent sentirait une souris, peut passer à quelques pieds d'un faon nouveau-né sans se douter de sa présence. ”

“ Très haut dans le cours du Seclusion Creek, Moran était couché, enroulé dans ses couvertures, la tête appuyée sur un coude, écoutant les bruits nocturnes qu'il aimait tant et que depuis longtemps il n'avait pas entendus. Un élan femelle aboyait dans la forêt; de très loin en aval venait le staccato aigu d'un coyote, et un autre lui répondait en amont. Là-haut, sur la lisière des rochers, une chouette ulula pour indiquer à quelque compagnon lointain l'endroit où elle se trouvait. ”

“ Le coyote ignore tout sentiment de sympathie, et par cette même raison il n'en inspire aucun. Voici pourtant une anecdote qui prouve que le voleur quadrupède des bois est susceptible d'une certaine sensibilité, celle des nerfs du moins, si ce n'est celle du coeur. Cette histoire m'a été racontée sous la tente, à la veillée, pendant nos chasses au milieu des Indiens Pawnees.
Pendant la première époque de la colonisation du Kentucky, les coyotes étaient si nombreux dans la' prairie sud de cet État que les habitants n'osaient pas sortir de leurs demeures s'ils n'étaient armés jusqu'aux dents. ”

“ La divergence vient simplement de ce que deux espèces ont été remplacées par deux autres qui étaient apparentées aux premières. ↑ Ce qui le prouve, c’est que le fétiche du coyote jaune, qui est attribué au Nord comme espèce secondaire, a cependant un rang de préséance sur le fétiche du coyote bleu, lequel est de l’Ouest. ↑ Il y a bien le serpent qui est totem du Nadir et qui, d’après nos idées actuelles, est un animal de proie. Mais il n’en est pas ainsi pour le Zuñi. Pour lui, les bêtes de proie ne peuvent être que des bêtes munies de griffes. ”

“ Le loup des prairies, que les Mexicains appellent coyote, et qui ressemble assez au chacal, a toute la férocité de ses congénères, mais il y a peu de bêtes aussi lâches que lui ; aussi n'est-il redouté ni des voyageurs ni des chasseurs, et ceux-ci dédaignent de perdre leur charge sur un gibier d'une valeur aussi infime.
Ike, notre guide, faisait exception à cette règle. Il était le seul de sa profession qui tirât sur les loups de prairie, et il les tirait « à vue ». Je crois que, n'eût-il plus eu qu'une seule balle, il l'aurait envoyée à un loup de prairie, si l'occasion s'en était offerte. ”

“ Le pigeon aime aussi le voisinage de l’homme, et souvent même, quand l’aigle ou le faucon planent dans l’espace, il cherche un refuge près de la cabane et jusque sous son toit. Le loup coyote, moins familier, est, sinon un commensal, du moins un parasite de l’Indien mexicain. ”

“ En un clin d’œil les pattes des dindons furent réunies de façon à former une sorte de boucle par laquelle on accrocha les oiseaux à la plus haute branche d’un pitahaya. Bien fin serait le coyote qui les attraperait ! Quel animal eut pu monter le long de la tige épineuse de cette espèce de cactus ? ”

“ Tout ceci cependant, nous avait pris du temps, et ce ne fut qu’au moment de la brune, que nous fûmes de retour au camp. Je mis de côté selle et gibier, y laissai ma carabine, et me pressai d’aller mettre nos chevaux au piquet et à l’herbe. Chemin faisant avec une longe à la main, je me mis à réfléchir à ce que je pourrais bien préparer pour cette nuit-là, à l’intention de notre voleur de perdrix. Je n’avais pas de piège d’acier ajustable pour les loups ; je décidai donc de tendre un collet, ce qui fut vite fait. Soudain, à moins de dix pieds de moi, se leva un coyote. ”

“ A la lueur de cette douce clarté, le paysage prit un aspect tout différent, et la vallée, subitement éclairée, m'apparut comme un large ruban d'argent au milieu des deux montagnes sombres qui lui servaient d'encadrement. La présence des coyotes ne tarda pas à animer le paysage et à lui donner un caractère plus sombre et plus effrayant encore. Ces carnassiers, attirés par l'odeur de la chair morte, arrivaient de tous côtés et se précipitaient sur le cadavre de l'ours, qu'ils déchiraient à belles dents. ”

“ Le coyote, en n&huatl coyotli, très commun au Mexique où il est le fléau des animaux domestiques, n'est pas à proprement parler un chacal. Il tient à la fois du loup par la voracité, du renard par la ruse, du chien par sa forme et certaines saccades de la voix qui sont de véritables aboiements, et du chacal par ces cris prolongés que connaissent bien les officiers qui ont été en Algérie. ”

“ Leur âme réside dans de petites concrétions de pierres qui sont considérées comme leurs formes et que l’on revêt, le cas échéant, de leurs couleurs caractéristiques. Par exemple, de l’ours dépendent le coyote, la brebis des montagnes, etc. [52] . Veut-on, par suite, s’assurer une chasse abondante de coyotes ou entretenir la puissance spécifique de l’espèce ? C’est le fétiche de l’ours que l’on emploie suivant des rites déterminés [53] . Or, il est très remarquable que, sur ces six animaux, trois servent encore de totems à des clans existants et sont orientés comme ces clans eux-mêmes ”

“ Les coyotes, dont j'ai déjà parlé, sont très nombreux ici comme dans toutes les autres parties de la Californie. Les chiens tombent en arrêt dessus, et dès qu'ils en voient un, c'est une course éperdue. Nous eûmes ainsi des chasses intéressantes, cependant bien que nos chiens fussent très rapides à la course, les coyotes échappaient souvent. ”

“ Tout dormait dans l’hacienda.
Un calme profond régnait au dehors dans la campagne.
Seulement, à de longs intervalles on entendait les glapissements ironiques des coyotes en chasse, auxquels répondaient avec rage les molosses de l’hacienda. ”

“ Mes fils les Comanches du Bison-Blanc n’ont pas à déterrer la hache de guerre contre les coyotes faces pâles ; ils n’ont point à leur envoyer les flèches sanglantes, car la paix n’a jamais été faite entre eux et les coyotes. Ceux-ci ont imploré la pitié de mes enfants ; eux, braves et vaillants guerriers, ils ont eu pitié de ces misérables, ils leur ont envoyé des jupons et leur ont fait grâce ; mais ils n’ont pas fait la paix avec ces chiens voleurs et assassins ”

“ Tout en prononçant ces paroles, le bon Canadien avait adouci sa voix pour ne pas effrayer ses jeunes amis. Il les vit avec joie répondre à son appel sans témoigner beaucoup d'émotion.
Le loup qu'on appelle ordinairement coyote dans la Prairie est très-commun dans tous les territoires situés entre le Mississipi et l'océan Pacifique. C'est un animal vorace et d'autant plus dangereux, que, vivant en bandes, il est souvent affamé. Seul, il n'ose guère s'attaquer à un ennemi capable de lui résister; même en troupe, il ne se mesure pas avec d'autres animaux marchant ensemble ”

“ C'est le Chacal de l'Amérique du Nord. Son pelage est d'un gris varié de noir et de fauve, avec les poils très longs, surtout sur le dos, et la queue bien fournie. Sa taille est inférieure à celle du loup.
llabitat. L'Amérique septentrionale dans les territoires de l'Ouest, du Kansas au Mexique et au Guatémala.
Le Coyote est plus petit que le loup commun, dont il se distingue également par une queue plus longue et garnie d'une plus forte touffe de poils. Par suite de l'épaisseur de sa fourrure, il paraît plus court sur jambes qu'il ne l'est en réalité. ”

“ Les flammes cessent de briller, mais, à la lueur de la lune, nous pouvons distinguer les corps couchés des sauvages. Des formes blanches se meuvent au milieu d'eux; ce sont les chiens quêtant après les débris du souper. Ils courent çà et là, grondant l'un après l'autre, et aboyant aux coyotes qui rôdent à la lisière du camp. Plus loin, sur la prairie, les chevaux sont encore éveillés et occupés. Nous entendons le bruit de leurs sabots frappant le sol et le craquement de l'herbe touffue, sous leurs dents. ”

“ Je parie qu'avant peu de temps ils seront plus de cent autour de la carcasse. Ils doivent accourir de tous les côtés.
Pourquoi, Daniel, répondit Walter, qui prêtait une oreille attentive à ces glapissements, ne nous glisserions-nous pas jusque-là pour tuer quelques-uns de ces carnassiers. Je voudrais voir les coyotes de près.
Je ne vous conseillerai pas, mon jeune ami, de tenter l'aventure, observa Warwick; vous n'auriez rien à craindre avec les coyotes des prairies, mais ceux que vous entendez sont de grands
loups blancs avec lesquels il ne faut pas plaisanter. ”

“ La certitude d’échapper à la fureur des Coyoteros avait ramené, parmi les assiégés, une sorte de gaieté. On se fait à l’idée de la mort, comme à toute autre idée, et celle-ci une fois admise, on fit le possible pour n’y plus penser.
Le lendemain, au point du jour, on se mit en marche, à l’exception des hommes nécessaires à la garde du ravin, et la chasse commença.
Ainsi que l’avait prévu don Estevan, elle ne fut pas infructueuse. On abattit du gibier, en partie peu délicat, jusqu’à des loups et des coyotes ; mais on n’en était plus à se montrer difficile. ”

“ Les sauvages sont loin d'être insensibles au bien-être, et, d'ailleurs, le succès de leur expédition dépendant du bon état de leurs montures, ils tenaient à ne pas les exténuer par une course en plein midi. Aussi, les Coyoteros étaient-ils sur pied bien avant le crépuscule. Ils
se mouvaient dans la demi-obscurité comme des spectres rougeâtres et observaient le silence le plus profond, non par peur de trahir leur présence à des ennemis, puisqu'ils avaient la certitude d'être seuls, mais parce que telle est leur coutume. ”

“ Qui est-ce qui délivrerait le pays des coyotes, des ours gris et de tous les damnés serpents à sonnettes qu'on découvre à chaque pas? Non, capitaine, non je ne peux pas abandonner comme ça les territoires de chasse. Quand je le ferai, ce sera pour monter là-haut, chez notre Maître à tous. D'ailleurs je n'aime ni vos villes, ni vos hommes civilisés. On y trouve plus d'hypocrisie et de méchanceté que parmi les Indiens. ”

“ Non, m'écriai-je, non, grand Dieu! je ne veux pas mourir de misère et de faim, et puisque les coyotes vivent dans cet affreux désert, je saurai bien y vivre comme eux. Je saurai, s'il le faut, acquérir la force et la souplesse de la panthère, le flair du chien de chasse, la vue perçante du vautour. Je deviendrai plus léger que le daim, je combattrai les carnassiers corps à corps. Mourir de faim! non pas, certes! mieux vaut allumer mille feux dans la prairie, signaler ma présence aux Comanches, les attirer ici, les forcer à me sauver par pitié, ou à me tuer pour en finir. ”

“ Ils nous offrent une place autour d’un foyer alimenté d’herbes et de broussailles, devant lequel rôtit un quartier d’un élan qu’ils ont tué la veille.
Ils nous apprennent qu’à deux journées de marche le gibier devient abondant, et que les buffles commencent déjà leurs migrations vers le nord, pour y chercher des pâturages moins brûlés du soleil. Nous accueillons cette nouvelle avec joie ; car jusqu’alors nous n’avons rencontré d’autre gibier que des chiens de prairie, des cailles qui sont en abondance, et des coyotes, qui viennent quelquefois rôder pendant la nuit autour de notre camp. ”