Serpent à sonnettes

“ Je conçois, dit le professeur, l'espèce de répulsion que vous inspire cet animal; toute la famille des serpents est antipathique à l'homme : la nature lui a donné sans doute cet éloignement pour le préserver du danger qu'il y aurait pour lui d'approcher certaines espèces. Aussi, depuis le dangereux crotale ou serpent à sonnettes, ainsi nommé à cause du bruit sonore de ses écailles, et terrible par la subtilité de son venin, jusqu'à l'orvet, le plus inoffensif de tous, l'homme les redoute et les fuit. ”

“ Un serpent à sonnettes cherche toujours à éviter la rencontre de l’homme. Seulement, c’est un animal à la fois très lent et très courageux. Dès qu’il croit ne pas pouvoir échapper, il se dresse sur sa queue et essaye de mordre. Il arrive assez souvent qu’un bœuf ou un cheval, qui s’avancent lentement et sans faire de bruit tout en broutant, finissent par mettre le nez sur un serpent endormi, qui les pique aux naseaux ou à la langue. ”

“ MOI. On a attribué au serpent à sonnettes une puissance fascinatrice; on prétend que la fixité de son regard attire sa proie avec un pouvoir tellement irrésistible, qu'elle vient elle-même se livrer à la gueule béante de son ennemi. ”

“ Quant aux théories raisonnées de la zoologie classique, elles montrent dans cette queue celle du serpent à sonnettes, le plus cruel, le plus féroce, le plus redouté des serpents. Celui-ci est d'une grosseur, d'une longueur démesurée, et quel serpent, en vérité, plus monstrueux que l'hypocrite? Nous l'avons dit dans le Glossaire en caractérisant l'Autruche : il n'est point de vice que les moralistes aient plus flétri. ”

“ Le crotale ou serpent à sonnettes, deux noms qui signifient à peu près la même chose, est un serpent américain pourvu d'un singulier appareil. C'est une série de capsules, de collerettes plutôt, en matière sèche et cornée, qui garnissent l'extrémité de la queue, et qui bruissent lorsque le serpent est en mouvement : circonstance heureuse, car elle avertit l'homme et les animaux de l'approche du danger. ”

“ Tout m’était nouveau : les fleurs, les oiseaux, les serpents. J’en vis un qui souleva sa tête au-dessus du rocher où il reposait, et qui me siffla dans la figure avec un bruit assez semblable à celui d’une toupie. Je ne me doutais guère que je me trouvais en présence d’un ennemi mortel et que ce bruit était celui du fameux serpent à sonnettes !... ”

“ Quelques naturalistes assurent que le serpent à sonnettes, se mordant lui-même par sa propre dent, expire sous les atteintes de son venin ; d'autres observateurs combattent cette assertion et se basent sur des expériences récentes du virus de l'affreux reptile, faites au milieu des dangers les plus imminents. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un serpent
à sonnettes mordu par un autre serpent meurt deux ou trois minutes après. ”

“ Cette puissance du serpent à sonnettes sur l'homme se fait sentir principalement chez ceux qui, pour la première fois, voient glisser le reptile à travers les bruyères, les fleurs et les plantations de café ou de cannes à sucre. ”

“ L'on y rencontre fréquemment le serpent à sonnettes, le serpent fouetteur, ainsi appelé parce qu'il se jette quelquefois sur l'homme s'entortille autour de son corps qu'il étreint d'une telle force, qu'il arrête la circulation du sang. ”

“ L’explication de beaucoup la plus probable est que le serpent à sonnettes agite son appareil sonore, que le cobra gonfle son jabot, que la vipère s’enfle, au moment où elle émet son sifflement si dur et si violent, dans le but d’effrayer les oiseaux et les bêtes qui attaquent même les espèces les plus venimeuses. Les serpents, en un mot, agissent en vertu de la même cause qui fait que la poule hérisse ses plumes et étend ses ailes quand un chien s’approche de ses poussins. ”

“ Il n'y a guère que le serpent à sonnettes et le serpent noir qui jouissent de ce doux privilège. Le bruissement de la queue du serpent à sonnettes est-il un généreux avertissement du danger que voust courez, ou bien une colère qui s'enflamme? Il y aurait là une utile étude à faire, et les chasseurs de ce dan- gereux reptile feraient bien de s'y livrer, car on a beaucoup à gagner à savoir si l'on se trouve en présence d'un agres- seur ou d'un adversaire inoffensif. ”

“ Le serpent à-sonnettes fait entendre un bruit sinistre qui donne aux animaux le temps de s'enfuir; et le goulu des mers, le plus avide des monstres marins , est obligé de se mettre sur le dos pour dévorer sa proie, ce qui est cause qu'elle lui échappe souvent. ”

“ Dès l'instant qu'on les a découverts, il est très facile de les éviter ou de les attraper avec avantage, leur engourdissement ne leur permettant jamais de s'élancer, et leur laissant à peine le pouvoir de fuir. Un des plus terribles de tous, le serpent à sonnettes, est même si paresseux, si engourdi, que si, par mé-garde, on le heurte en marchant, il ne pense pas à mordre au premier choc ”

“ Le serpent à sonnettes, il est bon de le dire, est moins dangereux qu'on ne pourrait le croire. Sa piqûre, soignée tout de suite, n'est généralement pas mortelle pour l'homme. Elle ne l'est pas non plus pour les animaux ”

“ Le serpent à sonnettes pourrait donc être évité s'il se dirigeait toujours sur sa victime d'une. certaine distance mais c'est au contraire ce qui arrive rarement d'habitude il attend que cette victime se trouve à sa portée, et alors il s'élance sur elle avec la i'apidité d'un ressort qui se débande, pour la blesser de ses redoutables crochets. ”

“ Le meilleur signe pour reconnaître nos serpents venimeux est le dangereux appareil qu'ils portent dans leur bouche et dont la forme lait nos vipères proches parentes de plusieurs serpents venimeux des tropiques, tels que le fer-de-lance de la Martinique et le serpent à sonnettes. Leur bouche est excessivement grande et peut se dilater plus que celle d'aucun autre serpent. ”

“ En dehors des coyotes, les chiens attrapaient aussi des lièvres et des lapins qui sont nombreux ici, nous en tirions souvent pour nos repas. Parmi les autres animaux, il y avait un reptile avec lequel je n'avais pas de goût à m'amuser, c'était le serpent à sonnettes. Les serpents sont très nombreux dans ce pays et particulièrement au printemps. ”

“ A Gênes, on s'appelle, on s'avertit, on converse en sifflant; aussi les enfans savent siffler avant de savoir parler, et siffler sans sifflet, tout simplement en alongeant les lèvres et en expulsant l'air, à l'instar des couleuvres, vipères, sansonnets et autres. animaux sifflans.
Le serpent à sonnettes n'a pas de sonnettes, mais bien des écailles qui n'y ressemblent en rien quant à la forme et quant au son. Le serpent à sonnettes, qui ne sonne pas, siffle comme tous ceux de son espèce : musique de mauvais augure ordinairement suivie d'un geste qu'il est prudent de ne pas attendre. ”

“ Le serpent à sonnettes est ainsi nommé à cause de sa queue, qui se termine en une suite d'anneaux de substance cornée produisant un bruit semblable à c'eh.i de la crécelle, lorsqu'il rampe ou se remue. Il habite les lieux marécageux et les prair.es des deux Amériques. Il reste caché dans les broussailles et les herbes pour guetter sa proie, qui c-nsiste en petits quadrupèdes et oiseaux. Il n'attaque jamais que lorsqu'il est provoqué. Sa morsure est mortelle. ”

“ SONNETTE.
c
'EST le nom vulgaire du crotale, sorte de serpent dont la queue garnie d'écaillés a la propriété, en s'agitant, de rendre un bruit assez semblable à
celui d'une sonnette. C'est un animal des plus dangereux, et les voyageurs doivent s'en méfier avec le plus grand soin. Tous nos appartements sont infestés de ce genre d'hôtes auxquels il est prudent de ne pas toujours s'en rapporter. Les sonnettes de la civilbation, pour n'être pas des serpents, n'en- constituen t pas moins un voisinage perfide, et on ne saurait trop étudier l'art d'éviter leurs morsures. ”

“ Au-dessous s’agitent dans l’herbe le hideux serpent à sonnette, le serpent noir, qui fait la chasse au précédent sans craindre ses redoutables crochets, le serpent de verre, dont le corps se brise au moindre choc. ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent de leur âpreté, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du serpent charmé s'élargissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat, et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Aussi avec quel noble sentiment de triomphe, avec quelle imposante majesté, il présenta tout à coup au regard du peuple le serpent redoutable des bords de l'Orénoque, le serpent jaune, celui dont l'aiguillon frappait de mort avec une effrayante rapidité !
Il avait saisi l'animal au-dessus de la tête et le contenait inoffensif. Quand il jugea que tout le monde avait reconnu la nature du serpent, il se découvrit la poitrine, arracha d'avance une poignée de feuilles, irrita le reptile et se fit blesser au-dessus du cœur. ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ Non seulement le serpent est le plus fin des animaux, mais il est aussi le plus beau ! Semblable à un ressort animé, sans ailes, sans pieds et sans nageoires, il glisse sur la terre, s’élance dans l’air ou fend les flots, avec la promptitude et la vitesse de l’éclair qui sillonne le ciel. ”

“ Tel que le voyageur dont le pied a pressé avec force, dans les ronces épineuses, un serpent inaperçu, se hâte, épouvanté, de fuir le reptile qui dresse sa tête menaçante et gonfle son cou bleuâtre : tel recule Androgée, tremblant à notre aspect. ”

“ L'Amérique, l'Asie, l'Afrique sont la patrie des nombreuses espèces de serpents, et c'est là que le naturaliste observateur pourrait faire avec succès des expériences concluantes sur le point plus que douteux qui nous occupe.
Tout porte à croire, en effet, que le serpent ne possède nullement ce pouvoir magique, ce fluide merveilleux.
L'effroi, la terreur, est le seul mobile qui s'empare de l'oiseau aux prises avec le reptile. Pour tous les animaux de la création, l'homme compris, le serpent est un objet d'effroi ”

“ Comme un serpent à la peau changeante, à la queue sonore, reposant aux ardeurs du soleil, veille sur ses enfants qui se jouent autour de lui ; si quelque bruit vient à se faire entendre, les jeunes reptiles se réfugient dans la bouche de leur mère ”

“ Au reste, à peine auriez-vous le temps de vous occuper de ce soin : la mort est si prompte !
Sur le front et au-dessus de chaque œil le serpent noir a deux taches vertes, rondes, égales, et à côté de celles-ci d'autres taches plus petites qui se perdent graduellement vers le cou.
La couleur noire du reptile est sale; quelques parties sont mates, d'autres brillantes; mais tout cela sans régularité, avec désordre et confusion.
Le ventre est sensiblement moins foncé : il est d'un brun noir et gélatineux ; on dirait que ce hideux serpent bave par tout le corps. ”

“ Ils imitent, nous dit-il, le cri d'amour du serpent pour appeler sa femelle, celui de celle-ci pour attirer à elle le mâle ; ils l'imitent si bien que le serpent trompé accourt au bruit de leur voix ; une fois la bête près d'eux , adroitement ils lui cassent les crochets contenant le venin, et peuvent alors les apprivoiser sans crainte, faire avec eux tous les tours qui charment la foule. ”

“ Le regard attracteur ou la puissance fascinatrice du serpent sur les petits animaux et les oiseaux est incontestable. Bien des personnes ont vu le serpent tantôt fasciner l'oiseau dans son nid et le dévorer, tantôt, enroulé autour d'une branche, siffler, attacher ses yeux perçants sur le faible oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir s'échapper, et, saisi de vertige, n'ayant plus de forces, tombe dans la gueule du reptile, qui en fait sa proie. ”

“ Le serpent, les voyant approcher à portée de sa hideuse mâchoire, semblait se congratuler et se
préparait à les avaler. Ses yeux lançaient des éclairs et paraissaient fasciner les oiseaux. Ceux-ci, au lieu de se retirer, approchaient de plus en plus, tantôt descendant près du sol, tantôt remontant sur les branches sans perdre de vue leur ennemi. Leurs mouvements devenaient de moins en moins rapides, leurs cris plus étouffés. L'un d'eux, épuisé, fasciné, tomba tout près du reptile. ”

“ Posé sur ses cheveux comme un blanc papillon,
Sa robe à chaque pas soulevée autour d’elle,
Elle fuit, elle fuit, gracieux tourbillon,
Et coupe d’un éclair mon loisir monotone.
Et c’est alors qu’au fond de mon cœur qui s’étonne,
Malgré le froid d’enfer que l’étude répand,
Les écrits, les calculs, les veilles et les rides,
Et tous les nénufars des sciences arides,
Le désir irrité se tord comme un serpent.
LA NOCE DES SERPENTS
Un groupe de serpents, sur l’herbe printanière,
Se livre avec furie aux amoureux ébats ”

“ Dans sa jeunesse ce serpent est plus jaunâtre ; il vit de souris, de mulots et de sauterelles ; quand il est grand il mange des reptiles comme serpents, et des quadrupèdes comme gazelles, et même des boeufs. Pour les prendre il se roule en spirale de cinq à six pieds de diamètre, la tête élevée de sept à huit pieds au-dessus, et il s'élance comme un trait. ”

“ Ce pauvre petit serpent cylindrique de couleur brune ou argentée que nous rencontrons dans les endroits gazonnés, les sentiers des bois, le long des haies et des buissons, qu'autrefois je m'amusais à prendre, pour le faire se casser ; avance en rampant lentement, se brise facilement quand on le frappe et meurt le plus souvent victime de notre colère contre les serpents. ”

“ Il est probable que le charmeur de serpents a soin de priver ceux-ci de leurs glandes toxifères, mais les indigènes soutiennent, dur comme fer, que le serpent qu'on leur exhibe est pourvu de ses organes venimeux, et que, seul, le charme en protège son maître ! ”