Venom

“ En effet, voici l’expérience bien simple qui semble le prouver : si l’on prend sur le bout d’une lancette du venin des parotides d’un crapaud de nos contrées et qu’on insinue ce venin sous la peau d’une grenouille ou d’un oiseau, on voit bientôt périr ces animaux, tandis que, si l’on a introduit la même quantité de venin sous la peau d’un crapaud à peu près du même volume, ce dernier n’en meurt pas et n’en éprouve même aucun effet. ”

“ Or la vipère commune ne fournit que dix centigrammes environ de venin : il est donc rare qu'elle puisse tuer un homme, tandis que le trigonocéphale, et surtout le serpent à sonnettes, en fournissent une quantité suffisante pour faire périr non-seulement un homme, mais encore de gros mammifères.
Le venin n'agit que quand il est en contact avec une plaie ou une surface dénudée; il peut être avalé impunément, il est décomposé dans l'estomac par l'action du suc gastrique.Desséché et conservé depuis plus d'un an et inoculé à un animal, il détermine les mêmes accidents que s'il était frais. ”

“ La sécrétion du venin se fait dans une vésicule s'ouvrant à la base des mandibules, et pourvue d'un canal excréteur qui amène le liquide venimeux à l'extrémité du crochet, d'où il coule à l'extérieur. Quand une Araignée a saisi un Insecte entre ses pattes, elle le perce avec ses crochets. C'est la pression ainsi exercée contre la glande, qui détermine l'écoulement du venin dans la plaie et qui cause promptement la mort de la victime. C'est absolument la même disposition anatomique que l'on trouve chez les Serpents à venin. ”

“ Aussi n’est-ce pas à la toxicologie mais bien à la physiologie et à l’anatomie qu’il faut s’adresser pour saisir la cause d’un anéantissement si foudroyant ; ce n’est pas tant la haute énergie du venin inoculé que l’importance de l’organe lésé, qu’il faut considérer pour se rendre compte de ces merveilleux faits. ”

“ On appelle venimeux des animaux non malades dont le contact, la morsure ou la piqûre sont suivis d'accidents plus ou moins graves, et on donne le nom de venin à l'humeur malfaisante qu'ils secrètent en pareil cas, et qui produit ces effets.
Les venins diffèrent des virus en ce que l'espèce d'empoisonnement qu'ils occasionnent n'est pas contagieux; ce n'est plus une maladie qui peut se gagner, se transmettre d'un individu affecté à un homme sain.
Les animaux venimeux, vraiment redoutables, contre
lesquels nous avons à nous prémunir sont peu nombreux en France ”

“ Quand la vipère frappe de ses crochets, la poche à venin chasse une goutte de son contenu dans le canal de la dent, et le terrible liquide s’infiltre dans la blessure. C’est en se mélangeant avec le sang que le venin produit ses effrayants effets. ”

“ Il seroit difficile de déterminer la nature de ce venin à la maniere dont il agit dans le sang : accoûtumés à tout raporter à nos idées, & ne connoissant que deux manieres dont le sang peut être altéré & se corrompre, on demandera d’abord si ce venin dissout le sang, ou bien s’il le fige & le coagule. La bizarrerie des symptômes a fait qu’on n’a pû s’assûrer précisément ni de l’un ni de l’autre, & que même on a crû voir ces deux états du sang se succeder souvent dans le même malade ”

“ Soudain l’araignée éclata avec un crépitement sinistre et lui cracha son venin dans les yeux et sur les lèvres ; la femme, jetant sa chandelle, hurla au secours et se crut perdue. Le soir même, ses lèvres enflèrent énormément, et un de ses yeux se boursoufla, sa langue et ses gencives en firent autant, soit que l’appréhension d’avoir reçu du venin dans la bouche, soit que le poison ait impressionné les fibrilles nerveuses du ventricule par l’intermédiaire des mêmes fibrilles de la bouche, cette femme fut prise de vomissements violents. ”

“ Dans la morsure, les deux crochets s'enfoncent dans la peau de l'individu mordu et aussitôt chaque glande venimeuse comprimée par les muscles des mâchoires, chasse le venin antérieurement sécrété, filant le long des crochets creux pour tomber dans la plaie : c'est une véritable inoculation.
Les autres animaux venimeux que nous venons de nommer possèdent à l'extrémité de leur corps une sorte de dard creux, né d'une petite glande à venin et terminé par une
extrémité effilée qu'ils plongent vivement dans la peau et par laquelle ils versent leur sécrétion venimeuse. ”

“ La douleur est alors de longue durée et très forte, encore plus que si l’insecte avait lui-même piqué l’expérimentateur. Ce surcroît de douleur provient de ce que l’aiguille, comparativement grossière, introduit dans la plaie bien plus de venin que ne peut le faire le délicat aiguillon de l’abeille. Vous le comprenez maintenant, je l’espère : c’est l’introduction du venin dans la blessure qui est cause de tout le mal. ”

“ On désigne sous le nom de venin un produit toxique sécrété physiologiquement par des animaux, et dont les effets varient depuis la simple démangeaison, jusqu’aux souffrances qui peuvent déterminer la mort. ”

“ Quand l'animal mord, les muscles qui élèvent la mâchoire, et qui sont appliqués contre la glande, la compriment en se contractant; le venin en sort, coule dans le canal de la dent, et est versé dans la plaie que fait celle-ci. ”

“ De toutes ces altérations, il ressort que le venin des serpents contient un ferment, un agent quelconque capable de détruire les globules et la matière fibrino-plastique, de produire des embolies capillaires et des hémorragies intestinales. Il y a donc un poison hématique qui produit des lésions d’autant plus évidentes qu’il a plus de temps pour séjourner dans la circulation et que la mort se produit plus tardivement. ”

“ Avant de rechercher la nature intime des substances que l’on isole des venins, on peut tout d’abord se demander 1o si les troubles physiologiques produits par une substance correspondent à une partie ou à l’ensemble des symptômes qu’on observe avec le venin entier et 2o si cette substance préexiste dans le venin ou si elle n’est que le résultat des manipulations. ”

“ C’est ici le temps où le venin, admis dans le sang, y circule avec ce fluide, sans se montrer au-dehors, & où la nature prépare l’humeur à l’évacuation qu’elle médite : c’est ce que nous appelons l’invasion de la maladie. ”

“ Les vomissements sont d'un bon augure. Les blessures sont moins meurtrières si le sujet blessé est à jeun. La gravité est en raison directe de l'âge, de la faim, de l'excitation du reptile ; de la profondeur, et de la durée de la morsure; du nombre des piqûres ; et en raison inverse du temps écoulé depuis la dernière perte de venin subie par l'animal venimeux; ce qui revient à dire que la gravité de la blessure est en raison directe de la quantité de venin versée dans la plaie (324) . ”

“ Tout le monde sait que le premier soin à donner à celui qui vient d'être mordu ou piqué par un animal venimeux, c'est de sucer ses plaies pour en retirer le venin qui y a été déposé, et que cette opération est sans aucun danger pour celui qui la pratique, à la condition expresse qu'il n'ait aucune écorchure ou petite plaie, aux lèvres, sur la langue, ou dans la bouche. ”

“ Lorsque l'animal veut mordre, il ouvre la gueule : le muscle élévateur de la mâchoire supérieure, en se contractant, presse la glande; le. venin sort du canal d'excrétion, arrive à la base de la dent, traverse la gaîne qui l'enveloppe, et entre dans sa cavité par le trou qui se trouve à cette base; le venin coule alors le long de la rainure des dents, et sort par le trou qui est près de leur pointe, pour pénétrer dans la blessure.
Traitement. — Il faut faire saigner la plaie le plus que possible; on la comprime. ”

“ On active l'écoulement du sang en laissant pendre le membre blessé, en le lavant avec de l'eau tiède si on peut s'en procurer. On lave et on nettoie pour enlever tout ce qu'on peut; si on a. la facilité de porter le membre à sa bouche, ou si une autre personne est présente, on peut sucer immédiatement le sang et le venin de la blessure. Nous avons des récits moraux pour les enfants dans lesquels sucer la morsure d'un serpent venimeux est représenté comme l'acte le plus grand d'héroisme maternel et de dévouement. La chose n'est pas si ”

“ Lorsqu'on a tué un serpent son venin demeure encore renfermé dans ses réservoirs. Or. si l'on serroit un animal en vie entre les dents du serpent mort, on pourroit peut- être par une blessure artificielle faire des expériences certaines sur l'effet de son venin. ,.
Je prie nos voyageurs de remarquer en même-temps, à quoi l'on peut distinguer encore le Cérastes de l'Hemorrhoüs, indépendamment de l'esset du venin. ',' , Ce dernier, je veux dire le serpent, dont la morsure cause une perte de fang par tous les endroits du corps, sans qu'il soit possible de l'étancher, nous est encore moins connu. ”

“ On entend par venin un liquide secrété par certains animaux dans l'état de santé, et qui, déposé dans un réservoir spécial, leur sert de moyen d'attaque et de défense. Les animaux venimeux sont ceux qui, armés de ce poison, le déposent dans nos tissus après les avoir déchirés ou mordus. Les animaux qui déterminent le plus communément les empoisonnements dont nous parlons sont : la vipère, le serpent à sonnettes et quelques insectes. ”

“ Les venins sont le résultat d'une sécrétion propre à certaines espèces d'animaux ; déposés dans des blessures faites à la peau à l'aide de leurs dents, ces venins occasionnent des accidens plus ou moins graves et qui deviennent quelquefois mortels. Les principes contagieux, tels que ceux de la vérole, de la petite vérole, de la rage, de la peste, de la fièvre jaune, du choléra-morbus, et de beaucoup d'autres maladies, produisent des affections semblables à celles d'où ils émanent. ”

“ En France, c'est la vipère que l'on rencontre le plus souvent. La diffusion du venin est très rapide. Il se produit au niveau de la plaie une vive douleur, s'irradiant le long des nerfs, une ecchymose, de la tuméfaction et de l'inflammation, puis des phlyctènes, des plaques livides, de la gangrène, et comme accidents généraux de l'angoisse, de la faiblesse, une tendance à la syncope, dans les cas graves, des vomissements, de l'ictère, des sueurs froides, des hémorragies, de la diarrhée, du collapsus, phénomènes graves qui peuvent être suivis de la mort. ”

“ Je vois d'ailleurs ici, qu'il est peut-être impossible de répondre à la question ; car personne ne fera des expériences, & il se peut que jus- qu'à présent le cas ne foit pas encore arrivé, qu'un homme atteint précisément de la maladie, à laquelle le venin de serpent auroit servi de remede, ait avalé ce .venin. Comme néanmois un des secours ordinaires, qu'on oppose à la morsure des serpents, c'est que des personnes, qui ont la bouche & les dents faines, sucent le venin avec le fang de la plaie ”

“ Morsures. — Autres que celles du chien et des serpents venimeux. User largement des antiseptiques (voir contusion et plaie) .
Dans le cas de morsures du chien (voir page 167) .
Parmi les serpents, la vipère est seule à craindre dans nos climats. Après la piqûre, douleur cuisante, tuméfaction gagnant de proche en proche.
M. Phisalix, l'auteur de recherches remarquables sur les venins, recommande par ordre d'importance les moyens suivants pour diminuer l'absorption du venin : 1° Ligature serrée à quelques centimètres au-dessus de la plaie ”

“ C’est pourquoi si l’étude de la pathologie constitue le centre de notre travail, l’exposé de toutes les découvertes relatives aux venins et plus particulièrement au venin des vipères en constitue le cadre. ”

“ Insister sur la différence des effets que produisent les morsures de ces reptiles, et, en attendant que la vérité éclate à tous les regards, se hâter, si une blessure envenimée vient d'être reçue, d'enlever la cause d'une grande maladie en retranchant la petite portion de tissu vivant que le venin a pénétré. ”

“ MOI. On les reconnaît à leurs dents, que l'animal montre aussitôt qu'il redoute un danger. Ces dents sont creuses, mais si dures et si pointues, qu'elles traversent sans peine une chaussure de cuir. Au-dessous de chaque dent se trouve une vésicule remplie de venin, qui s'ouvre à la moindre pression et laisse échapper une partie de son contenu par l'ouverture de la dent; alors le venin se répand dans la blessure, et bientôt, mêlé à la masse du sang, il produit des accidents plus ou moins graves, et souvent une mort instantanée. ”

“ Une autre particularité intéressante pour le biologiste est que tous les serpents paraissent jouir de la même immunité par rapport au venin de l'un d'eux ; les serpents venimeux ne se distingueraient des serpents non venimeux que par l'absence d'un endroit du corps où se concentre, pour être inoculé, le venin naturel à leur organisme ”

“ Ce venin est au nombre des poisons les plus violents que l'on connaisse.
Le cœur des Serpents est exactement construit comme celui des Tortues et des Lézards.
Les poumons sont constitués par deux sacs. fort allongés et fort spacieux, dans lesquels l'air peut s'accumuler en grande quantité. Ces poumons sont toutefois de taille inégale, l'un d'eux étant notablement plus développé que l'autre, et il arrive
même, chez certaines espèces venimeuses, que l'un des poumons fasse complètement défaut. ”

“ Comme les accidents produits par le venin des Serpents, ceux produits par le venin des Scorpions peuvent se borner à la partie blessée, ou s'étendre à toute l'organisation, au corps tout entier, et les premiers sont toujours, de même, en raison inverse des derniers.
5. Les accidents offerts par la partie blessée sont d'abord la piqûre elle-même, caractérisée par un sentiment de brûlure des plus vifs, et s'étendant aussitôt, avec la rapidité de l'éclair, jusqu'à l'aisselle ou jusqu'à l'aine, selon que le membre piqué est un membre supérieur, ou un membre inférieur. ”

“ Quant aux symptômes produits par les venins, voici les principaux. Une partie quelconque du corps a été blessée, elle est le siège d'une douleur aiguë; elle devient plus volumineuse, rouge, livide; la tuméfaction gagne de plus en plus les parties voisines ; des syncopes, des nausées, des vomissements, des mouvements convulsifs surviennent, et la mort est souvent la suite de l'absorption du venin.
Altérations de tissus produites par les poisons. — Elles varient en raison de l'espèce de poison introduit. ”