Johann David Michaelis

“ On pourroit s'informer encore, si l'on n'a pas découvert des Momies dans quelque partie de l'Arabie, s'il n'y subsiste pas quelque monument semblable pour le goût à ceux de l'ancienne Egypte, si sur ces monuments on ne trouveroit pas - quelque trace d'Hiéroglyphes; enfin si les Egyptiens, qui dans les plus anciens temps paroissent avoir eu des communications avec les peuples les plus orientaux de l'Afie, n'en avoient eue avec les anciens Arabes. ”

“ Pourroit-on savoir le temps de la dispersion de leurs anciennes Tribus dans les différentes contrées ?
La distinction anciennement observée entre les Arabes purs descendants d'J achtan ou Kathan, & les Most Arabes, ou Arabes naturalisés, descendants d'Ismaël par son mariage avec la fille de Modad, a-t-elle encore lieu dans cette Nation?
Langue Arabe.
Les anciens Arabes tiroient gloire de trois choses, de leur langue, de leur fabre, & de l'hospitalité. La langue arabe, une des plus anciennes Ii du
du monde, est remarquable par la multitude de mots, qui fervent à exprimer une même chose. ”

“ Les erreurs commises dans les anciennes versions orientales nous conduisent encore à la recherche de plusieurs animaux & de plufiers plantes , dont la Bible ne fait point mention. En un mot , tandis que l'on croit ne s'occuper que de l'intelligence du plus ancien des livres, on se trouve insensiblement engagé à étudier la plus grande partie de l'Histoire Naturelle, & la plupart des mœurs de l'Orient, matières à quoi l'on n'auroit pas fongé , si l'occasion n'en avoit été fournie par ce monument si mémorable de l'antiquité orientiale. ”

“ Les moeurs arabes dans les villes font aujourd'hui beaucoup moins séveres au sujet des preuves de la virginité d'une nouvelle mariée, que ne l'étoient anciennement les moeurs des Israélites, telles qu'elles font dépeintes dans le § 92 du Droit Mosaïque: mais on n'y a aucun égard. ”

“ Le mot arabe signifie le Sapin, comme Celsius croit l'avoir clairement montré. Ses preuves font tirées des livres botaniques des Arabes. Mais comme les Botanistes donnent à plusieurs mots d'autres significations, ou du moins des significations plus restreintes, que le langage ordinaire, & que probablement la Bible est écrite dans ce dernier langage: on demande si les Arabes, dans la vie commune, & lorsqu'ils ne s'expriment pas en termes scientifiques, emploient le mot dans un sens plus étendu, de maniéré que les Cedres soient compris dans le sens de ce mot. ”

“ Les deux voyageurs, qui entendent l'Hébreu, se rappelleront, que les Hébreux construisent quelquefois un mot, qui a une terminaison masculine, comme s'il étoit féminin, lorsque par une figure du langage il désigne un objets qui est féminin dans leur langue. ”

“ Entre mille voyageurs qui courent la Palestine pour s'occuper de choses fabuleuses & pour déterrer les prétendus tombeaux des Saints, à peine en trouvera t-on un, qui daigne jetter un regard sur les productions de la nature. Mais qu'on me permette feulement d'observer, que les relations que nous avons de l'Arabie heureuse font en très-petit nombre. La nature a répandu dans cette Région des richesses qui nous font encore entièrement inconnues. ”

“ Souvent une cause accidentelle accélérera cette opération, que la Nature n'aurait consommée sans cela que dans le cours de plufienrs siecles: lorsque par exemple, les souris criblent les montagnes, ce que les historiens arabes disent être arrivé quatre cents ans - avant Mahomet, ou lorsque la digue de montagnes, qui borde un lac, est fendue par un tremblement de terre. ”

“ Les environs du torrent ne peuvent pas manquer d'être encore aujourd'hui fertiles & cultivés; & les montagnes, d'où il tombe dans la vallée, font sans doute tapissées de verdure. Je prie nos voyageurs de faire attention aux productions naturelles de ces montagnes. On voit chez nous après plusieurs siecles même sur de hautes montagnes, où il fait un froid sensible, sur le Grubenhagen, par exemple, situé à quatre milles d'ici, les refies de vieux jardins; & je ne pense pas, qu'aux environs de Saba la Nature ait été moins libérale à élever les ouvrages de l'art parmi ses propres, ouvrages. ”

“ Je soupçonne que l'Arabie est propre à rassembler le fable d'or, à cause de la grande quantité de torrents, qui ne coulent que dans certains temps, & qui furtout en temps de pluie inondent des vallées, qui n'ont point d'écoulement. ”

“ Comme les montagnes, les sources & les rivieres, moins sujettes à la destruction ou aux révolutions, que les plus grandes villes, font, en fait de Géographie, les monuments les plus stables & les plus anciens, il considérera, d'un oeil attentif, ces monuments presque éternels de l'Arabie,.
afin que son voyage serve en même-temps à répandre un nouveau jour sur la Géographie ancienne. Il n'omettra sur-tout aucune source, ni aucun ruisseau ”

“ Chaque voyageur tiendra son propre journal : il ne confiera rien à sa mémoire ; il écrira avant la fin du jour, ou s'il en est empêché par des obstades insurmontables, avant la fin de la semaine, les observations qu'il aura faites, il les écrira bien détaillées & en paroles claires & intelligibles, que chacun puisse comprendre sans avoir bésoin de son interprétation, en cas qu'il vienne à mourir. ”

“ Or comme au moins les Sauterelles de passage, qui nous font connues, ont beaucoup de force & d'agilité dans leur vol, & que l'on prétend savoir par expérience qu'elles ont traversé des mers bien plus larges, & font arrivées par exemple en Ecosse & en Italie en traversant la mer,
mer, comme Moyse même semble dire, que le vent d'Est les emmena en Egypte par dessus la mer rouge : il est naturel de demander pourquoi avec un vent d'Ouest elles n'ont pu repasser la même mer. ”

“ Je pense, que les voyageurs pourront découvrir quelque chose de plus certain dans l'Arabie heureuse: car la premiere syllabe Al semble indiquer, que c'est un nom arabe, & felon le témoignage de la Bible ce Bois précieux doit être venu d'Ophir, c'est-à-dire de cette contrée de l'Arabie, si renommée autrefois pour l'or, qu'elle produisoit. C'est dans ces contrées, que je prie les voyageurs de chercher ce que nous ne saurions trouver en Europe par nos méditations. ”

“ On ne fait autre chose de Mahrah, qui confine à l'Yemen vers le Levant, si ce n'est que ce pays est très-aride; qu'on y parle une langue particulière; qu'il fournit des chameaux, qui supportent plus long-temps la fois dans ces déserts. C'est à l'extrêmité d'un canton nommé Seger, & situé entre Hadhramaout & Mahrah, que l'on place le Kabr-houd ou le tombeau d'Héber, que les Arabes sédentaires regardent comme leur Patriarche.
Il est parlé dans le voyage de l'Arabie, publié par la Roque, de quelques édifices superbes, qu'on voyoit dans la ville de Sanaa. ”

“ Au reste je ne pense pas qu'il y ait tant d'uniformité dans la Nature, qu'il faille soutenir que l'écoulement de la manne suppose toujours & nécessairement la piquure d'un infecte. Il se peut que sans être entamées par un aiguillon, certaines écorces ou certaines feuilles crevent d'elles-mêmes. Je présume néanmoins que plusieurs especes de manne ont une origine analogue à celle de la manne de Calabre, & de la nielle , que nous voyons en Allemagne. ”

“ Est-il ordinaire aux Arabes, lors qu'ils sont en colere contre leurs enfants, de les traiter d'une façon si indécente, sur-tout au cas que soit vrai ce que rapporte Arvieux? Chez nous c'est une chose si inouie, qu'aucune coutume n'a pu décider la conduite, que devroit tenir une fille en pareil cas, au lieu que Moyse la suppose comme étant connue. ”

“ Hillary a fait trois classes de la Lepre, que les esclaves apporterent, il y a vingt & quelques années, des côtes de la Guinée aux Barbades. Les deux premieres fortes il les prend pour l'éléphantiasis d'Aretaeus de Cappadoce, & de Paul d'Egine. Elles ont en effet une ressemblance très marquée avec cette maladie. La salivation ne peut rien ni contre l'une, ni contre l'autre.
Il nomme la premiere la Lepre des Arabes. Sans autre accident , elle commence à se déclarer par des taches jaunes, - mais qui ne tardent pas à se changer en violet chez les Européens, & en couperosé chez les Noirs. ”

“ Il me faut demander à présent, si les Orientaux l'estiment à cause de sa piété, comme fait le peuple de nos contrées, qui croiroit commettre un péché en tuant cet oiseau si assidu aux Eglises, & si attaché aux hommes, & qui le regarde comme attirant le bonheur sur les maisons, où il vient se nicher. L'histoire même de la superstition n'est point indifférente à un esprit observateur. ”

“ Je fais bien, que ceux même d'entre les Arabes, qui descendent d'Ismaël, ne s'accordent point parfaitement avec les Israélites par rapport à leur nourriture: ils mangent, par exemple, le chameau & la souris montagnar- de; & comme Moyse vouloit séparer son peuple de toutes les nations par les loix alimentaires, il falloit aussi, qu'il lui défendît quelques aliments - permis & ordinaires en Arabie , & qui faisoient même en quelque forte la nourriture la plus naturelle & nécessaire des Arabes. ”

“ Niebuhr, je n'en choisirai que très-peu, qui vont directement à mon but. Ce n'est pas sans doute le véritable but de l'Ouvrage même. Mr. Niebuhr fit le voyage en Arabie, non en Philologue, mais en Mathématicien, et l'on verra quelles durent être ses occupations dans cette qualité, en jettant les yeux sur le 27 § de l'Instruction, (*) dont feu le Roi de Danemarck avoit muni la Compagnie des Voyageurs. Mais Mr. Niebuhr a fait plus que son devoir, principalement après la mort de ses compagnons de voyage ”

“ Il paroît, que les Arabes, qui font aujourd'hui usage du Sabre, ne font que les Bedouins ou Coureurs, qui pillent les Caravannes, & que les habitants de l'Arabie Heureuse vivent dans une profonde paix. ”

“ Ainsi pour rendre leur voyage vraiment utile, il faut leur proposer des questions: faute de quoi ils pourront faire de bonnes observations , mais qui auront été faites avant eux par dix autres voyageurs, sans nous éclaircir le point, que nous voulons précisément savoir. Ce peut être une bagatelle, très-connue dans les pays, où l'on va; & cela même est cause, qu'on néglige de la noter.
La recherche d'une vérité exige quelquefois des moyens dont tout le monde ne s'avise pas d'abord. ”

“ Il est étonnant, que ni lui ni d'autres n'aient confidéré, de combien de doutes le transport d'une ou de deux de ces urnes pourroit délivrer les Naturalistes, Si par ces moyens les voyageurs découvrent le véritable Ibis, je les prie de nous donner une description exacte de sa figure & de son œconomie, & de nous en procurer même une délinéation. Car celles, que nous en avons jusqu'ici, ne font point copiées d'après nature, mais d'après les monuments des Egyptiens, & cela par les Savants, à qui les Antiquités tenoient plus à coeur que l'Histoire Naturelle. ”

“ Les voyageurs ont droit de s'attendre à toute la reconnoissance de ces Savants, s'ils peuvent en même temps apprendre quelque chose de certain touchant le langage des peuples, qui habitent les contrées voisines de l'Eu- phrate & du Tigre, & principalement des Curdes & des Sabiens, bien qu'ils ne visiteront pas ces contrées. En cas que la langue arabe n'ait pas encore banni le vieux langage de ces pays, & s'il n'est pas uniquement ren- fermé dans les livres & le culte divin: on est curieux de savoir, si la pro- nonciation tient plus du Syriaque ou du Chaldaïque. ”

“ Le Buffle ordinaire doit-il avoir place parmi ces animaux? Il semble le mériter, puisque, d'après les loix générales de Moyse, il est un animal pur, & que par conséquent Moyse a dû le nommer. Mais Bocbart objecte, que sa chair est dégoûtante à la vue, & que, lorsqu'on en mange, elle engendre des poux. Ce dernier fait me paroît si peu vraisemblable, que je crains de demander aux voya- geurs s'il est vrai. Il s'agira principalement de savoir, si les Arabes regardent la chair de buffle comme impure, ou si au moins les pauvres n'ont point pour elle une aversion, qui les empêche de s'en nourrir. ”

“ Jusques-ici les connoissances des Européens se font fort étendues par les voyages entrepris dans les contrées de l'Orient: mais il est certain, que l'on en eût retiré beaucoup plus de fruit, si la plupart des voyageurs eussent été munis de deux fortes de secours qui leur manquoient, & qui ce- pendant font indispensables.
Le premier, c'est la connoissance préalable de la langue du pays que l'on veut visiter, je dis une connoissance puisée dans les principes de la Grammaire: dépourvu de ce secours, on rencontre des obstacles par- tout. ”

“ On ne peut en tirer parti à moins de vivre dans les endroits mêmes où ils se trouvent, & d'y avoir un libre accès autant de fois que l'on veut. Le voyageur est ébloui de tant de richesse, & il les contemple plutôt parceque c'est la mode, que pour en tirer usage. Je prie donc ceux, qui possedent des Cabinets ou qui en ont la surveillance, de vouloir honorer mes Questions de la même attention , dont ils les jugeroient dignes, s'ils voyageoient actuellement en Egypte, en Syrie & en Arabie. ”

“ Ce feroit donc ici un pays à visiter par le Philologue, qui voudroit découvrir précisément la plus ancienne langue de l'Arabie, telle qu'on la parle encore de nos. jours, pour éclaircir les termes arabes, qui se trouvent dans le Texte Hébreu de la Bible, et dont la signification est encore obscure pour nous : mais le voyage est dangereux, à moins qu'on n'attende une Caravane. ”

“ Nos voyageurs font priés de nous donner une description botanique aussi bien qu'éconnomique de ces deux végétaux dont les auteurs arabes font si souvent mention , & de nous rapporter s'il se peut quelques échantillons du Dois. Comme les Arabes le disent être plus propre à cet effet que tout autre bois, & lui donnent dans leur langue une épithete qui rendue mot pour mot signifie riche en feu, on pourroit bien desirer de le voir dans nos cabinets de curiosité. ”

“ Je le sentis parfaitement; mais comme le remede étoit dispendieux, je n'eus pas le courage de le demander. On ne peut attendre d'un Savant seul, qui ne s'est particuliérement attaché qu'à une branche des sciences, autant de travaux & de succès que d'une compagnie d'hommes lettrés, dont chacun fournit sa tâche particulière. Dans une pareille compagnie, le Physicien & le Philologue peuvent se prêter un secours réciproque : ils peuvent l'un & l'autre aider le Mathématicien, & en être aidés. ”