Arabie Heureuse

“ On divise quelquefois cette vaste contrée en Arabie heureuse, Arabie déserte, Arabie pétrée. Les Arabes ne connaissent pas cette division; ils ont cinq coupures principales qui partagent la presqu'île ; c'est à ces sortes de provinces que nous rapporterons nos divisions.
L'Hedjaz comprend l'Arabie pétrée de nos cartes et toute la côte orientale de la mer Rouge jusqu'aux frontières de l'Yémen. C'est à l'Hedjaz qu'appartiennent les deux villes saintes de l'islamisme, Médine et la Mecque. ”

“ L'Arabie Heureuse occupait et occupe encore tout le nord de la presqu'île et était ainsi appelée parce qu'elle produisaient l'or, l'encens et d'autres aromates en grande quantité. Parmi les peuples nombreux qui l'habitaient, citons : les Sabéens, dont la ville principale était Saba, que quelques auteurs croient avoir été la résidence de la reine qui vint visiter Salomon dans sa magnificence; les Homerrites, qui habitaient la partie de l'Arabie Heureuse connue sous le nom d'Yemen. ”

“ Au-dessus de ces tribus, maintenant, est l'Arabie Heureuse, qui s'étend sur un espace de 12000 stades et s'avance au midi jusqu'à la mer Atlantique. L'Arabie Heureuse est habitée par une-population exclusivement agricole, la première de cette sorte que nous ayons rencontrée depuis les populations agricoles de la Syrie et de la Judée. ”

“ ARABIE. Arabia. Grande contrée d’Asie habitée par les Arabes. Elle comprend tout ce qui est entre l’Égypte, la mer arabique, autrement la mer rouge, & la mer persique, l’Euphrate, la Syrie, la Phénicie, & la Palestine. Elle le divise en trois parties.
l’Arabie Pétrée, Arabia Petræa, ainsi nommée, ou à cause de ses rochers, ou, comme on le dit plus communément, à cause de sa capitale, nommée Pétra, est à l’orient de l’Égypte & de la mer rouge ; elle a au midi l’Arabie heureuse, au couchant une partie de l’Arabie déserte, au septentrion la Palestine, ou Terre-Sainte, & encore l’Arabie déserte. ”

“ La presqu'ile d'Arabie, dont les habitans se sont répandus au septième siècle dans toutes les directions du monde connu, et ont conquis une grande partie de la terre, est cette vaste région qu'environnent de toutes parts la mer Rouge, l'Océan Indien et le golfe Persique, entre l'Éthiopie, la Perse, la Syrie et l'Egypte. Les anciens la divisaient en Arabie Pétrée, en Arabie Déserte et en Arabie Heureuse. Mais plus de la moitié de l'Arabie n'est en effet que déserts, sables et pierres. ”

“ Les productions de l'Arabie heureuse sont devenues pour cette contrée une source inépuisable de richesses. Chaque année on voit de longues files de chameaux, conduits par des marchands de tous les pays, traverser les déserts de sable pour apporter aux Arabes, en échange de leurs parfums, du'blé d'Egypte et de Syrie, de l'or et des étoffes précieuses qui se fabriquent en Asie. Ces troupes voyageuses,
forcées d'apporter avec elles, comme les Bédouins , leurs tentes , leurs outres d'eau et leur nourriture pour un trajet de plusieurs mois, se nomment encore aujourd'hui des CARAVANES ”

“ Parmi les peuples arabes, beaucoup vivent comme des pâtres dans le désert ; mais ceux-ci surpassent de beaucoup les autres en richesses, bien que leur nombre ne soit pas très supérieur à dix mille, car beaucoup d'entre eux s'occupent de transporter à la mer l'encens, la myrrhe et les très coûteux aromates, qu'ils reçoivent de ceux qui les rapportent de l'Arabie appelée Heureuse. Mais ils aiment par-dessus tout la liberté et lorsqu'une puissante force ennemie s'approche, ils s'enfuient dans le désert, lequel leur sert de forteresse ”

“ Tous ces Arabes étaient en proie à une douce allégresse. Ils parcouraient les rues en sautillant et, faisant claquer leurs doigts, ils s’écriaient : « Bath ! Bath ! »
Roger, qui savait la langue du pays, demanda à un Arabe : « Pourquoi êtes-vous tous si contents ? »
Et l’Arabe répondit : « Parce que nous sommes dans l’Arabie heureuse. »
25 mars. — Avant de quitter Kerkaroum, ils firent visite à l’iman du pays. ”

“ Ces peuples vivent sous le gouvernement modéré d'imans et de schérifs ; les innombrables tribus nomades obéissent à un pouvoir patriarcal ; plusieurs même peuvent être considérées comme de véritables républiques.
C'est à Ptolémée que les géographes européens ont emprunté la division de l'Arabie en trois portions principales: l'Arabie pétrée, au nord-ouest; l'Arabie déserte, au nord-est, et l'Arabie heureuse, au sud ouest. Les Arabes ne connaissent pas ces dénominations inexactes. ”

“ En Europe, ils ont un but moral. Quel but ont-ils ici ?
— Le désordre, dit l'imam.
— Il y en a donc beaucoup dans le pays? lui demandai-je.
— Ne m'en parle pas ! l'Yémen en est infesté et le désert en est sillonné.
— Comment! le désert est donc peuplé en Arabie?
— Oh! oui, très-peuplé, plein d'oasis, plein de grandes villes habitées par des coquins qui n'ont ni foi ni loi, et qui s'attaquent à tout le monde, excepté à leurs frères les francs-maçons. Tu dois être francmaçon, toi, dit-il en s'adressant au réis;Le réis se défendit avec vigueur. ”

“ Je pense, que les voyageurs pourront découvrir quelque chose de plus certain dans l'Arabie heureuse: car la premiere syllabe Al semble indiquer, que c'est un nom arabe, & felon le témoignage de la Bible ce Bois précieux doit être venu d'Ophir, c'est-à-dire de cette contrée de l'Arabie, si renommée autrefois pour l'or, qu'elle produisoit. C'est dans ces contrées, que je prie les voyageurs de chercher ce que nous ne saurions trouver en Europe par nos méditations. ”

“ Les modernes ont limité à l'Yemen (qui n'est pas cependant la seule partie riche de la presqu'île ) le surnom pompeux d'Arabie heureuse; cette appellation semble justifiée par le nom d'A'den que porte l'extrémité sud de l'Yemen Ce n'est pas à dire toutefois que toutes les autres parties de l'Arabie soient stériles et improductives. ”

“ Mareb ou Sabbiah, anc. v. d'Arabie, entre Mascate et l'Arabie Heureuse ou Yémen, près de la côte O., était habitée par les Sabéens, et était le ch.-l. d'un État dont la reine alla en Judée pour voir Salomon. C'était encore du temps des Ptolémées et de l'empire romain une place de commerce importante comme intermédiaire entre l’Éthiopie et la Syrie. Les Sabéens étaient le peuple le plus riche de l'Arabie : le commerce de la myrrhe, de l'encens, de la cinnamome, du baume, du vin de palmier, avait accumulé chez eux une prodigieuse quantité d'or et d'argent ”

“ Il paroît, que les Arabes, qui font aujourd'hui usage du Sabre, ne font que les Bedouins ou Coureurs, qui pillent les Caravannes, & que les habitants de l'Arabie Heureuse vivent dans une profonde paix. ”

“ Entre mille voyageurs qui courent la Palestine pour s'occuper de choses fabuleuses & pour déterrer les prétendus tombeaux des Saints, à peine en trouvera t-on un, qui daigne jetter un regard sur les productions de la nature. Mais qu'on me permette feulement d'observer, que les relations que nous avons de l'Arabie heureuse font en très-petit nombre. La nature a répandu dans cette Région des richesses qui nous font encore entièrement inconnues. ”

“ Aux produits de l’Inde, les trafiquants arabes ne manquaient pas de joindre ceux de leur propre pays, particulièrement de la partie fertile de la péninsule qu’on appelle Arabie Heureuse. Les Jladianites, qui dans les premiers temps faisaient le transport des aromates de Galaad, Gen., xxxvii, 25, étaient encore à l’époque d’isaïe, lx, 6, de riches marchands de chameaux et de grands conducteurs de caravanes commerciales, ainsi que les Arabes de la tribu d’Épha. ”

“ Ceux qui prendront la peine de me suivre sur la carte trouveront que je prenais le plus long en passant par Sâad; mais, dans un pays comme l'Arabie, où il n'y a pas de routes, mais seulement des chemins qui se tracent amorce d'être suivis par les caravanes ou creusés par les torrents, on ne regarde pas à cent lieues de plus ou de moins. D'ailleurs, pour les Arabes, le temps et la dépense n'existent pas. Ils vivent pour rien et ne sont jamais pressés que s'ils marchent cependant pour affaire lucrative. ”

“ L'Arabie est une vaste péninsule de 600 lieues de longueur, d'environ 4lo dans sa plus grande largeur, et de 130,000 lieues de superficie. Cette contrée est entre l'Afrique et le reste de l'Asie, bordée au sud-est par l'océan Indien. Elle est divisée en Arabie Pétrée, Déserte et Heureuse. Les Arabes vivent sous le gouvernement patriarcal de schérifs et d'imans. Beaucoup de tribus sout nomades ou errantes, et habitent sous des tentes. L'Arabie
présente peu d'eau et beaucoup de déserts ”

“ L'ARABIE
L'Arabie, divisée en trois parties : l'Heureuse, la Déserte, et la Pétrée, est une espèce de presqu'île, la plus grande de toute l'Asie. Yemen, sa capitale, est très-grande, remplie de beaux édifices très-peuplée et très-commerçante. Il y abonde des marchands de toutes les nations. Les Arabes sont mahométans. ”

“ Mais vous ne rencontrerez pas que des francs-maçons dans le pays de Dsjof : vous rencontrerez les Arabes errants et guerriers, très-hostiles aux musulmans, les païens qu'ils sont! Dans l'Hadramont, vous trouverez les tribus pillardes, et dans le pays de Nehhm mes ennemis à moi.
— Nous rencontrerons tous ces gens-là, c'est vrai, sidi ; mais, parmi eux tous, j'ai, moi, comme marchand humble et inoffensif, de nombreux amis, et
tout indépendantes, guerrières et pillardes que sont ces populations, il y a toujours moyen de s'entendre avec elles. ”

“ « Au-dessus « des Nabatéens, l'Arabie heureuse se prolonge « l'espace de douze mille stades vers le midi j usqu'a « l'Océan. a. » Or, ces douze mille stades font 20 degrés, et c'est précisément la longueur de la presqu'île sur la côte orientale du golfe Arabique depuis les ruines de Petra, capitale des Nabatéens, jusqu'au détroit de Bâb el-Mandel. Strabon définit encore l'Arabie par ces mots. ”

“ Tous les commerçants en café du Maroc, de l'Egypte, de la Syrie, de Mascate, de Bassora, d'Ispahan, de Bombay et de Chandernagor s'y donnaient rendezvous. Il y en avait de très-riches. J'ai connu cinq ou six millionnaires dans cette ville, peuplée de quinze mille âmes tout au plus.
La population se compose d'Arabes d'abord, puis de banians, puis de juifs. Elle offre des constructions. ”

“ Les Arabes distingués ont l'air de rire de ce préjugé populaire, et le partagent comme les autres, de sorte que le voyageur franc ne peut attendre de sou tien d'aucune classe de la société, tandis qu'il trouve la persécution dans toutes. ”

“ Il nous a paru d'autant plus utile de nous arrêter un moment sur ce point, que tout ce que nous allons dire de la manière d'être des Arabes asiatiques
s'applique exactement, pour le fond, à l'état social et religieux des Arabes de la Syrie, de l'Égypte, de Tripoli, de Tunis et de l'Algérie, postérité des anciens conquérants de ces pays.
L'Arabie est, comme on sait, une grande presqu'île de l'Asie; elle a pour limites la Syrie et la Palestine au Nord ; l'Euphrate et le golfe Persique à l'Orient ; l'Océan indien la baigne au Midi, la mer Rouge à l'Occident. ”

“ Les habitants du pays se reconnaissent facilement dans tout le Théama, étant les seuls qui portent leurs cheveux dans toute leur longueur. En outre, au lieu d'établir, comme les hommes du Théama, des rapports commerciaux avec les étrangers, ils ne communiquent qu'avec une répugnance visible. Leur isole-
ment fait leur langage plus pur que celui du Théama
corrompu par le contact avec les Turcs, les Juifs, les Égyptiens et les Francs.Les mœurs de Sâad et de son district diffèrent en outre des autres villes de l'Arabie, où les jeunes filles se marient de neuf à dix ans. ”

“ Cette Arabie, dont le nom paraît actuellement synonyme de pays aride et inhospitalier, formait autrefois plusieurs provinces de l'Empire d'Orient. Les ruines nombreuses et remarquables que nous a léguées dans ce pays l'antiquité grecque et romaine, ainsi que la période des Croisades, témoignent de l'état florissant où jadis se trouva la région, avant et même après le nivellement farouche des conquêtes de l'Islam. ”

“ Les Arabes, fiers et courageux, habitués à une vie de fatigues et de privations, étaient de vaillants soldats, et auraient pu former une force imposante, capable de grandes choses, s'ils avaient été unis: mais chaque tribu avait un chef, une religion à part et des usages différents. Le moyen de s'entendre, dans de pareilles conditions?... Je l'ai dit, les Romains, qui avaient porté leur drapeau victorieux jusqu'aux dernières cataractes du Nil, ainsi qu'en Syrie et en Palestine, et qui avaient peuplé ces contrées de leurs colonies, n'avaient jamais pu envahir complétement l'Arabie. ”

“ Le génie du prophète arabe, les mœurs de son peuple et l’esprit de sa religion, sont au nombre des causes qui ont influé sur la décadence et la chute de l’Empire d’Orient, et la révolution qu’il a produite, qu’on peut compter au nombre des plus mémorables parmi celles qui ont imprimé aux diverses nations du globe un caractère nouveau et permanent, nous offrira un spectacle digne d’attirer nos regards [1] .
Description de l’Arabie.
La péninsule d’Arabie présente [2] , entre la Perse, la Syrie, l’Égypte et l’Éthiopie, une espèce de vaste triangle à faces irrégulières. ”

“ Le tableau double qu’il nous offre de la vieille civilisation arabe, considérée sous deux faces opposées, mais également vraies, me paraît d’ailleurs une bonne introduction à l’étude de la civilisation moderne, qui, sur beaucoup de points, coïncide avec l’ancienne. On sait que les nations de l’Orient se distinguent des autres par la persistance de leurs usages, et il est vrai de dire qu’il y a en Arabie de vastes régions où les mœurs n’ont point changé dans un espace de treize siècles. ”

“ L'Arabie qu'on appelle Déserte est, au contraire, remplie d'objets d'où l'on peut tirer les images de crainte et de terreur, et qui n'en sont que plus propres à inspirer le sublime. Aussi voit-on souvent dans les poëmes des anciens Arabes, des héros marchant à travers des routes escarpées, des cavernes formées de rocs hérissés, suspendus, énormes, et remplis de ténèbres épaisses qui ne se dissipent jamais 352. ”