Orientalisme

“ C'est dans l'histoire même de l'orientalisme qu'il faut étudier ces efforts de patience et de génie, ce grand travail de l'esprit humain, allant à la découverte des origines de toutes choses; c'est dans l'histoire de l'orientalisme que nous trouverons les causes et le point de départ de ce mouvement ”

“ L'orientalisme est une création toute moderne. Jadis l'orientaliste se bornait à des études de linguistique. Il s'occupait d'hébr&u,, d'arabe, de grec ancien et moderne ; puis sont venus le tatar ou mogol, le chinois, l'hindoustani, l'assyrien, le zend, les hiéroglyphes de l'Egypte, les inscriptions cunéiformes, enfin les philologies comparées.
Mais, depuis, l'orientalisme a singulièrement agrandi son domaine. Une fois les langues de l'Orient connues, il s'est mis à étudier ses moeurs, ses usages, ses institutions, ses croyances, ses lois, son agriculture, son commerce, son industrie. ”

“ Je le reconnais, messieurs, ces mots Orientalisme, Orientaliste, répandent l'effroi et la terreur parce qu'ils semblent exiger de chaque souscripteur, de chaque adhérent au Congrès, des études spéciales et profondes sur des matières ignorées du commun des hommes. On se demande si une réunion d'Orientalistes peut intéresser la masse des auditeurs et procurer à l'homme .du monde, à l'homme de lettres ces douces satisfactions que les réunions littéraires leur font goûter? ”

“ D'abord, Messieurs, comme nous nous plaçons avec vous sur le terrain du réel et de la pratique, vous nous demanderez en quoi consiste l'orientalisme dont nous voulons nous occuper ici.
On ne saurait y faire entrer, malgré leurs divers titres à l'intérêt, ces langues de l'Asie qui sont trop éloignées de la sphère de l'éducation européenne, telles que le turc, par exemple, l'arménien, le chinois ou le malais. ”

“ Par exemple, l'orientalisme, avec ses prodigieux développements, avec ses infatigables investigations de tous les monuments des anciens peuples et ses conquêtes de tous les jours, prépare une histoire nouvelle de l'esprit humain dans l'antiquité, et la renaissance orientale peut avoir d'aussi vastes conséquences que la renaissance grecque au X ro siècle. ”

“ Les premiers cours, lors de la fondation de L'École des Langues orientales vivantes, furent donnés à la Bibliothèque Nationale dès 1795, tandis que l'orientalisme était fondé comme science. Dans l'actuelle redéfinition du terme, la variété des documents rassemblés ici, reflétant la complexité des relations qui a toujours existé entre Orient et Occident, pourra peut-être aider à répondre à certaines des interrogations qui sont aujourd'hui les nôtres. Il semble que l'Occident n'a pas encore fini de rechercher un peu de son âme vers l'est, vers l'Orient. ”

“ Certes, cette tentative est une des plus hardies que l'homme ait encore entreprises; ainsi envisagé, l'orientalisme est, bien qu'à son début, digne de tout l'intérêt des esprits généreux, et son histoire , qui est celle d'une par-
tie considérable de l'histoire intellectuelle de l'Europe, mérite toute leur attention.
L'érudition orientale a-t-elle son origine dans les premières études de l'arabe et de l'hébreu dont nous parlions tout-à-l'heure ? Nous ne le pensons pas : l'érudition orienta le est le complément de la renaissance. ”

“ A part un petit nombre de savants linguistes et de quelques ethnographes, les études orientales sontelles dignes d'occuper l'attention des hommes sérieux et d'être proposées au public ? Nous avons répondu à cette question par le programme proposé aux études du Congrès, programme où avec la linguistique et l'ethnographie, l'histoire, la littérature, la poésie, les beaux-arts, l'archéologie, l'industrie, le commerce, les sciences naturelles et médicales entrentnaturdllement dans le domaine de l'orientalisme. ”

“ On s’occupe aujourd’hui, et ce résultat est dû à mille causes qui toutes ont amené un progrès, on s’occupe beaucoup plus de l’Orient qu’on ne l’a jamais fait. Les études orientales n’ont jamais été poussées si avant. Au siècle de Louis XIV on était helléniste, maintenant on est orientaliste. Il y a un pas de fait. Jamais tant d’intelligences n’ont fouillé à la fois ce grand abîme de l’Asie. Nous avons aujourd’hui un savant cantonné dans chacun des idiomes de l’Orient, depuis la Chine jusqu’à l’Égypte. ”

“ Les langues orientales, formées dans les temps primitifs du monde, ne sauraient exprimer les progrès d’une civilisation que l’Orient n’a jamais connue. Elles portent d’ailleurs toutes vos pensées vers l’Asie, et vous avouez vous-même que vous avez besoin de chercher ailleurs des lumières et des modèles. ”

“ Quand on a pénétré ensuite par la mer orientale de l’Inde à la Chine, au Japon, et quand on a vécu dans l’intérieur du pays, les mœurs, la religion, les usages des Chinois, des Japonais, des Siamois, ont été mieux connus de nous que ne l’étaient auparavant ceux de nos contrées limitrophes dans nos siècles de barbarie.
C’est un objet digne de l’attention d’un philosophe que cette différence entre les usages de l’Orient et les nôtres, aussi grande qu’entre nos langages. Les peuples les plus policés de ces vastes contrées n’ont rien de notre police ; leurs arts ne sont point les nôtres. ”

“ Il y a Orient et Orient, et on n’en est pas quitte pour enturbanner son héros, et le faire crier : Allah il Allah ! Les peuples du continent asiatique et africain diffèrent entre eux par les croyances, le caractère et les mœurs, tout autant que ceux de l’Europe. L’Orient a son antiquité classique, ses grandes lignes, comme aussi son romantisme, sa période de mouvement inquiet. L’Inde, la Perse, l’Arabie, forment le terrain classique dont l’Himalaya est l’Olympe, les Védas et les livres des mages, l’Iliade. De l’Arabie inférieure part l’idée nouvelle ”

“ We say no longer vaguely and poetically Ex Oriente Lux, but we know that all the most vital elements of our knowledge and civilisation,—our languages, our alphabets, our figures, our weights and measures, our art, our religion, our traditions, our very nursery stories, came to us from the East; and we must confess that but for the rays of Eastern light, whether Aryan, or Semitic, or Hamitic, that called forth the hidden germs of the dark and dreary West, Europe, now the very light of the world, might have remained for ever a barren and forgotten promontory of the primeval Asiatic continent. ”

“ Ils causent tour à tour avec nous, avec la même grâce de manières, le même à-propos, la même liberté d’esprit, que s’ils avaient été nourris dans la cour la plus élégante de l’Europe. La civilisation orientale est toujours au niveau de notre civilisation, parce qu’elle est plus vieille, et originairement plus pure et plus parfaite. À un œil sans préjugé, il n’y a pas de comparaison entre la noblesse, la décence, la grâce sévère des mœurs arabes, turques, indiennes, persanes, et les nôtres. ”

“ Dira-t-on que c’est l’immobilité qui distingue l’Orient ? Mais l’Asie occidentale nous offre un spectacle assez agité sans doute, et dans l’Asie orientale l’Inde a eu toutes les phases d’un complet développement : d’abord une religion sacerdotale, un culte grand et simple, des hymnes majestueux, puis la plus riche mythologie et des épopées pour livres sacrés, plus tard enfin une philosophie qui se termine par des systèmes pareils à ceux d’Épicure, de Lucrèce, d’Helvétius, c’est-à-dire la foi, la poésie, et le doute, — l’enfance, la jeunesse, la décrépitude ; que veut-on de plus ? ”

“ Nous sommes d'ailleurs convaincu que, pour goûter la poésie orientale, il faut avoir longtemps vécu en Orient, s'être assimilé l'esprit même de la langue arabe, et toutes les traditions de ce peuple, et leurs goûts, et leurs jugements intimes ”

“ Les mille et une nuits d’Asie valent-elles l’heure unique qui parfois décide à jamais de notre destinée ? Que l’Orientale possède une intelligence et une âme, on le doit croire ; la philosophie et la religion l’enseignent, mais qui s’en est jamais aperçu ou soucié ? ”

“ L’esprit oriental est grave, calme et persévérant. Les imaginations en Orient sont vives et mobiles ; mais les caractères formés d’habitudes immémoriales y sont fermes et stables. Les qualités de l’esprit oriental étant précisément le contraire des défauts de l’esprit occidental, et surtout de l’esprit français, son voisinage et ses inspirations doivent nous servir. ”

“ Mais, en réalité, cette impatience d’humeur des Anglais modernes à accepter le tour religieux de la pensée orientale semble cacher une différence plus profonde entre l’Orient et l’Occident. Tous les peuples orientaux possèdent cette tournure d’esprit religieuse. C’est le lien qui rattache ensemble leurs races si profondément différentes. ”

“ L’Orient n’est pas une terre où tout est nouveau : l’Orient ! c’est l’ancien monde, le sol primitif, la terre des prodiges, la patrie des miracles ; c’est le théâtre des grands faits historiques qui ont précédé la fondation des sociétés de l’Occident, et peut-être la sagesse providentielle qui l’a fait jadis le point de départ d’une régénération universelle veut-elle de nos jours l’arracher à un sommeil séculaire et l’appeler à remplir un nouveau rôle dans les destinées du monde. ”

“ Il est vrai que la féerie et le merveilleux en sont l’abus ; mais l’agrément fait tout pardonner. Je relis tous les ans les Contes Orientaux, et toujours avec plaisir. L’Orient, il faut l’avouer, est le berceau de l’apologue et la source des contes qui ont rempli le monde. Ces peuples, amollis par le climat et intimidés par le gouvernement, ne se sont point élevés jusqu’aux spéculations de la philosophie, et n’ont qu’effleuré les sciences ; mais ils ont habillé la morale en paraboles, et inventé des fables charmantes que les autres peuples ont adoptées à l’envi. ”

“ Orientaliste est un mot nouveau, dont la formation et l’emploi sont dûs à la création d’une science nouvelle qui, quelque restreinte qu’elle soit ou qu’elle paraisse, exige des études longues et spéciales pour donner des fruits abondans. ”

“ J’ai souvent pensé que si un naturaliste se mêlait tout à coup de décrire à sa manière ces scènes d’Orient jusqu’ici enveloppées d’une si belle poésie, il ne lui serait pas impossible d’en tirer des tableaux capables de donner des nausées à l’Occident tout entier. ”

“ Le problème est du reste d’une solution plus facile en Orient qu’il ne le serait chez nous, Français ; car, musulmans, chrétiens ou juifs, Turcs ou Grecs, Arméniens ou Arabes, les Orientaux, à cet égard, nous sont aisément supérieurs. Ils ont, pour l’étude des langues, un goût et une intelligence qui se rencontrent rarement au même degré en Occident, comme si le besoin en avait fait chez eux une faculté héréditaire. ”

“ Nous autres Asiatiques, nous nous entendrons toujours mieux avec des Asiatiques, quels qu’ils soient, qu’avec des Européens de notre religion ! »
Et ainsi, après avoir exprimé notre opinion sur l’Orient et les Orientaux, nous voici amenés maintenant à nous demander ce qu’à leur tour ils pensent de nous. Nous nous posons rarement cette question, ou plutôt jamais, tant nous sommes accoutumés à tenir leurs sentimens pour négligeables. D’ailleurs, ne leur apportons-nous point, avec nos capitaux et notre activité, « les bienfaits de la civilisation ? » ”

“ Malgré tous les changemens matériels, malgré le mouvement novateur qui s’affirme d’un bout à l’autre du monde musulman, nous persistons à envisager l’Orient comme le suprême asile, — comme une sorte de conservation intangible de la couleur locale. ”

“ Quand ces races intermédiaires entre l’Orient et l’Occident fleurissent, heureuses et libres, dans ces contrées, intermédiaires aussi entre l’Orient et l’Occident, pour lesquelles Dieu les a faites, ou qu’il a faites pour elles, alors les deux mondes se rapprochent et s’unissent au lieu de se heurter, alors il n’y a pas de question d’Orient. ”

“ A force d’étudier cette race asiatique, avant-garde de l’extrême-Orient, son esprit souple et pénétrant y retrouva, non sans surprise, les méthodes d’induction et de déduction qui lui étaient familières, les conceptions qui lui étaient personnelles, une singulière analogie d’idées et de pensées, qui, le jour où la lumière se fit en lui, où la cause première qui éludait sa poursuite lui apparut clairement, lui rendit sa tâche facile. ”

“ On a voulu montrer que l’art religieux de l’Orient dérive tout entier d’un principe commun, reconnaissable jusque dans ses manifestations les plus lointaines, et que cet art, à l’origine, est un rejeton du même tronc dont le nôtre, avec toutes ses ramifications, n’est que la branche occidentale. ”

“ ASSEMBLÉE GÉNÉRALE Du 29 Mai 1876
DISCOURS Prononcé par M. l'abbé TENOUGI, Président du Comité d'Organisation.
MESSIEURS, Vous avez sans doute entendu dire à bien des personnes à qui vous proposiez de souscrire à notre Congrès : Pourquoi nous convoquer au nom de l'Orient ? Pourquoi nous enrôler sous l'étendard des Orientalistes? Pourquoi nous inscrire dans le catalogue restreint de ces doctes spécialistes dont la pensée habite à mille lieues d'ici, dans des contrées dont la langue, les mœurs, les institions nous sont inconnues? ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”

“ Toutes ces questions réunies, toujours prêtes à s’enflammer, forment ce qu’on appelle la question d’Orient, et cette question d’Orient, toujours prête à renaître sous une forme ou sous l’autre, c’est l’éternel trouble-fête de l’Occident. ”

“ « Lorsque nous lisons avec attention les monuments poétiques et philosophiques de l’Orient, surtout ceux de l’Inde, qui commencent à se répandre en Europe, nous y découvrons maintes vérités, et des vérités si profondes, et qui font un tel contraste avec la médiocrité des résultats auxquels le génie européen s’est parfois arrêté, que nous sommes obligés de plier le genou devant la philosophie de l’Orient et devoir dans ce berceau de la race humaine le pays natal de la plus haute philosophie ». ”

“ Telle est, Messieurs, la division générale que je me propose de suivre dans l’étude des littératures de l’Orient ; elle vous fait connaître leur patrie, où nous devons chercher leur formation et leur premier développement ; elle repose, comme vous avez pu l’observer, sur ce qu’il y a de plus intime, sur ce qu’il y a d’essentiel dans la vie des nations Asiatiques, la nature des idées religieuses ”