Benjamin Disraeli

“ Rien au monde ne déplaît à lord Monmouth comme un manufacturier de Manchester, surtout ceux qui partent le nom de Milbank. Il ne faut pas pensera cela, mon cher Harry. Vous n'avez point, je l'espère, parlé à ce jeune homme d'une invitation probable? Je vous assure que cela n'est pas possible. Lord Monmouth serait extrêmement blessé. Tout serait gâté.
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Coningsby devait céder; mais il se sentit désappointé, presque déconcerté. Heureusement la princesse Colonne l'envoya chercher, désirant qu'il lui fît connaître les choses curieuses d'Eton ”

“ Toutefois, si maigres que soient ces lettres écourtées ou tronquées, elles contiennent plus d’un détail curieux sur les commencemens de lord Beaconsfield et elles aident à mieux connaître cet ambitieux de grande race et de haut vol, en qui ses ennemis ne voulaient voir que le plus effronté des intrigans.
Il y a bien des méthodes pour arriver; le point est de réussir. Celle qu’avait adoptée à ses débuts Benjamin Disraeli est fort chanceuse ”

“ C'était un de leurs voisins de terre, catholique-romain et le plus riche propriétaire non titré du comté. Il avait hérité, étant enfant, d'un vaste et beau domaine et avait atteint sa majorité cette même année.
Je ne connais point le cheval, répondit M. Lysle ; mais si monsieur nous décrivait le maître, peut-être...
— C'est un homme un peu au-dessous de trente ans, il est pâle, il a les yeux et les cheveux noirs. Pendant un orage nous nous sommes rencontrés dans une sorte d'auberge rustique. ”

“ Si mon père reste en place, ces choses n'arriveront point, autrement elles sont possibles. Tout le monde dit que lui seul peut maintenant gouverner le pays.
Milbank parut en ce moment. C'était un
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grand garçon, de bonne mine, un peu timide, mais d'une physionomie ouverte et franche. Il n'avait aucune, habitude d'intimité avec ses compagnons actuels, cela se voyait. Henri Sidney, Buckhurst et Vere lui firent un accueil aimable ; il regarda Gôningsby avec une certaine contrainte, et lui dit :
— Vous avez été à Londres, Coningsby? ”

“ Le cours naturel des choses devait amener en 1819 un changement dans le gouvernement et un autre parti au pouvoir ; mais les whigs, bien qu'ils eussent alors dans leur rang un nombre inaccoutumé d'hommes très-habiles, et qu'ils formassent une opposition serrée et vive, ne pouvaient lutter contre le nouvel arrangement des bourgs, créé pendant la guerre et sous l'administration prolongée du cabinet qui conduisit la guerre. De nouvelles familles s'étaient élevées du côté tory, et leur manège électoral aurait pu rivaliser avec Newcastle luimême. ”

“ Coningsby ne manquait jamais de répondre directement sans recourir au drogman , mais il n'y gagnait rien. Même la demande de lui faire l'honneur de boire avec lui un verre de-Xérès, amena simplement une inclination de la jolie tête. Cependant, au premier moment où elle l'avait vu, elle lui avait parlé, même avec sensibilité. A quoi donc pouvait-il attribuer son silence actuel? Theresa Sidney avait à peine un an de plus que miss Milbank ; elle ne trouvait pas mille sujets de causerie comme lady Everingham, mais il jasait avec elle assez facilement. ”

“ Vous savez, je pense que Milbank est allé à Oriel? Vous rappelez-vous le visage de Vere, le jour où nous sortîmes avec la meute ?
— Je ris encore en y songeant,
— A propos, dit Coningsby, quelle sorte de
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personne est Eustace Lyle? son air me plaît. — Je vous dirai ce qui le concerne. C'est un de mes grands amis, et vous l'aimerez beaucoup. Il est d'une famille catholique du comté; la plus ancienneté crois, et la plus riche.Le père de Lyle était un ultra-whig enragé, et ses tuteurs sont de mêmes ”

“ On fit de la musique. Lady Theresa chanta comme un séraphin ; sa voix était étendue et pleine, son style large; sa soeur pouvait la seconder avec grâce, et elles ne chantèrent point trop longtemps. Le duc prit une revue et parcourut le dernier article de Rigby. Le pays semblait ruiné dans cet opuscule ; mais les whigs étaient encore plus mal que les tories, selon l'écrivain. Les assassins avaient commis un suicide ; cette justice poétique plaît toujours. ”

“ Il sembla tout-à-coup avoir des amis; et il ne passa plus les jours de congé au collège , car son mentor avait l'adresse de le faire inviter par les parents de ses camarades que lui Rigby connaissait tous. Souvent aussi il menait Coningsby diner à l'Étoile, et même il le gardait une semaine en ville, le plaçait pour assister aux séances de la chambre des communes dans la galerie des fils de députés, et l'envoyait au spectacle. ”

“ Quand un ministre n'a point de cabinet, et n'a que cent quarante voix au parlement, il a autre chose à faire qu'à songer aux places de la cour. Ainsi dit lord Eskdale, et, se tournant vers Lucien Gay, il lui demanda s'il était vrai que Jenny Colon fût attendue. ”

“ Il serait vain de prétendre que le cabinet Liverpool ait été dirigé dans ses améliorations par le désir de se rapprocher des dogmes tories. C'était le moment d'une pratique éclairée, non de la recherche des principes. Une politique plus profonde convient à notre époque, où l'on remet en question toutes nos institutions. Le ministère Liverpool se rapprocha involontairement des idées de l'ancien torisme, parce que l'expérience lui en avait montré la tendance salutaire. ”

“ Un sentiment de tristesse, presque de malaise, nous saisit en entrant, surtout la nuit, dans une grande ville qui nous est inconnue. Est-ce la pensée d'être complètement étranger à cette vaste existence qui nous fait sentir péniblement notre insignifiance? ”

“ Notre siècle est prudent. Les chefs des peuples suivent et ne conduisent plus. Le fait est que les pairs avaient peur. C'était pitié ! quoi de plus déplo-
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rable qu'un patricien saisi de terreur panique? Parmi les amis les plus intimes de Coningsby à Eton , était lord Henri Sidney, son cousin. Souvent l'orphelin avait passé ses jours de congé à Beaumanoir, château du père de lord Henri. Le duc siégeait à côté de lord Monmouth à la chambre, et pour passer le temps et aussi par une intention bienveillante, le premier parla avec éloges au second de son petit-fils. ”

“ Dans beaucoup de grandes maisons respire certaine raideur, ennuyeuse et froide, il manque de ressources pour passer le temps, il manque de liberté, on se croirait chez un grand d'Espagne du temps de l'inquisition, la vie est là un spectacle solennel où vous jouez un rôle. ”

“ Coningsby, peu accoutumé à la société des femmes, aurait été peut-être, un peu embarrassé de soutenir la conversation, si lady Everingham, ne se fût chargée de l'amuser au lieu d'être amusée par lui, et n'eût abordé tant de sujets, qu'il n'y eut pas une de ces pauses glaciales et gauches si communes parmi les esprits moroses et les têtes vides. Lady Everingham connaissait à fond l'art de causer qui consiste dans l'exercice de deux belles qualités. Un bon causeur doit créer et sympathyser, communiquer ses idées et écouter celles des autres; l'union est rare, mais irrésistible. ”

“ Il en est de jolies, d'éveillées, de gracieuses, quelques-unes sont sérieuses et absorbées par leur tâche ; on en voit peu de tristes. Et le coton, que vous avez vu brut, puis changé en fil, converti en étoffe, vous le verrez dans un moment teint de belles Couleurs, empreint de dessins variés. Mais la grande merveille est la fabrication des machines par des machines. ”

“ Leur métier exige beaucoup d'habileté, des soins infinis, un esprit gai, léger. C'est la coquette qui prépare tout amusement, promenade pique-nique , charades, elle organise tout, elle anime tout. Si jamais vous passez une semaine extrêmement agréable sous un toit étranger, en analysant la cause de votre satisfaction, on peut gager à coup sûr que l'image gracieuse d'une coquette se présentera à votre souvenir.
—M. Coningsby ne peut se rappeler de moi, dit une voix claire et gaie. ”

“ Coningsby admira la Fille de l'Étoile. Ses proportions d'une symétrie et d'une élégance parfaites, son poil brun doré, sa noire crinière, ses jambes de gazelle , ses oreilles courtes, son oeil noir parlant, sa queue digne d'un pacha. Et qui était son maître? où allait-elle le porter?
Coningsby avait trop de civilité naturelle pour que la curiosité seule lui donnât le désir de savoir cela ; c'était un sentiment plus noble, cependant il hésita à prononcer :
— Je suis fâché de vous quitter.
— Je le suis aussi de me séparer de vous. Mais la vie est une suite de séparations. ”

“ Combien d'hommes de génie ont passé pour stupides dans leur enfance, parce qu'ils étaient réfléchis ; tandis que de bruyants espiègles sont investis de qualités presque miraculeuses, parce que la vivacité de leur sang les rend aventureux et impudents ! L'écolier surtout n'est point un être aussi simple que le monde l'imagine. ”

“ Maintenant, ils étaient prêts à voter contre, pour empêcher une dissolution : ce sont là les véritables patriotes, dont la confiance dans le bon sens de leurs concitoyens, égale à peu près leur égoïsme. ”

“ Du trône à la chaumière il n'y a qu'un cri pour appeler un guide. Et vous donnez aux rois des constitutions pour leur apprendre à régner, et aux peuples des écoles du dimanche pour leur enseigner la foi ! ”

“ Le chemin d'Eton à Salt-Hill était encombré de voitures ; les vastes plaines étaient couvertes à perte de vue d'êtres humains. Au milieu des fanfares et des cris d'allégresse de la foule, la troupe belliqueuse, aussi grave que si elle eût marché d'Athènes à Thèbes, cerna le mont. Le porte-enseigne monta au sommet, le cri assourdissant de Floreat Etona retentit dans les airs trois fois et trois fois l'étendard consacré fut agité.
— Lord Monmouth vous invite à dîner avec lui, vous et vos amis, dit M. Rigby à Coningsby. ”

“ Là il contempla, en files interminables , ces formes mystérieuses pleines d'existence et sans vie, qui, dans un instant, exécutent avec facilité ce que l'homme ne peut accomplir avec peine qu'en plusieurs jours. Une machine est une esclave qui ne souffre ni ne fait souffrir aucune dégradation. C'est un être doué du plus haut degré d'énergie, opérant sous le plus haut degré d'excitation et en même temps exempt de toute passion, de toute émotion. ”

“ La liberté de cette forme du roman , lui permettant de s'assouplir et de se prêter à toutes les variétés, à toutes les nuances, à tous les car priées de la pensée humaine , devait plaire , aux peuples chrétiens de l'Europe nouvelle : les modernes si amoureux et si fiers de leur indépendance, ont fait du roman tour-à-tour voyage, histoire, philosophie, prédication, poésie, drame, satyre, et même pamphlet. ”

“ Je vote pour que l'école porte son deuil, dit un écolier tout en pleurs.
— Faites venir le batelier, dit Sedgwich. Mais ne courez pas tous comme des fous, vous effrayerez le monde. Herber et Palmer iront seuls chez Brocas.
Mais en cet instant un mouvement plus marqué se fit sur l'avenue, le cercle formé autour de Sedgwick s'ouvrit et Henry Sidney parut suivit de Buckhurst. ”

“ Doué de facultés supérieures et de cette sagacité lumineuse qui devine et devance le développement des temps, il s'associe aux réformes , prend parti contre les abus , prédit la marche ascendante et inévitable de la civilisation, et apparaît au-dessus de ces intérêts et de ces ambitions, comme un prophète calme, à qui le secret de l'avenir est confié, et qui en aide l'inévitable accomplissement. ”

“ Son génie triomphe du temps et des distances. Égal de l'historien et du poète; il enchaîne à ses récits l'humanité attentive, calme les souffrances, amuse les loisirs, endort les peines, et devient le bienfaiteur public. Sous la tente et le palmier de l'Arabe, telle fiction éclose dans un cabinet de Paris ou de Londres, tiendra suspendus les hommes du désert. ”

“ Harry Coningsby, 2 septembre 1836.
Il contempla dans cette grande fabrique les inventions les plus nouvelles et les plus raffinées du génie mécanique. Le bâtiment avait été disposé par un capitaliste, non moins jaloux d'élever un monument de la puissance et de la capacité de sa classe, que d'obtenir le juste retour d'une si importante mise de fonds. ”

“ L'invitation fut acceptée avec plaisir.
— C'est une chère des plus frugales, dit Coningsby, tandis que la chambrière découvrait les oeufs et le lard fumant et frémissant.
—C'est un plat national dont la renommée est populaire. Que pouvions-nous avoir de mieux ici? Certes cela vaut cent fois l'omelette ou la graisseuse olla d'une posada! L'Angleterre est un pays étonnant. Cette nappe d'un blanc si pur, d'un parfum si suave, pas une princesse dans le sud de l'Europe n'est servie avec la propreté que nous trouvons en cette chaumière. ”

“ Au-dessus de ces symboles, qui ont acquis une signification plus précise, tant M. d'Israëli leur a donné de vivacité et de relief; il a fait briler une autre figure symbolique, et comme on le dit aujourd'hui, « un Mythe, » dont le caractère poétique fait ressortir la pensée de l'auteur, pensée bien moins positive qu'i-
XX PRÉFACE.
déale. Sidouia est banquier et juif. Fils d'une race longtemps écrasée, toujours remarquable par l'énergie persévérante de sa lutte , il possède l'argent, levier de toutes les conquêtes, et le don des grands coeurs, la compassion pour les opprimés. ”

“ Les amis de Coningsby, le doux et spirituel Henri, le brave et généreux Buckhurst, le calme et sagace Vere, avaient toujours été bien disposés pour Milbank ; d'ailleurs , l'exemple de Coningsby suffisait pour assurer l'amitié de ses compagnons à celui qu'il distinguait. Il exerçait sur ses jeunes camarades l'ascendant du génie; et l'influence acquise sur cinq cents écoliers, pleins de vivacité et de fierté, prouve et de rares talents et de nobles vertus. Quelle puissance humaine peut rivaliser avec celle du héros idolâtré d'une nombreuse école? ”