Xérès

“ Xérès est surtout célèbre par les excellents vins (dits de Khérès) qu’on récolte aux environs, et qui s’exportent dans toute l’Europe ; on en distingue de deux espèces : le doux, nommé pajarète ou pacaret ; le sec, dit xerez-secco, qui est un peu amer et stomachique. — Cette ville, bâtie sur ou près de l’emplacement de l’anc. ”

“ Dans le nouvel arrangement du banquet, nous étions assis vis-à-vis des nouveaux mariés. Tous deux sont animés par les plaisirs de la journée: Marcos a les regards brûlants, Luisia les a moins timides: la pudeur s'en venge et lui couvre les joues du plus vif incarnat. Le vin de Xérès fait le tour de la table et semble en avoir banni jusqu'à un certain point la réserve: les vieillards mêmes, s'animant du souvenir de leurs plaisirs passés, provoquent la jeunesse par des saillies qui tiennent moins de la vivacité que de la pétulance. J'avais ce tableau sous les yeux: ”

“ « Les habitants de Xérès sont trop crédules, disaient-elles; il vaudrait mieux jeter les aumônes à la rue que de les confier à un homme aussi dur. » Le bienheureux entend ces reproches ; son humilité lui fait craindre d'être réellement coupable; il en est affligé, et il se met à réfléchir sérieusement. Il regarde le malade ; il ne veut point donner tort à ces dames ; il ne sait ”

“ Que tous les diables l'emportent, et avec lui tout ce qui lui appartient, et qu'il s'en retourne dans sa ville de Carmone! Le serviteur de Dieu, alité alors par la souffrance, s'entretenait d'affaires avec le vicaire général de Xérès,, don Augustin Condé ; il entendit ces injures sans proférer aucune plainte; seulement il fut affligé de ce que son voisin s'était ainsi scandalisé de sa conduite. Le lendemain ce malheureux fut saisi d'une fièvre violente; le bienheureux, en étant averti, alla aussitôt, avec son frère Pierre l'Egyptien, le visiter et lui porter quelques consolations. ”

“ Celte bataille., connue sous le nom de bataille de Xérès, fut terrible : la terre se couvrit de morts et de blessés. Les Arabes étaient au moment de plier, qu and l'évêque Oppas, qui combattait avec les Goths, rassembla ceux qui étaient immédiatement; sous ses ordres et passa du côté des Musulmans. Les fils de Viliza en firent autant. Celte trahison ôta à Rodrigue tout espoir de se défendre ”

“ « Hélas, ô roi [13] ! ô vaillante armée ! splendeur de l’empire persan, gloire des guerriers, grandeur qu’a moissonnée le dieu ! La terre pleure la jeunesse née « de son sein, et qu’a tuée Xercès, pourvoyeur de l’abîme, tant de guerriers serrés en bataillons, fleur de la patrie, formidables archers ! Toute une nombreuse génération d’hommes a péri.
Xercès. Hélas ! hélas ! malheureuse armée !
le chœur. La terre d’Asie, ô roi, demeure sous ce coup désastreux tristement agenouillée.
Xercès. Malheur à moi ! hélas ! hélas ! sujet de larmes à la nation, je suis né pour le mal de la patrie... » ”

“ Si l'éclat des vertus, la gloire des hauts faits,
Le besoin de l'empire et les voeux des sujets,
En un mot, si jamais la valeur, la naissance
Furent des droits, Seigneur, pour la toute-puissance,
Qui mieux a mérité ce haut degré d'honneur
Que celui qu'on en prive avec tant de rigueur ?
Je vois de mes discours que votre cœur s'offense.
Mais, Seigneur, d'un héros j'entreprends la défense ;
Il a tant fait pour vous que Xerxès aujourd'hui
Ne doit pas s'offenser que je parle pour lui ;
Heureuse si l'amour instruisait la nature
À le dédommager d'une cruelle injure.
Xerxès. ”

“ Démailloté de la pourpre, Xerxès reparaît à nu ce qu’il est, un enfant débile et gâté. L’idole est tombée, sa tête d’or s’est ouverte, et il en sort, en guise des rats que cachait celle de la Bible, les vains repentirs et les lâches frayeurs d’une âme ramollie. Ce n’est pas un roi revenant d’une guerre malheureuse, fier envers la fortune adverse, et tenant haute son épée rompue ; c’est un fuyard éploré qui rend en larmes tout le sang qu’il a fait répandre. ”

“ Un grand Dieu est Ormazd, qui a créé cette terre-ci, qui a créé ce ciel-là, qui a créé l'homme, qui a donné à l'homme le Bon Principe, qui a fait Xerxès roi, seul roi de beaucoup de rois, seul empereur de beaucoup d'empereurs.
Je suis Xerxès, grand roi, roi des rois, roi des pays où se parlent beaucoup de langues, roi de cette terre dans l'univers, l'étendue, la vaste, fils de Darius, Achéménide. ”

“ Fille de XERCÈS, née chez M. le comte de Narbonne, à la Roche, en 1844, par Xercès et Zaïre par Napoléon.
Fille de XERCÈS, née chez M. Chappey, à Nonant, en 1840, par Xercès et fille de Captain-Candid.
Fille de XERCÈS, née chez M. Grégoire, à Almenêches par Xercès et fille de Dangerous. Vendue pour Paris..Fille de XERCÈS, née chez M. Hardouin, à Marchemaisons en 1 843, par Xercès et fille de Voltaire.
Fille de XERCÈS, née chez M. Ph. Forcinal, à Saint-Aubin, en 1842, par Xercès et fille de D. 1. 0., ou la fille d'Eclatant, issue de la D. I. 0. Vendue à M. Collerel la Saussaye, à Ferrières. ”

“ Lorsque dans des plaines immenses Xerxès déployait son armée tellement nombreuse, que, ne pouvant en faire le dénombrement, il la mesurait par l’étendue du terrain qu’elle couvrait, ce monarque si orgueilleux ne put retenir ses larmes, en songeant que de cette multitude d’hommes à la fleur de l’âge, aucun n’existerait dans cent ans. ”

“ Xerxès Que dis-tu ? Mille hommes lutter contre une armée nombreuse comme les étoiles ! Tu es Spartiate, Démarate ; voudrais-tu combattre seul contre dix ? Certes, si chacun de tes concitoyens est tel que tu dis, il peut, conformément à vos usages, se juger égal à deux adversaires. Il y a aussi, parmi mes gardes, des hommes d’élite qui ne craindraient pas de lutter contre les Grecs un contre trois. Mais un homme serait insensé qui prétendrait se mesurer avec dix de mes guerriers. Si vous êtes tous de la même taille que toi, Démarate, et que les autres Grecs que j’ai vus, tu te moques. ”

“ Autrefois des larmes s’échappèrent des yeux du superbe Xercès en regardant du haut de son trône la multitude armée qu’il menait au combat, lorsqu’il songea que dans un siècle il n’en existerait pas un seul homme ; cette pensée suffit pour terrasser l’insolent orgueil du roi des rois. Et l’aspect de Paris, la présence de ses pompes funèbres, la présence de ses tombeaux, la présence de ses morts, ne nous feraient pas frémir, en réfléchissant que dans cent ans il n’existera pas un seul être vivant du million d’hommes qui maintenant respirent dans ses murs ! ”

“ Sur son quadrige d’or éclatant, le Grand Roi,
Le Maître devant qui la terre dans l’effroi,
Lorsqu’il commande, tremble et se tient en silence,
L’Irrésistible à l’œil de Dragon, dont la lance
Ébranlerait le monde, et dont les bras ouverts
Sur les peuples courbés étreindraient l’univers,
Xerxès, dont le cheval hennissait à l’aurore,
S’avance vers l’Hellas au rivage sonore.
Nul n’oserait braver sa colère. ”

“ Les sculptures, en particulier, se distinguent par une grande pureté de dessin. Ici c'est un roi, reconnaissable à sa haute taille, qui s'avance, une longue canne dans une main, une fleur dans l'autre, tandis que deux serviteurs élèvent au-dessus de sa tête le parasol et le chasse-mouches. On sait aujourd'hui que ce roi est Xerxès , l'Assuérus de la Bible et le vaincu de Salamine. Ailleurs, un autre roi, sous un dais, est assis sur son trône, qui a la forme d'une chaise sculptée et à dossier ; ses pieds reposent sur un tabouret ; c'est Darius, le père de Xerxès, le vaincu de Marathon. ”

“ XÉROÉ
Ni votre amant Niourr, ni votre oncle Kormeux Ne voudront s'opposer, si ceseigneur lui-même Répond à votre flamme en soupirant : « Je t'aime ! »
A part.
Ah ! bien ! ma foi, tant pis si je lui mens. Mentir Dans pareil cas n'a pas besoin de repentir.
Haut.
Près de lui je vous laisse un instant toute seule.
Cueillez quelques bouquets, près du lac, dans l'éteule.
ZU'ELLA Reste; je sens déjà la peur me dominer.
XÉROÉ Courage! enfant! Je suis là, sans trop m'éloigner.
Xéroé se retire. Zu'ella cueille des fleurs; puis vient s'agenouiller près de Pa-Hos. ”

“ Maintenant, toute la terre d’Asie gémit dépeuplée. Xercès les a emmenés, hélas ! Xercès les a perdus. Xercès a tout conduit follement pour ses flottes.
Était-ce ainsi qu’autrefois Darius fut pour les citoyens un chef irréprochable, un chef aimé de Suse ?
Fantassins et soldats de mer, les navires aux ailes noires les avaient amenés, hélas ! et les navires les ont perdus, les navires fatalement heurtés l’un contre l’autre. Échappé aux mains des Ioniens, à peine le roi lui-même, comme nous l’avons appris, a-t-il fui à travers les plaines de la Thrace et ses routes funestes ? ”

“ Pendant toute cette campagne, on voit le fouet planer et le bâton s’agiter sur les armées de Xerxès ; elles avancent et elles combattent sous les coups. Excitation de mauvais augure : des hordes haranguées par le fouet manquent d’enthousiasme, l’élan imprimé par la bastonnade est sujet aux chutes. Les cris de cette meute flagellée, allant au combat comme à la corvée, durent rassurer quelque peu la Grèce. Démarate, un transfuge de Sparte, vendu à la Perse, le sentit sans doute, lorsque Xerxès lui demanda « si les Grecs oseraient seulement se défendre ». ”

“ Xerxès mon fils est jeune ; il a des pensées de jeune homme, et il ne se souvient plus de mes conseils. Certes, sachez bien ceci, vous qui êtes mes égaux par l’âge : nous tous qui avons eu la puissance Royale, nous n’avons jamais causé de tels maux.
LE CHŒUR DES VIEILLARDS. Ô roi Daréios, où tendent donc tes paroles ? Comment, après ces malheurs, nous, peuple Persique, jouirons-nous d’une fortune meilleure ?
LE SPECTRE DE DARÉIOS. Si vous ne portez jamais la guerre dans le pays des Hellènes, les armées Médiques fussent-elles plus nombreuses, car la terre même leur vient en aide. ”

“ Xerxès ne pouvait hériter du trône sans hériter en même temps des projets de vengeance de Darius. La plus vaste expédition qu’ait jamais conçue la puissance humaine se prépare. Ce jeune roi, si injustement décrié dans l’histoire, « qui fait tout par lui-même et voit tout par ses yeux, » Xerxès, en un mot, ne veut se mettre en marche qu’après avoir employé quatre années entières à disposer d’immenses dépôts de vivres sur le parcours qu’il se propose de suivre. ”

“ La colère et la nécessité décidèrent donc les Grecs à tenter l’événement. Le lendemain, à la pointe du jour, Xerxès se plaça sur une hauteur, d’où il surveillait sa flotte et les dispositions de la bataille. C’était, suivant Phanodème [33] au-dessus du temple d’Hercule, près de l’endroit le plus resserré du canal qui sépare l’île de Salamine de l’Attique ; mais, suivant Acestodore [34] , c’était à la limite de la Mégaride, sur les coteaux qu’on appelle les Cornes. Assis sur un trône d’or, Xerxès avait à ses côtés plusieurs secrétaires, chargés d’écrire tous les événements du combat. ”

“ VÉGÉTAUX EN METAL ET EN PIER- REUIES. — Pythés était un riche Lydien. qui au temps de l'expédition des Perses contre les Grecs, reçut Xerxès chez lui. Il avait déjà eu des rapports d'hospitalité avec Darius, à qui il avait fait don une fois, d'un cep de vigne et d'un platane en or. Xerxès traita d'abord son hôte avec générosité mais ayant voulu ensuite emmener, ses deux fils à la guerre et Pythés l'ayant supplié de lui laisser l'aîné le tyran, courroussé, fit immoler celui qu'on lui demandait. ”

“ Tout est grand, tout est gigantesque dans ce que commande Xerxès ; rien n’est inutile, rien ne demeure au-dessus des forces de son empire.
On a brûlé sur les ponts des parfums, on a jonché les planches de branches de tamaris ; le jeune souverain fait les libations, et le défilé commence. Ce défilé dure sans interruption sept jours et sept nuits ; l’Asie est passée en Europe. La possession de Sestos eût de toute façon assuré aux barbares un débarquement facile. Sestos entre les mains des Perses, c’était Calais aux mains des Anglais. A la nouvelle du passage effectué, la terreur règne en Grèce. ”

“ Après avoir fait couper ta tête aux entrepreneurs du pont, il en fit construire deux autres; l'un pour l'armée, l'autre pour les bagages. Lorsqu'ils furent achevés, on les couvrit de fleurs et de branches de myrte. Xercès, ayant fait des libations et des prières au Soleil, jeta dans la mer un cimeterre, des vases et des coupes d'or. Il traversa enfin l'Hellespont, et son passage dura sept jours.
Son armée pénétra dans la Thrace ; sa flotte suivait la côte, Arrivé
près de Dorisque, à l'embouchure de l'Hèbre, il fit la revue de ses troupes, qui se montaient à dix-huit cent mille hommes. ”

“ Pendant trois années, l’Asie est en mouvement et se prépare à se jeter sur l’Europe pour anéantir la Grèce. Mais Darius meurt au milieu même de ces préparatifs, et il laisse son trône et sa place sur la scène historique à son fils Xerxès, héritier de sa couronne et de ses projets belliqueux. Xerxès est le grand acteur des guerres médiques ; en lui se personnifient l’humeur capricieuse et fantasque, l’ambition aveugle des rois de Perse et l’humiliation infligée par la valeur des Grecs à la vanité de leurs gigantesques desseins. ”

“ Les jours comptés à cette multitude infinie d’hommes, répandus sur la terre, sont en si petit nombre, que je n’excuse pas seulement, mais que je loue même ces larmes d’un prince fameux : vous savez qu’après avoir attentivement regardé la prodigieuse armée qu’il commandait, Xerxès ne put s’empêcher de pleurer sur le sort de tant de milliers d’hommes qui devaient sitôt finir. ”

“ Il dit ainsi ; et comme un homme qui change de volonté, il hâta tellement ses pas quand il eut fini de parler, qu’à peine je pus lui rendre son salut.
Quand cette ombre se fut dérobée à mes regards, je demeurai triste, et je m’en allai soupirant ; et mon cœur ne se détacha pas de son récit,
Jusqu’à ce qu’il me fut dit : « — Tu arrêtes trop longtemps ta pensée sur des choses diverses ; et tu sais bien que le temps est très court. — »
Xerxès mena moins de gens d’armes en Grèce, qu’il n’y avait là d’amants nus et prisonniers. L’œil ne pouvait en soutenir la vue. ”