Bataille de Marathon

“ Plus loin, la bataille de Marathon : les Béotiens de Platée et des autres villes alliées de l'Attique en sont aux mains avec les barbares ; de ce côté, l'avantage est à peu près égal des deux parts.
Hors du champ de bataille, les barbares sont en fuite et se poussent les uns les autres dans le marais. A l'extrémité se distinguent les vaisseaux phéniciens. Les plus remarquables parmi les
combattants sont Callimaque, qui était alors polémarque, Miltiade, l'un des généraux, etc. ”

“ Les Mèdes et les Sakes, maintenus en front, enveloppés par leurs flancs, furent obligés de rétrograder et suivirent le mouvement des autres troupes qui se rembarquaient à la hâte.
D'après Hérodote, les Perses perdirent 6,400 hommes, les alliés 200 hommes seulement ; chiffre sujet à contestation.
La bataille de Marathon, qui fut promplement gagnée, offre donc deux phases. La première est une lutte en ordre parallèle. Dans la seconde, la fuite d'une partie de l'armée de Datis, transforme cette lutte parallèle en une attaque centrale, opérée contre la phalange par les Mèdes et les Sakes. ”

“ BATAILLE DE MARATHON. -l\fILTIADE. — Les Athéniens avaient appelé à leur secours les peuples voisins ; mais l'épouvante était générale en Grèce ; les Platéens seuls osèrent envoyer aux Athéniens mille soldats. Les Spartiates armèrent des troupes; mais une loi bizarre les obligeait d'attendre la pleine lune pour se mettre en marche; elles n'arrivèrent qu'après la victoire. Neuf mille guerriers d'Athènes et les mille Platéens étaient allés camper à Marathon. ”

“ La lutte et le pancrace ont été inventés à cause de leur utilité pour la guerre. Cela est démontré d’abord par la bataille de Marathon où les Athéniens se comportèrent de telle façon que le combat ressemblait beaucoup à la lutte, quoique ce fût un véritable combat ; en second lieu, par le combat des Thermopyles, dans lequel les Lacédémoniens, voyant leurs épées et leurs lances brisées, luttèrent longtemps avec les mains désarmées. ”

“ L'usage de se servir de chars pour combattre était aboli dès le temps de Lycurgue ; mais leur utilité journalière fit attacher à ces courses la même importance. Elles formèrent long-temps un des plus brillants spectacles des jeux olympiques. (Mémoires des Inscriptions, t. 8, p. 33o; t. 41, p. a M. )
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Les Grecs de Marathon, intrépides guerriers, Ne furent pas vainqueurs à l'aide des coursiers.
Avant l'époque de l'invasion des Perses, les Grecs se servaient rarement de cavalerie, quoique Lycurgue en eut l'ait connaître l'usage. Il n'y en avait pas à la bataille de Marathon. ”

“ LES TYRANS DE SYRACUSE.
CHAPITRE PREMIER.
LE COMBAT DE SYMÉ.
Entre la fin du règne de Louis XIV et notre orageuse époque, on compte aujourd'hui cent soixantequatre ans; Marathon et Chéronée sont à peine séparés par un, siècle et demi d'intervalle. De Marathon à Chéronée, vous ne trouverez ni une bataille de Marengo, ni une victoire d'Austerlitz; Issus et Arbèles appartiennent au règne d'Alexandre. C'est une heure triste et grave que celle où les peuples s'en vont. Il est, nous ne le savons que
trop, dans la destinée de toute chose humaine de finir ”

“ Une course rapide et prolongée amène de l'essouffiement, des battements de cœur précipités, une douleur vive dans la région de la rate, et il peut en résulter une inflammation de poitrine, un crachement de sang : enfin, il arrive un moment Où la suffocation amène la mort. Ainsi mourut, sans daùtê, le soldat qui viht, tout courant, annoncer à Athènes la victoire de Marathon s du celui qui apporta aux généraux grecs le feu sacré de Delphes avant là bataille de Platée (Plutarque, Vie d'Aristide) . ”

“ La tactique du combat a la simplicité des mouvements d’un lutteur ; l’héroïque tragédie s’ordonne selon les lignes des belles unités. Le Messager même ne lui manque pas ; il est représenté par ce soldat qui courut annoncer sa délivrance à Athènes, et tomba mort sur la place, en agitant sa palme, comme un coursier épuisé par l’élan d’un dieu. Marathon ne fut sans doute qu’une escarmouche auprès des grandes luttes qui suivirent, mais ce petit combat décida leur issue future. Il exalta et fortifia l’âme d’Athènes, il l’aguerrit aux épouvantes et aux chocs des masses. ”

“ Marathon et Chéronée résument l’histoire militaire de l’humanité. A Marathon, une poignée de citoyens, combattant pour les tombeaux de leurs aïeux, pour leurs temples, pour leurs lois et pour la liberté, mirent en déroute une foule sans nombre qui n’avait d’autre mobile que la peur ou l’amour du butin. ”

“ Il Les ennemis ne sont venus ni avec de meilleures armes que ceux de Marathon, ni avec de plus fiers courages; ce sont les mêmes arcs, les mêmes broderies d'habits, le même or sur des corps mous et des âmes efféminées. Nous, nous avons les mêmes armes les mêmes corps, et une confiance accrue par les victoires. Et dans ce combat, il ne s'agit pas, comme pour eux, d'un pays ou d'une ville, mais des trophées de Marathon et de Salamine, pour qu'ils paraissent non l'œuvre de Miltiade et de la fortune, mais celle des Athéniens. ”

“ Mais, si la résistance limite du coeur est dépassée, cette asystolie en miniature persiste et se transforme en une asystolie définitive, évoluant parfois très rapidement et pouvant amener la mort.
Le meilleur exemple du surmenage aigu nous est fourni par les animaux que l’on chasse à courre. Le soldat de Marathon, illustré par les peintres et la légende, et tombant mort après avoir annoncé la victoire, nous en offre un exemple célèbre. De nos jours, il ne se passe pas de grandes courses sportives sans que l’on ait à regretter quelques victimes parmi les coureurs. ”

“ La fatigue surhumaine de six semaines de combats, la marche ininterrompue en pays hostile, le déchet des munitions, les premières atteintes de la faim, c’en est trop pour l’endurance de ces troupes, si fortes soient-elles, et leurs chevaux eux-mêmes cèdent à l’épuisement. Encore quelques jours, quelques heures peut-être, et l’historique bataille de la Marne (toujours ces noms gigantesques !) arrête l’invasion ou même la repousse, détruit les plans de l’Allemagne, renverse à notre avantage la marche de la guerre, se transforme en victoire de la France... ”

“ Guerrier grec.
- Cotte d'armes d'après une fresque à Florence : casque dit béotien; ceinture en bronze martelé; cnémides en étain; épée en fer; javelots munis de l'amentum, ganse en cuir placée près du centre de gravité de l'arme, et où, au moment du tir, s'engagent les deux doigts de la main droite, qui augmentent par leur action la force d'impulsion du bras ; bouclier en bois recouvert de nerfs de bœuf et d'un enduit; tunique plissée, d'après le bas-relief connu sous le nom de guerrier de Marathon. Les guerriers ainsi armés à la légère étaient nommés peltastes. ”

“ Or la victoire ne te promet pas seulement une semblable défaite du peuple infidèle d’Orient, mais une extermination comme celle de Marathon, comme celle des mortels défilés que défendit Léonidas avec si peu de gens, et comme mille autres dont tu as entendu parler ou que tu as lues. C’est pourquoi, il convient d’incliner profondément les genoux et l’esprit devant Dieu qui a choisi ton siècle pour tant de bienfaits. ”

“ Qui de nous, à chaque nouvelle offensive, n'a imaginé ce magnifique résultat, qui n'a entendu dans ses oreilles vibrer le cri de triomphe de nos soldats quittant enfin le dernier boyau, la dernière tranchée, et bondissant dans la campagne débarrassée de fils de fer et de trous d'obus, prêts à la grande bataille libératrice, tandis que la cavalerie galopant en avant sabrait les fuyards? ”

“ Un adolescent se précipite, essoufflé par sa course trop rapide. El le voyant hors d'haleine — tel le soldat de Marathon — on en conçoit un favorable espoir. On s'empare du bout de carton qu'il fend, sans mol dire. Le candidat y jette un regard furtif. ”

“ La mort peut alors survenir. Tout le monde se rappelle le cas du soldat de Marathon qui, pour annoncer la victoire, courut jusqu'à Athènes et tomba mort en arrivant. De même un animal forcé à la course tombe et meurt sur place ”

“ Chez nous, la course est une lutte, le chemin lui-même est un champ de bataille ; marcher, c’est combattre. Mille obstacles vous environnent, mille pièges vous sont tendus ; les gens qui viennent là sont vos ennemis ”

“ Les armes heurtant l'armure crient en horrible désaccord; les roues furieuses des chariots d'airain rugissent avec rage : terrible est le bruit de la bataille! Sur nos têtes, les sifflements aigus des dards embrasés volent en flamboyantes volées, et en volant voûtent de feu les deux osts. Sous cette coupole ardente, se précipitaient au combat les corps d'armées, dans un assaut funeste et une fureur inextinguible ; tout le Ciel retentissait ; si la terre eût été alors, toute la terre eût tremblé jusqu'à son centre. ”

“ Pas un pouce de terrain n'est cédé à l'ennemi jusqu'à ce qu'enfin, attaqués brutalement sur leurs derrières, ces vaillants, qui ont retardé la retraite au prix de leur sang, reculent en trébuchant sur les cadavres de leurs frères qui jonchent le sol. Il est quatre heures et la bataille paraît perdue. La déroute commence, les fuyards encombrent les routes, le râle des mourants emplit la plaine. Partout c'est la terreur ou le désespoir. La marche des ennemis se fait plus rapide, plus légère car la certitude de la victoire donne des ailes au plus lâche. ”

“ Une armée de 120,000 hommes est débarquée près de Marathon. Miltiade , à la tête de 10,000 Athéniens seulement, la met en déroute, et détruit une partie de la flotte. Cependant il meurt en prison, de ses blessures, parce que les Athéniens ingrats le soupçonnent de les avoir trahis en levant le siège de Paros.
(On voit son casque orné d'un sphynx et du taureau de Marathon. Le manteau , à la manière des anciens Grecs et Romains, est jeté par dessus l'épaule droite; les deux bouts en sont agrafés sur l'épaule gauche, au moyen d'une grande épingle à tête grosse , ornée de pierreries.) ”

“ Tout guerrier porté par terre était mort ou pris. Avant qu’il pût se relever, cloué sur l’arène par le poids de son armure, on l’assommait comme un animal à l’abattoir, à moins que la richesse de son accoutrement ou le blason de sa soubreveste n’avertit le vainqueur qu’il avait une rançon à gagner. Dans les marches, la plupart des soldats, même les archers allaient à cheval, mais au moment d’une bataille les hommes d’armes mettaient pied à terre, ôtaient leurs éperons et raccourcissaient leurs lances. Chaque seigneur élevait une bannière autour de laquelle se serraient ses vassaux. ”

“ Du dehors, en effet, des sauveteurs tentaient, à coups de marteau, de faire une brèche dans la cloison de planches. Elles se dirigèrent vers l'endroit d'où partaient ces coups de marteau destinés à pratiquer une brèche, comme, dans une bataille, le soldat marche au canon. Le feu, malheureusement, avait travaillé plus vite que les hommes ! ”

“ Il est permis de conclure encore une fois que le temps gagné par l'ennemi par le fait de la surprise et entièrement mis à profit, lui permet d'accomplir une progression qui varie entre 50 et 60 kilomètres. ”

“ Une batterie française fut conduite au grand galop sur la hauteur qui dominait cette vallée et lança des volées de mitraille sur cette foule éperdue d'épouvante. On la vit se précipiter deçà delà, puis se dispersant, couvrir de fuyards les pentes de la montagne et les ravins. Jamais armée ne fit une retraite plus honteuse ! Avant la tombée de la nuit il ne restait plus rien de ces énormes masses qui s'étaient déployées, le matin, en bataille. ”

“ Peu à peu la course de relais, le lancement du javelot pratiqué en Suède et — depuis les Jeux Olympiques d’Athènes en 1896 — le lancement du disque et la course de Marathon, ont corsé le programme sans lui enlever son caractère d’étroitesse et d’exclusivisme.
La course est « le trot de l’animal humain ». Donc l’homme qui ne peut pas courir est un homme incomplet. ”

“ Elle est d'une beauté éternelle la victoire qui prend son vol sur les champs de bataille prédestinés, déjà arrosés de sang, consacrés par la douleur et l'espérance d'un peuple.
Quiconque est victorieux sur la Marne n'est pas seulement un général heureux, c'est le sauveur de la France. ”

“ Si un général avait vaincu l’ennemi en bataille rangée, et avec un grand carnage, alors il rentrait, ce semble, entouré de cette pompe martiale et terrible, suivi de ses soldats portant sur leurs têtes et sur leurs armes des couronnes de laurier, comme c’était la coutume dans la purification des camps. ”

“ Martial, sans s’enquérir davantage, trinqua de bon cœur avec les camarades. Le lieutenant, qui s’y connaissait, eut des clappemens de langue. Le vin était bon.
L’aube du troisième jour se leva dans le brouillard ; au dégel succédait un froid mordant. Dans la nuit finissante, des mouvemens de troupes avaient annoncé la bataille. La garde nationale prit les armes. Derrière elle, l’artillerie des forts entamait la canonnade. Sur tout l’horizon en avant, le tonnerre se répercuta. Cette fois, on allait donner. Martial ne pouvait se défendre d’un trouble, son cœur battit à grands coups. ”

“ Enfin, au point de vue de l'art de la guerre, la bataille de la Marne offre un intérêt spécial du plus haut ordre.
On ne saurait, en effet, trouver dans l'histoire un pareil exemple, celui d'une armée forte de plusieurs centaines de mille hommes s'arrêtant tout à coup, au bout d'une huitaine de jours, dans une retraite remplie par de nombreux combats, puis, faisant volte-face, attaquant un ennemi qui la croyait à sa merci, le battant complètement et le contraignant à une retraite précipitée. ”

“ Malgré de lourds échecs tactiques dans la bataille décisive, le commandement ennemi avait gardé une volonté de victoire si forte et si vivante qu'elle fit immédiatement passer les armées de la défaite et de la retraite à une poursuite des Allemands en retraite, et à une nouvelle attaque. ”

“ Chaque chef, parvenu sur le revers du défilé et prêt à entrer dans la plaine, fait ranger sa division en bataille. Alors notre ligne présente un front formidable.
A mesure que les pièces d'artillerie arrivent, elles sont mises en batterie et vomissent la mort à bout portant sur les ennemis épouvantés. Ils reculent : leur immense cavalerie charge en masse avec furie, mais la mousqueterie, la mitraille, la baïonnette l'arrêtent court ; un de leurs caissons saute en l'air ; l'effroi redou ble. Le désordre naissant se cache dans la fumée ; nos cris de victoire augmentent leur terreur ”