Pallas

“ N'êtes-vous pas, seigneur, votre maître et le sien ? Vous verrons-nous toujours trembler sous sa tutelle ? Vivez, régnez pour vous ; c'est trop régner pour elle. Craignez-vous ? Mais, seigneur, vous ne la craignez pas : Vous venez de bannir le superbe Pallas, Pallas, dont vous savez qu'elle soutient l'audace. ”

“ DORION. Souffre, Zénothémis, que je t’arrête ici. J’ai d’abord reconnu, dans le mythe que tu nous exposes, un épisode de la lutte de Pallas Athéné contre les géans. Iaveh ressemble beaucoup à Typhon et Pallas est représentée par les Athéniens avec un serpent à son côté. Mais ce que tu viens de dire m’a fait douter tout à coup de l’intelligence ou de la bonne foi du serpent dont tu parles. S’il avait vraiment possédé la sagesse, l’aurait-il confiée à une petite tête femelle, incapable de la contenir ? ”

“ Dis-moi si c’est ton goût, ou bien si de sa haine
Ton peuple te poursuit, quelque dieu le stylant.
Qui sait ? peut-être un jour ton père en son domaine
Les châtiera, soit seul, soit avec tous les Grecs.
Oh ! si Pallas daignait en amitié te prendre,
Comme elle eut soin d’Ulysse, au sein des mille échecs
Dont nous fûmes témoins sur les bords du Scamandre
(Car onc ne vis les dieux aimer plus un humain
Que Minerve-Pallas quand elle aidait ton père) ,
Si la Dive t’aimait, t’aidait ainsi sur terre,
Ces effrontés bientôt oublieraient leur hymen. ”

“ Pour qu’à pied pussent suivre Ulysse et l’entourage.
Le soleil se couchait, lorsqu’on parvint au bois
D’Athèné ; le héros s’arrête en cet asile,
Et prie ainsi Pallas, fille du Roi des rois :
« Ô Jovienne indomptable, à mes vœux sois facile !
Souris-leur maintenant, puisque tu les trompais,
Quand m’accablait Neptune, ébranleur de la terre.
Fais-moi trouver tantôt miséricorde et paix. »
Il dit ; Pallas-Minerve entendit sa prière,
Mais ne se montra point, redoutant le courroux
De son oncle azuré, qui, jusqu’au jour prospère,
Veut sur le noble Ulysse accumuler ses coups. ”

“ Pallas saisit le fouet et les rênes, et pousse d'abord les ardents coursiers contre Mars lui-même. Il venait de renverser le plus brave des Étoliens, le grand Périphas, fils illustre d'Ochésius. Mars, souillé de sang, achevait de l'immoler, lorsque Minerve revêt le casque de Pluton, pour n'être pas aperçue du dieu terrible de la guerre. ”

“ Le toit a disparu, et le temple de Pallas n’a d’autre plafond que l’azur du ciel athénien. Sur les quinze colonnes qui bordent les faces les plus longues du parallélogramme décrit par le temple, il y en a six de brisées à différentes hauteurs, du côté de la mer ; neuf du côté de la terre, ce qui permet à l’air de jouer en tranches bleues dans la silhouette du Parthénon, lorsqu’on l’aperçoit de loin. — Ces effondrements, déplorables au point de vue de l’art, ne le sont peut-être pas autant au point de vue pittoresque ; ils aèrent la ruine et lui donnent de la légèreté. ”

“ Pallas-Minerve aussitôt suit ses pas.
Lorsqu’ils furent au sein du palais magnifique,
Télémaque posa contre un grand fût la pique,
Dans une riche armoire où luisait un amas
D’autres lances d’airain, propriété d’Ulysse.
Puis il mena Pallas vers un siège pompeux,
Mit sous elle un tapis, à ses pieds un banc lisse.
Il s’avança lui-même un fauteuil somptueux,
Mais distant des Rivaux, de peur que leur tumulte
N’effrayât l’étranger au même lieu mangeant. ”

“ Qui déchire son sein, qui dévore son flanc,
Il expire... Aussitôt l’un et l’autre reptile
S’éloigne ; et, de Pallas gagnant l’auguste asile,
Aux pieds de la déesse, et sous son bouclier
D’un air tranquille et fier va se réfugier.
A peine on a connu la mort de la victime,
Tout frémit d’épouvante : on dit que « de son crime
Le coupable a reçu le juste châtiment ;
Lui dont la main osa sur un saint monument
Lancer un dard impie, et d’un fer sacrilège,
Violer de Pallas l’auguste privilège.
Il faut fléchir Minerve, il faut offrir des vœux,
Et conduire en nos murs ce monument pompeux ». ”

“ L’attentive Pallas voulut qu’en ces campagnes
Ulysse s’éveillât, vît la reine aux doux yeux,
Et par elle atteignît la ville sans entraves.
La balle va pointée à l’une des esclaves,
Qui la manque, et l’éteuf tombe au cours sinueux. ”

“ Lorsqu’on redescend vers la ville, qui, à cette heure divine, allume timidement ses becs de gaz, comme si elle avait peur d’effaroucher les dieux qui ont fait le soleil si rayonnant et la lumière si belle, on se dit qu’aujourd’hui, comme aux temps antiques, Pallas-Athéna veille encore, tout armée, sur cette terre, et qu’il ne faut pas chercher ailleurs que sur la colline sacrée le génie et l’âme de la cité. ”

“ Il n'est qu'un seul bonheur pour les dieux et les hommes : Aimons !
Au refrain de la dernière strophe, Pallas soulève une tapisserie. On voit Agrippine qui désigne Lycisca à Claude, ivre d'hi'ppomane.
SCÈNE XVI.
LES MÊMES, CLAUDE, AGRIPPINE, PALLAS, DEUX ESCLAVES NOIRS, le poignard a la main.
AGRIPPINE.
Regardez!
CLAUDE.
Valéria! ma Valéria!. Mes yeux S'élançant vers la table.
S'obscurcissent! mon sang bouillonne!. Terre et cieux!
MNESTER, épouvanté.
César!
LYCISCA.
César?
CLAUDE.
A moi, Germains! qu'on les saisisse!
A moi, centurions! A moi, Pallas! Narcisse! ”

“ J'arrive ici, à Delphes, dans ce temple placé au centre de la terre, où Apollon dévoile aux mortels ses oracles, qui révèlent le présent et l'avenir. Il est une ville célèbre de la Grèce à laquelle Pallas à la lance d'or a donné son nom [3] : là Phébus surprit Créuse, fille d'Érechthée, et la força de céder à sa passion, au pied de la citadelle de Pallas, dans cette partie du territoire athénien que les maîtres de l'Attique appellent l'antre de Macra [4] . À l’insu de son père (telle était la volonté du dieu) , elle porta dans son sein le fruit de leur amour ”

“ Si de longues stations, des rêveries plus longues, et surtout la langueur et la plénitude voluptueuse du beau corps étendu de la dernière Parque ne m’ont pas fait perdre l’esprit, on voit que les Athéniens du IVe siècle d’avant notre ère avaient peut-être suspendu au temple de leur déesse poliade une manière de noël rationaliste et païen. Fille de la plus haute puissance élémentaire, Pallas d’Athènes se fait homme toutes les fois que l’homme fait usage de la raison. ”

“ Aussi Pallas n’étoit-elle autre chose que la vertu, la sagesse, le conseil de Jupiter.
L’antiquité la regardoit comme la divinité tutelaire des villes, où on plaçoit sa statue au haut des forteresses & des temples ”

“ Aucune divinité ne peint mieux l'esprit grec, héroïque et industrieux tout à la fois, estimant au-dessus de tout le courage et l'intelligence. Pallas porte la lance et l'égide aux franges de serpent, avec la tête de Gorgone (fig. 39) : ses cheveux sont rejetés derrière son casque, les longs plis de sa tunique recouvrent entièrement ses formes, et son maintien austère indique la Déesse vierge qui dédaigne la parure et même le sourire. ”

“ Nul autre comme Phidias ne pouvait donc concevoir et traduire en un chef-d'œuvre une composition destinée à représenter la grâce même en son double sens, moral et physique. Ce chef-d'œuvre dut être, entre tant d'autres qu'il produisit, celui où s'exprima de la manière la plus complète son génie propre.
Phidias avait rebâti sur l'Acropole la maison de Pallas appelée Parthénon, ou maison de la Vierge, qu'avaient détruite les barbares de l'Asie; Pallas, patronne de la cité, qui la dirigeait et l'assistait dans ses entreprises comme
elle dirigeait et assistait tous les héros. ”

“ Non loin paraissent, chargés de chaînes, les captifs dévoués aux mânes de Pallas, et dont le sang répandu doit arroser la cendre : à côté marche l’élite des vainqueurs, portant sur des tronçons de lances les trophées de leur victoire, et le nom des vaincus inscrit sur leur armure. Conduit parmi les rangs, le malheureux Acétès, que la vieillesse et le chagrin accablent, tantôt se frappe la poitrine, tantôt se meurtrit le visage, tantôt se roule dans la poussière en invoquant la mort. ”

“ Arrivé dans Athènes, embrasse la statue vénérée de Pallas : elle les repoussera, effrayées, et leurs dragons terribles ne te toucheront plus, car elle aura étendu sur ta tête le bouclier au regard de gorgone. ”

“ Polémistes forcés, quoique l’âge les dole.
Quand de l’airain brillant leur torse est recouvert,
Ouvrant la porte, ils vont, précédés par Ulysse.
Pallas, fille de Zeus, s’adjoint au peloton,
En prenant de Mentor le visage et le ton. ”

“ «Tel qu'un astre nouveau que Jupiter, fils de Saturne, fait resplendir tout à coup aux yeux des nautonniers ou d'une nombreuse armée, globe éblouissant d'où jaillissent mille lueurs, ainsi Pallas fond d'en haut sur la terre, balançant son vol entre les Troyens et les Grecs.»
Pallas se transfigure; elle persuade à Pandarus, héros auxiliaire des Troyens, de lancer une flèche contre Ménélas. Pandarus, homme de peu de sens, obéit. Écoutez par quelle étrange (p. 086) et pittoresque diversion d'esprit le poëte, descriptif autant qu'épique, reporte l'attention d'un combat à une chasse. ”

“ Cette déesse de la Raison est proprement la raison d’État.
Chez cette Pallas Athéné, dont les poètes et les philosophes tiennent le règne pour les temps de l’âge d’or, nulle autre moralité que la force. Sa tête portait le casque et son bras gauche un bouclier. Quand sa lance lui échappa, toute sa perfection et tout son prestige ne servirent de rien : elle subit cette même loi que de son clair regard elle avait reconnue.
⁂
Je ne puis faire emploi d’aucune beauté, si je n’ai pas su établir une circulation de mon cœur à son cœur. ”

“ C’est peu : ce fils, l’espoir et la consolation d’Évandre, Pallas, vous suivra. Que, sous un si grand maître, il s’accoutume au dur métier des armes, aux rudes travaux de Mars ; qu’il contemple, dès ses jeunes années, vos glorieux exploits, et qu’en les admirant, il s’instruise à vous imiter. ”

“ A cette prédominance de la déesse de l'Attique sur l'antique déesse béotienne et pélasgique,paraît correspondre l'espèce de scission qui s'opéra entre Pallas et Athéné. Dans Homère, ces deux noms sont constamment donnés à une seule et même divinité : l'un n'est que l'épithète de l'autre 4. Dans les hymnes homériques, ils sont encore unis; mais on voit que Je nom de Pallas tend déjà à être employé seul. Chez Pindare et Eschyle, cette épithète est devenue un vrai nom propre 5. Pallas est l'Athéné armée par excellence, celle qui darde sa lance, ébranle les remparts et fait tressaillir le sol ”

“ Jamais les corneilles à la voix rauque n’osent y aborder au vol, pas même quand les offrandes fument sur les autels : tant elles fuient avec effroi, non pas la terrible colère de Pallas allumée par leur vigilance, suivant les poëtes de la Grèce, mais la nature du lieu, qui travaille de son propre fond à les écarter ! ”

“ Combien de fois, depuis le temps où Pallas luttait avec Poséidon sur le rocher de l’Acropole, un ennemi, un barbare, jadis le Perse ou le Thébain, plus tard le Slave ou le Turc, a coupé les rameaux de l’arbre et brûlé le tronc, nul ne le sait ; mais la puissante racine reste enfouie dans le sol fidèle, et l’envahisseur à peine parti, sous les branchages flétris dont la campagne est jonchée, sous les cendres grises commence à pointer une faible tige que gonflera bientôt la sève immortelle. ”

“ Aussi est-ce Diomède qui enleva aux Troyens le fameux Palladium, ou image de Pallas. La déesse suivit la statue. Pallas, on se le rappelle, dirige elle-même la lance du héros contre Aphrodite et contre Ares. — La transformation la plus curieuse est celle d'Apollon. Dans l'Iliade, il déploie en faveur des Troyens une énergie singulière; or cette divinité nous semble essentiellement hellénique ; d'où vient cette apparente anomalie ? Apollon est devenu un dieu grec, mais dans l'origine c'est un dieu de Lycie. Homère l'appelle Lukègenès (originaire de Lycie) . ”

“ Revêt son corps plus jeune et sa taille grandie.
Sa peau reparaît brune, et sa joue arrondie ;
Une barbe bleuâtre ombrage son menton.
Après ce changement, Pallas s’éloigne ; Ulysse
Rentre au chaume : son fils le contemple étonné.
Il détourne le front, craignant qu’un dieu surgisse,
Et lui darde à l’instant ce discours empenné :
« Étranger, tu n’es pas du tout reconnaissable ;
Oui, tes traits sont changés comme ton vêtement.
Tu dois être un des dieux du vaste firmament.
Sois bon, pour que l’on t’offre un sacrifice aimable,
De l’or bien façonné ; reçois-nous à merci. » ”

“ Une masse de fer comme celle que Pallas observa en Sibérie viendra des espaces célestes écraser le pervers opulent, et un lingot d’or non moins immense tombera dans la triste retraite du juste indigent. ”

“ Et dans ses fondements déracine Ilion.
Ici, tonne en fureur l’implacable Junon :
Debout, le fer en main, la vois-tu sous ces portes
Appeler ses soldats ? Vois-tu de ces cohortes
L’Hellespont à grands flots lui vomir les secours ?
Sur un nuage ardent, au sommet de ces tours,
Regarde, c’est Pallas, dont la main homicide
Agite dans les airs l’étincelante égide.
Jupiter même aux Grecs souffle un feu belliqueux,
Excite les mortels, et soulève les dieux.
Fuis ; calme un vain courroux : fuis, c’en est fait. ”

“ La lance redoutable de Pallas ou l’égide de Jupiter, l’assembleur de nuages, se trouveraient bien empêchées d’engendrer et de perpétuer la race humaine. — Il ne faut pas oublier, du reste, que ce père des dieux et des hommes, qui, d’un mouvement de tête, ébranle tout l’Olympe, à certains jours, quitte bon gré malgré sa triple foudre et cet air effrayant qui fait trembler les divinités elles-mêmes, pour se déguiser comme un pauvre comédien, lorsque l’envie le prend (et cela lui arrive assez souvent) d’augmenter le nombre des petits Jupins. ”

“ J’eus plus tard à observer du haut de l’Hymette que le pays d’Athènes traduit partout le même rythme de composition : vers la mer, rien d’abrupt ou l’âpreté reçoit des tempéraments, mais, à l’intérieur, des coupures soudaines, des précipices droits et fiers, sévères beautés un peu tristes qui attestent la main dorique de Pallas, au lieu que, sur les plages, rient et respirent les travaux ioniens de Cypris.
— Et, me disais-je, ces déesses qui se partagent la nature composent de même l’esprit. L’art attique est sorti d’une conjonction fortunée de la double influence. ”