Émile Labretonnière

“ Au-dessus de cette mer qui vient baigner sa base , une tour ronde et massive élève sa haute galerie circulaire , d'où s'élance encore vers la nue une élégante flèche pyramidale qui découpe ses arrêtes noires et dentelées sur l'azur du ciel. C'est la Tour de la Lanterne.
Tout repose à la Rochelle; un jeune homme, les coudes appuyés sur le parapet de la tour, la tête entre ses deux mains, est depuis une heure, immobile, et les yeux fixés sur l'horizon, il regarde avec anxiété une masse noirâtre qui s'en détache au bord de l'océan; c'est le Fort-Louis. ”

“ Ici, près de cette petite table, sur le même tabouret, un chapeau de crêpe et un casque de cuirassier; l'amour et la gloire ; là, appuyés le long de la même colonne, le sabre d'un hussard et le gourdin du fermier; union et force. Partout la joie au cœur, partout l'éclair aux yeux.
Oh ! vous qui gémissez sur nos divisions intestines , sur l'avenir si sombre qui se reflète sur nos mœurs, voulez-vous jeter tout-à-coup un soleil d'union et de gaîté dans cette nuit si noire ? Faites-vous déclarer la guerre par les oppresseurs de l'Europe ! ”

“ Au sein des flots amers,
Sur sa cendre proscrite ont pesé trois hivers : Revendiquant l'éclat dont sa tombe rayonne, La France enorgueillie admire, et lui pardonne.
Pour toi, son digne ami, dont la fidélité Le servit sous la pourpre et dans l'adversité, Cher Las Cases, déjà le respect populaire De tes nobles vertus est le premier salaire : Mais un autre t'est dû. L'espoir ambitieux D'un éclat mensonger n'éblouit point tes yeux.
Quand de Napoléon, sur la rive étrangère, Tu partageas les fers, honte de l'Angleterre; Ta gloire, associée à sa célébrité, De ton modeste nom vit fuir l'obscurité ”

“ Je n'ai plus de fils! Ah! du moins, du temps de La Noue et de Normand, vous aviez la gloire de tomber les armes à la main; vous ne périssiez point peu à peu, ainsi que nous depuis un an comme un flambeau qui s'éteint dans l'ombre solitaire!...
Thévenin demeura quelques instants la tête penchée; puis il saisit vivement le bras de Guiton et se redressant avec fierté, il s'écria , plein d'une exaltation fébrile :
— N'importe, cher fils! Tu t'es montré digne de tes frères et de nos aïeux ; va, repose en paix, l'antiquité l'a dit : Il est toujours doux et glorieux de mourir pour la Patrie! ”

“ Les vents Ioniens dans la voile ont gémi ; On dirait que le flot vient, encor plus ami, Au brick qui, pour la voir, sur sa quille se dresse , Jeter comme un parfum le doux nom de la Grèce.
— Salut, dit le vieillard , toi qui gardes encor La foi dont en ton cœur saint Paul mit le trésor : Toi dont le sang teignit, fidèle au Dieu fait homme , Et le pal de Stamboul et les cirques de Rome, Ah ! vers la croix latine achève un noble essor.
— Oui, déchue et superbe Athènes , Disait le poète à son tour , Que sur ton front chrétien , cité de Démosthènes , Baptême triomphal, la gloire ait son retour. ”

“ Argos, c'est l'Egypte aujourd'hui Qui servant le croissant et sa haine profonde, Vient aussi contre toi, d'une autre part du monde, Lui prêter sur les flots le tributaire appui.
Cette Égypte où la Grèce au flambeau du génie Puisa ses arts et sa grandeur ; Pour répandre aujourd'hui sa propre ignominie, Lui porte, d'un bras destructeur,
La torche qui jadis, aux remparts d'Alexandre, Dans la nuit du trépas d'un seul coup fit descendre Quarante siècles de splendeur. ”

“ C'est un ami, fidèle messager Qui, du civisme ordinaire interprète , Vient sur ton toit de nouveau voltiger.
Un mot de toi qui me donnait courage S'est, en mon cœur, épanoui, vermeil ; De ma Colombe accepte, comme hommage, Une des fleurs qu'il doit à ton soleil.
Le Panthéon , qu'on rendait à l'histoire , De cent frelons a soulevé l'essaim : Priver Paris d'un seul rayon de gloire C'est à nous tous faire un criant larcin.
Pour le punir, ma muse vengeresse Ose aujourd'hui puiser à ton carquois ; L'arc est tendu , prête-moi ton adresse , Joyeux tireur, Béranger d'autrefois. ”

“ Un instant après, le pére de Geneviève ouvre, à moitié vêtu, la porte de sa chambre, où une lampe mourante jette une lueur tremblotante. Geneviève , l'œil ardent, le cœur bondissant à lui briser la poitrine, s'y précipite; elle cherche la vie ou la mort; elle étend le bras sur une tablette.... elle a resaisi la vie qui lui échappait, elle tient la clé du souterrain....
Les pierres pleuvaient déjà de toute part; elles venaient se
briser sur le grillage de la fenêtre dont quelques vitres avaient volé en éclats. ”

“ Mais les vents ont soufflé ; déjà l'immense flotte A fendu l'onde avec orgueil.
L œil fixé sur le but, sans regards pour l'écueil, Samos ! a crié le pilote, Les destins sont remplis.-La foudre est sous tes pas.
Sur la foi du Coran , dont tu sers l'imposture, Tu dors, imprudent Palinure; Tu n'ouvriras les yeux que pour voir le trépas.
Ces superbes vaisseaux, sous leurs poupes altières , En vain font dans leur cours gémir les flots tremblans; C'est en vain que l'airain dont sont armés leurs flancs, Menace de tonner par cent bouches guerrières. ”

“ Héloïse sentait sa poitrine se gonfler; elle s'approche d'Armand, voit courir des larmes sur ses joues, elle est prête à se jeter en sanglotant dans ses bras ; mais la force lui renaît au cœur avec le désir de la vengeance. ”

“ D'habiles et célèbres plumes ont écrit bien des volumes sur l'Empire et les Cent jours ; plus d'un grand maître a tracé, d'un pinceau large et chaleureux , de saisissantes images de ces jours de gloire et de revers : n'importe , la mine est inépuisable. L'historien déroule devant vous son immense toile ; vous la parcourez d'un œil rapide ; mais votre regard s'abaisse bientôt sur de plus humbles chevalets ; là , vous individu , vous vous sentez passionner par des scènes individuelles ; vous prenez part à la vie épisodique qui anime la toile; c'est là votre histoire , c'est l'histoire du
cœur. ”

“ Et pourtant, au sein de tant de calamités, la défense de la ville n'était point négligée; l'infatigable Guiton communiquait à tous l'étincelle civique; les portes recevaient chaque jour leur garde ordinaire. Mais, ô pitié, dans ces nobles enfants de la Rochelle, tout défaillait, hors le cœur; un grand nombre, chancelant sous le poids de leurs armes, ne pouvaient faire leur service qu'appuyés sur de longs bâtons; et bien souvent, hélas! quand un nouveau détachement venait le lendemain les relever, la moitié du poste était étendue morte sur les dalles glacées du corps-de-garde! ”

“ Il est de ces spectacles, de ces impressions de jeunesse qui scindent toute une existence d'homme; qui en font deux parts, l'une placée avant le grand jour qui va servir d'époque aux souvenirs de la vie entière, l'autre après. Tel sera le Champ-de-Mai, pour tous les jeunes gens de mon âge qui ont assisté à ses pompes; certes jamais rien d'aussi admirable n'était passé par leur regard pour se graver dans leur âme ; jamais cette journée ne fuira de la mienne.
Dès le matin, Hyppolite et moi nous étions en route pour le Champ-de-Mars ; le canon venait de nous éveiller. ”

“ Là, autour d'une lampe, on faisait des lectures pieuses; l'entretien roulait sur le culte réformé et sur les guerres de religion qui ensanglantaient encore la Saintonge et l'Aunis. Yvon racontait les persécutions des catholiques dans son pays, par les protestans; il peignait sa mère et ses sœurs attendant, dans les larmes, les suites d'une captivité qu'il ne devait qu'à sa religion, toujours soupçonnée à la Rochelle. Yvon était beau et persuasif; aussi, tandis qu'il semait la pitié dans les cœurs de Gaultier et de sa femme, c'est l'amour qu'il faisait éclore dans celui de Geneviève. ”

“ Cette nouvelle avait effectivement consterné tous les patriotes.
Mais un vague instinct disait à l'armée, ainsi qu'au peuple, que la nécessité briserait bientôt cette fatale abdication, qui paralysait le seul bras capable de brandir l'épée libératrice.
Aussi chaque jour une foule avide, d'ouvriers surtout, rôdait autour de l'Elysée, épiant l'instant où elle pouvait apercevoir dans le jardin, Napoléon se promenant triste et rêveur. Un cri général l'appelait à la tête de l'armée ; jamais le peuple, le peuple qui paie et se bat, ne lui avait témoigné plus d'intérêt que dans son malheur. ”

“ Chaque jour les Enfants perdus lui donnaient le leur ; la mort, en passant de rang en rang , ne pouvait manquer de heurter enfin ou son frère ou peut-être plus qu'un frère ! Héloïse se prenait donc il trembler devant la nécessité de s'attacher à l'une de ces deux alternatives, ou la paix avec la honte, ou la guerre avec ses périls. Et puis c'était maître Grollau qui lui apparaissait avec tous ses projets de vengeance; son pauvre cœur avait besoin de s'épancher dans un autre, la contrainte le gonflait d'un flot d'amertume. ”

“ Pour figurer la vaillance guerrière , Rêvais-tu donc , d'aller, sans oripeaux , Offrir aux yeux la gloire roturière , Qui vit sans grade et meurt sous ses drapeaux ?
Que n'as-tu pris , blasonnant la victoire , A l'Œil-de-Bœuf quelque blanc damoiseau !
— Pauvre David , tu croyais à la gloire , Crois à la honte , et brise ton ciseau !
Ta Liberté rayonne de jeunesse , Elle est pour eux emblème d'avenir ; Du jour qui naît l'auréole les blesse , Et leur présent ne voudrait pas finir. ”

“ Les peuples eurent tous honte de tant de gloire.
Et, le front abattu , se prirent à pleurer.
Dors , ô ma Pologne chérie !
— Dans ce qu'ils nomment ton tombeau Repose en paix , chère patrie ; Je sais , moi, que c'est ton berceau.
Hélas ! tant de travaux, tant de pieux courage Pour toi sont-ils perdus, ô terre de douleurs ?
Tes fils n'ont-ils semé tant de sang et de pleurs Que pour y voir germer l'éternel esclavage !
De ce pays natal que , plein d'un saint émoi, L'œil du pauvre exilé demande à la nature , Une fosse que couvre une pâle verdure , Est-ce tout ce qui reste ? ”

“ Calvus était libre, il avait pour domaine un cabinet de deux mètres de long sur
un mètre vingt de large ; jugez des évolutions aériennes auxquelles il exerçait ses ailes naissantes dans cet immense espace. Je l'entendais tourbillonner au-dessus de ma tête ; le pauvret, il n'avait jamais embrassé un plus vaste horizon, il était heureux. Que d'hommes qui, sur la terre, se contenteraient de voltiger, comme mon moineau, dans leur sphère native, si de perfides leçons n'ouvraient point à leurs désirs de nouvelles régions, où l'ambition les voit bientôt s'abattre, tout haletants et l'aile brisée ! ”

“ Près des bords de l'Anatolie , Est un vaste jardin , dont les flots caressants Embrassent, toujours purs, la rive enorgueillie Des présens d'un doux ciel tour à tour renaissans.
C'est Samos. Plein d'espoir et d'une horrible joie , C'est là que le Pacha fixe enfin son regard.
Il dévore de loin une si belle proie ; Et sa distraite main caresse son poignard , Tandis que sa féroce ivresse , Avec des yeux étincelants Convoite , dans Samos , la coupe vengeresse Dont le sang de la Grèce Va, doux parfum pour lui, teindre les bords sanglants. ”