Émile Labretonnière

“ Combien pensez-vous donc que puissent encore tenir les français? dit un petit homme au front chauve , à la moustache épaisse , et portant à la boutonnière un ruban de deux couleurs indiquant une décoration militaire.
C'était l'ex-capitaine Zarco de Las Amarillas , attaché naguère à la maison militaire de Charles IV , ainsi que le maître de la maison Ignacio Dominguez , et , comme lui , un des plus implacables ennemis de la domination française. ”

“ Quelques bandes d'habitants armés ne tardèrent pas à se montrer et à se mettre en embuscade au coin des rues , cherchant à couper les hommes isolés qui venaient de leur côté. Comme les Espagnols Joséphinos entraient dans la rue San Carlos , un groupe apparut à l'angle de la rue prochaine, et à sa tête, une haute taille se dressait encore menaçante; c'était toujours le spectre acharné après sa proie.
— Tiens, le vois-tu? dit Farignas à Roméro, en étendant le bras vers lui. ”

“ Déterminé à repousser l'assaut , le capitaine d'artillerie Marcillac faisait ranger sur les parapets des bombes chargées et des barils foudroyants destinés à être lancés à la main sur les assaillants , à leurs descente dans le fossé ; enfin , deux cents fusils chargés étaient rangés contre les crêtes intérieures, attendant le moment de servir de rechange aux fantassins dont ils tripleraient le feu au plus fort de l'assaut.
Il est midi ; un mouvement extraordinaire règne dans Badajoz ; l'ennemi éprouve de grandes pertes , mais il fait des progrès alarmants ”

“ Le capitaine Malbeste les poursuit la baïonnette aux reins jusqu'au bastion où il espère leur faire mettre bas les armes ; mais vain espoir ! l'ennemi avait eu le temps de former sa réserve dans ce même bastion n° 1 ; il se voit en force et reprend à son tour la supériorité que lui donne le grand nombre ; il entend les cris de la 5e division qui , descendue du château, marché dans sa direction à travers la ville , il se délivre des quelques compagnies qui lui donnaient la chasse , s'avance au devant de ses compagnons , fait sa jonction avec eux , et, du coup;, Badajoz n'a plus qu'à périr! ”

“ Vers midi , trois mille hommes campaient à la Caya, à deux lieues de Badajoz , sur la rive droite , côté le moins accessible au Maréchal Soult, et sur la rive gauche , quinze mille hommes d'infanterie , avec de l'artillerie de campagne , traversaient la route d'Olivença , la petite rivière la Rivillas, et allaient résolument à une grande portée de canon de la place , prendre position sur la route d'Albuhera. ”

“ Il fit un mouvement de retraite vers la Rivillas ; mais loin de repasser cette petite rivière , il la descendit jusqu'aux rochers qui , là , protègent la citadelle contre toute attaque en arrière. Il confia aux plus agiles la mission d'escalader cet obstacle; les soldats anglais s'accrochèrent aux aspérités du roc , traînant avec eux une échelle. Parvenus à peu près en face du milieu du mur d'enceinte , ils se laissèrent glisser à terre , puis apercevant une embrâsure au rempart ”

“ Quelques instants plus tard, Dominguez rentrait au pavillon jetant sur sa femme et sa fille un regard inquisiteur bien fait pour ajouter au trouble de ces deux femmes , déjà tremblantes comme d'un crime d'avoir suivi l'élan de leur coeur.
— Diable ! dit Dominguez , avec un sourire sardonique, il paraît que MM. les afrancesados veulent prouver jusque au bout leur dévouement au roi Joseph; voilà un de leurs détachements qui se rend aux travaux des brèches. ”

“ Les villes de garnison avaient donc, à leur grand plaisir , reçu presque toutes de nombreux renforts.
La Rochelle avait eu , pour sa part, le neuvième régiment de hussards. Toutes les fois que je passe devant la chapelle des Frères, il me semble encore me voir, mes livres sous le bras , quand je me rendais au collège, m'arrêter devant la porte de celle chapelle , qui servait alors d'écurie à un escadron , puis jeter un regard de respect aux hussards qui montaient la garde.
Notre époque toute matérialiste ne se fait pas une idée de l'empire qu'exerçait alors l'uniforme ”

“ Mes amis , nous n'en avons plus à recevoir que de notre courage ; l'état-major n'est plus dans la place, elle est au pouvoir de l'ennemi ; le pont de la Guadiana est en son pouvoir ; voulez-vous me suivre ? nous allons tâcher de gagner le fort de Pardaleras et forcer la porte, si elle est aux mains des Anglais. ”

“ C'est vraiment dommage que tant de courage soit inutile, et que d'intéressants officiers , comme certain capitaine que vous connaissez , madame , soient exposés à mourir d'un boulet anglais ou à rendre compte de leur trahison envers leur roi légitime , Ferdinand de Bourbon ! ”

“ Pas la moindre hésitation ; chaque voeu exprimé est une pensée de gloire et de dévouement à la patrie ; chaque désir est un appel à une action décisive qui puisse faire sentir à l'Angleterre tout le poids de la valeur française et d'une vieille haine nationale.
Avant de repousser l'assaut , il y avait à prendre d'avance toutes les dispositions nécessaires ; déjà le commandant d'artillerie Lespagnol annonce qu'il a disposé deux demi-compagnies de ses troupes, avec leurs pièces chargées à mitraille , à tous les flancs des bastions menacés ”

“ Les sapeurs anglais ne manquèrent point de donner dans le piège ; ils travaillèrent toute la nuit dans la direction tracée par Stoll ; les canonniers du château ; avertis de la veille , se tenaient à leurs pièces ; aussi dès que le jour parut, ils saluérent à mitraille les travailleurs pressés dans la tranchée , qui ne s'aperçurent qu'alors de leur méprise et se retirèrent en désordre dans leurs lignes , après avoir perdu un temps précieux. ”

“ A onze heures l'ennemi met enfin le pied sur le rempart, et peut, par des feux obliques , protéger l'ascension du reste de la colonne d'attaque. La garnison , qui , par malheur était mixte , ainsi que nous l'avons dit , ne montra pas d'ensemble dans ce fatal assaut ; la partie française . comme toujours , se comporta vaillamment et succomba à son poste ; plus de cent hommes tombèrent tués ou blessés , et les soixante autres furent pris les armes à la main. ”

“ A l'instant , le général Philippon y courut avec quelques officiers , et ne tarda pas à reconnaître que l'officier espagnol n'avait cédé qu'à une panique; les braves qui avaient défendu le bastion étaient à leur poste , prêts à faire face , s'il le fallait , à de nouvelles attaques.
Voilà que peu de temps après, arrive au galop le lieutenant de dragons Lavigne ; il est fortement ému et demande le gouverneur. Au château ! au château ! s'écriet-il ; l'ennemi y est entré ! ”

“ Un piquet de dragons arrivait au grand trot sur le rempart ; parvenu au coin du second retranchement en arrière des brèches, le sous-officier qui le Commande s'écrie que le gouverneur va opérer sa retraite sur SanChristoval, qu'il faut le rallier sur la place de Las Palmas; et les dragons se dirigent vers la placé où se trouve l'état major. ”

“ Il y a là , au milieu de nos travailleurs, un officier du génie qui a fait ses preuves à la défense d'Almeida et qui à demandé au comte d'Erlon l'honneur de venir au secours de Badajoz ; c'est le chef de bataillon Truilhier. Il fait créneler les murs des: jardins et des maisons qui donnent' sur le rempart ; il ordonne de couper de fossés les rues voisines et de barricader leur débouché , de manière à ce qu'en cas d'escalade, l'ennemi rencontre partout un nouvel assaut à donner. ”

“ En attendant, dès demain , la garnison tout entière doit prêter la main au génie et mettre , à grand' hâte , en état de défense le fort Saint Christoval, la couronne de Pardaleras et la lunette Picurina ; c'est certainement contre ces ouvrages que les anglais dirigeront leurs premiers efforts. Le développement de là place exigerait au moins sept ou huit mille hommes ; combien êtes-vous d'infanterie , à peu près ? ”

“ Quoi qu'il en soit, les assiégeants ayant négligé de détruire les contrescarpes , on profila de cette faute pour hérisser les abords des brèches de tous les obstacles imaginables; partout où l'ennemi ne pouvait pas directement descendre en face, on dressait des parapets avec des sacs à terre, des fascines , des balles de laine ; derrière ces retranchements improvisés, d'habiles tireurs faisaient un feu continuel de mousqueterie sur tout ce qui apparaissait à portée. Le lieutenant du 58e, Leclerc de Ruffey imagina même une espèce de redoute portative qu'on s'empressa d'adopter ”

“ C'est dans un poste périlleux que là confiance des soldats les uns dans les autres devient un surcroît de forcé morale ; des hommes appartenant au même bataillon. , à la même compagnie ; auront toujours une cohésion , un esprit de famille qui doublera leur énergie dans la défense d'un poste attaqué.
Un petit détachement espagnol devait faire partie de la garnison de la lunette Picurina. Comme Farignas arrivait à la caserne , les hommes déjà prévenus étaient rangés devant la porte ; un seul, hors des rangs , se aisait attendre et était appelé par ses camarades ”

“ On entendait distinctement les clameurs des combattants qui s'approchaient en continuant un feu de tirailleurs ; bientôt des coups de crosse retentirent sur la porte. Les trois femmes toutes tremblantes jetaient un oeil effaré sur le capitaine espagnol, et de protectrices qu'elles étaient , devenaient presque suppliantes; Noguera et son fils saisissaient leur fusil tandis que Farignas portait la main à son épée. — Si cé sont des fernandistes , n'ouvrez pas , au moins ! dit la mère à son mari et à ses fils. ”

“ Mais là ils rencontrent des ennemis dignes de l'Angleterre ; les grenadiers les reçoivent eux-mêmes sans broncher devant le grand nombre ; chaque file qui parvient au sommet de la brèche en est précipitée ; elle est suivie d'une antre qui vient recevoir à bout portant le feu des français et roule à son tour sur les décombres sanglants. Une fusillade incessante part des remparts et des tirailleurs embusqués dans le bateau ; elle porte en
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plein sur les masses anglaises pressées aupied des baslions , et ne pouvant évacuer le fossé dont lord Wellington a négligé de détruire la contrescarpe. ”

“ A cet aspect, Farignas n'hésite plus , il se jette en bas du cheval, le Français met le sabre à la main et court au galop au secours de ses camarades , en se détournant vers l'Espagnol et en lui criant: adieu, capitaine; ce ri est pas moi qui vous ai lâché , au moins ! Une poignée de braves se trouvait là engagée et soutenait vigoureusement la dernière fusillade de cette nuit néfaste; quelques dragons qui survinrent à son aide, firent une trouée, et ce qui restait de tant de Itravés gens put enfin traverser la Guadiana et rentrer dans Le fort San Christoval. ”

“ Bientôt la garde apparaît, et entre les deux lignes , marchent d'un pas ferme cinq officiers et quelques soldats espagnols. Ils jettent autour d'eux des regards inquiets , cherchant si dans cette foule , ils rencontreront des visages amis ; partout là curiosité et l'indifférence ; heureux si au milieu de cette populace fanatique, ils ne voient point éclater, la joie sauvage du triomphe. ”

“ Badajoz n'appartenait plus qu'aux Anglais et à l'histoire !
Après s'être emparée de tous les postes , et avoir fait cesser toute résistance , l'armée anglaisé se mit en: devoir d'obtenirla soumission du corps d'élite qui tenait encore aux brèches. Elle s'avança donc à droite et à gauche des bastions occupés. A l'aspect des premiers pelotons, les malheureux soldats français se voyant sans ressource ne veulent pas, dû moins, rendre les armés ; ils brisent leurs fusils sur le sol , en jettent les débris loin d'eux, et le regard fier, attendent l'Anglais. Farignas était auprès d'un mortier chargé ”

“ Comme ils disaient, un chasseur à cheval passa au galop et cria au détachement que le bastion n° 1 était attaqué ; au même instant , une violente canonnade éclatait au dehors, du côté de Pardaleras,.et la fusillade retentissait à l'intérieur , à quelques centaines de pas sur.leur droite. Que faire ! point d'ordres, ignorance complète de ce qui se passe ; il faut rester à son poste , et tous y demeurent, le coeur plein d'une mortelle anxiété , et prêtant l'oreille aux bruits de combat qui leur parviennent de tous côtés. ”