Bombe à incendie

“ On a inventé, à Paris, une bombe infernale.
Remplie d'un, de deux ou de trois litres de pétrole, elle lé répand enflammé sur une grande surface au moment de son explosion. On vent ainsi lancer sur nous une pluie de flamme ; les cartouches prendraient feu sur les soldats, les munitions feraient explosion dans les caissons. ”

“ Quelle que soit la méthode que l'on ait préférée, dès que les batteries auront entamé leur feu, il faudra le soutenir jour et nuit. Le moyen le plus sûr et le plus prompt pour faire capituler la place, est, comme nous l'avons dit, de suivre dans l'exécution du tir les trois principes suivants : 1° Chercher à atteindre les magasins de vivres et de munitions ; 2 Faire tomber les bombes sur tous les points sans se fixer sur un quartier ; 3" Dès qu un incendie se sera déclaré, y diriger le
feu de tous les mortiers voisins, afin de paralyser les secours (1) . ”

“ La
sommation de 96,000 bombes, sans compter les boulets rouges et les obus. On ne dépensera jamais un pareil nombre de projectiles contre une forteresse.
surface, occupée par les édifices, est moindre que 360,000 mètres carrés. Le nombre des mortiers des assiégeants, était de onze qui faisaient feu de la première parallèle. Pour que le bombardement fut le plus violent possible, chaque bouche à feu tirant cent bombes par jour, la ville aurait dû en recevoir plus de 80,000 dans la durée du siège, ce qui réparti sur la surface, donne une bombe par carré de deux mètres de côté. ”

“ Tout-à-coup une explosion épouvantable , avec des sifflemens aigus, une commotion qui éteignit partout les lumières, une crépitation semblable à celle d'une fusée , et une odeur de poudre suffoquante , laissèrent chacun momentanément persuadé qu'une bombe, tombée à ses côtés , allait éclater, et que cet instant affreux était le dernier de sa vie. ”

“ Des groupes de plus de 50 avions ennemis de bombardement, couverts à hauteur du littoral par des formations de chasse, survolent en permanence et attaquent à la bombe et à la mitrailleuse nos lignes, nos batteries, nos postes de commandement, nos convois, ouvrant la voie à une infanterie mordante et rompue à la tactique d'infiltration. ”

“ L’expansion subite des gaz dus à la combustion de la poudre ajoute ses terribles effets à ceux de la projection violente des nombreux et lourds éclats de l’obus ; mais il est rare qu’un commencement d’incendie soit provoqué par tous ces phénomènes. Pour mettre le feu aux édifices, on se sert spécialement de bombes et d’obus incendiaires du genre de ceux qu’on appelle carcasses, et présentant trois ou quatre trous ou évens. ”

“ Le bombardement commence sans sommation, c'est une habitude allemande. Trente bouches à feu vomissent sur tous les points des bombes incendiaires; églises, hospice, ambulance, on n'épargne rien; il n'y a plus de droit des gens. ”

“ La rive était rapide et il fut englouti ; le cheval en réchappa, mais l’officier fut rapporté mort.
Peu de temps après, on entendit une forte explosion dans le camp autrichien, au pied de la colline que nous pouvions voir du nôtre. Les détonations et la fumée se répétèrent quelquefois. Tandis qu’on chargeait les bombes, un incendie, effet de la négligence, s’était déclaré. On courait le plus grand danger ; déjà le feu se communiquait aux bombes chargées, et l’on avait à craindre que toute la provision ne sautât en l’air. ”

“ Qu'est-ce? Nous le comprenons bientôt, en voyant des flammes du côté du Dijonval, c'est la maison d'habitation qui brûle. Le projectile rond était une bombe incendiaire. Peu après, surgit près de nous un capitaine d'artillerie de l'armée qui, brusquement, me dit : Pourquoi ne tirez-vous pas sur cette batterie (celle de Bellevue) qui envoie ses obus jusque sur le champ de bataille? Pourquoi? mais, capitaine, avec une pièce lisse et un seul boulet, comment voulez-vous que nous tentions d'éteindre le feu de l'ennemi ! Voyez ce canon, voyez toutes nos munitions. ”

“ Mais toutes précautions devenaient inutiles quand la bombe ou l'obus éclatait à quelques pieds audessus de nos têtes ; c'était surtout alors qu'il y avait du danger, car il devenait bien impcssible à ceux qui devaient être atteints par les éclats, de les éviter.
Quand la bombe, au contraire, n'éclatait pas en l'air, elle s'enfonçait dans la terre ou dans la vase, en nous couvrant d'éclaboussures, et éclatait bientôt en formant un entonnoir d'où elle faisait jaillir, à une assez grande hauteur, la terre et la boue. ”

“ Quant aux bombes, nous avons déjà dit que, dans la première partie de l'attaque, elles n'arriveraient pas dans la ville; mais, en règle générale, l'effroi qu'elles causent n'est pas en raison des dégâts qu'elles occasionnent. On conçoit que, dans une petite place, tout soit facilement écrasé, incendié; mais ce danger diminue à mesure que la ville est plus étendue, et finit par devenir insignifiant. ”

“ Le sol tremble et frémit sous leurs fougueux coursiers ;
Dans les airs tourbillonne une ardente fumée,
Et la bombe décrit son ellipse enflammée.
De la balle j’entends les aigus sifflements ;
Le boulet destructeur bat les retranchements ”

“ Voilà une bombe qui tombe près d'eux sans éclater, seule une fumée épaisse s'en dégage; les paysans s'approchent par curiosité pour voir ce qui se passe, à ce moment la bombe éclate, tue un paysan et en blesse deux. ”

“ Il fallait jadis le lourd attirail des mortiers et des bombes pour brûler une ville ; plus tard, les obusiers, que leur légèreté permit de comprendre dans l'artillerie de campagne, multiplièrent les moyens d'incendie; de nos jours, l'invention des fusées incendiaires est venue ajouter une nouvelle énergie à ces terribles fléaux. Les fusées ont l'avantage sur les bombes d'atteindre plus loin, puisqu'elles volent parfois jusqu'à 3,400 et même 4,000 mètres, de mettre le feu plus sûrement, et surtout de substituer aux lourdes batteries de mortiers, des appareils qui se posent facilement. ”

“ Comme le dit cette lettre, de tous les projectiles qui tombent comme grêle dans les tranchées, les plus terribles sont les bombes et les obus lancés en bombes. Pour les éviter, on se couche à terre, et alors on n'a pas à craindre l'explosion et la gerbe des éclats, ou du moins on a des chances pour se trouver hors d'atteinte. Il est donc important de signaler l'arrivée de ces projectiles. Des hommes désignés veillent à cela et avertissent par ces cris : c gare la bombe ! ”

“ Le bombardement dure depuis des heures, enragé, infernal. En première ligne, les hommes sont terrés dans une sécurité relative ; les obus, pour la plupart venant de batteries alliées, vont éclater au loin. ”

“ D'heure en heure et presque d'instant en instant, une lueur nouvelle, instantanée, sinistre , un nouveau nuage rouge et noir annoncent un forfait nouveau. Et cette fumée sombre, amoncelée dans les airs, so traînait lourdement sur la cité comme un crèpe immense. Et de cent points divers la fusillade qui crépite, les mitrailleuses qui déchirent l'air, les canons qui tonnent, les obus qui sifflent et qui éclatent, et, par moments, du milieu des incendies,
d'effroyables explosions dominent le tumulte incessant de la bataille. ”

“ Cette fois, du moins, personne ne fut surpris; chacun s'était caché de son mieux, dans les case-
mates, dans les caves, sous la voûte de la porte d'entrée, partout où s'offrait un abri; et l'on n'eut point, malgré la violence du feu de l'ennemi, de nouvelles morts à déplorer.
Vers quatre heures, le bombardement cessa. Il était temps, car l'incendie qui dévorait une maison voisine d'une poudrière, menaçait d'en provoquer l'explosion. Il fallut courir aux pompes, arroser les murs, chercher à limiter l'incendie, et l'on travailla jusqu'au lendemain matin, avant d'écarter entièrement le péril. ”

“ La nuit s'épaissit encore, les flammes des explosions nous font voir aux uns et aux autres des visages blêmes, des mâchoires serrées, des regards de haine et de fureur, plus un mot, tous nous sommes retirés moralement sur nous-mêmes. Le bombardement continue. ”

“ J'ai déjà montré par de nombreux exemples, que le bombardement ne doit en aucune manière être considéré comme un moyen infaillible de se rendre maître des villes fortifiées. J'expliquerai maintenant le fait; je prouverai, d'après d'autres événements de guerre, que la puissance incendiaire des bombes, des obus, des boulets rouges, des fusées, n'est pas aussi grande qu'on le suppose, à moins qu'il ne soit question de villes construites en bois. ”

“ Je me garderai bien de conclure de tous ces événements, que les bombes, les obus, les boulets, rouges ne méritent pas le nom de projectiles incendiaires par lequel on les désigne.En effet, ils montrent seulement qu'avec un tant soit peu de précautions, les incendies dont l'artillerie est la cause peuvent être arrêtés dès leur début. Là où les besoins de la défense retiennent, presque nuit et jour, de très faibles garnisons sur les remparts, un bombardement est très dangereux. ”

“ L'incendie illumine la scène. Les misérables ont mis le feu aux cases voisines. Nous tirons ainsi à nous tous une quarantaine de coups de feu, et les brigands s'enfuient en emportant leurs blessés et leurs morts, mais en laissant sur le terrain une cinquantaine de lances, sabres et boucliers et des bombes incendiaires. Quarante cases annamites devinrent la proie des flammes. ”

“ L'effet ordinaire des bombes est d'enfoncer les voûtes, d'écraser, renverser et brûler les maisons, de blesser beaucoup de monde par leurs éclats : les dispositions du gouverneur doivent donc tendre toutes, dès qu'il prévoit un bombardement à préserver la place des dégâts que les bombes y causent. ”

“ La bombe éelate, il chante : une autre, il chante encor : Le front gai, le cœur libre, il méprise la mort.
Qu'il est beau de le voir ouvrir une tranchée, Le corps courbé, la tête avec effort penchée, Sous la grêle de feu tombant de toutes parts, Remplir les gabions dont il fait des remparts; Derrière cet abri, bien chétive muraille, D'un ris provocateur saluer la mitraille, De la bombe en chemin suivre la courbe en l'air, Et. ”

“ C'est le bombardement continu, souvent exacerbé, avec les plus gros engins de l'artillerie, le déluge de projectiles, la destruction chaotique de tous obstacles, l'énervement, l'ébranlement momentané des hommes au bruit étourdissant de ce fracas, au souffle des gros obus qui parfois les soulèvent et les projettent paralysés, puis l'apathique résolution avec les longues attentes sous ce feu effrayant, dans des obstacles précaires, souvent sans ravitaillement, parce que dans le champ battu, désertique, rien ne peut paraître ou bouger sans être détruit. ”

“ Si la fusée mettoit le feu à la bombe avant qu’elle fût dans le lieu où on veut la faire tomber, la bombe creveroit en l’air, & elle pourroit faire autant de mal à ceux qui l’auroient tirée qu’à ceux contre lesquels on auroit voulu la chasser. ”

“ Cette batterie est foudroyée et opère sa retraite après avoir été cause que nos obus ont mis le feu aux maisons qui étaient derrière elle.
Partout le combat est engagé. C'est un orage qui se croise dans l'espace. Aux détonations de l'artillerie se joignent les craquements lugubres des toitures: enflammées qui s'effondrent, et des murs brisés qui s'abattent. L'incendie est dans les magasins, les casernes et les navires dû port d'Odessa : les flammes montent et tourbillonnent, et nous voyons, derrière elles, la ville calme et respectée par nos boulets. ”

“ Toutes les places dites à l'abri de la bombe sont entièrement dévastées, de manière que les soldats sont tellement entassés dans les poternes, les communications et les galeries, pendant un bombardement continu, qu'ils ne peuvent presque plus goûter de sommeil ni de repos. ”

“ Presque tous les habitants qui se trouvaient dehors, dans un rayon d'un kilomètre et demi du lieu de l'explosion, furent instantanément et gravement brûlés par l'énorme chaleur développée par la bombe ”

“ Un bombardement précis et brutal d’obus explosifs destiné au personnel et de projectiles à l’ypérite sur les tranchées de départ où sont massées les troupes de choc, avant même que se déclenche la préparation d’artillerie ennemie, remplira cet office.
De plus, l’ennemi ayant spéculé sur la surprise, il ne doit y avoir surprise à aucun échelon. On élargira la zone de couverture pour donner à nos soldats le temps de dominer la première impression de stupeur, pour voir venir, comme on dit. ”

“ L’éclatement presque silencieux des bombes asphyxiantes qui, dans un large rayon, fauchaient les hommes, les terrassaient et les foudroyaient sans bruit, était plus sinistre et plus horrifique encore que l’explosion des bombes détonnantes. ”

“ C'est une bombe prussienne qui, après avoir percé le toit de l'église, les charpentes et les massifs de maçonnerie, s'est arrêtée ainsi comme par miracle au moment de tomber sur le pavé. Depuis vingt-cinq ans, elle est restée là comme Dieu l'y a accrochée. Autour de la bombe, on voit pêle-mêle des briques brisées, des moellons, des plâtras, les entrailles de la voûte. Cette bombe et cette plaie béante au-dessus de la tête des passants font un étrange effet. ”

“ Au moment d'en faire usage en le lançant du haut des étages supérieurs, il faut enlever la calotte, mettre le feu à la mèche et lancer la bombe ainsi allumée dans la rue au moment du passage en foule de l'ennemi. ”

“ Au fur et à mesure que l'incendie faisait des progrès, le bombardement devenait terrible, les obus et les bombes tombaient par centaines sur les bâtiments enflammés, blessant ceux qni voulaient se dévouer au sauvetage, ravi-
vant le feu, et éclatant avec fracas au milieu du bruissement des flammes, de l'écroulement des façades et des toitures entières. ”