L. Simonin

“ Le bombardement de Paris n’a été précédé d’aucune sommation, d’aucun avertissement, comme il est d’usage entre peuples civilisés. Si la guerre n’est qu’un duel, on devrait au moins se prévenir au moment de se bombarder, comme deux adversaires se saluent de l’épée avant de se mettre en garde. ”

“ D’ordinaire le but qu’on se propose dans un bombardement est d’épouvanter, de terrifier une place en y portant le désordre, la ruine, la mort, en frappant indistinctement sur tous, mais principalement sur les plus faibles, sur les plus innocens, sur les femmes, les enfans, les vieillards, les malades. ”

“ Comme la vitesse diminue à mesure que l’obus s’avance, l’intensité du sifflement diminue aussi, mais le bruit s’entend de très loin, souvent pendant plusieurs secondes, et par conséquent à une distance de 2 ou 3 kilomètres. L’oreille apprécie aisément la direction dans laquelle arrive le projectile, et l’extrême sensibilité de cet organe devient ainsi un véritable moyen de préservation, car l’obus passe si vite qu’on ne le voit pas venir, qu’on ne l’aperçoit pas dans l’air, même la nuit, avec les nouveaux engins. ”

“ Bien que nous n’ayons pas qualité pour prononcer dans le débat, nous pensons qu’il faut voir dans le canon d’acier le véritable canon de l’avenir, comme aussi dans l’aciérie véritable métal de la guerre moderne. Nul n’ignore qu’à toutes les époques, quand une invention s’est produite qui a du changer quelquefois la face du monde, cette invention a eu du premier jour et ses détracteurs et ses prôneurs exagérés ”

“ S’il est impossible de prévenir l’éclatement d’un obus, il n’en est pas de même de celui des bombes incendiaires. Un seau d’eau ou mieux de sable, une couverture mouillée, jetés à la hâte sur celles-ci, quand elles continuent encore à brûler et lancent la flamme par leurs évens, suffisent généralement à les rendre impuissantes. ”

“ C’est d’habitude l’effet contraire qui a lieu, et l’on ne réfléchit pas à la somme de haines que l’on amasse sur sa tête, si par hasard on entre dans la ville assiégée. Le bombardement ne fait qu’exaspérer les défenseurs, surtout quand ils sont tous unis dans une idée commune, repousser coûte que coûte l’assiégeant. ”

“ La chemise de plomb, bien que fortement laminée, striée, principalement sur la face qui s’appuyait sur la partie inférieure de l’âme du canon, est elle-même violemment séparée de l’obus, du moins dans beaucoup de cas, et elle va en larges lamelles, parfois tordues et contournées de mille façons, accroître le nombre des dégâts produits par le déchirement de la fonte. ”

“ La tête même du projectile, le dôme ogival, porte sur le côté qui est violemment entré dans le sol une série de stries convergentes qu’on dirait faites au burin, et qui proviennent du frottement de la pierre sur le métal animé d’une énorme vitesse. Vers l’œil ou partie ouverte de l’obus, taraudée intérieurement pour le vissage de la fusée percutante, est une sorte de canal incliné qui traverse la fonte, allant, du dehors au dedans. ”

“ On répond qu’une ville assiégée peut toujours être bombardée sans sommation, et que les mesures préventives sont bonnes pour une ville ouverte. C’est possible, mais les membres du corps diplomatique et consulaire restés à Paris n’en ont pas moins protesté tous ensemble contre un bombardement exécuté sans sommation et comme à la sourdine. ”

“ La population la plus éprouvée, celle de Saint-Denis, après avoir passé plusieurs jours dans les caves, après avoir laissé des morts dans les étages supérieurs des maisons faute de pouvoir leur donner la sépulture, le cimetière lui-même étant devenu inabordable, après avoir vu l’incendie détruire successivement une partie de la ville et tout s’effondrer sous les obus, la population de Saint-Denis était venue se réfugier à Paris, et ne pensait pas plus à se rendre que les habitans de la rive gauche de la Seine. ”

“ Quand l’obus na pas éclaté, il serait très dangereux de l’aller chercher sans quelques précautions. Dans tous les cas, il convient de le plonger dans un seau d’eau, et de faire ensuite dévisser la capsule par un homme du métier. On vide alors lentement la poudre, et cet énorme pain de sucre de métal, revêtu sur toute la partie cylindrique d’une chemise de plomb intacte qui trahit çà et là les projetions annulaires de la fonte, ou les vives rayures produites par le passage rapide du projectile dans l’âme du canon, forme une espèce d’objet d’art bien fait pour tenter les collectionneurs. ”

“ C’est assez s’étendre sur des faits que l’histoire impartiale et sévère enregistrera pour la honte de notre ennemi, et sur lesquels l’opinion publique a déjà suffisamment prononcé non-seulement à Paris et en France, mais encore en Europe, dans le monde, sans doute aussi en Allemagne. ”

“ L’augmentation de la portée, de la justesse du tir, de la force de pénétration, n’est pas le seul avantage qu’offre le chargement par la culasse sur l’ancien mode de chargement par la bouche. La manœuvre du chargement est en outre facilitée et accélérée surtout pour les canons de gros calibre ; l’emploi de l’écouvillon après chaque coup n’est pas absolument nécessaire, l’âme de la pièce peut être visitée et réparée plus aisément, le danger d’une inflammation accidentelle de la poudre dans la chambre du canon est évité. ”

“ L’ennemi a tiré sur le champ des morts avec une véritable furie. Jusqu’au viaduc du Point-du-Jour, on constate les mêmes ruines, surtout sur la rue de Versailles. Il n’aurait pas été prudent de s’aventurer ici, soit dans les rues, soit en pleine campagne ; aussi a-t-on relié le bastion 66 au viaduc de la voie ferrée par un chemin couvert, en zigzags, une sorte de cheminement comme on en fait pour l’attaque des places. En somme, au point de vue militaire, l’effet produit sur ces points par le bombardement est presque nul, si les dégâts sont désastreux pour les immeubles des particuliers. ”

“ Tout cela est desservi par 125 compagnies de siège, chacune de 200 hommes, de sorte qu’à l’heure présente l’armée allemande qui battait hier encore nos murs et nos maisons compte au moins 25,000 artilleurs, et tout cela pour un simple bombardement ! Sans doute l’ennemi nous a fait du mal, et nous pleurerons longtemps les victimes frappées par ses obusiers ; mais tout le mal qu’il nous a fait ne vaut pas la peine qu’il a prise. ”

“ Sûre que l’exploitation des mines est en même temps que l’agriculture un des principaux élémens de la richesse territoriale d’un peuple, elle avait pris plaisir à nous faire connaître, sous une forme parlant à l’œil, les étonnans progrès de ses exploitations souterraines, surtout pour le minerai de fer et le charbon, qui tous les deux interviennent si grandement aujourd’hui dans la défense des états. ”

“ L’expansion subite des gaz dus à la combustion de la poudre ajoute ses terribles effets à ceux de la projection violente des nombreux et lourds éclats de l’obus ; mais il est rare qu’un commencement d’incendie soit provoqué par tous ces phénomènes. Pour mettre le feu aux édifices, on se sert spécialement de bombes et d’obus incendiaires du genre de ceux qu’on appelle carcasses, et présentant trois ou quatre trous ou évens. ”

“ L’échauffement de la pièce par le tir ne présente pas non plus le phénomène, qui se produit souvent avec le bronze, d’une sorte de liquation, laquelle, à la température d’environ 300 degrés, séparant l’étain du cuivre, met la pièce hors d’emploi. L’acier offre enfin un autre avantage sur le bronze, c’est qu’il se laisse forger sous le marteau. Le seul inconvénient du nouveau métal est qu’il faut pour les bouches à feu des qualités d’acier exceptionnelles, comme les aciers Krupp, très coûteux à obtenir, très difficiles à trouver en grandes masses ”

“ Dans une maison, dans un édifice, on peut du reste atténuer beaucoup les effets des projectiles explosifs ou inflammables en répandant un lit de sacs à terre ou une couche de sable sur les planchers, en blindant les façades à la base, en calfeutrant soigneusement toutes les ouvertures, car il est à remarquer que les obus entrent volontiers par les fenêtres. ”

“ Les mauvais plaisans appellent cette manière de faire saluer l’obus. Dans un fort, le long des remparts, on a comme protecteurs les hauts talus de terre ou traverses, et les amas de gabions sur lesquels vient mourir le projectile ”

“ Le moindre défaut, la moindre fissure, le moindre vide intérieur, ce que les hommes du métier appellent des pailles, des criques, des soufflures et qu’on rencontre si souvent dans les masses de métaux fondus, ont ici un inconvénient des plus graves ; ils diminuent, annulent presque la ténacité du métal, et la pièce peut éclater. ”

“ En treize jours, du 5 au 18 janvier, on peut calculer qu’il est tombé sur Paris seulement environ 500 obus par jour, qui ont frappé en tout 308 personnes, dont un quart environ sont mortes et les autres plus ou moins grièvement blessées. La moyenne des personnes atteintes a donc été à peu près de vingt-cinq par jour, et il a fallu lancer 20 obus pour chaque personne atteinte. Parmi les victimes, on compte en nombre presque égal les hommes, et les femmes et les enfans ”

“ Dans le tir par embrasures, les servans sont mieux à couvert pendait le chargement, enfin la fabrication elle-même des pièces est plus aisée, les rayures sont plus faciles à obtenir. Ajoutons que, si l’on est obligé de laisser une pièce entre les mains de l’ennemi, il n’est pas même besoin de l’enclouer, on n’a qu’à emporter le levier ou le coin qui ferme l’obturateur de la culasse, et la pièce est mise ainsi hors de service. ”

“ L’immense espace resté vide au milieu de ceux-ci est cependant un point très dangereux à traverser, c’est pourquoi on y a quelquefois établi des espèces de murs en terre verticaux alternant entre eux, et le long desquels on peut, comme on dit, se défiler, d’où le nom de défilemens que l’on donne à ces sortes d’ouvrages. ”

“ Le chargement par la culasse, disent-ils, obligeant à se servir de projectiles forcés dans les rayures et augmentant par suite la pression des gaz sur le métal de la pièce, l’emploi d’un acier fondu de premier choix est indispensable, et cette qualité est presque impossible à obtenir. ”

“ Surpris, loin de tout abri protecteur, à défaut de la position horizontale, qui convient si peu à des militaires, surtout à des officiers, et qui souvent ne préserve guère, on peut s’appuyer contre les talus, contre les levées de terre, qui règnent partout le long des courtines et en quelques endroits des bastions. ”

“ Les journaux allemands nous avaient récemment menacés « du plus formidable combat d’artillerie que le monde ait vu jusqu’à présent. » Environ 1,500 canons de tout calibre, depuis celui de 12 jusqu’à celui de 96, et les mortiers monstres qui ont fait merveille devant Strasbourg sont en position. ”