Richard Wille

“ Il est toutefois incontestable que les canons Whitworth possèdent plus de justesse que n'importe quel système se chargeant par la bouche.
L'énorme résistance obtenue par Whitworth dans l'établissement de son métal l'a conduit à donner une importance à tout ce qui peut augmenter la force brutale et la puissance de l'effet produit. Toutes ces dispositions tendent à faire obtenir avant tout un maximum de vitesse, de portée et de
pénétration, sans avoir égard à certains effets d'ensemble qui sont des facteurs tout aussi importants. ”

“ Pour obtenir des effets extrêmement puissants dans le tir en brèche contre ces maçonneries, il n'y avait pas d'autre procédé, au point où en était la science de l'artillerie au moyen âge, que de lancer contre elles, avec une vitesse moyenne, des boulets pleins d'un poids considérable. De nos jours, en Europe, on est revenu, pour les fortifications les plus solides, à l'emploi sur une grande échelle des casemates en maçonnerie ; nos batteries flottantes sont maintenant à l'épreuve de la bombe (?) ; revenons aussi aux anciens canons, mais en les perfectionnant et en les rendant plus puissants. ”

“ L'âme du canon Armstrong se chargeant par la culasse, occupe toute la longueur de la pièce ; elle est ouverte du côté de la culasse : l'entrée est taraudée pour recevoir la vis à filet triangulaire, dite vis de culasse. Celle-ci est percée longitudinalement pour permettre l'introduction de la charge ; elle peut se mouvoir soit en avant soit en arrière par le moyen de deux bras munis de volants (masses sphériques) ou d'une seule manivelle avec un seul volant : à peu près comme pour le levier décrit au sujet des canons Whitworth. ”

“ Ce prétendu fait est en contradiction directe avec la théorie du tir comme avec toutes les données de l'expérience et de la pratique ; car le canon se chargeant par la culasse ne tire plus mal que celui se chargeant par la bouche que lorsqu'il est mal servi. Il faut du moins qu'il soit arrivé quelque chose de semblable lors de ces expériences, car les canons et les projectiles Armstrong devaient être, au point de vue de la fabrication, exempts de tout reproche, à en juger d'après les soins extraordinaires qu'on y avait apportés. ”

“ La rayure est non-seulement parabolique : elle est aussi progressive en ce sens que la profondeur diminue progressivement de la culasse à la bouche. A ce dernier emplacement, le diamètre de l'âme, mesure prise au fond des rayures, est égal au diamètre des projectiles, mesure prise par dessus les ailettes. Le flanc directeur et le flanc opposé, sont également inclinés sur le rayon aboutissant au milieu du fond de la rayure, en opposition à ce qui a lieu dans la rayure des canons français de campagne et de siège. ”

“ L'application pratique de cette théorie dans l'artillerie de mer est, comme nous l'avons déjà dit plus haut, la seconde cause de l'insuccès des Américains dans la création d'un bon système de canons de gros calibre ; c'est alors qu'on se crut plus que jamais en droit d'affirmer qu'un bâtiment cuirassé souffrait davantage ou au moins autant, par des ébranlements répétés de tous ses joints, boulons, rivets et autres pièces de jonction, que si ses murailles étaient plusieurs fois traversées par des projectiles oblongs ”

“ « La commission exprime d'abord son étonnement de ce que les officiers d'artillerie américains, malgré une série d'essais continués pendant plusieurs années, et malgré l'expérience acquise pendant la guerre, ne soient pas encore d'accord sur les principes de leur art,, et sur ce qu'ils n'ont pas encore trouvé de résultat positif relativement à la solution du problème dont ils se sont occupés si longtemps; elle trouve cet état de choses fort surprenant de la part d'hommes qui, depuis leur jeunesse, se sont occupés de leur métier.» ”

“ Le canal de lumière , garni d'une doublure en platine est foré suivant le prolongement de l'axe du canon à travers le cul-de-lampe ; l'étoupille communique le feu à la cartouche, laquelle le transmet elle-même, grâce à ses différentes ouvertures, à la charge proprement dite; il en résulte - une inflammation plus rapide de la poudre et par suite une augmentation de vitesse initiale pour les canons courts se chargeant par la bouche. ”

“ Le temps n'est pas loin, nous en sommes convaincus, où, pour la même raison, notre système d'artillerie se frayera partout un chemin et saura réduire à néant, par la force invincible des faits accomplis, les reproches ineptes qu'une jalousie mesquine et haineuse (hamische) leur a souvent adressés. ”

“ Grâce à cette idée victorieusement poursuivie avec une ténacité et une énergie indomptables, elle a obtenu dans sa réalisation de si éclatants succès que nous n'hésitons pas à proclamer le système de l'artillerie prussienne le plus parfait de notre époque.
Il y a trente ans environ, l'infanterie prussienne créa pour son usage un fusil se chargeant par la culasse. Cette
arme, à l'étranger, fut longtemps la risée de beaucoup de gens qui la déclaraient tout à fait incapable de rendre aucun service ”

“ Les frettes de fer forgé ne sauraient, dans aucun cas, être comparées, au point de vue de la résistance, avec l'acier des canons Krupp.
Au surplus, il ne faut pas croire qu'en France même on soit enchanté, dans les cercles militaires, des qualités des dites bouches à feu et même qu'on s'y fasse illusion au sujet de leurs défauts essentiels. ”

“ Retarder la construction des canons de gros calibre, jusqu'à ce qu'on ait trouvé un système meilleur; renoncer au procédé Rodman comme ne méritant désormais plus de confiance, rejeter le système Dahlgren comme ne donnant pas la résistance nécessaire aux canons rayés de gros calibre ; entreprendre des expériences, non-seulement pour connaître les causes d'éclatement des canons de gros calibre, mais aussi pour trouver les bases d'une méthode de fabrication garantissant une résistance uniforme des canons ”

“ Ces 1400 coups ne produisent pas la moindre dégradation à l'intérieur de l'âme ; mais il faut dire que si certains canons Rodman ont montré une solidité et une durée exceptionnelles, même soumis à de très-fortes épreuves, ce ne furent jamais que des cas isolés, et il peut d'autant moins être question de l'admission générale et sans condition, de la fonte traitée d'après le procédé Rodman, que la confiance qu'on peut avoir dans ce procédé doit diminuer, comme nous allons le voir, à mesure que le calibre augmente et que la charge devient plus forte. ”

“ SYSTÈME PARROT
Les canons Parrot en fonte de fer, ainsi appelés du nom de leur inventeur (qui est directeur de la fonderie de Westpoint) , sont fondus absolument d'après le principe Rodman ; ils sont renforcés à la culasse par un cercle en fer forgé, que l'on place à chaud pendant qu'un courant continuel d'eau fraîche refroidit le canon de l'intérieur à l'extérieur.
Dans ce système, les canons se chargent par la bouche et sont munis de rayures paraboliques ; les projectiles sont à culot expansif ”

“ Des essais comparatifs de tir contre des buts cuirassés exécutés avec des obus en fonte durcie de Gruson et de Palliser ont au surplus, il y a déjà quelque temps, démontré d'une façon décisive et pratique que les produits Gruson sont de beaucoup les meilleurs; son mode de fabrication est donc probablement aussi le plus rationnel. Bref ses obus
se sont montrés beaucoup plus susceptibles de résistance aux efforts de rupture que les obus Palliser. ”

“ Le mouvement de la culasse mobile s'obtient à l'aide d'une manivelle à poignée qui sert à imprimer la rotation pour ouvrir ou fermer. Cette culasse mobile une- fois retirée en arrière, est reçue par un support spécial, dit console à charnière (à peu près comme dans le système prussien à verrou) ; grâce au mouvement de rotation de cette console, on peut mettre complètement à découvert l'ouverture postérieure du canon, ce qui permet l'introduction de la charge. La culasse mobile, et la rondelle porte-obturateur sont en acier trempé; l'obturateur est en acier wolfram. ”

“ L'âme se compose de la chambre et de la partie rayée ; celle-ci a, suivant le calibre, un nombre différent de rayures à faces parallèles, de peu de profondeur et peu de largeur, dont les arêtes opposées aux flancs directeurs sont fortement arrondies.
Les canons Armstrong tiraient trois sortes de projectiles : des projectiles pleins, des obus ordinaires et des obus à segment; les deux premiers nommés, n'étaient destinés qu'aux canons de siège, de place et de la marine, tandis que les batteries de campagne étaient exclusivement approvisionnées d'obus à segment (shrapnels transformés) . ”

“ Après avoir exposé le nombre d'accidents survenus lors du siège de Charleston et à l'attaque du fort Fisher, à un certain nombre de canons du sytème Parrot, et avoir ajouté le chiffre déjà porté ci-dessus, le rapport s'étend sur les nombreuses différences, souvent si peu motivées, qui existent entre l'artillerie de terre et l'artillerie de mer. Nous donnons comme exemple l'obusier de 12 de la marine qui a 3, 4 pouces de calibre, tandis que le calibre de l'obusier de 12 dans l'artillerie de terre est mesuré en pouces par 3,32, 3,67 et 3,8. ”

“ Enfin un cinquième projectile en granit atteignit si malheureusement la batterie basse du vaisseau de ligne Windsor-Castle, qu'il mit le feu à une certaine quantité de poudre, ce qui occasionna une explosion terrible, qui tua ou blessa 46 hommes ; plusieurs autres, saisis de terreur, sautèrent dans l'eau et se noyèrent.
Ce que nous venons de raconter, est un de ces cas exceptionnels, où de lourds canons du moyen âge, comme les Kemerliks des Dardanelles, purent malgré leurs misérables affûts, produire un effet notable. ”

“ En effet, si les mortiers, obusiers et canons courts, qui seuls étaient destinés à lancer des projectiles creux, pouvaient, avec un calibre considérable, n'avoir qu'un poids proportionnellement minime grâce à leur peu de longueur, ils avaient l'inconvénient de ne donner aux projectiles que peu de vitesse vu la faiblesse de la charge , inconvénient dont on chercha la compensation dans l'adoption du projectile aussi lourd que possible, et contenant une charge de rupture en rapport. ”

“ Pour cette raison elle permet certainement de donner une notable vitesse au projectile, avec des canons se chargeant par la bouche, avec vent autour des projectiles et ayant proportionnellement peu de longueur d'âme, comme les canons Woolwich ; mais d'autre part elle présente des inconvénients considérables, au point de vue de la conservation et de la durée des pièces.
Une singulière particularité qui caractérise la large grained rifle powder, c'est que les vitesses initiales qu'elle donne sont sensiblement plus grandes par les temps chauds que par les temps froids. ”

“ Quatre canons se chargeant par la bouche, du poids de 152 quintaux, de 149 pouces 5 de longueur totale, 122 pouces 1 de longueur d'âme, et 6 pouces 8 de calibre, construits d'après le système Armstrong, avec plusieurs couches de frottes en fer forgé, vis de culasse, tube intérieur en acier, furent à cet effet rayés d'après le système qu'on voulait mettre en expérience. Il est à remarquer ici que les
systèmes Jeffery et Britten ne différaient pas l'un de l'autre pour ce qui concerne l'âme et les rayures. ”

“ Il en résulta, en définitive, que l'artillerie anglaise est devenue une macédoine panachée d'une foule de systèmes de canons, projectiles et fusées, les uns en partie adoptés, les autres à adopter et en partie déjà rejetés ; désordre inextricable dont nous souhaitons vivement que le ciel nous préserve à jamais. ”

“ L'ASIA DE BERLIN
La Prusse peut aussi revendiquer un canon appartenant à cette catégorie. Cette bouche à feu, abstraction faite de ses énormes dimensions, présentait un grand intérêt artistique par le nombre et la richesse de ses moulures et décorations.
Ce canon est la célèbre Asia, sur le compte de laquelle le lieutenant Malinowski Ier (3e année des Archives) reproduit les très-intéressants détails qui suivent. ”