Art militaire

“ Si par la suite quelqu'un d'entr'eux, se sentant du goût et des dispositions pour la topographie, se voue spécialement à cette branche de l'art militaire, il pourra dans le loisir des villes donner à ses dessins toute la perfection qu'ils comportent. Pour le moment, nous ne lui demandons que le dessin militaire tel qu'il le fera en campagne, en présence de l'ennemi, et par tous les temps. ”

“ Les principes sur l'art militaire, devenus malheureusement trop nécessaires parmi les hommes, sont assujettis aux mêmes conditions. Le but auquel tous les détails de cet art doit arriver, conduira nécessairement à celui de l'art en entier. ”

“ L'art militaire, écrivait-il, a pris au début de ce siècle, dans la société moderne en éclosion, une forme qu'il conservera aussi longtemps que durera l'évolution politique et sociale à laquelle il a contribué. Fixée par un génie surhumain, cette forme n'a rien à gagner aux retouches maladroites de ses imitateurs. ”

“ — Savez-vous, Rapp, ce que c’est que l’art militaire ? ”

“ Donc, en dehors du tableau fait pour les tacticiens et les topographes, que nous devons exclure de l'art pur, un tableau militaire n'est intelligible et intéressant qu'à la condition d'être un simple épisode de la vie militaire. ”

“ L'art militaire procède de la plupart des sciences et des arts, il participe à toutes les connaissances que l'homme peut acquérir, il atteint les plus grands problèmes qu'ait présentés l'esprit humain : c est à la fois le résultat de l'imagination, le fruit de l'expérience, la conséquence de l'étude et l'application des plus hautes vertus. ”

“ Dans les travaux de l’art militaire, les officiers du génie prennent, par la photographie, les levers de plans des fortifications et des constructions diverses, des ponts, des batteries, des pièces d’artillerie, etc. ”

“ Nous venons d'examiner tous les tableaux de bataille exposés au Salon de 1861, et dans le nombre, c'est à peine si nous en avons signalé trois ou quatre dignes de sympathies réelles.
Pourquoi les artistes se montrent-ils à l'égard de la peinture militaire si indifférents? Est-ce pour reporter sur une autre branche plus sérieuse de l'art les efforts de leur esprit? Je ne le pense pas ; car la suite
de cette critique prouvera, par exemple, que les sujets tirés de la Bible ou des saintes légendes, les réchauffent moins encore que l'uniforme des soldats. ”

“ Plusieurs Officiers de distinction ont donné, dans l’Encyclopédie & dans son supplément, des articles essentiels & bien faits, sur l’Art militaire, le Génie ( [11] ) , & l’Artillerie ; on les conservera en entier, avec leurs noms ; & si on se permet d’y toucher, on ne le fera que dans des vues qu’eux-mêmes ne pourroient pas désapprouver.
MANÉGE ET ESCRIME. Les Arts académiques, c’est-à-dire, du manège & de l’escrime, & celui de nager, entrent nécessairement dans le systême de l’Art militaire. ”

“ De tout temps les hommes, pour quelque morceau de terre de plus ou de moins, sont convenus entre eux de se dépouiller, se brûler, se tuer, s’égorger les uns les autres ; et pour le faire plus ingénieusement et avec plus de sûreté, ils ont inventé de belles règles qu’on appelle l’art militaire ; ”

“ De même dans l'art militaire, le plus grand général, n'est jamais sûr de remporter la victoire, même avec les gros bataillons. et cependant la science et l'art militaire sont admirablement professés en France dans les écoles militaires de l'État. ”

“ L'art de la guerre est la mise en action du système militaire de l'Etat, c'est l'ensemble des métbodes adoptées pour préparer l'armée à faire la guerre et pour l'employer dans les meilleures conditions possibles. ”

“ En général les toiles militaires étaient d'un joli mouvement, d'une observation superficielle qui suffit à la moyenne des spectateurs qui n'aime pas à peiner devant une oeuvre d'art. On ne se demandait pas, par exemple, ce que vient faire, dans la Barrière de Clichy cette jeune femme qui, au premier plan, a tranquillement installé son matelas et sa chèvre, et berce son poupon comme sur un simple banc des Tuileries. L'engouement n'a pas de ces minuties de critique. ”

“ Nous avons déjà vu, dans la tactique, comment les troupes profitent, sur les champs de bataille, de tous les accidents du sol pour se masquer aux vues de l'ennemi et comment les obstacles existants, arbres, fossés, murs, sont utilisés par les combattants pour se garantir des coups. Quand le combat s'engage, et ce cas est fréquent, sur un terrain qui ne présente ni abris, ni obstacles, ou qui n'en présente pas de suffisants, l'art peut y suppléer soit en les créant de toutes" pièces, soit en améliorant ceux qui existent. ”

“ Les uns fondent l'artillerie, autres des boulets et en autre endroit font la poudre et voiles des vaisseaux, un chascun selon son art et profession. Somme, j'estime veu le grand nombre d'armes offensives et defensives qui sont dans cest arsenal pour guerroyer sur terre et sur mer, qu'en tout l'univers l'on seroit fort empesché d'en trouver un second si superbe et si bien garny de ce qu'il convient et est necessaire pour l'art militaire. ”

“ Enfin, « l’allure sobre et militaire de l’auteur, l’exactitude de son style, l’art qui, sans chercher l’effet, le trouve dans l’enchaînement même des circonstances du drame achèvent de faire du livre, conclut le rapporteur, « un modèle d’histoire militaire ». ”

“ ENTRE LA FRANCE ET L'ALLEMAGNE 30
des lectures; depuis 1876, des excursions pratiques par brigades; depuis 1878, des voyages de l'état-major et une foule d'exercices semblables ont exercé l'intelligence de l'armée. Une littérature militaire a pris naissance; elle est aujourd'hui la première du monde au point de vue de son développement. L'art même doit y coopérer. ”

“ Le hasard, le bonheur et les autres circonstances de nature variable jouent à la guerre un rôle plus important que partout ailleurs. L'art-militaire exige, plus que tout autre, une harmonie intime entre les facultés de l'intelli- ”

“ Supputation des moyens existants, ainsi que des ressources créées, éloges et critiques, tout jusqu'à présent n'est qu'important ou véniel, et j'ai suivi le ton de la brochure, qui forme le fond principal de cette étude, mais nous touchons à la plaie vive de la défense.
Elle est béante, pour qui sait lire, dans ces trois lignes sinistres échappées à la plume du général : « nous sommes- arrivés à cette heure douloureuse qui est fatalement marquée pour toute place qui n'est pas secourue » (page 35.) Fatalement !
Ici, comme souvent, la lettre a tué l'esprit.
Un art n'est pas une science exacte ”

“ C'est une précieuse et importante collection de dessins et d'aquarelles où, avec une science, une érudition très profonde, le peintre a fait revivre tonte l'ancienne armée, de la fin du siècle dernier et du commencement de celui-ci, et fixé, ne varietur, l'exacte physionomie de l'armée actuelle. Rien ne saurait être imaginé d'un dessin plus piquant et d'une composition plus spirituelle que ces centaines de petites scènes, où chaque arme est présentée dans un milieu approprié. ”

“ Bien au contraire, tout le monde étant appelé aujourd'hui à payer sa dette à la patrie et connaissant par expérience, ne fût-ce que pour quelques mois, l'existence en commun au campement, en manoeuvres, ou à la caserne, les artistes qui reproduisent avec quelque talent les menus incidents de cette vie uniforme sont assurés du succès. La peinture militaire est donc entrée décidément dans une phase nouvelle, et elle s'attache de plus en plus à la description de la vie intime de nos troupiers. ”

“ Les dessins de guerre sont les jets de grenade et les coups de baïonnette de l'art. Au rebours de ce qui se passe sur notre front, l'artillerie lourde, c'est-à-dire le livre et le tableau ou le groupe sculptural, achèvera l'action définitive au lieu de la préparer. ”

“ Quant à lui, sa vraie peinture militaire, ce sont les batailles d'Alexandre. Il lui faut généraliser ainsi la guerre sous la forme d'une scène d'histoire ancienne. Considérez, par exemple, le Passage du Granique, qui est une de ses toiles les plus amples, vous serez certainement frappé de la belle et noble allure de toute cette composition. C'est une superbe mêlée de statues. Guerriers qui traversent le fleuve à la nage, chevaux qui se cabrent, armures qui s'entre-choquent, tout cela n'est pour le peintre que matière à magnifiques académies. Pour lui, c'est toute la guerre. ”

“ Le choix d'une telle donnée imposait à l'artiste des difficultés presque insurmontables. La profusion de la lumière, la dispersion de l'effet, la couleur étrange des feux de paille ont dû l'embarrasser sérieusement. Les costumes de ses personnages étaient mieux faits pour la guerre que pour la peinture. La discipline militaire ne laissait à sa disposition qu'un petit nombre de mouvements et d'attitudes; Une foule de soldats n'est pas une foule comme une autre, surtout en présence du chef. La discipline roidit les bras et gouverne mécaniquement les gestes des hommes. ”

“ Dans artillerie, il n’est rien qui rappelle la poudre explosive et les armes à feu. Ce mot vient d’art, et ne signifie pas autre chose que objet d’art, et, en particulier, d’art mécanique. Dans le moyen âge, artillerie désignait l’ensemble des engins de guerre soit pour l’attaque, soit pour la défense. ”

“ Où trouverait-on, s'écriait-il, autant d'ordre, autant d'exactitude, et qui peut voir, sans enthousiasme, manoeuvrer une armée où l'art dépasse la nature, où la raison humaine apparaît dans sa plus belle victoire? ”

“ II y a aujourd'hui, plus que jamais, pour un peintre de batailles, nécessité de connaître la valeur respective des armes de guerre, pour qu'il les puisse mettre avec discernement aux mains des diverses troupes qui composent une armée,- mais cela n'est pas toute la science militaire. ”

“ Vous voyez ici deux effets de l'artillerie : effet matériel en détournant de notre infanterie le feu de l'artillerie ennemie ; effet moral en mettant du cœur au ventre au fantassin qui se sent soutenu par le canon ami. ”

“ Gros avait, du premier coup, fixé pour l'histoire l'inoubliable figure maigre, pâle, aux grands cheveux tombant sur les épaules, au menton et à la bouche empreints d'une volonté de fer, aux yeux étincelants. Le peintre l'avait vu au moment où il s'élançait sur le pont d'Arcole, le drapeau et l'épée en mains, entraînant sur ses pas une armée électrisée. Cet admirable morceau, qui est au Louvre, peut, bien que simple portrait, compter pour une des plus belles toiles militaires de l'école française. On y sent l'indomptable bravoure, la force d'une irrésistible destinée ”

“ Et le coup de sa main, qui part, vole, et fend l'air, S'enflamme en un instant, et part comme un éclair: Le métal aussitôt de l'arme meurtrière Sortant avec fracas, fait mordre la poussière : Dans les rangs ennemis nos braves ont accès , Leurs efforts sont partout couronnés de succès.
L'infanterie avance, et le champ du carnage Voit avec son talent déployer son courage; Tantôt à rangs serrés, tantôt en échelons Se forment avec art nos savans bataillons; Larmée en un instant se meut et se déploie. ”

“ Nous ne nous arrêterons pas aux écrits plus spéciaux sur l'artillerie, la fortification, la topographie, la pyrotechnie, dont la littérature militaire est aujourd'hui si riche, ni aux innombrables publications actuelles sur les armes à feu perfectionnées et sur leur influence. ”

“ Pour une scène militaire des temps passés, l'artiste se voit aujourd'hui dans l'obligation de reconstituer dans ses moindres détails les pièces de l'équipement du soldat, de se conformer à la plus rigoureuse exactitude dans la reproduction des armes, des engins de guerre, des coutumes nationales; pour les scènes d'intérieur, nous voyons les meubles, les costumes reproduits avec une semblable rigueur, selon les pays, selon les temps, et souvent le moindre détail a été l'objet de laborieuses recherches dans les musées et dans les ouvrages spéciaux 2. ”

“ Et cependant si les sujets de bataille ne viennent pas au premier rang de ceux que l'art doit rechercher, ils répondent à des instincts populaires qui demandent impérieusement à être satisfaits. En effet, l'armée a dans la gloire moderne de la France une part immense; elle représente le peuple unanime d'abnégation au moment du danger, de passion pour l'honneur national, d'adoration pour la patrie. ”

“ Dire avec quelques officiers d' artillerie , qui l' ont avancé dans leurs ouvrages , que l' artillerie est l' âme des armées , que la supériorité d' artillerie doit décider de la victoire , c' est une autre erreur qui est , ou l' effet d' une convention de corps , ou celui de l' amour de l' art que l' on cultive . ”

“ Bien qu’il eût fait campagne, en 70, dans un grand désordre et une excessive confusion, il était persuadé que l’art de la guerre est le plus beau des arts. Et je crains de l’avoir fâché en lui disant qu’il n’y a pas à proprement parler un art de la guerre, et qu’à la vérité on emploie, quand on fait campagne, tous les arts de la paix, la boulangerie, la maréchalerie, la police, la chimie, etc. ”

“ Concevez-vous qu’un peintre, dessinant sur sa toile un coin de bataille, et se fiant pour cela à sa fantaisie, puisse être si bien servi par le hasard qu’il se trouve avoir exécuté le portrait de soldats réels, réellement mêlés ce jour-là à une bataille où ils accomplissaient les gestes que le peintre leur prête ? ”

“ Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie ; notre cavalerie y pénètre, et avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer ; pas un n'échappe. ”

“ Voilà ce qu'il lui faut, et c'est là qu'il a puisé le meilleur de son oeuvre familière : grenadiers grommelant et riant dans leur épaisse moustache, conscrits imberbes, aux yeux ronds et au nez retroussé, qui ne sont autre chose que ses gamins grandis ; soldats de toutes armes, en tenue de service ou en petite tenue, défilant la parade, s'égarant dans des conversations profondes, ou zigzaguant après une permission un peu trop consciencieusement arrosée, c'est un répertoire inépuisable, qu'il n'a pu étudier que sur nature. ”