Ildefonse Favé

“ La tactique est l'art de diriger l'action des troupes dans le combat. Elle détermine tout d'abord la formation normale des combattants, qui porte le nom d'ordre de bataille. Les mouvements à exécuter pour se ranger en ordre de bataille, pour quitter cet ordre en vue des marches et pour le reprendre dès qu'on s'arrête, constituent les manœuvres. L'ordre de bataille dépend nécessairement de la nalure et de l'effet des armes dont les soldats font usage. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, le feu jusque-là lent pour que le soldat ne consomme pas trop vite ses munitions, acquiert, sur l'ordre du chef, une rapidité soudaine pour cesser bientôt quand le chef précipite tous ses hommes vers l'ennemi aux cris de : llourra! Mais comment éviter qu'après ce mouvement désordonné qui s'exécutera au pas de course, le soldat n'échappe à la direction de son chef de groupe? comment faire pour que la troupe entière ne perde
pas la cohésion qui fait toute sa force? ”

“ Quand on se reporte aux exercices uniformes de notre armée, dont les régiments restent isolés les uns des autres tout en occupant la même garnison, et dont les soldats passent dans l'oisiveté ou dans des occupations stériles la plus grande partie des journées pendant lesquelles ils ne sont pas de garde, on trouve dans ces faits d'incontestables éléments de supériorité. Le soin qu'a pris l'armée prussienne de multiplier ses moyens d'instruction, sans jamais perdre de vue que la guerre en est le but, a introduit dans l'ordre de bataille même des innovations radicales dont il convient de parler. ”

“ Notre infanterie, jusqu'au moment où elle a été munie de carabines ou de fusils rayés, n'a attaché à l'art de bien tirer qu'une minime importance. Pendant les guerres de la République et de l'Empire, le feu exécuté par une troupe en ordre de bataille avait lieu presque sans viser, car on recommandait seulement de placer tous les canons de fusil avec régularité dans un même plan. Le tir à la cible était un
moyen de familiariser l'homme avec le bruit et le recul de son arme, et de l'habituer à mettre en joue, mais ce n'était pas un exercice destiné à former d'habiles tireurs. ”

“ Avec des troupes sans confiance en elles-mêmes, avec des soldats manquant d'instruction individuelle, on ne peut entreprendre sous le feu de l'ennemi aucun mouvement d'ensemble sans tomber dans la confusion, sans arriver à une panique. ”

“ Un hiver des plus rigoureux n'arrête pas les envahisseurs, mais une troisième armée française, formée avec des troupes improvisées, s'est mise en campagne ; elle reprend Orléans, elle se fortifie sur la rive droite de la Loire, elle va s'avancer vers Paris ; mais alors l'ennemi l'attaque avec des forces considérables, il la sépare en deux parties : l'une, malgré ses luttes de chaque jour, ne peut éviter une déroute ; l'autre en est réduite à se réfugier sur un territoire neutre, où elle est désarmée. ”

“ N'est-ce pas là ce qui a décidé les Prussiens à changer leur tactique? Déjà pendant la guerre de 1866 on ne
les a plus vus former sur un champ de bataille les lignes longues et minces précédemment en usage ; ils ont fractionné le bataillon en quatre compagnies pouvant agir d'une manière indépendante; ils ont disposé leurs tirailleurs embusqués par petits groupes suivis par des soutiens faciles à masquer; de petites masses en réserve, plus en arrière, se dérobent le plus possible aux vues de l'ennemi. ”

“ Utiliser les propriétés qui caractérisent l'infanterie, l'artillerie et la cavalerie suivant la nature du terrain sur lequel on se trouve, suivant la nature et la quantité des forces adverses, ce sont les questions les plus compliquées que présente l'art de la guerre, surtout pour le chef qui arrive à l'improviste sur un terrain inconnu, et qui n'a, sur la position, sur les troupes et sur les projets de son adversaire, que des renseignements incomplets ou même que des appréciations conjecturales. ”

“ Quand ce n'est pas seulement le glacis, mais une grande étendue du terrain situé au delà qui est rocheux, le travail d'approche devient impraticable pour l'assiégeant.
Si maintenant nous portons notre pensée sur un fossé, soit du corps de place, soit d'un ouvrage extérieur qui soit creusé dans le roc, puis recouvert d'un placage de maçonnerie, empêchant de voir ce qu'il y a derrière, nous reconnaîtrons que l'assiégeant aura beau tirer avec tous les canons d'une batterie, placée même sur le bord de la contrescarpe, il ne parviendra jamais à obtenir une brèche praticable. ”

“ A la gauche, à Brie-sur-Iarne, elle a chassé les fantassins embusqués à portée de fusil de nos ponts, et elle a balayé les pentes qui montent sur les coteaux; puis, croisant ses feux avec ceux du centre, elle a dirigé sur les villages de Cœuilly et de Villiers les projectiles des pièces à longue portée.
Lorsque nos troupes ont fléchi, soit à la droite, soit au centre, soit à la gauche, elles ont reçu l'appui de nos canons qui leur ont permis de se rallier et de revenir à la charge contre l'ennemi ébranlé. ”

“ En général, les officiers sont traités en Prusse paternellement, et, lorsqu'il s'agit de régler les intérêts et le sort d'un officier, on a toujours égard à la position particulière dans laquelle il se trouve. En France, l'administration règle tout d'avance et d'une manière absolue, sans se mettre en peine de savoir si l'exécution des règlements ne lèse pas des intérêts particuliers. Il est impossible qu'un règlement puisse prévoir toutes les circonstances qui sont susceptibles de se présenter dans un personnel aussi nombreux que celui de l'armée. ”

“ Si l'on peut tromper l'ennemi sur le projet qu'on a conçu, soit en le lui laissant ignorer, soit en lui faisant croire, par de fausses apparences, à une autre entreprise, on en retirera de grands avantages; car l'ennemi n'aura pas muni aussi fortement d'hommes, d'artillerie, de munitions, d'approvisionnements et de vivres la place qu'on a en vue, s'il ne la croit pas directement menacée. On cherche donc à opérer subitement et par surprise l'investissement, qui a pour objet d'abord de couper toute communication entre la place et le dehors ”

“ Quant au reproche fait à l'artillerie de la presqu'île de Saint-Maur de n'avoir eu qu'un rôle peu efficace dans les
attaques de Villiers et de Cœuilly, j'ai dit comment les instructions du gouverneur avaient été sur ce point scrupuleusement suivies; mais l'écrivain ignore ce fait, et il ne sait pas davantage qu'une artillerie tirant à très-grande distance, de bas en haut, sans voir ni l'ennemi qu'elle veut atteindre, ni les points de chute de ses projectiles, ne peut pas produire un effet décisif, parce qu'elle est dans l'impuissance de bien régler son tir. ”

“ Notre armée deviendrait moins coûteuse pendant la paix, et elle serait promptement mobilisable pour la guerre si elle était constituée en corps permanents, chacun des corps d'armée ayant une résidence fixe dans la circonscription où il se recruterait et où il trouverait tous les éléments nécessaires à son complet de guerre. Alors nos généraux auraient à commander, en face de l'ennemi, des troupes placées à l'avance sous leurs ordres, et ils pourraient comme leurs officiers, comme leurs sous-officiers, s'occuper chaque année, sur le terrain, des combinaisons de l'art de combattre. ”

“ Après avoir commencé l'attaque de Sébastopol, arsenal et foyer des forces maritimes qui menaçaient toute l'étendue des bords de la mer Noire et du Bosphore, l'Angleterre et la France purent encore songer à entreprendre l'attaque de Cronstadt, le grand port militaire de la Russie dans la Baltique, a l'autre extrémité de son immense empire. ”

“ Le combat, ralenti dans l'espace compris entre Champigny et Chennevières, s'était au contraire animé dans la direction de Villiers. Nous entendions de ce côté le bruit assourdissant d'une canonnade des plus violentes, sans pouvoir constater l'effet produit. Les flammes provenant de l'artillerie française se distinguaient pourtant de celles des canons
plus éloignés qui lui répondaient. ”

“ La stratégie, science qui dirige les mouvements des armées, s'inspire de considérations multiples et compliquées qui exigent des études approfondies, mais le principe qui la domine est aussi simple que facile à comprendre. Une armée doit être assurée, pour ne pas courir à sa perte, de pouvoir à tout moment renouveler ses munitions qu'un ou deux jours de bataille pourraient épuiser. Les caissons qui l'accompagnent, s'ils sont trop nombreux, amènent l'encombrement et gênent la marche des troupes. ”

“ Dans tous les temps, on a déployé une grande fertilité de moyens d'action dans la défense des brèches.
On a allumé et alimenté un grand feu soit au bas, soit au haut de la brèche ; on a enterré des bombes et même des chapelets de bombes pour faire éclater des projectiles creux sous les pas de la colonne d'assaut. Mais aucun de ces moyens ne peut avoir autant d'efficacité qu'un bon flanquement provenant de la fortification même. C'est ce qui a lieu quand la brèche est prise à revers par un ouvrage qui ne saurait être mis en brèche en même temps que celui auquel il donne protection. ”

“ La division des attributions confiées chez nous à un seul homme rend le commandement d'une armée prussienne beaucoup moins difficile, et elle permet de le confier sans imprudence aux princes de la famille royale.
Dans notre armée, personne n'est chargé d'élaborer pendant la paix les plans de campagne que la guerre peut avoir à réaliser. Le général qui reçoit un commandement en chef doit tout improviser au moment des hostilités, sans être sûr de trouver préparés les éléments de ses décisions. ”

“ En outre, une troisième partie de l'effectif, maintenue en réserve pour être employée à la défensive ou à l'offensive, sur un point ou sur un autre suivant la phase de la lutte, n'a guère eu de place assignée que par la condition de ne pas se laisser voir par l'ennemi. L'effectif des troupes tenues en réserve a varié beaucoup d'une bataille à l'autre, mais l'habile emploi qu'en a su faire l'empereur Napoléon Ier,
a montré que, le plus souvent, le vainqueur est celui qui a su se ménager des troupes disponibles alors que son adversaire a engagé toutes les siennes. ”

“ Avant de montrer, avec la franchise que le patriotisme commande, l'influence exercée sur les opérations de la dernière guerre par les institutions dont l'ensemble vient d'être exposé, nous devons répudier toute participation aux injustices et aux ingratitudes aveugles qui ont égaré l'opinion publique : si nos généraux n'étaient pas suffisamment préparés aux difficultés de la tâche qu'ils allaient avoir à remplir, tous ceux qui furent chargés de commander les huit corps de l'armée du Rhin avaient droit à la confiance et au respect de la nation comme des troupes. ”

“ Comme une compagnie, combattant en ordre dispersé, occupera une profondeur approchant de 500 mètres, son chef n'aura plus la possibilité de diriger simultanément l'action de tous ses hommes, en les faisant agir sous son commandement personnel. Il emploiera l'action des forces dont il dispose sans pouvoir les guider toutes, et il devra laisser aux chefs de peloton, comme les chefs de peloton aux chefs de section, comme ceux-ci aux chefs d'escouade, comme le chef d'escouade au soldat, une liberté d'action comprise dans des limites plus ou moins étendues. ”

“ L'ennemi, se renforçant toujours, avait étendu de plus en plus sa gauche. Nos corps d'armée avaient consommé une grande partie de leurs munitions, et le grand parc n'était pas là pour renouveler leurs approvisionnements. Il fallut donc rentrer sous la protection des forts dont nous étions peu éloignés. L'ennemi a dû rendre témoignage à la valeur déployée par nos troupes dans ces combats acharnés ; ses soldats n'ont pas montré plus de bravoure que les nôtres, et leur succès revient tout entier à la supériorité de leur éducation militaire. ”

“ Un homme ne saurait être digne et capable de commander en chef une armée sans avoir l'âme assez forte pour porter le poids de la plus lourde des responsabilités. Souvent il ne saura que peu de chose sur la situation de son adversaire, sur ses projets, sur ses moyens d'action, et l'inconnu aura une large part dans chacune de ses résolutions; il pourra se trouver très-inférieur en forces à un adversaire, dont les ressources ne lui étaient pas connues, et pourtant s'il échoue, s'il est vaincu, il deviendra l'objet des mépris de la foule ignorante. ”

“ La formation d'une escouade de 8 à 15 hommes en ordre dispersé est le préliminaire des exercices de guerre, où tout est dominé par l'application de deux règles : l'une réunit dans toutes les circonstances les deux soldats d'une même file, pour qu'ils se renseignent et s'aident réciproquement; l'autre éloigne les files l'une de l'autre à des intervalles variables qui doivent être fixés sur un champ de manœuvres et demeurer uniformes pour toutes les files, mais qui, dans la réalité de la
guerre, varient avec les phases du combat et la nature du terrain. ”

“ Les évolutions ne se font certes pas pendant le combat avec la même précision que sur le terrain de manoeuvre, mais il est erroné de déduire de là que la précision et la régularité sont inutiles. L'habitude est une seconde nature ; une troupe instruite à manoeuvrer avec ordre, silence et méthode, gardera ces qualités dans le tumulte de la bataille. ”

“ On pourrait aussi recruter dans toute la France le corps d'armée d'Algérie, comme la Prusse recrute sur tout son territoire les soldats de la garde royale,
A l'objection de l'infériorité de quelques provinces sur les autres, on peut répondre que les officiers passent d'un corps d'armée à l'autre par avancement, et que ce sont eux qui donnent aux troupes, par l'éducation, les qualités dont elles ont besoin. L'émulation qui s'établit entre les divers corps d'armée devient, d'ailleurs, un stimulant sur l'effet duquel on peut compter. ”

“ La décision à prendre, subordonnée à l'état de l'engagement, demande une juste appréciation de ce qu'il y a de plus avantageux au succès du combat, et de l'effet que le canon doit produire. Tout ce qu'on peut dire d'incontestable, c'est qu'il faut concentrer le feu des pièces et non le disperser; produire vite une action décisive sur un premier but, pour passer ensuite à un second et à un troisième, au lieu d'entreprendre de les battre tous à la fois. ”

“ Quand on se rend compte de l'importance des fonctions que les sentinelles et les patrouilles ont à remplir, on reconnaît combien il est nécessaire d'exercer pendant la paix les soldats, comme les caporaux, les sous-officiers et les officiers de compagnie, à tous les détails de ce service journalier, d'où dépend la sécurité de l'armée.
Les sentinelles ayant pour fonction principale d'observer l'ennemi et de faire connaître ses mouvements, sont placées sur des points d'où elles puissent voir au loin dans la direction propice. On les dérobe autant que possible à la vue de l'ennemi ”

“ Ils étudient la topographie des provinces où la Prusse pourrait avoir à opérer; ils s'exercent, par la conduite de brigades, de divisions, de corps d'armée, ou même d'armées supposées, à toutes les questions de leur ressort, depuis les plus petites, comme le placement des avant-postes, jusqu'aux plus difficiles, comme les plans de campagne comprenant tout le territoire d'une puissance voisine. Beaucoup d'officiers seraient exposés à s'égarer en traitant des questions qui dépassent la portée de leur savoir et de leur expérience ”