Manœuvre militaire

“ Si l'ennemi est surpris en marche, en manœuvre, attaquons-le sans arrêter, sans lui laisser reprendre pied; si nous le trouvons installé, procédons prudemment, et qu'un combat d'avant-garde, de reconnaissance précède notre attaque.
Sur la défensive, tant qu'on n'est pas à portée décisive, employons peu d'hommes avec beaucoup de cartouches; tenons le reste abrité, puis, quand l'ennemi arrivera à bonne portée, à distance d'assaut, amenons notre paquet intact, magasins pleins, baïonnette au canon ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ « N'oublions pas que la guerre actuelle est une guerre machinale, conduite par des hommes que la discipline a rendus incapables d'inventer, qui ne connaissent guère certains mécanismes compliqués, et qui, pour la plupart, s'efforcent aveuglément de la ramener aux conditions napoléoniennes, avec l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie de campagne, en un mot à la « guerre de manoeuvre ». ”

“ L’idée tactique, l’idée de la manœuvre obtenant sur les champs de bataille des résultats d’ensemble, — des résultats généralisés, — est la seule loi dont nous puissions aujourd’hui nous réclamer. Pour la cavalerie, Frédéric et Napoléon en ont posé les premiers principes. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Nous assisterons ensuite à des actions plus vastes ; les manœuvres d’été mettront devant nous aux prises l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie ; nous verrons ces trois corps se combiner, réagir en mille conditions diverses de volume, de pression et d’échauffement. Mais voici constitué le premier être tactique ; le voici qui se déploie pour le tir, se reploie pour le choc, persévère dans la vie, s’irrite contre le danger. L’œil, surpris d’abord, se passionne bientôt. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Lorsque les manœuvres préparatoires ont été faites pour se donner l'avantage de la position, occuper les points utiles, ou tourner l'ennemi, l'artillerie et les tirailleurs sont à peu près seuls directement engagés. ”

“ Jamais pays ne fut plus défavorable à l'attaque. La nature semblait y avoir accumulé tous les moyens de résistance. Dans une contrée coupée, boisée, presque sans routes pavées, comment régulariser les mouvements des colonnes, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans la marche? Comment exécuter des manœuvres, des déploiements, des dispositions d'attaque ou de retraite? Comment, au milieu des obstacles que l'on rencontrait à chaque pas, donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu, toute l'action que comportent ces deux armes? ”

“ La manœuvre sur le champ de bataille, tout en poursuivant un but assigné aux efforts de tous, est en réalité un combiné de mouvements partiels dans lesquels l'individualité du bataillon joue nécessairement un très-grand rôle. ”

“ Comment l’héroïque vaillance de notre armée, la supériorité de notre commandement et celle de notre artillerie légère ont-elles fini par nous assurer la victoire ? C’est ce qu’il est plus facile de constater que d’expliquer. ”

“ En quoi consistent les moyens de défense ? Il n'y a aucun doute là-dessus - ce sont les armes, les munitions, les vivres, voilà les défenses matérielles. Il peut arriver que les armes soient mises hors de service par le feu de l'ennemi; les munitions, elles peuvent être brûlées; mais les vivres ! Si on ne peut plus manger, vous auriez l'artillerie la plus brillante, les canons les plus puissants, des munitions en quantité considérable, la défense n'est plus possible. ”

“ Est-ce qu'on a imaginé de faire construire les places fortes par des ingénieurs des ponts et chaussées, et de les faire défendre seulement par les ingénieurs militaires ? Est-ce qu'on a confié la confection des armes de guerre aux ingénieurs civils, en laissant seulement aux officiers d'artillerie le soin de les conserver et de s'en servir le jour du combat? Le corps qui défend les places de guerre est celui qui les construit ; le corps qui fait tonner les canons dans les batailles est celui qui les a fait exécuter, et l'on s'en trouve bien.... ”

“ Pour l’artillerie il y a les manœuvres de force, pour le génie les travaux exceptionnels, — pour la cavalerie de réserve et de ligne le poids des hommes comme celui des chevaux augmente la force de choc ”

“ Toute cette contrée donne une forte impression de puissance dans la défense : retranchements, embuscades, tranchées d'infanterie et d'artillerie, murs à créneaux dissimulés, ronces, réseaux de fils de fer.... et cette immense grille à la sortie de la ville... tout semble dire : ennemi, halte-là ! Les gigantesques formes d'un hangar de dirigeable se profilent dans le lointain. Les avions circulent dans l'azur. Les troupes, les autos, les états-majors, la cavalerie, tout cela défile sans arrêt dans un tintamarre assourdissant.
Nous ne nous illusionnons pas : nous ne sommes plus en manoeuvres. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ L'importance des travaux effectués par l'ennemi, concluait-on, le renforcement notable constitué en divisions, artillerie, aviation, les déclarations récentes des prisonniers et déserteurs permettent de conclure que l'ennemi est décidé à résister énergiquement s'il est attaqué. ”

“ Enveloppés dans un nuage de poussière, nous traversons comme une flèche les huit lignes de défense, enceinte, demi-lune, contre-gardes, etc., qui protègent la place contre une attaque venant de terre — triste proteetion aujourd'hui, par ce temps d'artillerie perfectionnée et d'explosifs irrésistibles, — et nous voici en pleine campagne. ”

“ L'armée doit se faire éclairer avec soin sur son front et sur ses flancs, afin que la présence de l'ennemi, ou celle des ouvrages qu'il aurait pu élever, ou les travaux de défense qu'il aurait préparés, soient toujours signalés à temps. ”

“ Cette dernière réflexion fait voir combien, toutes choses d'ailleurs égales, les grandes places sont supérieures aux médiocres et aux petites, par la facilité avec laquelle on peut y faire tout le dispositif de la défense et le dérober à la connoissance de l'ennemi et aux effets de son artillerie. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Chaque fraction ne semble plus alors douée d'une force militaire générale, mais bien d'une force spéciale selon la nature des armes de chaque corps de troupe, bataillon, escadron ou batterie, en raison de leurs qualités morales et physiques. La force se manifeste complétement dans le mouvement, dans l'intelligence des chefs, dans les jambes des hommes et des chevaux, dans l'œil du général qui cherche à vaincre ou à se mettre en sûreté, dans le bras des fantassins et des artilleurs qui chargent et tirent leurs fusils et leurs canons, dans les balles et les boulets qui cherchent leur victime. ”

“ Les manœuvres de garnison et les grandes manœuvres sont des exercices très complets, profitables surtout pour enseigner l'emploi de l'artillerie dans le combat, le jeu des différentes autorités, le mécanisme des liaisons et pour familiariser les cadres avec les objectifs sous leur véritable forme. ”

“ Les seules opérations possibles de nos jours sont des opérations sérieuses, régulières, telles qu’en comporte la guerre civilisée. Un corps d’armée complet avec ses chevaux, son artillerie et ses vivres, c’est le moins que les faiseurs de projets, — et je ne veux pas me placer dans leurs rangs, — pourraient se permettre de demander. ”

“ Ils ont une organisation militaire et des armes perfectionnées, une artillerie puissante, des approvisionnemens abondans. Ils savent se retrancher, profiter des accidens de terrain, multiplier les ouvrages fortifiés et se créer des positions qu’ils défendent avec un certain acharnement. ”

“ Qu’il soit fort difficile pour les commandans de corps d’armée, de divisions, de brigades ou de régimens de conduire leurs troupes comme si les canons et les fusils de l’ennemi étaient véritablement chargés, c’est ce qu’on n’imagine point au premier abord, et c’est pourtant ce que les manœuvres de l’Est ont encore une fois prouvé. ”

“ Dès le premier jour, la défense doit déployer toute son artillerie et tirer avec toute la vigueur possible. Elle doit profiter de la supériorité que lui donnent la connaissance exacte qu'elle a des distances, et la position abritée qu'elle occupe, pour empêcher l'ennemi de construire ses batteries et pour bouleverser ses travaux. ”

“ Dans l'offensive, l'artillerie brisera la résistance de l'ennemi par : La neutralisation puissante de l'infanterie et des batteries; L'aveuglement des observatoires; La destruction de ses organisations; L'interdiction du mouvement des réserves et de ravitaillement. ”

“ C'est précisément cette tactique adroite qui, en réduisant sensiblement nus pertes, a permis à nos pièces, quoique inférieures en justesse et en portée, de tenir tête, mieux que dans toute autre bataille, au puissant matériel de l'ennemi. ”

“ Les forces de l'ennemi sont considérables et son artillerie formidable; le terrain, par sa configuration et par les obstacles 'de toute nature qu'il présente, facilite beaucoup la résistance qu'il nous oppose. ”

“ Il n'en est pas de même dans la réalité où presque toujours l'exactitude du renseignement fourni par l'aviation ou l'observation, l'excellence de l'installation des transmissions, la perfection des tirs de l'artillerie dans la préparation et l'accompagnement, l'activité opportune des chars de combat, de la cavalerie ou du génie ont été les facteurs essentiels rendant possible ou plus aisée la tâche de l'infanterie. ”

“ Aucune manœuvre, quelle qu'elle soit, ne doit se faire devant l'ennemi, sans être couverte et protégée par des troupes de cavalerie ou d'infanterie.
La meilleure manœuvre est celle qui peut être exécutée par un certain nombre d'hommes dans le moindre espace de temps et de terrain.
il faut savoir juger et préciser le temps et l'espace nécessaires pour exécuter quelque manœuvre que ce soit, ou pour faire arriver une troupe à sa position. ”

“ Tenir ses armées prêtes, pour compléter et exploiter les succès remportés par les armées d'attaque, à passer à l'offensive dans le temps nécessaire, après qu'elles en auront reçu l'ordre, sur des terrains préparés à l'avance et par concentration des ressources de l'armée ou du groupe d'armées en hommes, en artillerie et en munitions. ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ Pendant la paix le commandant de l'artillerie doit étudier avec soin la fortification et les dehors dans le rayon des attaques, les points d'attaque présumés et les moyens de défense; reconnaître le pays environnant, les communications, les ressources en fer, bois, charbon, outils, ouvriers, chevaux de trait, voitures de transport. ”

“ On s'y fera guider par les habitants et les francs-tireurs ; et, pendant que les combattants pousseront l'ennemi surpris et désorganisé, les ingénieurs feront, avec les soldats ou avec le concours des habitants, toutes les dispositions concertées d'avance contre la cavalerie et l'artillerie. ”