Escadron

“ Là, chacun attentif, considérant les lieux, Un brillant escadron se présente à nos yeux, Dont le maintien superbe et le riche équipage, Loin de nous étonner, nous enfle le courage, Nous fait sauter de joie, et nous promet le fruit Du pénible travail de l'onde et de la nuit : Il n'est soldat si las à qui le coeur ne vole, Et qui n'ait la vigueur comme l'âme espagnole ”

“ «Messieurs, leur dit-il, il faut périr ou passer. Mettez-vous tous de front; allez au grand trot à eux, et ne tirez point. Le premier escadron craindra, voyant que vous ne voulez tirer qu'à brûle pourpoint; il reculera et renversera l'autre.» ”

“ Aussitôt on nous passe au cou des guirlandes de jasmin, on nous asperge d’eau de roses et nous regardons. Voici tout un escadron de petits garçons sous des tuniques en velours, lamées d’or et d’argent, brodées, tous à califourchon sur des chevaux blancs ou gris magnifiquement harnachés. Les plus petits se tiennent à l’arçon de la selle, mais la bête va au pas et un saïs la tient par la figure. Suivent des brancards où sont disposés des flambeaux par centaines. ”

“ Je ne laisse aucun intervalle entre mes escadrons, parce que des escadrons séparés les uns des autres prêtent autant de flancs à l'ennemi. Je les fais charger au grand galop, parce que la peur porte les poltrons en avant, sûrs comme ils le sont, pour peu qu'ils s'arrêtent au milieu de la carrière, d'être écrasés par l'escadron. ”

“ C’est un spectacle étrange, fantastique, cet escadron dans la nuit de décembre, emporté par le trot rapide des chevaux qui soufflent une vapeur grise, frappant sourdement la terre durcie par la gelée ; et les fourreaux de sabres laissent entendre un bruissement bizarre. Nous traversons des hameaux et nous pouvons apercevoir un instant la tête effarée des paysans qui entr’ouvrent leurs fenêtres, une lumière à la main, nous regardent passer, les yeux papillotant de surprise, presque de terreur. ”

“ Atteint sur la poitrine, à l'épaule , au visage, Sa cuirasse en morceaux, son casque fracassé, Ne le dérobaient plus aux Huns qui l'ont pressé, Quand suivi de son chef dont le choc les renverse L'escadron immortel les charge et les disperse.
A la rapidité de semblables guerriers, Plus d'un Hongrois ce jour regrèta ses foyers: Le fougueux escadron, dans l'ardeur qui l'entraîne, Vole et se précipite en une vaste plaine. ”

“ Le superbe escadron s'avance impétueux, semant sur son passage le meurtre et la terreur. A son approche, les bataillons infidèles se dispersent et s'enfuient. Richard n'en veut qu'aux chefs : comme un lion furieux, il les cherche de l'œil, et dès qu'il aperçoit leurs panaches orgueilleux, rapide comme l'éclair, il fond sur eux, les attaque de sa vaillante épée et leur fait mordre la poussière. ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ Dès que votre décade, dit-il, aura quitté le poste, montrez-vous tout à coup, et chargez ceux qui s’en seront emparés. Que le gros escadron ne vous inquiète pas : toi, Hystaspe, marche à sa rencontre avec un millier de chevaux ; mais prends garde de t’engager dans des lieux inconnus ; contente-toi de protéger nos postes, et reviens. Si quelques ennemis accourent vers toi levant la main droite, accueille-les avec bonté. ”

“ En considérant la force de l'escadron sous le point de vue de la marche seulement, il est évident que les escadrons à petit front marcheront avec infiniment plus d'aisance que ceux d'un front étendu; mais, d'un autre côté, ils n'auront plus la même force, pouvant être débordés facilement à leurs ailes, et comme ils vont toujours se réduisant, ils ne seraient bientôt plus que de forts pelotons.
D'autre part, une grande étendue ne serait pas sans inconvéniens, parce qu'au-delà de certaines proportions, l'ordre est difficile à conserver, et que la force est toujours en raison de celui qu'il y a. ”

“ Un escadron réduit à ses seules forces peut tomber sur des avant-postes d'infanterie, sur des groupes de francs-tireurs ou sur un escadron ennemi qui comme lui bat l'estrade. Peut-être en viendra-t-on sur le champ de bataille nonseulement à faire des démonstrations, mais à exécuter de vastes mouvements avec de la cavalerie qui mettra pied à terre, appuyée par de l'artitterie, afin de porter sur les flancs ou les derrières de l'ennemi l'action démoralisatrice de la mousquetei ie. ”

“ Un motif très-puissant, à mon sens, pour que les phylarques aient à cœur de commander chacun un escadron bien équipé, c’est d’avoir des éclaireurs très-élégamment armés, de les obliger fréquemment à lancer du javelot, et de leur en donner même toi-même l’exemple, après être devenu fort à cet exercice. ”

“ Notre escadron, contraint de marcher par un, forme une file de 4 à 500 mètres dans un sentier étroit, où nos chevaux sont obligés, à chaque instant, d'escalader ou descendre des marches de 60 à 80 centimètres. Rien n'est, du reste, rassurant comme l'allure ferme et prudente tout à la fois de ces excellents chevaux arabes : pas un seul faux pas ne vient inquiéter le cavalier, qui n'a rien de mieux à faire que de s'en rapporter à sa monture. ”

“ Wer da ?
(qui vive?) de la sentinelle je mis mon escadron au galop, j'enlevai la vedette, le petit poste, le grand poste, que je surpris complètement; je traversai Oulchy-le-Château, j'y semai l'alarme, et je fondis avec ma troupe sur les bivouacs russes et prussiens, qui s'éveillèrent sabrés et pointés par les chasseurs et les lanciers, et sous le feu des dragons et des mamelouks, qui étaient armés de pistolets et de carabines. Mon escadron était composé à dessein de ces différentes armes de la cavalerie de la vieille garde. ”

“ Boulot se chargea de m'en tirer.
— Est-ce que tu dors? me dit-il.
— Non, Boulot, et je vais te raconter mon histoire. Un jour, quand la guerre touchait presque à sa fin, un escadron — un escadron, c'est un tas de soldats à cheval — un escadron s'avançait le long d'une route, et les cavaliers se montraient de fort mauvaise humeur, car ils n'avaient rien mangé depuis longtemps et mouraient presque de faim.
— Pourquoi n'entraient-ils pas dans les maisons? Quand je vais chez les gens, on me donne quelque chose, même si j'ai pas faim. ”

“ Quand le régiment ainsi formé arrive à 500 pas de l'ennemi, le premier escadron se disperse et charge en fourrageurs. Les autres escadrons suivent au trot avec des distances de 300 pas. Si l'attaque du premier escadron est repoussée, le deuxième charge en fourrageurs ou en ligne pendant que le premier va se reformer derrière le régiment. *
On se comporte de la même manière dans la charge en échelons, où l'on a seulement l'avantage qu'on déploie mieux ses forces avant l'attaque, et qu'on est moins exposé à voir les premières fractions, repoussées, entrainer les autres dans leur fuite. ”

“ J'ai senti l'odeur connue des lentisques, j'ai vu les spahis courant comme des chèvres sur les collines; cette agitation, cette activité, ce premier tumulte du départ, me rappelaient mille souvenirs qui fouettaient mon sang.... J'avais la poitrine gonflée. Ah! quelle joie, chère commère! Il faisait un temps superbe. Les baïonnettes étincelaient au soleil, et l'on entendait partout le long frémissement des bataillons qui marchent. Avec quels transports n'écoutais-je pas tous ces bruits! Mon escadron était à l'avant-garde. Dès les premières montagnes, les balles nous ont salués. ”

“ Il sert de faire charger devant un escadron trente hommes dont la jeunesse , folie ou ambition, leur cache le danger, tellement qu'iceux, donnant par le milieu, apportent grand advantage ; tout se descharge sur eux , et leur perte est la victoire de l'escadron, qui les suit de cinquante pas près ; et quand bien ils ne chargeroient qu'un coing de l'escadron ennemy, ils ne laissent de profiter beaucoup.
Autres ont envoyé faire un grand tour à trente chevaux, qui chargeoient dans les ennemis par derriere sur le poinct qu'iceux vouloient s'esbranler pour venir au combat. ”

“ Etendu sur le gazon et la main sur le cœur, il faut un pardon généreux pour l'adversaire et un mot pour une belle souvent imaginaire, ou bien qui va au bal le jour de votre mort de peur d'exciter les soupçons. On brave le danger à la tête d'un escadron tout brillant d'acier ”

“ Lorsque le bruissement d'un escadron qui vient de faire halte eut pris fin, lorsqu'on n'entendit plus ie cliquetis des sabres et des fourreaux de cuivre, ni le sourd retentissement du sol foulé par les pieds des chevaux, il n'y eut plus que paix et silence dans l'atmosphère. ”

“ Pendant ces deux années, le 4e escadron fournit à l'artillerie et aux divers états-majors de nombreux agents de liaison, gradés et cavaliers. Au milieu des dangers et des fatigues, tous ont montré un dévouement et un entrain incessants, pour se rendre utiles dans toute la mesure de leurs moyens. ”

“ A la même époque, la formation par escadre ou escadron devint réglementaire dans la cavalerie impériale, où les traditions de la gendarmerie de Bourgogne avaient été fidèlement entretenues par Maximilien et par Charles-Quint. L'escadron était un carré parfait; pour marcher en bataille devant l'ennemi, on en détachait quelques chambres en avant et sur les flancs. ”

“ L'escadron étant aligné, le commandant d'escadron commande FIXE et reprend sa place de bataille.
Quand il y aura plusieurs escadrons, ils auront la faculté de se retirer simultanément, ou eu échiquier, ou en échelons, aux distances qui seront indiquées, en observant que cet ordre défensif ne doit pas être conservé au delà du temps qui est nécessaire, pour remplir le but qu'on se propose.
Au surplus, nous ne donnons les mécanismes qui précédent, que comme des exemples pour mettre sur la voie d'obtenir mieux encore. ”

“ Cette charge fut exécutée à fond avec la plus grande impétuosité , et un bataillon ennemi se trouva pris ; mais l escadron , emporté par un excès d'ardeur et de joie , s'engage dans un autre chemin en revenant dans nos lignes : l'ennemi , qui s aperçoit de son erreur, en profite, et fait presque à bout portant, et sur les derrières de notre cavalerie, une décharge affreuse de mousqueterie : l'escadron , forcé d abandonner ses prisonniers , parvient cependant à reprendre la grande route. ”

“ On a un immense avantage à avoir de gros escadrons constitutifs, et dans la cavalerie légère surtout ; l'effectif de l'escadron de manœuvre se maintient mieux ; quoiqu'on soit obligé de fournir aux différens services, il reste encore assez d hommes en ligne pour la charge et le choc. Les pertes de la guerre affaiblissent l'escadron, sans doute, mais enfin il y a plus de chances pour qu'il ne cesse pas d'être escadron ; tandis que nos faibles escadrons, sans détachemens aucuns, ne nous ont souvent donné, vers la fin de la campagne d'Espagne, en 1823, que deux pelotons, et moins encore ”

“ De sorte que je me trouvai dans cet escadron lorsque les ennemis firent une sortie générale, c'est-à-dire cavalerie et infanterie. Notre escadron était composé de trois compagnies, savoir : celle de Verdelin, la mienne et celle de Gédoin. D'abord, Verdelin se mêla avec son escadron dans la cavalerie ennemie, les ennemis commencèrent à plier et se retirer dans la palissade. Je ne vis plus Verdelin, je le crus mort et comme je commandais après lui à la tête de nos gens, j'achevai de pousser les ennemis jusqu'à leur palissade ”

“ Dans l'en avant en bataille, ce sont des escadrons dont le premier se forme comme s'il était seul, tandis que les autres prennent des diagonales pour se démasquer, gagner chacun son intervalle, se redresser et se former de la même manière. ”

“ Comme les distances entre les escadrons formés en colonne en augmentent la profondeur, qu'elles divisent davantage les troupes et ralentissent leur formation, il ne faut conserver d'un escadron à l'autre, dans les marches, que la distance qui a été prescrite. ”

“ Plusieurs mauvaises têtes réunies, plusieurs hommes disposés à l'indiscipline, qui seraient toujours ensemble, établiraient bientôt, dans un escadron, un esprit contraire à celui qui doit guider le bon soldat. ”

“ Le ha escadron, dont je faisais partie, était caserné dans une maison particulière ; les chasseurs étaient libres d'en sortir à toute heure, aussi ceux de ma chambrée profitaient-ils de -cette facilité pour se livrer à la maraude.
Je ne sus, en vérité, que penser, lorsque la première nuit, vers onze heures, je les vis se lever doucement, s'habiller, mettre leurs vestes d'écurie à l'envers, s'armer de leurs pistolets, se munir de leurs sacs à 1 avoine et partir. ”

“ Il est plus commode qu'elles se rassemblent ainsi, parce qu'il n'y a qu'un seul et même front, parce qu'il n'y a que deux rangs à former, parce qu'au moyen des intervalles, la place de chaque escadron est saillante, que chacun retrouve aussitôt sa base, son rang et sa file, et que le rassemblement se fait ainsi avec toute la facilité possible, par la force de l'habitude, et sans désordre. ”

“ Une partie de chaque escadron est employée par les divisions d'infanterie pour leurs liaisons intérieures. Le reste des escadrons, sous le commandement du colonel Vieillard, constitue le centre de renseignements avancé du corps d'armée. Chaque jour, à chaque heure, gradés et cavaliers rivalisent d'audace et d'énergie pour aller chercher des renseignements sur la situation de l'ennemi et sur la position exacte occupée par nos troupes. ”

“ A quoi il avait exhorté les huit escadrons qui composaient cette ligne, escadron par escadron; et il croyait qu'ils périraient tous plutôt que de l'abandonner. Mais comme il était sur le point d'aller à la charge pour soutenir ses troupes qui se retiraient en confusion, les huit escadrons qui lui avaient témoigné tant de résolution, voyant la chasse des gendarmes, le nombre et la furie des ennemis qui les poursuivaient, furent saisis d une épouvante si soudaine que le prince, abandonné et pressé, ne put prendre lui-même un autre parti que celui de sa sûreté ”