Octave-Alexandre-Ernest Chollet

“ Le cheval au pas a moins besoin du secours de son cavalier pour se maintenir à cette allure; celui-ci l'abandonne souvent a lui-même, il marche sans égalité, et porte à la longue la plus grande partie de son poids sur les jambes de devant , ce qu'on appelle dire, sur les épaules ; le cavalier, moins obligé à le mener, se laisse aller, ne soutient plus ses reins, ses jambes s'engourdissent, il prend une fausse position, et son corps ne se trouve bientôt plus dans la ligne perpendiculaire au centre de gravité de l'animal, ce qui les fatigue l'un et l'autre plus qu'on ne pense. ”

“ Ce n'est que par la variété dans l'emploi des moyens , qu'on peut parvenir à faire l'application des vrais principes. Monter toujours le même cheval n'apprend rien; et c'est pourtant ce qui arrive à la majorité des officiers de cavalerie : celui qui voudra se distinguer dans cette partie fera bien de chercher à sortir de cette classe. S'il aime véritablement son métier, il en éprouvera le double avantage de se procurer, pour son compte, beaucoup de jouissances, et de se rendre utile en communiquant ses connaissances autres. ”

“ POUR établir sur des bases solides l'instruction du cavalier et de son cheval, il est nécessaire de la faire précéder d'un mot sur les allures. Fort peu d'officiers de cavalerie ont sur cette partie des idées parfaitement justes; le plus grand nombre, avec du zèle et même du talent pour leur métier, se borne à acquérir de la hardiesse et de la détermination , sans avoir jamais réfléchi sur ce qui peut contribuer à la conservation et à la durée des forces d'un animal si difficile à bien remplacer dans ce moment. ”

“ Quand l'allongement des allures n'est pas amené avec prudence et sagesse, il nuit à l'aplomb du cheval, dérange la position de l'homme, et met de l'incertitude dans l'effet de sa main et de ses jambes. ”

“ L'officier veillera à ce que tout ce qui est près orit sur cela par l'usage et les règlemens de son régiment soit exécuté avec la plus scrupuleuse exactitude ; car c'est de la bonne tenue et de la régularité dans la nourriture que dépendent la santé et la vigueur du cheval, sans lesquelles l'homme le plus brave peut se couvrir en un moment de honte et d'infamie. ”

“ Il n'a point assez de souplesse ni de solidité, pour que les étriers portent le poids de ses jambes ; il pèse sur eux, afin de ne pas les perdre; il se roidit encore davantage, et la perplexité dans laquelle il se trouve pour exécuter ce qu'on lui demande , nuit de plus en plus à son assiette et à ses progrès; il est en même temps obligé de mener son cheval pour la première fois avec ses propres
moyens. Je laisse tout officier impartial juger si le cavalier instruit de la sorte, peut vaincre facilement les difficultés inséparables de l'équitation. ”

“ On aurait tort de l'attendre du cavalier, auquel on ne peut penser à donner ce tact si rare. C'est pourquoi il résulte ordinairement de ce principe des effets fort nuisibles à la conservation du cheval, qui est mis sur ses jarrets par l'action d'une main inhabile , ainsi qu'à l'ordre qui doit régner dans les rangs , vu que l'exécution en étant toujours mauvaise , les chevaux s'animent, portent les hanches de travers, et dans cette position amènent le désordre, qu'il faut éviter avec soin. ”

“ On ne se servira donc de la longe que pour lui inspirer un peu de confiance en son cheval , ce qui s'opère en cinq ou six leçons, dans lesquelles on ne doit exiger de lui que de se relâcher; alors les inconvéniens inséparables du travail circulaire sont nuls , puisqu'il n'a lieu que pour assouplir l'homme , qui n'est nullement obligé de penser à autre chose, et qu'il importe fort peu que son corps soit de travers, s'il acquiert la première confiance qui doit faire la base de son instruction. ”

“ Ces différentes progressions assouplissent le cheval , le mettent parfaitement d'aplomb sur ses quatres jambes, donnent au cavalier la facilité de le diriger avec calme, et introduisent dans les rangs ce liant qui assure la régularité des mouvemens, et sans lequel une bonne exécution n'est jamais que l'effet du hasard.
Le pas ralenti est un des moyens les plus propres à assouplir le jeune cheval, et le placer dans la position régulière qu'il doit avoir. ”

“ On ne lui dira autre chose que de se laisser porter par son cheval, qu'il ne doit pas chercher à conduire ; on lui fera faire des mouvemens circulaires avec les bras par-dessus la tête. Quand tous ses membres ont acquis un relâchement parfait, on le fait travailler sur le droit, et il ne doit plus être question de la longe dans tout le reste de l'instruction. ”

“ Vingt-cinq années de ma vie employées exclusivement aux détails de la cavalerie , tant en paix qu'en guerre , les observations que j'ai faites dans les différentes armées où j'ai servi, mon amour ardent pour un métier que j'ai cessé de faire avec regret, sont des raisons assez valables pour convaincre le lecteur que j'ai réfléchi souvent sur l'instruction du cavalier et de son cheval. ”

“ Quant au reproche qu'on pourrait leur faire, d'obliger un cheval à reculer, cet inconvénient est-il donc si grand qu'il faille pour cela renoncer à tous leurs avantages ? dans l'alignement, les chevaux ne doivent-ils pas reculer souvent, et lorsqu'ils sont une fois dressés convenablement, ne sont-ils pas assez souples pour obéir à tout ce qu'on leur demande? ”

“ Le trot ordinaire étant l'allure la plus naturelle au cheval, conserve ses forces et sa souplesse ; il le tient toujours en position de répondre facilement à ce qu'on peut lui demander; mais pour en tirer les avantages qui doivent en résulter, il est des conditions indispensables à remplir, sans
lesquelles on manquerait le but qu'on se propose; comme, par exemple : Iode donner à cette allure une telle égalité que le cavalier en ait la cadence dans la tête, de même que le fantassin doit avoir celle de son pas ”

“ L'allure sera le pas ordinaire et ralenti, et le trot ordinaire, d'après les principes établis dans ce que j'ai dit plus haut sur les allures; des à-droite, à- gauche, demitours à droite et à gauche,, arrêter souvent et reculer, seront les seuls mouvemens qu'on lui demandera pendant ce premier mois. Dans les commencemens on n'exigera pas de régularité, jusqu'à ce qu'on s'aperçoive qu'il acquiert plus de facilité pour mener son cheval. On s'occupera à l'asseoir naturellement sans gêne, ce qui ne peut s'obtenir
qu'en assouplissant toutes les parties de son corps. ”

“ On donnera de pied ferme la leçon de la position simple et naturelle de l'homme à cheval, qui consiste à être parfaitement relâché de la ceinture en bas , à soutenir le bas des reins en portant la ceinture en avant, à laisser tomber les épaules et les bras, effacer la poitrine , tenir la tête haute et aisée, et ne porter le corps ni en avant ni en arrière. ”

“ Dans le Règlement provisoire, le travail de la quatrième leçon se fait en bride.
Je pense que plus on cherche à presser l'instruction du cavalier, moins on obtient de résultats certains. Une longue habitude du bridon lui rend l'usage de la bride beaucoup plus facile, et lorsqu'il a exécuté avec le premier tous les mouvemens
qui lui sont nécessaires pour être dans le rang avec avantage, mener son cheval en bride n'est plus qu'un jeu pour lui ”

“ En exigeant qu'ils soient mis à exécution, on donnera au cavalier une assiette solide, et l'aisance dont il a besoin pour bien mener son cheval. On lui apprendra à tenir ses rênes dans la main gauche, à les prendre dans la main droite , leur usage et leur effet. Pour faire un à-droite, il portera la main à droite en tournant les ongles en dessus et sentant l'appui du bridon sur les lèvres du cheval ; il appuiera le gras de la jambe droite, sans trop la plier, ayant la gauche près pour soutenir les hanches. Le mouvement fait, il replacera sa main et relâchera ses jambes. ”

“ Après avoir traversé tous les degrés de cette instruction, les chevaux seront tellement souples et d'apiomb, que l'instructeur pourra avec d'autant moins d'inconvéniens faire arrêter du galop sans passer au trot, que les hommes auront en même temps beaucoup de liant : il aura seulement attention de prolonger le commandement de halte, afin que l'exécution ait lieu sans surprise et sans force. Cette leçon ne doit être donnée que lorsque les chevaux galopent librement aux deux mains, et qu'ils allongent et ralentissent cette allure avec facilité. ”

“ Dans tous
les cas, le cabaretier qui a été prévenu de ne pas faire de crédit mérite de perdre son paiement, à moins qu'il ne puisse prouver qu'il y a été contraint par la force. En général, toute escroquerie doit être punie avec sévérité. On ne peut vraiment compter sur un soldat qu'autant qu'il est guidé par des principes d'honneur et de loyauté. ”

“ La meilleure punition est de lui faire payer son service et le pansement de son cheval, pendant la durée de sa maladie , ce qui tourne en même temps au profit des bons sujets; il faut aussi lui témoigner peu d'intérêt, et, à sa rentrée dans le régiment, lui reprocher publiquement ses mauvaises mœurs. Toute autre espèce de maladie mérite au contraire, de la part de l'officier, le plus grand intérêt. Il doit visiter souvent ses malodes , les consoler , s'assurer qu'ils sont bien soignés, et chercher à détruire les abus qui s'opposeraient a ce qu'ils le fussent. ”

“ Je terminerai par une réflexion, que tout officier impartial et de bonne foi ne niera pas, c'est qu'en laissant à la cavalerie française la portion de gloire qu elle s est acquise par sa bravoure et sa constance dans les longues guerres qu'elle a eu à soutenir, on peut dire avec vérité et sans crainte de blesser personne, que cette arme est susceptible d'amélioration , et que les sujets propres à la lui faire acquérir, sont très-rares. ”

“ Les hommes auront leurs sabres et le pistolet gauche, les éperons découverts , mais sans étriers ; ils seront dixhuit ou vingt-quatre, placés sur deux rangs ouverts , les chevaux en mains. On fera monter à Cheval et connaître aux hommes du second rang que dans toutes les circonstances ils devront toujours conserver la distance d'un pied de la tête de leurs chevaux à la croupe de ceux du second rang, et être droits sur leurs chefs de file. ”

“ A la fin du travail, on dispersera toujours au pas, qu'on fera ralentir et allonger ; cette leçon est très-profitable, en ce qu'elle force l'homme à conduire son cheval. On fera reformer sur un rang à files ouvertes , mettre pied à terre, défiler par la droite et par la gauche comme dans le Règlement. Dans ce travail, le cavalier n'aura pas d'éperons. ”

“ La colonne étant au pas , l'instructeur fera détacher trois hommes de la tête à la fois au trot, qui se mettront en cercle autour de lui ; ils changeront de main par demi-tours , et après avoir trotté un moment et fait des temps de sabre , ils regagneront la queue de la colonne. On veillera sur la manière dont ils mènent leurs chevaux , afin qu'ils arrivent à leurs places avec calme et tranquillité; on donnera successivement cette leçon à tous les hommes de la classe. Cette leçon a l'avantage d'habituer insensiblement les hommes et les chevaux
au mouvement circulaire ”