Amand-Denis Vergnaud

“ On ne doit châtier un cheval à coups de fouet que pour réprimer et punir sévèrement la désobéissance formelle; c'est une peine rigoureuse que le conducteur ne doit jamais infliger à un cheval généreux, que lorsqu'il a vainement épuisé les moyens de douceur; enfin, qu'après avoir éprouvé une résistance invincible à l'énergie des aides et de leurs accessoires; mais aussitôt que le cheval a obéi, le châtiment doit cesser, le conducteur replace les mains. ”

“ Si le cheval étant en marche, prépare quelque défense, le cavalier, prévenu par l'inclinaison des oreilles, ne lui laissera pas le temps de prendre position pour s'armer contre les aides : avec tout cheval difficile, le cavalier doit se tenir incessamment sur ses gardes ; car toute surprise tend à désarçonner, et l'on n'en paralyse l'effet dangereux que par une entière flexibilité du bas des reins, une égale et forte pression des genoux et la douceur de la main. ”

“ Si c'est de faiblesse, ce qu'indiquent suffisamment la conformation du cheval et la manière dont il travaille, il faut proportionner le travail à ses moyens.
Si c'est de peur, il faut le conduire doucement sur l'objet qui l'effraie, l'arrêtant de temps en temps avant d'y arriver, rendant la main, appelant de la langue, et lui donnant de la confiance par tous les moyens possibles. ”

“ On répète plus doucement encore les mêmes mouvements à droite et à gauche avec les rênes de la bride, jusqu'à ce que le cheval y soit pleinement confirmé ; on le flatte de préférence sur l'encolure dès qu'il obéit, lui rendant toujours l'obéissance facile, en exigeant très-peu à la fois ; surtout en prévenant la désobéissance formelle, afin d'éviter d'avoir à punir, mais sans jamais paraître céder. Quand l'animal montre très-peu d'intelligence, il faut redoubler de soins pour arriver à lui faire comprendre ce qu'on exige; dès qu'il a compris, il exécute et n'oublie plus. ”

“ Si le cheval s'est coupé ou s'est atteint en forgeant, après avoir essuyé avec soin la blessure, le cavalier la lavera à l'eau froide; il examinera les fers et la conformation du cheval ; il remarquera que le cheval ne peut guère forger que s'il a plus de ressort et de force dans le traiu de derrière, ou l'arrière-main, que dans le train de devant ou l'avant-main; que le cheval ne peut guère se couper, les fers étant bien ajustés, que si le cheval est clos, c'est-à-dire s'il a les pieds de derrière trop près l'un de l'autre. ”

“ La bride tenue d'une seule main, au contraire, empêche l'apprenti cavalier d'y chercher un point d'appui ; les rênes sont plus rarement inégales, elles s'ajustent facilement, sel maintiennent de même sur leur plat, habituant la main douce et légère à faire goûter le mors en assouplissant l'encolure ; le cheval obéit bien, se range avec ordre, se place droit, se rassemble avec la plus grande facilité ; quand la bride passe d'une main dans l'autre, cet exercice facile n'exige aucune étude nouvelle, et l'emploi du filet arrive naturellement au besoin. ”

“ Il remettra le cheval en route, sans irriter son impatience, en le tenant trop fortement rassemblé, et sans y céder par trop d'abandon; c'est ainsi que le cavalier sentira que c'est bien sa volonté qu'il impote au cheval, par l'effet gradué des aides ; qu'il lui rend l'obéissance facile par la douceur des aides; enfin qu'il est mattre d'employer la rigueur des aides, sans déranger sa position à cheval et son assiette en selle ”

“ Dans les sauts du fossé et de la barrière, le cavalier sentira que ce n'est qu'à force de souplesse du corps, et surtout de flexibilité dans le bas des reins, qu'il vient à bout de supporter, sans le moindre dérangement de son assiette en selle, la réaction de ces mouvements violents où le cheval développe sa plus grande énergie. ”

“ Pour s'instruire à diriger convenablement ces soins habituels d'excessive propreté nécessaires à l'entretien du cheval en santé, le cavalier fera bien de les donner lui-même quelquefois, et pendant toute leur durée, il parlera à son cheval, le calmera, le caressera, le maîtrisera du regard, le récompensera par quelque friandise, sans le surpreudre, sans l'irriter, faisant ainsi chaque jour de nouveaux progrès dans la connaissance des besoins, des habitudes et du caractère du cheval. ”

“ C'est ce changement de jambes naturel et indispensable au chenal qui galope en tournant, que le cavalier, substituant par les aides sa volonté au libre arbitre de l'animal, doit apprendre à faciliter dans tous les cas, et à déterminer en l'imposant au besoin, pour que le cheval ne risque jamais de broncher ou de tomber lors même qu'il tourne sur les arcs de cercle les plus raccourcis. ”

“ Si le cheval reste tranquille, le cavalier le récompensera en le caressant du regard, de la voix et de la main ; si le cheval manifeste de l'impatience, de la mauvaise volonté, le cavalier essaiera de lui imposer en le punissant du regard, de la voix et du geste. S'il croit nécessaire la rigueur de la cravache, qu'il l'emploie sans colère. Il remarquera que les oreilles couchées toutes deux en arrière, ou l'une en avant et l'autre en arrière, décèlent d'avance la mauvaise intention d'un cheval difficile ”

“ N'oublions jamais que la volonté de l'auimal ayant moins de tenue que celle de l'homme, le cheval cède inévitablement et finit par se soumettre à l'écuyer calme et patient qui, usant avec discernement de douceur et de sévérité, emploie d'une manière progressive et continue, les nombreuses ressources de l'art de l'équitation. ”

“ Ces mouvements, à gauche et à droite, ont pour but de déterminer l'encolure à suivre la tête avec souplesse; ils acheminent le cheval aux aides. On ne doit ramener qu'avec beaucoup de douceur et insensiblement, les chevaux dont la conformation s'oppose à une position de tête et d'encolure d'une régularité parfaite; l'essentiel c'est d'assouplir également l'encolure de l'un et de l'autre côté, afin que le cheval n'essaie pas de trouver dans sa raideur, une défense contre le mors. ”

“ COINS. Angles du manège; — comment les passer, sans trop les arrondir, en exécutant un à-droite ou un à-gauche, 126.
COL. L'attache parfaite du col à la tète et aux épaules, est aussi rare chez l'homme que chez le cheval; et c'est de cette perfection que dépendent la noblesse naturelle du porti et la gracieuse souplesse des mouvements : on en corrige aussi difficilement les imperfections chez l'homme que che le cheval, même à force d'art; et l'art devient tout-à-fait impuissant, quand la faiblesse des ligaments est la cause principale de ces imperfections. ”

“ Le cavalier, confiant dans son assiette imperturbable et dans la docilite de sou cheval, aux mouvements duquel il reste souplement lié à toutes les allures, avec ou sans étriers, dans toute espèce de chemins, s'exercera de la manière suivante, au saut du fossé et à celui de la barrière. ”

“ Les battues, ou poses des jambes sur le sol, sont donc au nombre de quatre dans l'allure du pas; ces battues sont également espacées, et s'opèrent dans le même ordre quand le pas est régulier; comme cette allure est la moins vite de toutes, c'est celle pendant laquelle le cavalier peut examiner le plus facilement, s'il y a accord parfait dans la marche directe des jambes, si le cheval les lève avec une égale facilité, s'il s'appuie bien également sur toutes, sans feindre et sans botter d'aucune des quatre jambes. ”

“ Quant à l'habillement du cavalier, lors même que la mode l'exigerait trop ample ou trop serré, il faut se résigner, pour profiter de nos leçons, à le porter commode et aisé, de manière enfin à ne gêner en rien la plus grande liberté de tous les mouvements de la tète, du oorps et des jointures de tous les membres : les bottes resteront sans éperons, jusqu'à ce que le cavalier soit assez sûr de ses jambes, à toutes les allures, pour que sa volonté seule puisse châtier le cheval de l'éperon ”

“ Si on attaquait vigoureusement de l'éperon un cheval cabré qui se maintient tout droit, on risquait de le renverser; le cheval se renverse, même avec les jarrets les plus solides, quand la surcharge de l'arrière-main devient trop considérable, la position de l'avant-main passant, avec celle du cavalier, assez en arrière de la verticale pour que la force musculaire ne puisse pas rétablir en avant l'équilibre de la masse. ”

“ Nous répéterons donc encore ici ce que nous n'avons cessé de répéter déjà pour les chevaux difficiles, et notamment pour le cheval ombrageux, à la fin de la cinquième leçon du manège civil : on ne corrige un cheval, jeune ou vieux, de ves hésitations et de ses frayeurs, qu'à force de patience et de ménagements; en le faisant arriver progressivement sur l'objet qui l'épouvante; calmant sa crainte, dissipant son inquiétude ; le caressant dès qu'il se trauquillise, en le laissan renifler, flairer, toucher du nez enfin, ce qu'il ne manque jamais de faire alors, l'objet de sun effroi primitif ”

“ Le cavalier maintient l'allure du grand trot en rassemblant le cheval et lui rendant alternativement, badinant le mors avec douceur et assez souvent pour le lui faire goûter; il assure et soutient le cheval par les aides employées avec modération et discernement de manière à l'empêcher ou de s'abandonner sur les épaules, ou de forger; le cheval forge quand le train de derrière se précipitant et empiétant sur le devant, les fers s'entrechoquent. ”

“ Nous ajouterons seulement que pour les aguerrir contre la fumée, le sifflet, et le sourd roulement des locomotives sur les chemins de fer, il faut quelquefois plus de temps, de douceur et de patience, que pour la fumée et les détonations les plus bruyantes des bouches à feu du plus fort calibre. Vouloir contraindre immédiatement un jeune cheval, à l'audition d'une forte détonation, qui lui cause une grande douleur dans les oreilles, est toujours dangereux. ”

“ Observons ici que la dureté de la main, qui saccade les rênes, le chatouillement et les érafflures de l'éperon qui touche la croupe, l'à-coup d'une brusque ou lourde arrivée en selle et les coups de talon qui s'ensuivent, sont les causes habituelles des défenses que le cheval mal placé et n'étant pas contenu par des rênes soigneusement ajustées, oppose au montoir. Le mal-aise du montoir cessant, la résistance au montoir cessera de même en très-peu de temps. ”

“ Si le cheval se montre difficile au montoir, quand on s'y présente à gauche, que le cavalier y vienne avec assurance à droite; qu'il mette, sans hésitation, le pied droit à l'étrier; qu'il s'enlève lestement, et dès qu'il sera arrivé en selle légèrement et sans à-coup, qu'il flatte le cheval de la voix et de la main, comme pour le récompenser de sa facile obéissance. ”

“ Le cheval reculera toujours droit, si la main produit l'appui du mors, et si les jambes contiennent également les hanches; mais pour peu que la main fasse basculer le mors, ou que les jambes contiennent inégalement les hanches, le cheval reculera infailliblement de travers; dans ce cas, si le cheval jette les hanches à droite, fermer la jambe droite; s'il les jette à gauche, fermer la jambe gauche ; si ce moyen ne suffit pas pour remettre le cheval droit, faire sentir la l'ère du côté où le cheval jette les hanches, opposant ainsi par le mors, les épaules aux hanches. ”

“ Si le cheval trépigne et bondit, en refusant d'avancer, quand les aides le portent en avant, que le cavalier replace la main et les jambes par degrés ; employant le filet pour faire goûter le mors et assouplir l'encolure à droite et à gauche, comme nous l'avons dit bien des fois déjà, qu'il se contente de maintenir le cheval droit et en place, pendant quelques instants; qu'il ne lui permette pas surtout de se porter en avant lorsqu'il en manifeste la fantaisie de lui-même, sans y avoir été sollicité par les aides. ”

“ Il recherchera les chemins difficiles, le cheval rassemblé et soutenu un peu plus de la main dans les descentes, un peu plus des jambes dans les montées, raffermi par une allure réglée dans les sentiers raboteux, maintenu à la même allure dans les descentes et l'allongeant dans les montées, par la seule volonté du cavalier constamment exprimée par l'accord des aides douces et progressives. ”

“ Le cavalier, avant de remonter à cheval, s'il est seul, et qu'il ne puisse examiner à loisir le galop d'un autre cheval, essaiera de faire galoper le sien, en main, en courant avec lui; l'examen du cheval galopant en main, lui permettra d'étudier le mécanisme de l'allure du galop; il pourra ainsi la comprendre mieux et s'y assouplir davantage lorsqu'il se remettra en selle. ”

“ L'éperon n'est pas un aide, c'est un moyen de châtiment.
Il ne faut s'en servir que rarement, mais toujours vigoureusement, et à l'instant même où le cheval commet la faute.
Pour faire usage des éperons, il faut assurer le corps, la ceinture et les poignets; se lier au cheval des cuisses, des jarrets et des gras de jambe ; tourner la pointe des pieds un peu en dehors; baisser un peu les poignets; appuyer ferme les éperons derrière les sangles, sans faire aucun mouvement de corps, et les y laisser jusqu'à ce que le cheval ait obéi ; replacer alors les poignets et les jambes par degrés. ”

“ Le cavalier donnera au moins au cheval huit à dix minutes de repos; il relèvera les étriers, lui laissera toute liberté d'allonger le cou, de tourner la tète en tous sens, de se secouer, de pisser, sans cependant abandonner assez complètement les rènes, pour que le cheval, profitant de cet abandon, tente de s'échapper ou de brouter, en renversant les rênes par dessus sa tête, et les traînant à terre, au risque de s'y enchevêtrer. ”

“ Après avoir exécuté ce demi-tour à gauche, le cavalier examinera attentivement le mouvement de bascule imprimé au mors par la tension d'une seule rène, et l'appui fourni au mors par la tension égale des deux rênes; si le canon du mors c'est pas d'une seule pièce, mais de deux pièces articulées, ce qui s'appelle mors brisé, l'effet de bascule n'a plus lieu, et chaque rêne n'agit que sur le côté du mors où elle est appliquée. ”

“ SENTIR. Le rassemblé doit être senti par le cheval et par le cavalier; — il ne suffit pas de sentir le cheval dans la main et dans les jambes, il faut encore le sentir avec l'assiette, c'est-à-dire se rendre compte de la pose du cheval par la position en selle du cavalier. ”

“ Ce n'est que lorsque le cheval est entièrement confirmé, par un assouplissement complet de l'encolure, dans les trois positions convenables, directe, à gauche, à droite, de la tête et de l'encolure, que lorsqu'il s'y met à l'aiso, de bonne grâce, en goûtant le mors avec plaisir, qu'on doit l'amener sur le terrain, pour les lui faire répéter dans l'inaction. ”

“ Dans tous les cas, les moyens à employer sont les mêmes que ceux indiqués pour déterminer le galop à droite, seulement il faut proportionner la vivacité des aides à la plus grande difficulté de la transition, ainsi que nous venons de l'expliquer en détail, pour passer du trot au galop, du pas au galop, de pied ferme au galop, lorsque nous laissons au cheval toute liberté de partir au galop soit du pied droit, soit du pied gauche. ”