Pierre Bellard

“ L'encolure et la tête sont le gouvernail, le timon, dont tout dépend.
Pour arriver à rendre le cheval léger, il faut, pendant toute la durée du dressage, aux allures allongées comme aux allures raccourcies, qu'on s'occupe sans cesse du mouvement en avant, que, pendant tout le dressage, on doit constamment chercher à développer et à provoquer.
Tout le travail, même celui de l'assouplissement de l'encolure, doit se faire de l'arrière-main sur l'avant-main, et jamais inversement. Les pas de côté sont également un des principaux moyens de dressage, d'assouplissement, de pondération du cheval. ”

“ Si le cheval n'est pas bien dressé, assoupli, s'il ne répond pas aux aides et surtout si l'encolure et la mâchoire sont raides et qu'il ne rende pas à la main, le cavalier, non moins inexpérimenté, s'impatiente et son humeur se traduit par des à-coups de la main et par des coups d'éperon dont il gratifie sa monture. Ces mauvais traitements ne manquent pas d'amener rapidement l'usure des membres ; la fatigue prématurée des articulations, dans presque tous les cas, résulte des actes de brutalité des cavaliers et du défaut de légèreté des chevaux. ”

“ Il faut, d'ailleurs, qu'on se livre forcément à ce travail au galop, si l'on ne veut pas voir la cavalerie disparaître du champ de bataille. Le salut de notre arme est tout entier dans l'initiative résolue, dans l'offensive décidée : c'est là ce qui doit se manifester dans tout son être. Le cheval, c'est-à-dire la vitesse et la mobilité, voilà notre arme principale. Le sabre ne vient qu'après le cheval. ”

“ Il ne semble pas pratique, en effet, d'exiger que le cheval se meuve dans un étroit espace, tourne aux angles du manège, marche sur le cercle, avant qu'il ait été formé à porter un cavalier et à lui obéir.
Dans le jeune âge, le dos est faible, les tendons manquent de fermeté, le pied n'a pas de force : le cheval n'est pas apte au travail du manège. De longues marches à l'allure du pas constituent l'exercice le plus propre à développer ses qualités physiques et à former son caractère. ”

“ Le travail en simple bridon est le travail le plus important, le plus utile de tout le dressage; car l'effet direct que produit le bridon est moins sévère que celui du mors de bride ; il permet de travailler plus complètement et plus sûrement à l'assouplissement de la mâchoire et de l'encolure, sans que l'on risque de gêner, d'encapuchonner le cheval, sans qu'on ait à craindre les résultats si dangereux du mors de bride. ”

“ Il observe de l'œil et de l'oreille celui qui le monte, prêt à se soumettre à ses désirs en échange d'un peu de liberté.
Les résultats sont bien différents, lorsqu'un travail uniforme, ou peu en rapport avec ses moyens, est imposé à l'animal. Au lieu de témoigner de la confiance en son maître, il se montre quinteux, ou se tient sur la défensive ; ses allures sont empreintes de violence, ou raccourcies et heurtées, jamais souples et gracieuses ; il n'observe son cavalier que pour éviter les mauvais traitements et il n'obéit qu'à la contrainte. ”

“ Le tableau présenté par le cheval et le cavalier doit laisser à chacun l'impression de leur union intime. Tout cavalier, dont le coup d'œil est exercé, doit ressentir cette impression ; c'est ici le meilleur critérium de l'entente parfaite du cheval et du cavalier.
Tout le travail d'assouplissement, y compris le galop ralenti, doit se faire en bridon ; aucun instructeur ne devra se fier à l'effet plus rigoureux du mors de bride pour obtenir le galop raccourci. ”

“ Aucun exercice préparatoire ne saurait faciliter plus l'exécution du combat individuel que le jeu de barres ou le jeu de rose, qui donne au cavalier une souplesse réelle, qui, s'il est bien dirigé, développe énormément les sentiments d'individualité et de confiance en soi de chaque cavalier, sentiments qui sont la base de tout, sentiments que tous les exercices, quels qu'ils soient, doivent tendre à faire naître en lui. ”

“ Le cavalier, qui fait usage des jambes, entre davantage dans la selle, et ses jambes, ainsi exercées, ont plus d'adhérence et plus de force.
Il faut permettre aux cavaliers de faire usage de l'éperon, pour qu'ils apprennent à s'en servir sous les yeux de l'instructeur, et aussi pour éviter qu'il se contractent par suite de l'effort qu'exige le défaut de sensibilité de certains chevaux. L'emploi de l'éperon contribue à donner de la légèreté au cheval. On fait d'abord exécuter individuellement et ensuite par tous les cavaliers à la fois. ”

“ Il est admis que l'encolure est à la fois le balancier et le gouvernail de la machine animale; d'où la nécessité de l'assouplir et d'en régler les mouvements au gré du cavalier. L'assouplissement des muscles ne pouvant être obtenu que par l'extention, il convient donc de provoquer le cheval à allonger son encolure ; le mâchoire se trouve mobilisée en même temps que l'encolure est assouplie.
Il y a avantage à pratiquer les exercices du dressage avec le filet, parce que, dans les à-coups qui se produisent, même par le fait du cheval, la bride le blesse et le porte à augmenter ses défenses ”

“ La hauteur de la poitrine, ou profondeur, est mesurée du sommet du garrot au passage des sangles ; sa longueur de la pointe de l'épaule à la dernière côte : et sa largeur, par l'écartement des côtes, d'un côté de la poitrine à l'autre côté.
Le défaut de longueur ou d'ampleur des côtes indique la faiblesse des organes pectoraux ; si les côtes sont courtes et arrondies, la poitrine manque de développement : on dit que le cheval est cylindré ou que son cerceau est court ; lorsque les côtes asternales seules sont courtes, il se nourrit mal, il a le ventre levretté ou il est étroit de boyaux ”

“ Dans les évolutions, comme dans le travail individuel, au premier coup d'œil on doit voir qu'on a affaire à un cavalier qui est fait, qui marche à une allure cadencée, sans s'occuper du reste. C'est de la sorte qu'on arrivera à avoir une troupe qui manœuvre avec sûreté et ensemble. ”

“ Il est à remarquer que la direction des yeux entraîne celle de la tête, et de tout le corps : un homme à pied, regardant à droite, oblique naturellement de ce côté, son centre de gravité se déplaçant vers la droite.
A cheval, le cavalier regardant à droite, la tête suit involontairement la direction des yeux ; le corps, en équilibre sur le dos du cheval, est facilement entraîné par le poids de la tête et se penche légèrement du même côté ; le cheval, dont le côté droit est plus chargé, dévie de sa direction première pour obliquer semsiblement à droite. ”

“ Lorsque le cheval est bien conformé, le cavalier n'éprouve pas de difficultés pour faire exécuter la descente de main.
Il faut entendre par bonne conformation, la longueur et la direction de l'encolure, l'attache élégante de la tête, la hauteur et le prolongement du garrot, l'ampleur des côtes, la force du dos et du rein. Un tel cheval se soumet à un rassemblé progressif sans éprouver de la gène. ”

“ Le cavalier doit arriver à parcourir un ou deux kilomètres au trot sans étriers, en maintenant sa position, avant de s'exercer à l'emploi des aides. Il rendra souvent la main et relâchera toutes les parties de son corps.
Il doit s'observer lui-même et s'appliquer à faire un emploi correct des aides ; le cheval bien conduit exécute bien.
Il est de règle de ne jamais excéder les forces ni la patience du cheval. Le cavalier doit aussi éviter la fatigue, qui nuirait à ses progrès en équitation comme dans les autres exercices gymnastiques. ”

“ Gourme maligne. — Il y a beaucoup de fièvre ; le corysa du début peut entraîner une bronchite, une pneumonie purulente ; des abcès se montrent un peu partout et le pus qui s'en écoule est roussâtre, lie de vin ; la mort peut survenir par l'ouverture de ces abcès dans la poitrine ou dans la cavité abdominale.
Parfois il n'y a pas de fièvre ; l'animal est triste, abattu ; des tumeurs se développent sur les côtes, la tête, l'encolure.
Enfin, on peut constater des boiteries allant d'un membre à l'autre et des synovites, des molettes, des vessigons, qui ont une grande tendance à suppurer. ”

“ En même temps, il faut pousser le cheval en avant au moyen des jambes, sans faire sentir l'éperon. Du reste, avec tous les chevaux, l'effet des rênes doit être proportionné au degré de sensibilité.
La souplesse des aides est une condition essentielle : le contact de la main doit se produire par une traction douce, continue, persistante dans son action sur la bouche ; l'effet des jambes doit être en rapport constant avec celui de la main. La raideur du cavalier provoque celle du cheval ; la résistance est toujours proportionnée à la force employée. ”

“ Quand la croupe est presque aussi haute que le garrot ou plus haute, cette prédominance de l'arrière-main sur l'avant-main dispose les membres antérieurs à une usure prématurée.
On dit, dans ce cas, que le cheval est bas du devant. Il se selle mal et une plus grande partie du poids du cavalier est répartie sur l'avant-main. Le cheval manifeste sa force par la rapidité et la durée de la course qu'il peut fournir ; mais la durée est plus essentielle : sans doute, le même cheval sera moins résistant si son avant-main est plus chargé du poids du corps ainsi
que du poids du cavalier ”

“ Rarement le défaut d'extension du membre provient de l'épaule ; il faut rechercher si le membre offre un appui suffisant pour que le cheval exécute des mouvements étendus sans crainte de tomber, et surtout, s'il n'y a pas souffrance du pied. Lorsque le genou est faible, le boulet mince, ou que les pieds sont petits ou douloureux, le cheval répète aux allures par défiance de la solidité de ses membres antérieurs. ”

“ « Adresse, mobilité et aptitude manœuvrière, rapidité, indépendance et légèreté. » Que chaque cavalier possède, à cheval, la plus grande adresse à manier son cheval et ses armes, que toute troupe possède toute la mobilité désirable et de grandes qualités manœuvrières, qu'elle puisse se porter aisément dans toutes les directions, quel que soit d'ailleurs l'ordre dans lequel elle est formée; que la cavalerie soit capable de se mouvoir avec la plus grande rapidité, qu'elle jouisse d'une indépendance absolue ”

“ Moins on aura de vieux professeurs d'équitation, qui, instruits par l'expérience, se dévoueront pleinement à l'enseignement, et pour lesquels il n'est pas de joie supérieure à celle qu'ils éprouvent lorsqu'ils peuvent présenter une division de cavalerie dont l'instruction est complète, plus la tâche deviendra difficile.
Il faut absolument pour que nous soyons en état de faire campagne, pour que notre matériel en chevaux ne pâtisse pas, pour que nous ne ruinions pas prématurément nos chevaux, que ces animaux reçoivent un dressage complet, une préparation parfaite. ”

“ Grasset
Le grasset a pour base l'os, appelé rotule, qui est placé en avant du point de jonction de la cuisse et de la jambe; cette disposition est analogue à celle du genou de l'homme.
La beauté du grasset est constituée par sa netteté, son épaisseur et sa direction ; il doit faire saillie au-dessous du
ventre et un peu en dehors, pour que le jeu de la euisse soit libre. ”

“ Le travail au galop, sur la ligne droite et en bon terrain, favorise l'assouplissement du cheval et contribue à le rendre léger.
Travail au manège Il ne faut faire travailler dans le manège que lorsque les exercices à l'extérieur et le travail d'assouplissement ont mis le cheval en état de se mouvoir dans un espace restreint et de rester soumis à l'action des aides.
La connaissance des aides est donnée au cheval à l'allure du pas. Il faut travailler au pas jusqu'à ce qu'il ait acquis une souplesse telle qu'il puisse obéir aux aides aux allures vives. ”

“ Le cavalier recule le récipient pas à pas et c'est, paraît-il, intéressant de voir le jeune cheval allonger le cou pour atteindre l'avoine, sans oser faire un mouvement dans la crainte de voir tomber l'échafaudage établi sur son dos, puis se décider sous l'influence de son désir et des encouragements, hasarder un premier pas, mordre à l'avoine, faire un autre pas,, et reprendre définitivement une allure libre et un air satisfait.
Avec un animal nerveux, la leçon est de courte durée ; le cavalier débarrasse bien vite le cheval, qui est conduit sans selle à la promenade commune. ”

“ D'autres chevaux ont la tête mal attachée, en ce sens que les muscles de l'extrémité supérieure de l'encolure sont très développés, ou parce que l'auge est étroite et peut comprimer le gosier pendant le rassemblé.
Les progrès sont plus lents à se produire surtout lorsque l'attache de tète commune se rencontre avec une encolure courte. Il faut user très modérément de la main et des jambes lorsque le cheval ne sait pas céder à la main ; les exigences du cavalier doivent être en raison inverse des difficultés qu'éprouve le cheval pour se soumettre aux aides. ”

“ Les rênes servent à arrêter le cheval, à le diriger et à l'aider à tourner. Leur action s'ajoute à celle des jambes.
Pour arrêter, le cavalier exerce sur les rênes une traction progressive.
Dans le tourner; l'action de la main produit toujours une traction d'avant en arrière comme dans l'arrêt. L'encolure reflue sur le corps et gêne le mouvement du cheval.
La rêne droite attire la tête du cheval à droite, et, par l'effet de traction, fait fléchir l'encolure à gauche ; le centre de gravité est reporté sur le côté gauche. ”

“ En fléchissant les bras, il ne doit pas les contracter. La force employée doit être progressive et ne s'augmenter que dans la mesure de la résistance du cheval.
Les jambes doivent agir simultanément ou séparément, à hauteur des sangles ou en arrière des sangles, l'une plus en arrière que l'autre, sans jamais se raidir et sans que leur action se communique aux reins.
Le cavalier doit s'attacher à développer dans les jambes le sens du toucher, afin de se rendre compte de la position qu'il leur donne et de la pression qu'elles exercent sur les côtés du cheval. ”