Aide (équitation)

“ Ce travail, qui diffère essentiellement du travail dans les piliers, puisqu'il se fait sur de grands cercles, donne rapidement aux commençaats de la confiance et de la solidité; il leur apprend à connaître les moyens de se remettre en selle, en leur réservant le libre usage de leurs poignets et de leurs jambes, à l'aide desquels plus tard ils tiennent le cheval en respect. ”

“ Se corriger mutuellement : si, par suite du manque d'habileté du cavalier ou de la sensibilité excessive du cheval, une aide a produit un effet exagéré, l'aide inverse remet les choses au point et corrige l'excès qui s'est produit. ”

“ C'est chose déraisonnable, de prétendre que des jeunes chevaux à peine débourrés marchent de deux pistes sous des cavaliers qui ne savent que se tenir à peu près à cheval, qui n'ont point d'aides et encore moins d'accord dans les aides. Il y a trois conditions indispensables sans lesquelles on ne réussit à rien en équitation : de l'art, de la patience et du temps. ”

“ Ceux-ci, dès-lors, apportent dans ce travail un goût et un soin qui leur profitent comme instruction et préservent le cheval de tout mauvais traitement. Appliquée à l'instruction des officiers, des sous-officiers et du peloton modèle, elle donnera le goût de l'équitation, qui, on ne cesse de le répéter, se perd tous les jours dans la cavalerie. ”

“ L'équitation de l'avenir, l'équitation vraiment rationnelle ne peut que compléter son œuvre, en démontrant qu'en définitive le cheval moral est tout, et qu'il faut s'occuper d'abord, en donnant satisfaction à son besoin de mouvement, de le rendre calme et attentif, de parler à son intelligence, — je me sers de ce mot à dessein — de façon qu'il comprenne bien nos exigences. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ Il faut donc, avant tout, s'occuper de dévelopqer au plus haut degré l'habileté des hommes, sous le rapport de l'équitation, et ne passer qu'ensuite au maniement d'armes, qu'on ne saurait exécuter correctement tant qu'il restera encore quelque chose à faire sous le rapport de l'équitation ; on ne saurait donc attacher trop d'importance aux leçons d'équitation pure, à la position à donner au cheval. ”

“ Mais ces moyens ne peuvent être employés dans la cavalerie, ni dans une bonne équitation. Cet animal s'accoutume à tous les signes que la patience de l'homme peut employer. Mais tous ces petits moyens ne détourneront jamais les hommes sensés des vrais principes d'équitation. ”

“ Mais si l'on veut comparer l'équitation, considérée seulement comme délassement ou comme exercice, avec d'autres délassemens ou d'autres exercices, on accordera sans peine la préférence à l'équitation. Consultez en effet l'état physique de l'homme quand il marche, quand il court, quand il danse ou quand il se promène en voiture, et vous reconnaîtrez qu'aucune de ces manières d'être ne vaut l'exercice du cheval. ”

“ Je ne doute pas que les personnes qui voudront mettre à profit les règles qui précèdent ne retirent beaucoup d'avantages de l'équitation. Si quelques-unes, faisant un usage journalier de cet exercice, n'en ressentent aucun effet salutaire, c'est presque toujours parce qu'il leur déplait de se gêner dans leur genre de vie ordinaire et de prendre d'autre règle que leurs caprices. ”

“ L'équitation est un art dont l'étude est longue et laborieuse, difficile, qui, de plus, comme tous les autres, réclame des aptitudes innées, sans parler d'une conformation favorable. Pour acquérir l'assiette, la légèreté de main, le tact, le sentiment du cheval, c'est-à-dire pour conduire sa monture, au lieu d'être conduit par elle, la pratique persévérante est
indispensable,. il faut avoir pioché sur la piste, monté les sauteurs pour devenir seulement un cavalier passable. ”

“ Tout le temps laissé libre par le service est donc consacré à l'équitation, et la satisfaction d'avoir un beau cheval et de bien le présenter est pour beaucoup dans la peine et le soin que les officiers apportent à son dressage. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Si je soutiens qu'on ne peut établir de différence, quant aux principes, entre le dressage et l'cquitation, je suis de l'avis qu'il faut bien fixer le cercle dans lequel on doit se renfermer pour le genre d'équitation ou d'exercice qui convient à tel ou tel service. Ainsi, il ne faut pas vouloir, comme on le répète souvent, faire de la haute école dans le rang. Tout ce qui a trait à la régularité des manœuvres, à la force, à l'action de la cavalerie, doit être l'objet de tous les soins, la préoccupation constante de tout officier des troupes à cheval. ”

“ La plupart des traités renferment des méthodes de dressage dont les principes sont généralement bons, et il serait scabreux de se prononcer tout à fait pour l'une plutôt que pour les autres. Mais une des parties réellement pratiques de l'équitation y est souvent laissée de côté, c'est l'emploi du cheval, quelque éducation qu'il ait reçue, et les principes que le cavalier doit avoir pour obtenir immédiatement de lui des services. ”

“ S'il n'y a pas accord parfait entre les aides et le passage, il est facile de comprendre que les aides, travaillant pour leur compte, ne pourront amener l'impulsion sur les deux pistes sans toucher à la mesure des temps et à la régularité de l'allure. ”

“ L'équitation est une science et un art des plus difficiles. Ce qu'il faut non seulement de temps et de dispositions physiques pour, je ne dirai pas monter à cheval, mais pour s'y tenir, sont des facteurs dont on ne se préoccupe pas assez. ”

“ N'y a-t-il pas lieu de distinguer l'équitation proprement dite, du dressage? Si l'équitation a ses règles et ses principes, le dressage a de plus ses moyens; si l'une est le fait de monter à cheval selon les règles, et de tirer tout le parti possible du cheval dressé, l'autre a pour objet d'approprier ses moyens à toutes natures et caractères de chevaux,
de leur apprendre la signification précise des aides, d'assurer la domination, de redresser toute faute, et corriger toute insuffisance, par des progressions raisonnées, en un mot à résoudre les difficultés et à vaincre les résistances. ”

“ Celui-là seul à qui les leçons d'un maître véritable ont enseigné une bonne position et le juste emploi des aides, pourra, s'il joint à son acquis le tact et l'application, entreprendre avec des chances de succès le dressage de tous les cheyaux dans les limites de leurs moyens. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ L'équitation, comme à peu près toute chose en ce monde, est soumise à des lois dont il n'est pas permis de s'écarter sous peine de devenir dangereux ou ridicule. La position de l'homme, l'équilibre du cheval résultent d'une éducation commune, sans laquelle l'accord ne saurait exister entre eux. ”

“ Mais ce jeune aspirant à une place d'écuyer, que je suppose montant passablement à cheval, et homme du monde, doit s'attendre à être en concurrence permanente avec une foule d'individus qui n'ont jamais appris à tenir leurs rênes, mais qui ne se croient que plus capables de donner des leçons d'é-quitation instinctive, comme ils le voient faire à d'autres qui n'en savent pas plus qu'eux. Tous ces aspirans écuyers vont s'offrir de manège en manège comme les compagnons sans ouvrage s'offrent dans les ateliers de mesuiserie et de charpente. ”

“ La grâce ne consiste ni dans l'immobilité, ni dans la raideur, ni dans une attitude affectée, mais bien dans l'aisance de toutes les parties qui constituent la machine, dans la manière de savoir s'abandonner ou résister à propos aux divers mouvements de son cheval, de conserver cet équilibre, cet aplomb, sans lesquels on ne saurait être maître ni de.soi-même, ni de l'animal, car toute posture gênée est non seulement fatigante, mais encore désagréable à la vue. Le cavalier doit donc être à cheval dans une position naturelle, tous les auteurs qui ont traité d'équitation. ”

“ Par elle encore l'intelligence des cavaliers se développera ; ils acquerront la connaissance et l'usage des aides, ainsi qu'un tact plus sûr et plus délicat dans la main ; il y aura parmi eux émulation; l'amour du cheval et le goût de l'équitation se réveilleront, car l'on se passionne vite, lorsque chaque pas amène un progrès. Faire vite et bien faire, voilà enfin ou conduira une méthode si simple, qu'elle peut être apprise et pratiquée en une seule séance, mais si bien raisonnée, si bien graduée, que l'on ne s'étonne bientôt plus que les résultats soient aussi décisifs. ”

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ Si cette équitation — car l'équitation a marché avec les événements — avait été régularisée par des principes, on aurait pu dire à bon droit qu'après tout, cette équitation valait bien l'autre, puisqu'elle vous apprenait à se servir largement d'un cheval par tout pays, ce qui vaut beaucoup mieux que d'acquérir un semblant de science, avec lequel on ne marche pas du tout. ”

“ Néanmoins, en assignant une place aux idées et aux faits, elle apporte une clarté nécessaire dans le domaine très étendu de l'équitation; elle détermine la part d'efforts qui revient à l'instructeur et au cavalier, suivant qu'apparaissent l'ignorance ou la maladresse de L'homme, l'impuissance ou le mauvais vouloir du cheval. ”

“ Or, la haute école n'étant pour ainsi dire que l'extension et la pratique perfectionnée des principes qui servent de base à l'équitation en général, nous l'appellerons, pour parler avec exactitude, équitation rassemblée. En effet, le mot rassembler exprime cet état de complète soumission aux aides les plus nuancées, dans lequel le cheval peut facilement prendre, sous un homme habile, les diverses positions nécessaires à l'exécution des mouvements les plus variés. C'est l'art dans sa plus large expression, et le champ est sans limites. ”

“ Puis, il y a la question d'âge et de souplesse; l'équitation violente n'a qu'un temps relativement fort court, à en juger par le roulement rapide parmi nos gentlemen riders et nos officiers d'obstacles, alors que celui qui est doué pour pratiquer la science et l'art de la belle équitation se sent acquérir du talent par le travail et c'est une étude à laquelle il peut consacrer sa vie entière, tout en prenant plaisir à s'y perfectionner. ”

“ Abritons-nous derrière l'autorité de ce grand écuyer qui, alors septuagénaire, écrivait : « En équitation il faut savoir beaucoup pour pouvoir en bien enseigner même les éléments. »
Appuyons-nous sur l'expérience de ce chef dont la brillante carrière militaire a égalé la carrière équestre, qui s'est toujours défendu d'être uniquement un spécialiste de l'équitation et qui ne cessa de répéter que « dans le domaine de l'équitation militaire le manège est un moyen et l'extérieur le but ». ”

“ Si l'assouplissement, tel que je l'ai décrit et défini, précède bien tous les autres exercices, l'éducation du cheval acquerra bientôt un fini que l'on n'obtiendrait qu'imparfaitement par d'autres moyens.
SOUTENIR UN CHEVAL.
L'équitation bien entendue possède les moyens de soutenir les chevaux mal construits, en reportant sur les parties fortes, le poids qui surcharge les parties faibles. L'écuyer qui regarderait ce genre de chevaux comme indigne de son mérite ne comprendrait l'art qu'à demi. ”

“ L'équitation, comme les autres sciences, a ses charlatans et ses empiriques. Quand le cheval est dressé avec méthode, la pratique de tous les exercices auxquels on le soumet, bien loin de le ruiner, ne fait au contraire que le fortifier. ”

“ D'ailleurs, la véritable action des aides, c'est : jambes énergiques, talons fins, mains légères.
Cet air d'école est peut-être le plus malaisé de tous à cause de l'extrême difficulté de la juste combinaison des effets des aides dans une grande impulsion. Une difficulté qui n'est pas moindre, c'est de maintenir toujours le cheval droit. L'axe de l'impulsion, même dans le travail des deux pistes, passe toujours entre les deux oreilles, à la condition que la tête soit bien placée. ”

“ C'est nous qui manquons le plus souvent de la capacité nécessaire pour développer les moyens cachés dans cet excellent animal, et que la main habile de l'homme versé dans l'art de l'équitation parvient toujours à mettre au jour. ”

“ Les aides. — L'appui du mors et l'effet des jambes constituent ce qu'on appelle les aides; le cheval est plus ou moins sensible aux aides qui doivent rester constamment d'accord ; c'est à cette sensibilité que le
cavalier doit toujours proportionner l'effet graduel des aides ”

“ En effet, ces chevaux peuvent être parfaitement dressés, mais, comme ils ne possèdent pas les véritables qualités de la haute école, que leurs allures sont étriquées, qu'ils n'ont d'autres mouvements que ceux indispensables pour mettre un pied devant l'autre; il en résulte que le travail est morne, triste, insignifiant à l'œil des masses, et souvent décourageant pour ceux qui s'occupent d'équitation ; car en équitation il faut savoir parler aux yeux. ”