P.-A. Aubert

“ Si on veut recommencer l'expérience, ce ne peut être qu'après l'avoir remis à la longe, et quand il a reconnu qu'il ne peut essayer de s'échapper du cercle, sans trouver aussitôt une résistance qui l'y maintient ; en un mot, quand on a mis le temps et l'adresse nécessaires pour le ramener à l'erreur et à l'ignorance de sa force ; et il faut bien en convenir, sans cette erreur de l'animal nous ne parviendrions jamais à en faire l'esclave de nos besoins, comme la victime de nos caprices. ”

“ Je n'entends pas la marche les pieds en dehors, et comme on dit en maître de danse, ni en dedans comme une oie. Mais la pose des pieds à terre selon la belle nature, et comme les statues antiques en donnent la plus juste idée. On ne saurait trop insister sur ce point que le pied soit placé sur l'étrier, de même que quand on marche. ”

“ Pourquoi tant de chevaux ont-ils une telle frayeur des voitures, qu'ils les fuient en désespérés ? C'est que d'abord le mouvement et le bruit de ces voitures ont étonné leurs organes, la vue et l'ouie ; mais, comme au lieu de les mettre en confiance par la voix, tous les mauvais cavaliers les précipitent sur ces voitures, à force de coups d'éperons ou de fouet, ces malheureux animaux, en s'aprochant ainsi des roues, en reçoivent des coups sur la tête ou les autres parties du corps, sans que le cavalier s'en aperçoive. ”

“ C'est, je pense, à cet état de choses, que les principes des meilleurs Écuyers de l'école de Versailles, n'ont jamais été bien déterminés. Quand des hommes d'un grand talent, meurent sans avoir laissé d'écrits, ceux qui se disent leurs élèves de prédilection et les possesseurs de leurs secrets, interprètent souvent les leçons du grand maître chacun à leur manière ; tout donne lieu à des discussions d'amour-propre, chaque principe d'art devient une chose personnelle, et tout tombe dans le chaos. ”

“ Sur la vue, quand un corps blanc, luisant, éclatant, se présente sur son chemin ; si ce corps fait en même temps un bruit extraordinaire, la peur de l'animal s'augmente, parce que deux sens sont affectés à la fois ; voilà pourquoi les voitures font généralement peur aux jeunes chevaux qui n'y sont pas habitués.
Le comble de l'absurde et de la brutalité est de battre le cheval qui a peur, puisque cette crainte est un sentiment indépendant de sa volonté. ”

“ C'est parce que la mode est de mener tous les chevaux hors leur trainau trot et au galop, que ceux du plus grand prix se ruinent si promptement. Tout ce qu'ils gagnent en vitesse, ils le perdent en élévation, et, par élévation, j'entends agrément, souplesse de ressorts, liberté d'épaules, et sûreté de jambes. Par cet absurde système, les meilleurs chevaux ne peuvent échapper à une prompte destruction, ou ils ont les jambes et les épaules paralysées, ou ils deviennent poussifs. ”

“ Et en effet, il faut bien que ce soit une chose très difficile, puisque les meilleurs Écuyers ont été unanimes pour en convenir ; puisque de tout temps on a dit pour confirmer la supériorité d'un cavalier d'académie : Il est vraiment Ecuyer ou homme de cheval, il sent bien ses chevaux ; celui-ci n'a pas de grâce, il est voûté, il est raccroché, mais il sent ses chevaux, et toujours cette affirmation, il sent ses chevaux, entraîne cette conséquence; donc, c'est plus qu'un bon cavalier, c'est un Ecuyer consommé. ”

“ Quand les sauteurs vieillissent, que leurs forces diminuent, ils deviennent d'excellents ballotteurs.
Ce n'est pas tout qu'un sauteur s'enlève bien haut, il faut qu'il le fasse avec grâce et avec suite ; qu'il soit réglé dans ses sauts, qu'il donne dans les cordes ; c'est-à-dire qu'il saute droit sans jamais se jeter sur les piliers ; qu'il s'anime ou se calme à la voix de l'Écuyer, donnant à sa volonté la courbette ou la capriole, et surtout qu'il passe facilement au piaffer, condition première de tout travail de piliers. ”

“ Rappelons-nous sans cesse que pour comprendre et raisonner les principes de l'équitation , il faut premièrement connaître et raisonner la conformation et les allures du cheval qu'on monte. Ainsi, celui qui n'est pas véritablement connaisseur en chevaux, ne sera jamais un Écuyer habile, ni même un amateur distingué ; de même que le vétérinaire, l'anatomiste, ne pourra bien juger des allures, ni choisir un cheval de selle, s'il ne sait pas monter passablement à cheval. ”

“ Il faut nécessairement saisir le temps quand il s'agit de déterminer le galop du pied voulu, sur un cheval qui, n'étant pas dressé, ne sait pas ce qu'on lui demande ; c'est alors qu'il faut une grande puissance déterminante calculée sur le mouvement que la nature adonné aux jambes du cheval, pour le faire partir aussi juste et aussi droit que s'il était dressé. Mais avec des chevaux d'école, ce parfait à propos n'est pas de rigueur, et il serait déplacé de vouloir l'exiger des élèves, puisque beaucoup de maîtres ne le possèdent pas eux-mêmes. ”

“ Aujourd'hui on s'occupe peu des sauteurs, comme de tout ce qui tient à l'art du manège ; à la vérité on peut facilement s'en passer, quand on n'a en vue que de mettre les élèves en état d'aller au bois de Boulogne sur un cheval de louage ; mais quand on désire leur procurer de la tenue et de la confiance sur toutes sortes de chevaux, les sauteurs sont la chose dont on peut le moins se passer dans une école. Je sais parfaitement qu'on oppose que la plupart des élèves ne veulent pas les monter , en prétextant que cet exercice leur fait mal. ”

“ Et combien de fois le cheval menacé d'une maladie inflammatoire que le vétérinaire était parvenu à détourner, est-il perdu par un breuvage infernal donné à l'insu de ce vétérinaire? Alors l'animal meurt dans des souffrances horribles; l'homme de l'art n'en ignore pas la cause, mais ne la découvre pas toujours au propriétaire du cheval, parce que souvent la prévention de ce dernier est telle que rien ne saurait la détruire. ”

“ Pour juger sévèrement la position d'un cavalier, il faut se placer juste visà-vis de lui, à une assez grande distance pour avoir le temps de le voir venir à soi en l'examinant dans toutes ses parties. Pour peu qu'il soit penché plus d'un côté que de l'autre, il paraîtra aussi avoir une jambe plus longue du côté où l'assiette se sera portée ; un genou plus ou moins ouvert, un pied plus ou moins en dehors, une jambe qui s'éloignera un peu du corps du cheval, tous ces défauts qui seraient à peine aperçus étant vus de côté, deviennent choquants aperçus en face. ”

“ A cette époque de 1830, où l'on devait réparer toutes les injustices et récompenser tous les mérites, si ce qui restait du beau manège de Louis XIV avait encore trop d'éclat pour les yeux qui ne voulaient voir que des institutions populaires, ne devait-il pas trouver grace en reconnaissance des braves qu'il avait fournis aux armées de la république pour combattre les rois au nom de la liberté? ”

“ Si le cheval le mieux conformé, n'arrive au rassemblé que par des moyens préparatoires, on sent combien doit souffrir celui qu'on veut rassembler, quand au manque de connaissance, il oint encore des vices de conformation. Voilà comment les demi-savants ruinent les chevaux cent fois plus que ceux qui les montent tout bonnement, sans aucun principe de manège et sans aucune prétention au savoir. ”

“ Depuis que dans nos manèges dégénérés, on ne fait plus jamais de reprises d'Écuyers, un élève peut bien y passer plusieurs années sans avoir jamais l'occasion de remarquer la supériorité du maître habile. Il pourra se faire encore que le maître n'en sache guère plus que les élèves, sans risquer de leur montrer sa faiblesse, ne faisant jamais d'équitation devant eux ; car je n'appelle par faire de l'équitation quand on monte à cheval pour aller au bois de Boulogne, ou dans le manège pour accompagner une écolière ou essayer un cheval à vendre ”

“ Pour l'Ecuyer habile, il n'y a point de cheval vraiment difficile au départ, tant que ce cheval conserve dans le mouvement de ses jambes l'ordre que la nature y a établi ; mais lorsque dans l'exemple très rare que j'ai cité, la douleur, l'impatience ou toute autre cause l'ont désorganisé au moral comme au physique, il entre dans l'état convulsif, suprême degré de la désorganisation ; il ne marche plus, il trépigne ; la raison dit assez qu'il doit être ramené par la plus grande douceur au trot naturel, ce que l'on obtient en quelques minutes ”

“ Mais je dois dire que ces effets de bride et debridon ainsi changés, ne peuvent produire un bon résultat sur un cheval ayant de grands moyens qu'autant que la position du cavalier est extrêmement assurée; quand elle n'est pas parfaitement stable, les mouvemens violens du cheval, font agir les aides à contre-temps, et c'est alors que l'homme court le plus grand danger. J'ai déjà développé cette pensée : le cheval à grands moyens est agréable pour le bon cavalier, il est toujours dangereux pour celui qui n'a pas appris au manège et qui monte à cheval par instinct. ”

“ Ceci me conduit à parler de cette action désespérée qui fait que le cheval fuit de toutes ses forces, la tête perdue au point d'aller se tuer contre un mur, ou se jeter dans un précipice. Mais il faut bien observer que cet état n'est jamais un acte de défense, encore moins de fureur de l'animal; il est la suite d'une frayeur excessive qui s'augmente de plus en plus à mesure que la cause qui l'a produite se prolonge; le mors n'y est pour rien. ”

“ Il importe que les jeunes gens qui se destinent spécialement à l'art de l'équitation soient passablement instruits dans l'anatomie de l'homme et du cheval, et que leur éducation première ne laisse rien à désirer ; il faut surtout, comme l'a dit un célèbre auteur, que les jeunes Écuyers aiment les chevaux, et qu'ils ne perdent pas de vue que le premier mérite d'un Écuyer habile, consiste à savoir tirer tout le parti possible de ces précieux animaux, par les moyens les plus doux et les plus propres à en assurer la conservation. ”

“ Dans ces reprises de haute école seulement, les changements de main et les demi-voltes se font de deux pistes, au pas, au trot et au galop, ce que je n'admets que quand les élèves sont d'une certaine force; car le moyen le plus sûr de degoûter du manège de haute école, et de ne pas avoir un cheval de haute école, c'est de vouloir faire exécuter ce travail à des commençants ou à d'anciens écoliers qui n'ont ni position ni aides. ”

“ Quelques Écuyers font un mouvement qui est assez gracieux quand il n'est pas trop grand; c'est d'ouvrir un peu le bas de la jambe à chaque temps où le cheval retombe sur le sol ; le cavalier saisit ce moment pour baisser les talons, se grandissant du haut du corps en se liant au mouvement du cheval; quand ce temps est pris juste, les jambes du cavalier font en petit le mouvement de celles du nageur; mais il ne faut pas l'outrer, car il deviendrait ridicule. Quand j'étais jeune élève au manège, on appelait cela le temps d'étriers du prince de Lambesc. ”

“ Quand je vois des gens qui, sans aucune connaissance en équitation, sans manège, sans caveçon de longe, sans bridons, etc., veulent se mêler de dresser des chevaux, ils me semblent aussi peu raisonnables qu'un homme qui, sans être maçon ni charpentier, voudrait se bâtir une maison sans autres outils qu'un couteau et un marteau. ”

“ Ceux qui ont le corps long, l'encolure fausse, mal sortie, la tête mal attachée, le nez au vent et point d'ardeur, sont naturellement loin d'eux, ce qui est le contraire du rassemblé ; il résulte de ces défauts qu'ils sont maladroits dans la marche et maussades à la main ; non-seulement le cavalier est fort mal à son aise sur cette espèce de chevaux, mais il ne peut les faire tourner qu'en prenant beaucoup de terrain ; si leurs hanches et leurs jarrets sont faibles, ils se rassemblent encore plus difficilement, ou pour mieux dire ils ne se rassemblent pas du tout. ”

“ Les qualités indispensables pour un cheval de piliers ou sauteur, c'est d'être bien conformé, libre dans tous ses mouvements, vigoureux et liant, fort, bien que léger, ayant de bonnes épaules, des hanches et des jarrets excellents, les pieds sains et pas trop gros. Ce cheval doit surtout avoir beaucoup d'haleine et être doué de ce caractère de gaîté aimable que dans le manège on appelle jovial. Il faut encore qu'un sauteur qui est le cheval le plus en vue dans une académie et qui y fait parade quand elle est visitée par des amateurs et des étrangers de distinction, soit bien fait de formes ”

“ Ce n'est pas seulement pour rendre un cheval facile à tourner qu'on l'exerce à la longe, c'est encore pour assouplir ses épaules, pour faire jouer toutes ses articulations , pour le placer, le rendre adroit, lui assurer l'encolure et la tête en lui affermissant les jarrets et les hanches, et enfin pour régler, égaliser ou rectifier ses allures. Il y a des chevaux qui, par faiblesse ou mauvaise habitude, entament le terrain inégalement, laissant toujours une épaule en retard, et en faisant à chaque pas ce qu'on appelle le saut de pie. (V. Abus de ne galoper qu'à droite.) ”

“ Le cavalier bien uni à son cheval, sent quand il fait sa flexion, et c'est le moment où il relâche aussi ses articulations en ployant ses reins et ses genoux ; le pli de ces derniers a rapproché ses jambes du corps du cheval sans cependant le serrer ; le cheval est donc comme enveloppé par l'assiette, les cuisses et les gras de jambes ; le cavalier ainsi préparé au choc, l'attend de sang-froid sans épuiser ses forces de pression en les employant inutilement. ”

“ Dans le beau temps du manége d'académie, un souverain ou un général d'armée ne passait la revue des troupes que sur un cheval marchant parfaitement au passage et piaffant sur place. L'exercice des passades rendait le cheval de guerre très adroit et très gracieux pour tourner sur lui-même au bout de chaque rang. ”

“ Rien de si dangereux que de tenir les rênes courtes en montant, car si le cheval vient à faire un mouvement violent pendant que le cavalier est sur l'étrier, il retombe presque toujours à terre, mais avant d'y arriver, les crins lui échappent de la main, tout l'effort se fait alors sur les rênes, et l'extrême douleur que le cheval en ressent dans la bouche, suffit souvent pour le faire renverser sur le cavalier. ”

“ Tout mouvement de deux pistes, pour être brillant, doit être haut de terre, ainsi l'Écuyer doit se pénétrer de ce principe invariable du rassemblé : tout ce qu'on gagne en vitesse on le perd en élévation, de même que tout ce qu'on gagne en élévation on le perd en vitesse. ”

“ Certes, qu'il ne serait ni beau ni naturel de marcher sur les talons les pointes en l'air, ni sur la pointe des pieds les talons en l'air. L'étrier trop long ou trop court donnera aussi au pied l'une ou l'autre de ces directions aussi disgracieuses à cheval qu'à pied, comme tout ce qui est contre nature; ceci démontre évidemment que le pied placé à angle droit avec la jambe, est ce qu'il y a de plus naturel et de plus gracieux, et dès lors plus d'incertitude pour mettre l'étrivière à sa juste me sure. ”