P.-A. Aubert

“ Je n'entends pas la marche les pieds en dehors, et comme on dit en maître de danse, ni en dedans comme une oie. Mais la pose des pieds à terre selon la belle nature, et comme les statues antiques en donnent la plus juste idée. On ne saurait trop insister sur ce point que le pied soit placé sur l'étrier, de même que quand on marche. ”

“ En Equitation comme en tout, il ne faut pas tenter de faire l'impossible. Si vous voulez obtenir d'un cheval naturellement lourd des mouvements qui demandent une extrême légèreté ; si de celui qui est naturellement lent et qui manque d'haleine, vous voulez obtenir une grande vitesse; si du cheval naturellement faible, vous exigez des airs déjà pénibles pour celui qui est doué d'une grande force et vigueur, il est certain que vous serez en opposition manifeste avec la nature ; eussiez-vous le plus grand talent d'exécution, vous ne ferez rien de bon et vous ruinerez le cheval. ”

“ Sans la belle position, il ne peut y avoir aucun moyen possible de solidité sur le cheval, ni d'exécution pour le faire obéir aux choses les plus simples, comme les plus savantes qu'on veut exiger de lui. La belle position donne la grâce et la stabilité de l'assiette, conséquemment la confiance ; et l'accord des aides, ce grand secret de la science équestre, vient naturellement et presque seul, quand une fois la position est régulière et assurée. ”

“ En effet, on ne saurait faire des reprises bien justes ni monter de vigoureux sauteurs avec des selles et des bridons de course; et si l'on voulait pour le manège conserver l'équipage classique du cheval, il ferait une disparate si désagréable avec le grand pantalon à la marinière, la veste et la casquette de jokey, que la vue ne saurait supporter un assemblage aussi bizarre. Je ne manquerais pas de raisons pour prouver que, si le costume de l'homme n'est point en harmonie parfaite avec l'équipage du cheval, il n'y a plus de travail de manége possible. ”

“ Ceux du meilleur caractère deviennent souvent dangereux à l'excès, pour avoir passé par les mains de soi-disant dresseurs qui ne savent que les battre pour les faire marcher de travers, ce qu'ils appellent faire de la haute école. Les autres leur brisent la bouche et les jarrets pour les forcer à prendre des positions d'encolure et de tête aussi disgracieuses que contraires à la nature. Voilà ce qui fait le plus de tort à l'équitation, et ce qui dégoûte quelques hommes de savoir et de mérite d'exercer cet art concurremment avec des charlatans. ”

“ Si on veut recommencer l'expérience, ce ne peut être qu'après l'avoir remis à la longe, et quand il a reconnu qu'il ne peut essayer de s'échapper du cercle, sans trouver aussitôt une résistance qui l'y maintient ; en un mot, quand on a mis le temps et l'adresse nécessaires pour le ramener à l'erreur et à l'ignorance de sa force ; et il faut bien en convenir, sans cette erreur de l'animal nous ne parviendrions jamais à en faire l'esclave de nos besoins, comme la victime de nos caprices. ”

“ Il faut toujours être prêt à la secourir, si la vue ou le bruit d'un objet imprévu venait à effrayer son cheval, qui se trouverait doublement impressionné, si le cheval qui l'accompagne commençait lui-même par se dérober ou s'emporter. Toutes les fois que le chemin ne permet pas de marcher deux de front, la politesse alors n'est pas de faire passer la dame la première, elle exige, au contraire, que le cavalier prenne le devant, comme pour éprouver le chemin et pour engager le cheval de femme à suivre le sien sans crainte. ”

“ Sur la vue, quand un corps blanc, luisant, éclatant, se présente sur son chemin ; si ce corps fait en même temps un bruit extraordinaire, la peur de l'animal s'augmente, parce que deux sens sont affectés à la fois ; voilà pourquoi les voitures font généralement peur aux jeunes chevaux qui n'y sont pas habitués.
Le comble de l'absurde et de la brutalité est de battre le cheval qui a peur, puisque cette crainte est un sentiment indépendant de sa volonté. ”

“ Et je dois le dire, tout le savoir du meilleur écuyer ne pourra empêcher le cheval dont la vue est défectueuse, d'hésiter à passer sur une infinité d'objets qui affectent subitement cet organe , pas plus que de triompher complètement de tous les autres défauts qui tiennent à une cause physique et permanente, par la raison qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de changer la nature. Je sais bien qu'en équitation comme en tout, nous ne manquons pas de gens qui s'attribuent un pouvoir surhumain, avec l'aide des compères, mais à chacun sa langue. ”

“ C'est, je pense, à cet état de choses, que les principes des meilleurs Écuyers de l'école de Versailles, n'ont jamais été bien déterminés. Quand des hommes d'un grand talent, meurent sans avoir laissé d'écrits, ceux qui se disent leurs élèves de prédilection et les possesseurs de leurs secrets, interprètent souvent les leçons du grand maître chacun à leur manière ; tout donne lieu à des discussions d'amour-propre, chaque principe d'art devient une chose personnelle, et tout tombe dans le chaos. ”

“ C'est que les chevaux ruinés en sortant des mains de gens qui se disent écuyers, sont toujours cités par quelques anglomanes qui donnent le genre, comme preuve incontestable que l'équitation française ne convient pas aux chevaux de pur sang. Et comme d'ordinaire l'on prend le contre-pied des choses, les grands propriétaires de chevaux ne veulent plus donner ces chevaux à dresser aux véritables écuyers, parce qu'il n'est que trop vrai que des charlatans qui usurpent ce nom d'écuyer, ne manquent jamais d'abîmer tous les chevaux qui passent par
leurs mains. ”

“ Pourquoi tant de chevaux ont-ils une telle frayeur des voitures, qu'ils les fuient en désespérés ? C'est que d'abord le mouvement et le bruit de ces voitures ont étonné leurs organes, la vue et l'ouie ; mais, comme au lieu de les mettre en confiance par la voix, tous les mauvais cavaliers les précipitent sur ces voitures, à force de coups d'éperons ou de fouet, ces malheureux animaux, en s'aprochant ainsi des roues, en reçoivent des coups sur la tête ou les autres parties du corps, sans que le cavalier s'en aperçoive. ”

“ Toute personne qui a l'habitude de monter à cheval, sait, par sa propre expérience, que rien ne dérange tant l'assiette d'un cavalier, même solide, comme ce mouvement brusque et imprévu qui interrompt subitement la marche du cheval, surtout au galop, et que l'on appelle contre-tems. Mais il n'y a que ceux qui ont essayé de monter certains chevaux en selle de femme qui puissent se faire une juste idée du déplacement qu'on éprouve quand on reçoit un vigoureux contre-tems dans cette position ”

“ C'est parce que la mode est de mener tous les chevaux hors leur trainau trot et au galop, que ceux du plus grand prix se ruinent si promptement. Tout ce qu'ils gagnent en vitesse, ils le perdent en élévation, et, par élévation, j'entends agrément, souplesse de ressorts, liberté d'épaules, et sûreté de jambes. Par cet absurde système, les meilleurs chevaux ne peuvent échapper à une prompte destruction, ou ils ont les jambes et les épaules paralysées, ou ils deviennent poussifs. ”

“ Il faut nécessairement saisir le temps quand il s'agit de déterminer le galop du pied voulu, sur un cheval qui, n'étant pas dressé, ne sait pas ce qu'on lui demande ; c'est alors qu'il faut une grande puissance déterminante calculée sur le mouvement que la nature adonné aux jambes du cheval, pour le faire partir aussi juste et aussi droit que s'il était dressé. Mais avec des chevaux d'école, ce parfait à propos n'est pas de rigueur, et il serait déplacé de vouloir l'exiger des élèves, puisque beaucoup de maîtres ne le possèdent pas eux-mêmes. ”

“ Je dirai encore que si les bonnes leçons d'équilation développent si avantageusement la taille des jeunes personnes dans cet état d'extrême croissance dont je viens de parler, les mauvaises leçons, les leçons forcées tendent à faire rentrer la poitrine en arrondissant les épaules.
Cette vérité bien connue des hommes de l'art, ne l'est point assez des personnes du monde. Généralement on prend sans examen et sans informations préalables un professeur d'équitation pour ses enfans ; c'est rarement au mérite reconnu que l'on donne la préférence, c'est souvent le hasard qui décide. ”

“ Pour juger sévèrement la position d'un cavalier, il faut se placer juste visà-vis de lui, à une assez grande distance pour avoir le temps de le voir venir à soi en l'examinant dans toutes ses parties. Pour peu qu'il soit penché plus d'un côté que de l'autre, il paraîtra aussi avoir une jambe plus longue du côté où l'assiette se sera portée ; un genou plus ou moins ouvert, un pied plus ou moins en dehors, une jambe qui s'éloignera un peu du corps du cheval, tous ces défauts qui seraient à peine aperçus étant vus de côté, deviennent choquants aperçus en face. ”

“ Cette position n'est ni belle ni solide pour un homme, et il ne serait pas difficile de prouver qu'une femme aussi bien faite que Diane, qui voudrait se placer à cheval d'après un tel système, perdrait tous ses avantages naturels et se rendrait disgracieuse en pure perte, en s'exposant encore à recevoir des coups de tête de cheval dans la figure, et dans la poitrine. Croyez-le, Mesdames, l'équitation instinctive, de même que l'équitation excentrique, n'est ni belle ni de bon ton, et elle expose aussi à plus d'un danger. ”

“ Aujourd'hui on s'occupe peu des sauteurs, comme de tout ce qui tient à l'art du manège ; à la vérité on peut facilement s'en passer, quand on n'a en vue que de mettre les élèves en état d'aller au bois de Boulogne sur un cheval de louage ; mais quand on désire leur procurer de la tenue et de la confiance sur toutes sortes de chevaux, les sauteurs sont la chose dont on peut le moins se passer dans une école. Je sais parfaitement qu'on oppose que la plupart des élèves ne veulent pas les monter , en prétextant que cet exercice leur fait mal. ”