Augustin Mottin de La Balme

“ LE COCCIX : petit os suspendu à l'extrémité de l'os sacrum, dont il peut être considéré comme une appendice. Il est formé par l'assemblage de quatre ou cinq pièces unies par des cartilages qui se soudent ensuite. Sa substance est spongieuse, revétue d'une mince lame de matière compacte. Voyez os sacrum.
LE FÉMUR, est l'os qui forme la cuisse. C'est le plus fort & le plus long de tous les os du corps, Sa figure
est à-peu-près cylindrique, & sa partie moyenne un peu courbée. ”

“ On comprendra de plus, partant de ce principe, que ce qu'on pratique sans soins & sans connoissance trouble l'animal, le fatigue inutilement, & lui donne des fantaisies qui peuvent dégénérer en vices capitaux. Voilà comme, dans l'éducation de tous les êtres, tout est un grand mal ou un grand bien. ”

“ Je suis fort de cet avis dans le sens & l'étendue que cette expression me présente relativement à ma manière de sentir les effets que faction de la main produit sur un cheval : mais comme, en fait d'expressions, chacun y attache plus ou moins d'idées, qui sont plus ou moins justes, selon les connaissances qu'il a sur une chose, je pense que ce n'est point assez de dire une vérité, qu'il faut la rendre palpable, autant qu'on le peut, comme je crois le faire, sur-tout lorsqu'on écrit pour des personnes qui désirent s'instruire par une bonne théorie, sur ce qu'elles veulent pratiquer. ”

“ Si les chevaux ne sont, en fait d'instruction, que ce que nous les faisons, ce doit être une forte raison pour ne rien pratiquer d'inutile sur eux en les exerçant, & c'en doit être une pour moi de répéter sans cesse qu'il faut prêter la plus grande attention aux mouvements de l'animal qui agit d'après l'impression de ceux du Cavalier pour appliquer à propos la récompense ou le châtiment, puissance qui soumet, assouplit, dresse & rend agréables les chevaux qui auroient été très-dangereux sans le secours de bons principes. ”

“ Pour que la main puisse mettre d'à-plomb le cheval & le tenir droit, il faut qu'il soit bien placé. C'est de-là que dépend la justesse dans tous les airs & toutes les allures. Le pli de l'encolure qui fait sentir la rêne de dehors beaucoup plus que celle de dedans est encore une raison pour que l'on ne se serve pas des deux jambes en chassant l'animal en avant, dans le cas où il ne ferait pas assez instruit pour rester bien droit, quand les temps de la main, à l'aide d'une bonne assiette, dirigent & redressent la machine qui est en mouvement. ”

“ Chacun se mêle de faire trotter les chevaux à la longe, imaginant qu'il n'y a qu'à les faire courir sur un cercle pour les instruire & les assouplir. La plupart de ces donneurs de leçons sont si persuadés que cette manière d'exercer doit produire le bon effet de dénouer, assouplir, plier & placer le cheval, que le plus souvent ils ne le regardent pas même aller, s'inquiétant peu de la position qu'il prend, pourvu qu'il marche ou coure. ”

“ A l'égard du sentiment des Auteurs de Cavalerie, qui soutiennent que l'appui du mords, continué long-temps dans le même degré de force, endort les barres & les rend insensibles, quand nous ne serions pas convaincus par nous-mêmes, qu'une douleur est plus insupportable, si elle est longue, que lorsqu'elle est momentanée, il n'y a qu'à voir comme les chevaux battent à la main, secouent la tête, sont des pointes ou forcent sur le mords, afin d'éviter cette constante & douloureuse pression, pour s'appercevoir de la fausseté de cette idée que l'expérience dément journellement. ”

“ Vous observerez que vos demi-arrêts, en dressant l'animal, lui communiquent l'à-plomb plus ou moins exact que vous aurez sur lui. Voilà la perfection de la science de dresser, soumettre, rendre légers, adroits, célères & agréables, les chevaux les plus dangereux. ”

“ A l'égard des seconds, en convenant avec eux que chaque air, chaque attitude, chaque mouvement, pourrait faire le sujet d'une longue dissertation, je ferai valoir, pour ma justification, la crainte d'être ennuyeux par des explications trop longues & trop multipliées ; outre que les jeunes gens qui voudront étendre leurs connaissances sur l'Equitation, n'auront qu'à donner en conséquence l'attention nécessaire à ce qu'ils font, en partant toujours des principes qui se trouvent dans mes Essais, pour réussir. Au surplus, le trop ou le trop peu a toujours été l'écueil des Ouvrages didactiques ”

“ Comme il est naturel à tous les êtres sensibles de fuir la douleur ou la contrainte, il serait aussi injuste que
cruel de corriger par des coups les chevaux qui cherchent à diminuer leurs maux, & à se procurer la liberté, souvent à exercer simplement leurs forces, en sautant & courant à toutes jambes. Quant aux habitudes qui sont dégénérées en vices par l'effet des mauvaises leçons, après avoir employé tous les moyens de douceur dont on peut s'aviser, il faudra châtier vigoureusement une ou deux fois l'animal indocile, ainsi que je vais l'expliquer plus au long. ”

“ DANS cette Leçon, comme dans toutes les autres, on ne doit jamais se départir d'une patience à toute épreuve, si l'on veut accélérer l'instruction d'un Élève. Avec cette qualité que doivent indispensablement avoir les personnes qui s'occupent à exercer & à dresser les chevaux, elles parviendront, à l'aide du temps & des gradations bien observées à accoutumer au feu, au bruit du tambour, aux sons aigus des trompettes, au cliquetis des armes de toute espèce & aux détonations les plus considérables, le cheval le plus fougueux & le plus ombrageux. ”

“ APRÈS qu'un cheval sera bien accoutumé à souffrir la selle & la pression des sangles sans inquiétude, il faudra le faire conduire dans un lieu éloigné du bruit, (& s'il se peut fermé comme un manége) avec un bridon dans la bouche & un cavesson à la tête, comme si on voulait le faire trotter à la longe. On approchera l'animal entre l'épaule & le ventre, pour éviter les coups de pieds ; prenant la troisième position de la danse, on saisira avec la main droite, l'étrier gauche, que l'on chaussera lentement & sans toucher le ventre du cheval. ”

“ Sans entrer dans un plus long détail sur la diversité infinie de causes dans l'un ou l'autre de ces deux cas, qui sont également susceptibles d'une aussi claire démonstration, j'observerai seulement que c'est ce qui doit faire porter une décision infaillible sur faction du Cavalier, qui ruine ou conserve les chevaux, sur ce qui les rend sages ou ce que nous appelions vicieux, ce qui les rend pesants ou célères à la course, sur le brillant du cheval qui travaille sous l'Ecuyer, & la grace infinie qu'il a sur ce charmant & utile animal. ”

“ Je dois néanmoins prévenir qu'il est plus important qu'on ne l'imagine communément, de bien emboucher un cheval pour le soumettre à la main, sans employer les moyens violents, qui, au contraire, le désespèrent, & exposent le Cavalier à perdre la vie, parce que l'extrême douleur, ôtant à cet animal la connaissance des dangers, le fait courir dans un marais, dans une rivière, dans un précipice, heurter d'un choc violent, un arbre, un mur, enfin d'autres animaux, s'il en rencontre. ”

“ Lorsqu'on va voir ses meilleurs amis qui sont indisposés, on leur recommande de prendre du repos & d'éviter le mouvement. On dit ou l'on écrit souvent : je vous souhaite la tranquillité du corps & de l'esprit, pour goûter les plaisirs de la vie, & c. On ignore que c'est le grand & le continuel mouvement qui tranquillise l'esprit & nous met à même de sentir de toute manière l'avantage d'une belle existence. ”

“ L'amour n'est pas une prise si assurée, d'autant qu'elle fait dépendre de la volonté du cheval ; au-lieu que, lorsqu'il craint le Cavalier, il dépend de sa volonté, & cela est être un cheval dressé. Mais lorsque le Cavalier dépend de la volonté du cheval, c'est l'homme qui est dressé. L'amour donc ne sert à rien ? c'est la crainte qui fait le tout ; c'est pourquoi le Cavalier se doit faire craindre, qui est le fondement de dresser un cheval. La crainte sait rendre l'obéissance, & la coutume à obéir rend un cheval dressé. ”

“ Il en est de même des corps sonores, dit blanc, du noir, du bruit que l'on fait en froissant du papier. Une feuille agitée par l'air, après un moment de calme, fera fuir un cheval à toutes jambes, sur-tout si on le fort rarement de l'écurie. ”

“ On ne peut disconvenir que l'unique base de la science du manége consiste à donner aux Élèves un parfait à-plomb, & une
très-grande souplesse dans toutes les parties du corps, de manière qu'un Cavalier puisse à son gré s'unir au mouvement du cheval & rester ferme sur la selle, malgré les vigoureux contretemps que donnent certains chevaux, soit par gaieté, en bondissant sur le sol ; soit par défense, quand le Cavalier exige quelque chose d'eux, qu'ils ne savent, ne veulent ou ne peuvent point exécuter. C'est ce qu'on appelle, en terme de manége, tenir le fond de la selle. ”

“ Celui, au contraire, qui sera embarrassé du Cavalier incommode qu'il est obligé de porter, se roidira, fera pesant, mal-adroit, battra à la main, se traversera, pourra tomber & luttera enfin continuellement contre les mouvements irréguliers de la masse qu'il porte, soit pour conserver l'équilibre & surmonter les obstacles occasionnés par cette masse, qui s'éloigne de lui à chaque temps de trot ou de galop, soit pour éviter les saccades d'une main dépendante d'un corps mal assuré à cheval. ”

“ Les animaux n'ont qu'une idée incomplexe des corps dont ils ne connaissent les effets qu'après qu'ils en ont été plus ou moins affectés pour leur bien ou mal-être, sans avoir aucunes notions des causes qui les produisent. ”

“ « Je ne dirai pas la même chose de
l'usage de la martingale & de la plate-longe. C'est une invention de caprice inutile : cela n'empêche pas le cheval de secouer la tête. Il n'y a que la main bonne qui l'affermit ; toutes les défenses qu'il fait de la tête ne proviennent que d'une main mauvaise ». ”

“ Les animaux conduits uniquement par leurs besoins, ne s'occupant qu'à boire, manger, fuir le froid & la trop grande chaleur, à s'accoupler, à rechercher la compagnie de leurs espèces ou autres approchantes, ne prennent pas grand intérêt à ce que nous exigeons d'eux pour notre agrément ou notre utilité. Ils doivent même s'y opposer ; mais ils fléchiront, si les châtiments ou la récompense employés à propos, leur font sentir comme une chose indispensable à leur tranquillité & à leur bien-être, la nécessité d'agir à notre gré, selon leur pouvoir. ”

“ Un cheval sensible ou ardent est toujours en feu dans les commencements. Sa trop grande activité l'occupe & l'empêche de saisir la leçon que lui donne le Cavalier, comme le font ceux qui sont froids ou flegmatiques. On comprend que l'envie d'aller & d'exercer jusqu'à extinction de force, dispense d'user des aides sur les premiers, qu'il faut au contraire calmer continuellement ; car si l'on corrige avec impatience, on retardera beaucoup, & même l'on manquera l'instruction
lorsque les personnes qui veillent les instruire s'y prennent mal, & qu'elles cédent à l'animal qui résiste ”

“ On observera de plus que les chevaux, galopant en troupe, courent de toutes leurs forces, souvent en bondissant sur le sol dans le premier instant de la galopade ; ce qui est en pure perte. Lorsqu'ils sont fatigués, ils traînent leurs allures, passent de l'une à l'autre & s'arrêtent souvent par les obstacles qu'occasionne le désordre de la colonne, par l'inégalité du terrein ou par épuisement, qui a toujours lieu dans une longue course au galop ; pendant qu'un trot allongé avance beaucoup, parce qu'il a plus de suite & fatigue infiniment moins. ”

“ Le talent de bien exécuter dépend principalement de la bonté & de la délicatesse de la main, qui vient des houppes nerveuses qui forment en nous le sens du toucher, qui est plus
ou moins délicat chez les hommes. On ne peut conséquemment définit le point de la main qui doit répondre à celui de la bouche du cheval. Supposons un homme que la nature a doué de ce tact subtil qui contribue à la bonté de la main ”

“ Il en est de même en arrondissant les poignets, en ouvrant la poitrine avec effort ; la moindre contrainte, enfin, s'oppose invinciblement a ce que les parties qui composent la méchanique du corps s'assouplissent. Ce que je viens d'avancer n'est point hasardé, ce sont des choses généralement reconnues en physiologie : il n'y a pas un seul Naturaliste dans l'Univers qui ne soit de cet avis ; mais voilà comme nous sommes, nous autres Français : nous courons promptement aux extrêmes. ”

“ Par ce que je viens de dire, il fera facile de sentir l'avantage qu'il y aurait d'avoir des Officiers, Cavaliers, Dragons & Hussards, en état de conduire & soumettre les chevaux, qui, sans cela, sont les premiers ennemis à combattre : mais c'est la chose impossible, & on pourrait user tous les chevaux du monde pour assouplir & faire que tous les sujets qui composent une troupe fussent autant d'Ecuyers, comme le disent les personnes qui déclament contre l'Equitation ; parce que tous les corps ne sont pas propres à le devenir. ”

“ Je répondrai toujours avec la même confiance que c'est ce qu'on peut lui apprendre avec de la patience & un peu d'art. Par exemple, sans qu'il soit même question de la rêne de dehors, je veux porter mon cheval en avant ; j'approche très-doucement la jambe de dedans en baissant la main, l'animal qui la connaît, allongera davantage son allure & peut-être poussera un peu la croupe du côté opposé, pour s'éloigner de la douleur qui le menace. ”

“ L'inertie où nous restons trop long-temps & trop souvent se manifeste par un désordre, un affaissement, une langueur dans la machine qui rend le moindre exercice pénible ; les organes s'affaiblissent considérablement ; les sensations ne sont plus les mêmes ; les humeurs croupissent dans les canaux & les réservoirs qui les contiennent, le dégoût se sait sentir, ainsi que le manque de forces, l'insomnie, la pesanteur de la masse sur les jambes quand on se tient quelque temps debout. ”

“ Etant sur une ligne horisontale, le Cavalier prend mieux son à-plomb ; étant très-près de l'animal, il l'enveloppe davantage, il est plus uni à ses mouvements, & les temps d'arrêt ou de chaise ont plus d'effet : la selle est plus assurée ; conséquemment le cheval est moins embarrassé de la masse qu'il porte, la pression qui se sait aux mammelles & le long de la longe n'est point incommode au cheval, comme celle qui se serait latéralement par les pointes de l'arçon, si elles étaient trop serrées. ”

“ Ils semblent défier ceux qui les corrigent, par le mépris qu'ils ont de la douleur dans ces instants de rage ; les défauts de conformation, comme ceux d'une mauvaise vue, des efforts de reins, de hanches, de jarrêts, des courbes, des éparvins, la pesanteur dans toute la machine, la grande faiblesse, enfin les violentes leçons qu'on aura données, peuvent occasionner des défenses furieuses. ”

“ Dans un tel galop les chevaux, étant plus près du sol, maigre la parabole dont on veut parler, parce que leurs jambes, pour avoir un plus grand ressort, sont toujours allongées en avant ou en arrière, frapperont avec plus de puissance & ne pourront pas s'élever pour franchir. Ceux, au contraire, qui feraient en place ou en mouvement moins étendu, s'éleveront, & ils seront plus faciles a culbuter, ou ils s'enfuiront à droite ou à gauche ; car la nature fait sentir à tous les êtres organisés la nécessité d'éviter le danger qui les menace. ”

“ Il est aisé, après ces preuves, d'imaginer qu'un tel Cavalier ne peut tenir son cheval qu'à huit pouces, au plus, du vrai & léger point d'appui, & que, joint à cela, il donnera encore par fois des saccades qui occasionneront, de la part de l'animal sensible des coups de tête, des irrégularités dans son allure, même le désordre & les défenses, & c ; pendant qu'un Cavalier liant, souple & très-sensible dans l'organe universel du tact, pourra, sans incommoder ni donner la plus légère inquiétude au cheval, tenir le mords à une ligne de la sensibilité de l'animal, ainsi que ses jambes ”

“ Les branches des mords, qui étaient d'une longueur énorme, les mettaient dans cette nécessité, lorsqu'ils se sentaient briser la mâchoire & les barres par des estrapades de bride, au-lieu d'un léger temps d'arrêt ; car les chevaux désespérés par une douleur aiguë qu'ils ne peuvent combattre, fuient à toutes jambes, même dans les endroits les plus dangereux pour s'y soustraire, quoiqu'elle ne soit qu'instantanée. ”

“ Les parties musculaires & les ligaments articulaires qui tiennent le corps sur ses pivots ou solides mouvants, étant dans un état qui tient le milieu entre la flexion & l'extension, lorsque le Cavalier se mollit, & que l'exercice a procuré à ces parties le ressort dont elles sont susceptibles chez les jeunes gens ; les parties musculaires, dis-je, prêtent, dès que le corps est mu par l'action du cheval, & ont un ressort plus ou moins considérable & plus ou moins actif, résultant des degrés plus ou moins considérables, ou
plus ou moins actifs de la cause qui les produit. ”

“ Quand un cheval aura la tête bien placée ainsi que l'encolure, quand il sera un peu confirmé dans la belle attitude, qu'on approche la jambe de dedans pour le porter en avant, & que l'on sente la rêne de dehors à un degré convenable pour contenir la croupe sans qu'il déplace la tête & l'encolure ; on tournera alors dans les coins & dans les doublés avec beaucoup plus de précision & plus facilement, que si l'on avait accoutumé le cheval à obéir aux deux jambes. ”

“ Avant de finir mon Essai, je dois aussi faire l'aveu que je n'ai pris dans les ouvrages qui traitent de l'Equitation, qu'une partie des opinions qui différent des miennes ; ce qui ne se pratique pas ordinairement dans une analyse où l'on doit exposer les bonnes mauvaises choses qui y sont répandues. Il est vrai que je suis justifié par la bonne
intention qui m'a guidé, en cherchant à faire connaître les erreurs contre lesquelles les Elèves ne sont jamais assez en garde. ”

“ N'est-il pas incroyable qu'une Nation, éclairée à tant d'égards, ait imaginé que des hommes âgés de 40 à 60 ans
soient susceptibles de s'assouplir, qu'ils pourraient dresser des chevaux, les rendre légers, adroits, souples, dociles, célères ; que l'on n'ait pas au moins soupçonné, que c'était donner un coup d'épée dans l'eau, que de faire exercer, a cheval, des vieux corps, dont les ressorts ont perdu pour toujours les trois quarts de leurs jeux, parce que, à un certain âge, les apophyses s'ossifient & même les muscles qui servent d'attaches ”

“ Pleins de zèle & de confiance en leurs lumières, ils ont donne la même leçon aux vieux chevaux que l'on donnait aux jeunes ; les Cavaliers, chez qui les vieilles habitudes & l'âge ont rendu l'art inutile, ont été obligés de prendre la posture à cheval que l'on pouvait feulement faire prendre aux jeunes Cavaliers qui en étaient susceptibles ; avec les mêmes moyens ils ont cru forcer la nature, & assouplir également les corps, sans distinction d'âge, d'aptitude, & vaincre enfin les obstacles puissants qu'elle oppose par ses immuables loix. ”