Plate-longe

“ Après dix minutes de marche dans les ténèbres, nous arrivâmes sur une espèce de plate-forme intérieure, formée par la nature dans le centre de la montagne. La plus grande partie de cette plate-forme demi-circulaire était inondée par le torrent qui jaillissait des veines du mont avec un bruit épouvantable. Au-dessus de cette salle souterraine, la voûte formait une sorte de dôme tapissé de lierre d’une couleur jaunâtre. ”

“ Chaîne de montagnes. — Les Pyrénées.
Un plateau est une étendue également plate, comme le nom l'indique, mais plus élevée que le niveau des plaines.
Plateau.
On appelle montagnes les grandes inégalités de terrain; ce sont les parties de la terre qui montent.
La cime d'une montagne en est le point le plus élevé.
77. Les montagnes ne sont presque jamais isolées, mais groupées en masses importantes de différentes formes.. ”

“ La plaine ne présentait pas une surface uniformément plate. ”

“ Une chaîne de montagnes est une longue suite de montagnes réunies par leur base et formant une ligne de faîte.
Les chaînes et les montagnes ont des versants, des contreforts, des ramifications.
Une colline est une montagne très peu élevée.
Un col est une partie de montagne formant dépression dans la ligne de faite et servant ordinairement de passage. — Un défilé et une gorge sont des passages très étroits,resserrés entre deux parties de montagnes.
Un plateau est une sorte de plaine haute, c'està-dire une partie de sol élevée au-dessus du niveau général de la région et à peu près plate. ”

“ Un plateau, taillé sur le sommet de la montagne, en forme le sol, qui n’a d’autre pavé que le roc lui-même, ciselé de rainures pour empêcher le pied de glisser. Tout un côté est à pic et donne sur des abîmes au fond desquels on entrevoit dans des massifs d’arbres des moulins que fait tourner un torrent qui semble d’eau de savon à force d’écumer. ”

“ Le croissant élargi d’une l’une qui sera bientôt pleine jette une clarté dans les profondeurs du ciel et sur la face tourmentée de la terre. Le plateau où nous sommes descend en avant de nous et se creuse en vallée : elle s’étend et tourne autour d’un éperon rocheux qui s’élève au milieu d’elle, et que de grands murs dominent. Leurs longues lignes crénelées, leurs tours carrées et massives enserrent une ville, l’annoncent et la cachent. Nulle part d’arbres, d’herbe, d’eaux ; tout est pierres et poussière, ce qu’il y a de moins vivant dans la nature. ”

“ Au sommet du rocher, un plateau faiblement incliné, tapissé de broussailles, et exhaussé sur la partie gauche de la scène par une chute de rocs qui vont rejoindre de ce côté la crète du fond. Seule, une bande de terrain qui longe la partie en retour du rocher, à droite, relie ce plateau au devant de la scène, et ménage un accès facile pour atteindre le sommet du rocher. ”

“ Parfois, si elle couvre, comme il arrive, un plateau de montagne, elle descend tout à coup la pente d’un ravin, et laisse apercevoir, dans l’ouverture dentelée des chênes verts, de grands espaces de nuances claires, qui sont les plaines d’en bas, et où l’ombre des collines, les routes, les rochers, sont mêlés et disparaissent dans le poudroiement du soleil. ”

“ Même sur un vaste plateau peuvent se dresser des collines véritables, des montagnes et des chaînes de montagnes ; mais alors on doit distinguer ces montagnes du plateau sur lequel elles sont pour ainsi dire posées comme sur un socle. Dans toutes les régions des continents on rencontre des plateaux, des massifs de hautes terres, plus ou moins élevés. ”

“ Sur la berge s'étalent les bagages ; les feux des hommes jettent des lueurs au-dessous des branches, éclairent les arbres, font vaciller les formes sans dessiner les contours.
Derrière nous, le plateau s'étend au loin comme une plaine sans fin sur la clarté de laquelle se profilent les silhouettes même des animaux, entravés les uns à côté des autres à une longue lanière.
Dans l'Ouest, une grande lueur rouge montant d'en dessous du plateau embrase une partie du ciel. ”

“ Vous allez marcher tout à l'heure sur les bords déchirés de la platière (1) ; vous dominerez pendant quelques cents pas les profondeurs d'une vallée longue et étroite : c'est le défilé de la Gorge du Houx. Quelles énormes masses de grés encore! quelle main, quelle puissance les a ainsi arrachées du plateau pour les précipiter sur les flancs de la colline, et jusqu'au fond de la Gorge! ”

“ On a du plateau une fort belle vue ; du côté opposé à la mer il se termine par une inclinaison de sol ondulée et ravinée qui mène à des prairies, qu'on voit remonter elles-mêmes sur les flancs d'autres hauteurs. ”

“ Un système de montagnes ne se présente pas toujours sous forme de chaînes. Lorsque les hauteurs sont disposées en masse compacte, sans alignement, sans séparation de chaînes, elles constituent un massif : le Massif Scandinave; le Massif du Cantal, etc.
6. Le pied ou la base d'une montagne est la partie où la montagne commence à s'élever dans la plaine ou sur le plateau. — Les flancs, pentes, revers, versants sont compris entre le pied et la partie la plus élevée de la montagne; on donne souvent le nom de croupe à l'extrémité la plus haute de la pente. ”

“ Imaginez, si vous voulez, qu'un mouvement égal ait soulevé, exhaussé d'un bloc une vaste surface do terrains plats, au-dessus de son niveau. Sur tout le contour du plateau, une pente plus ou moins escarpée forme ses bords, et se dresse au-dessus des terres basses environnantes. ”

“ Ces montagnes, qui atteignent 6 000 mètres, ce gigantesque haut plateau qui souvent dépasse 2 000 mètres, ces lacs, de toute grandeur, ces collines et ces ravins aux pentes tantôt abruptes et tantôt très douces, favorisent tour à tour telle ou telle culture, en la mettant en même temps dans le cadre le plus pittoresque. ”

“ Ici la nature est encore dans toute sa vigoureuse beauté. Ce plateau, de forme circulaire, est circonscrit à l’est, à l’ouest et au nord par le prolongement de la forêt que nous venons de traverser. Au sud, les arbres deviennent plus rares. Des pierres énormes, — quelques-unes ont plus de vingt mètres carrés, — apparaissent sur toute l’étendue du plateau, les unes gisant horizontalement, à fleur de terre, les autres se tenant verticales, d’autres obliques. C’est un véritable chaos de pierres au milieu desquelles poussent quelques rares herbes. ”

“ Un plateau élevé constitue ce pays, et ce plateau, déchiré par les eaux, coupé dans différentes directions, présente de jolies vallées prises dans l'épaisseur du plateau, et non pas résultant de lignes de montagnes superposées. ”

“ Ce plateau, rongé par les météores et criblé de fissures, étale des abîmes, ouvre des antres où s’engloutissent des cours d’eau. Si l’ouïe avait assez de puissance, on pourrait, en collant son oreille contre la table de pierre, entendre le bruissement des sources qui circulent et s’enchevêtrent dans les mystérieuses entrailles du sol. ”

“ A plus de douze cents mètres d'altitude, l'air y est âpre et le ciel souvent brumeux. Sur des dizaines de kilomètres se développe un morne plateau, sans autres accidents que des blocs de granit, çà et là perdus dans des solitudes incultes. ”

“ Dans toute montagne, on distingue la base, le pied, les flancs, qui prennent le nom d'escarpements quand ils sont presque verticaux; la cime, dite aussi la crête, le faî e. La cime prend le nom de plateau, si elle se termine par une vaste surface plane; d'aiguille, corne, dent, piton, pic, puy, si elle est pointue ; enfin de dôme au ballon, si elle est arrondie.
Une réunion de montagnes s'étendant en longueur forme une chaîne. Plusieurs chaînes rattachées l'une à l'autre, composent un groupe; plusieurs groupes constituent un système. ”

“ Tandis que la vie commençait à animer la sévère beauté du paysage, deux Bédouins débouchaient sur le vaste plateau qui sert de base à la crête rocheuse, plateau qui se détache frais et vert, avec ses jardins et ses vignes, des montagnes grises qui renferment de deux côtés, et regarde vers la gauche une ligne de mamelons sans fin et d'horizons bleuâtres. ”

“ Une plaine est un terrain plat ou sensiblement de même niveau, qui a généralement moins de 300 mètres d'altitude.
Ex. : les plaines de la Flandre et de la Champagne.
38. Un plateau est une plaine élevée, plus ou moins accidentée.
Ex. : le plateau de Langres, qui a 400 mètres d'altitude, et le plateau d'Auvergne, qui en a plus de 800.
39. Une vallée est une dépression du sol entre deux lignes de hauteurs, et ordinairement parcourue par un cours d'eau.
Ex. : la vallée du Rhône, depuis Lyon jusqu'à la Méditerranée. ”

“ Quelquefois les plateaux offrent l'aspect de plaines hautes; quelquefois ils sont eux-mêmes surmontés de collines ou de montagnes, comme le Plateau Central de la France qui, haut d'environ 600 mètres, supporte les différentes chaînes de montagnes de l'Auvergne; comme le plateau d'Anahuac au Mexique, dans l'Amérique septentrionale, haut de 1,800 à 2,700 mètres et lui-même dominé par des montagnes élevées. ”

“ Contrée magnifiquement pittoresque isolée au milieu des sables, composée de terrasses successives, aux flancs abrupts, aux pentes fortement accentuées, d’accès très difficile, et couronnée par un plateau immense dont l’altitude moyenne dépasse 2.000 mètres, elle est riche en aspects et en climats divers. ”

“ Il y a entre le sol aplani qui borde le ruisseau et les collines abruptes qui ferment l’horizon, des mouvements qu’on pourrait appeler les sous-collines, et qui font l’horizon encore plus resserré quand on est assis au bas de leurs molles déclivités. ”

“ La plupart des montagnes sont réparties sur le pourtour, élevant comme une suite de remparts naturels qui commence par les Pyrénées, se poursuit par les Alpes, le Jura et les Vosges et se termine au nord par les plateaux de l'Ardenne. A l'intérieur de l'enceinte formée par ces montagnes et les mers, le sol se renfle de nouveau pour constituer une région mouvementée que l'on a l'habitude de désigner sous le nom de Plateau central de la France. ”

“ Puis on aborde un plateau où l’on court rapidement avec de grandes campagnes plates à perte de vue autour de soi ; on pourrait se croire en pleine Beauce, quand tout à coup le sol se crevasse affreusement à quelques pas à gauche. De la route, l’œil plonge au bas d’une effrayante roche verticale le long de laquelle la végétation seule peut grimper. ”

“ Les croupes de la montagne s’unissent à la plaine par des courbes habilement ménagées qui forment un premier plateau toujours aisément accessible. Nous étions arrivés sur ce premier plateau. Le guide décida qu’il fallait laisser souffler nos montures, leur donner à manger et déjeuner nous-mêmes. ”

“ Ces terrains quaternaires, qui comblent les vallées, remplissent les anciens lacs, et forment les deltas et les dunes, ne sont que des matériaux arrachés par les vents, les fleuves ou la mer aux montagnes primitives. Jour et nuit, en toutes saisons, depuis des centaines de siècles, notre globe subit cette usure à laquelle ni le granit, ni le gneiss ne sauraient résister. Elle a réduit des deux tiers la taille des plus hauts sommets; elle change peu à peu les montagnes en plateaux, les plateaux en simples terrasses, et achève l'architecture du sol par un polissage universel. ”

“ Ce plateau s’arrêtait brusquement vers le sud, à une ravine où coulait une rivière. La crête pouvait avoir quinze cents mètres de long ; des roches dentelées la surmontaient, et ses murailles se dressaient à pic, au-dessus des dernières pentes, sur une assez grande hauteur. La montagne entière dominait le plateau d’environ six cents pieds. Des pins et d’autres arbres couraient le long des pentes abruptes et s’arrêtaient à la roche verticale, s’élevant plus haut à deux endroits opposés, ce qui semblait indiquer deux passages par où l’on pouvait atteindre les sommets. ”

“ C'était un petit plateau formé par la croupe d'une espèce de contrefort qui s'appuyait contre une colline assez haute. Ce plateau, d'un accès facile, dominait la plaine, au milieu de laquelle coulait la rivière, quoiqu'il ne s'élevât au-dessus d'elle que de six
à huit mètres. ”

“ Ce plateau, irrégulièrement quadrangulaire, accessible du côté par où s’en va la source, a pour fossés, des trois autres côtés, une falaise à pic que couronnent encore des restes de murailles.
Le sol résonne sous les pas, des excavations, naturelles ou creusées de main d’homme, s’ouvrent aux flancs de la falaise. ”

“ Ces allongements de rochers dans la mer, avec leurs crevasses et leurs dentelures, sont de vraies petites chaînes de montagnes ; on a, en les voyant, l’impression qu’aurait un géant regardant les Cordillères. ”

“ Ce n'est pas seulement leur taille qui les rend plus accessibles : les plaines qui les pénètrent et s'y rejoignent, les plateaux qui en facilitent l'abord, tout leur aménagement, qui est le résultat du travail des siècles, ont merveilleusement préparé cette partie du monde au développement d'une civilisation qui s'étend de proche en proche au globe tout entier. ”

“ La route s'attachant aux flancs de rochers abrupts s'élève, prend un air crâne, et à nos pieds c'est la plaine, la plaine vaporeuse avec des montagnes légèrement bleues à l'horizon. Je jouis de tout cela avec la vivacité d'impressions d'un convalescent ”

“ Il se recueillit un instant, tout en attisant le feu, regarda ses sœurs avec un bon et fin sourire, et tout à coup, l’œil brillant et le geste animé, il parla ainsi.
II
— Il y a sur les flancs du Mont-Aigu, à cent mètres au-dessus de nous, — je vous montrerai cela demain, — un plateau soutenu par un contre-fort de rochers et creusé en rigole, comme celui où nous sommes, avec de beaux herbages, quand la neige est fondue. Il y fait plus froid, l’hiver y est plus long, voilà toute la différence. Ce plateau a un nom singulier : on l’appelle le plateau d’Yéous. ”

“ La sortie du granité correspond à un changement profond de la surface du sol. Le terrain schisteux fut soulevé, ridé, brisé par lui, et à ce moment parut la première ébauche du grand plateau central de la France. ”