Anahuac

“ Par la race, par les mœurs, par certains traits communs de leur langue, les Aztèques, que soumit Cortez, étaient apparentés aux Peaux-Rouges et même ils n'occupaient les plateaux de l'Anahuac que depuis quelques siècles. Ils y avaient d'ailleurs trouvé une vieille civilisation, avec laquelle il leur avait fallu s'accommoder, d'où le singulier mélange de coutumes raffinées et de mœurs féroces qui caractérise le peuple aztèque. ”

“ Venus du nord au septième siècle, les Toltèques avaient débouché sur le plateau de l’Anahuac. C’était une race intelligente, adonnée à l’agriculture et aux arts mécaniques, sachant travailler les métaux, et qui construisit la plupart des édifices somptueux et gigantesques dont on retrouve partout les ruines dans la Nouvelle-Espagne. ”

“ Dans le continent septentrional du Nouveau Monde, la civilisation la plus nettement caractérisée fut celle du peuple mexicain, et, précisément, le plateau que l’on a désigné dans son ensemble par le nom d’Anahuac appartenant spécialement à une portion du territoire, constitue une forte individualité géographique, dont les traits aident à comprendre les destinées de la nation. ”

“ D’où dérivait la civilisation de ces peuples ? On ne peut le dire avec quelque certitude. A la fin du XIIe siècle, plusieurs peuplades de la même famille étaient venues du nord se fixer dans la belle vallée de Mexico, désignée aujourd’hui encore, par son nom antique d’Anahuac : c’étaient les Chichimèques, race barbare, et ensuite les Nahucetlaques en sept tribus distinctes, parmi lesquelles on distinguait les Acolhues ou gens de Tezcuco, les Mexicains proprement dits ou Aztèques, les gens de Tlascala, ceux de Chalco, de Xochiacilco et les Tepanèques. ”

“ Guatimozin supporta tout ce que la cruauté put imaginer de tourments avec un courage indomptable. Cortez, honteux de sa faiblesse, arracha enfin sa victime des mains des bourreaux.
La prise de Mexico pouvait être considérée comme la conquête de tout l'empire; car de nombreuses députations des tribus les plus lointaines acccururent pour se convaincre de l'étonnant événement de la ruine de la ville abhorrée. La plus grande partie de l'Anahuac, effrayée des succès des Espagnols, reconnut la suzeraineté castillane. Quelques peuplades se montrèrent
moins disposées à se soumettre. ”

“ CIVILISATION DES MUYSCAS.
La civilisation du Mexique, c'est-à-dire du pays d'Anahuac, habité par les Aztèques, et celle de la théocratie péruvienne, gouvernée par les fils du Soleil, ont exclusivement attiré l'attention de l'Europe, et pendant longtemps on a tout à fait négligé une troisième civilisation que l'on voit poindre chez les peuples montagnards de la Nouvelle-Grenade. ”

“ Ils attribuèrent ces grandes constructions aux Toltèques, nation puissante et civilisée, qui habitoit le Mexique cinq cents ans plus tôt, qui se servoit de l’écriture hiéroglyphique, et qui avoit une année et une chronologie plus exactes que celles de la plupart des peuples de l’ancien continent. Les Aztèques ne savoient pas avec certitude si d’autres tribus avoient habité le pays d’Anahuac avant les Toltèques. ”

“ Le nom d'Anahuac, donné d'abord à la seule vallée de Mexico, a été étendu ensuite à l'entier plateau supérieur du Mexique.
poussé des pointes vers les côtes. Mais le pays n'était pas pour cela pacifié, beaucoup s'en fallait. Les guerrillas juaristes, pourchassées sur un point, reparaissaient sur un autre; on se battait un peu partout, et principalement dans le Michoacan, et les routes étaient généralement peu sûres. ”

“ C. En faisant de certains dieux des peuples habitant le plateau de l’Anahuac leurs propres divinités, les Aztèques en ont complètement changé le caractère. La cruauté, la soif du sang humain, le plaisir causé par les souffrances des victimes qui leur étaient sacrifiées, voilà les traits nouveaux qui différencient les dieux aztèques des divinités nahuas primitives. ”

“ Cependant, Martinez et son compagnon s’élevaient de plus en plus sur le plateau de l’Anahuac, et franchissaient les immenses barrières qui forment la plaine de Mexico.
« Ah ! s’écria José, voici le premier des trois torrents que nous devons traverser ! » ”

“ On l’a vu, les habitans modernes de ce pays forment des groupes distincts ; les uns, nomades, vivent en plein air ; d’autres, sédentaires, ont pour demeure des pueblos ou villages fortifiés dont la disposition rappelle ces monumens du passé. Que les Aztèques aient occupé cette région avant d’envahir l’Anahuac, que ces monumens soient les vestiges de ce qu’ils savaient faire avant d’avoir reçu la civilisation du midi, ce n’est qu’une conjecture appuyée sur de vagues traditions locales. ”

“ L'Anahuac est un plateau constitué par d'immenses plaines qui paraissent être les bassins desséchés d'anciens lacs, et qui se suivent les unes les autres, n'étant séparées que par des collines qui ont à peine 200 ou 250 mètres au-dessus de la surface aplanie du fond. Le sol en est couvert presque partout de terre végétale argileuse très-favorable aux céréales, aux graminées ”

“ Toute la région de l’Anahuac, où étaient venues s’accumuler les migrations arrivées du Nord était habitée par-une population aussi dense peut-être qu’aujourd’hui. Plus au Sud, dans les montagnes d’Oaxaca, les Zapotèques possédaient aussi une civilisation avancée, bien que leur pays eût été conquis et ravagé par les Aztèques à la fin du XVe siècle.
À ces populations nombreuses et policées, habituées à la vie sédentaire et à la culture du sol, la conquête européenne n’imposait point de changement profond dans leur existence. ”

“ Ces unions de race à race contribuèrent pour une bonne part à conserver le trésor des anciennes légendes et facilitèrent la reconstitution des souvenirs nationaux depuis une époque lointaine précédant la conquête d’environ un millier d’années. À cette époque, les Mexicains ou Aztèques, de race « nahuatl » comme les indigènes de l’Amérique Centrale, constituaient déjà une nation ayant conscience d’elle-même et possédant une véritable unité de civilisation, répondant à l’unité géographique du plateau d’Anahuac. ”

“ Du vaste pays mexicain, une faible partie seulement est bien connue. Si la ville de Mexico et toute la contrée depuis le golfe jusqu’au plateau d’Anahuac ont été visitées et décrites bien des fois, surtout dans ces vingt dernières années, en revanche la région occidentale, délaissée par les voyageurs, est restée dans l’ombre. Rarement un simple touriste se décide à traverser le pays, comme l’a fait M. John Lewis Geiger dans l’hiver de 1873-1874, de la côte qui regarde le Pacifique jusqu’au rivage que baignent les eaux du golfe. ”

“ Quoi qu'il en soit, leur succès demanda du temps ; ils usèrent encore dans une vie errante trois générations. Partis de leur contrée de Tlalpallan ou Tulapan en l'an 544, ce n'est qu'en 648 qu'on les voit maîtres de Tollantzinco, dans l'Anahuac, et vingt-deux ans après, en 670, qu'on les voit établis à Tula, à l'extrémité nord de la vallée de Mexico. C'est donc à tort, selon nous, que l'on a prétendu voir dans les Toltèques des hommes capables d'avoir fait avancer d'un pas la civilisation de l'Anahuac. ”

“ Ils soumirent peu à peu les peuples environnants, et atteignirent un haut degré de prospérité et de civilisation (v. Aztèques) . La plus grande partie du plateau proprement dit de l’Anahuac formait le royaume aztèque de Momézuma, et d’autres États d’une plus ou moins grande étendue, les uns tributaires ou ennemis, les autres alliés deMontézunia, se développaient sur les deux pentes du plateau, conséquemment dans les régions les plus fertiles de l’Anahuac, lorsque, en 1515, deux expéditions espagnoles parues de Cuba se dirigèrent successivement vers les côtes du Yucatan. ”

“ Malgré les sacrifices humains dans lesquels on immolait chaque année au moins 20,000 victimes, malgré les luttes, les guerres sans fin, ce qu'il y a de remarquable, c'est que la population de l'Anahuac allait sans cesse en s'accroissant, en se multipliant, au point qu'elle était de plus de vingt millions à l'arrivée des Espagnols. ”

“ Nous en avons assez dit pour montrer que l'apparition des Aztèques et de ces autres hordes venues du nord n'a pu exercer la moindre influence favorable sur la civilisation de l'Anahuac, du Guatemela ou du Yucatan. Ils furent, comme les Toltèques, de rudes et pauvres guerriers qui, après de longues luttes, s'estimèrent fort heureux de s'établir dans quelques villes à côté des populations aborigènes, depuis longtemps policées, de mœurs douces, et dont chacune était accoutumée à vivre des seuls produits de son petit territoire, sans déployer beaucoup d'activité. ”

“ Nous ne sommes pas loin de penser que la religion d'Ynti se sera formée chez quelque peuple voisin de l'Anahuac, à la suite de la révolution intellectuelle opérée par le prédicateur déiste Quetzalcoatl, le personnage mystérieux en qui nous persistons à voir le Confucius et le Bouddha de l'autre continent. Chaque peuple aura pris sa part plus ou moins grande de la réforme, qui aura rayonné sur toutes les villes de l'Anahuac et du Guatemala. La foi du prince éclairé de Tezcuco, dont nous avons parlé, nous semble avoir beaucoup d'analogie avec celle professée par les incas. ”

“ Les conséquences qu'on veut tirer de cette étude seraient que bien des peuples divers ont successivement participé à la civilisation de l'Anahuac, ou bien que les mœurs mêmes de ces peuples, longtemps nomades, les ont amenés à modifier tellement leur idiome respectif, qu'aujourd'hui on ne découvre plus de trace de la source commune. ”

“ La chaîne des Cordillières, sous le nom général d'Andes, traverse toute l'Amérique méridionale, sillonne le Guate mala, et, à son entrée dans le Mexique, se divise en deux branches qui acciden tent parallèlement les deux côtés du territoire. Or, ces deux branches ne sont que les versants de l'immense plateau d'Anahuac, situé à deux mille cinq cents mètres au-dessus des mers voisines. Cette succession de plaines, beaucoup plus étendues et non moins uniformes que celles du Pérou et de la Nouvelle-Grenade, occupe environ les trois cinquièmes du pays. ”

“ Les Mexicains la regardoient comme la mère du genre humain ; et, après le dieu du paradis céleste, Ometeuclli, elle occupoit le premier rang parmi les divinités d’Anahuac : on la voit toujours représentée en rapport avec un grand serpent. D’autres peintures nous offrent une couleuvre panachée, mise en pièces par le Grand Esprit Tezcadipoca, ou par le Soleil personnifié, le dieu Tonatiuh. Ces allégories rappellent d’antiques traditions de l’Asie. On croit voir, dans la femme au serpent des Aztèques, l’Ève des peuples sémitiques ”

“ Voici la considération qui nous déterminerait.
Nous avons vu, d'après le savant Boturini, un des peuples autochthones de l'Anahuac, les Olmèques, en se retirant devant les Toltèques, aller se répandre sur les Antilles. S'ils n'ont
pas été les premiers à peupler ces îles, ils y auront du moins porté leur civilisation et leurs institutions religieuses. ”

“ La plaine de Palmar fait partie de cet immense plateau de l'Anahuac qui constitue la troisième zone du Mexique, le troisième gradin : les Terres-Froides. Partout où l'eau se montre, il est très fertile en céréales, et le principal travail de sa population consiste à recueillir les eaux pluviales, dans de grands réservoirs qu'on appelle des « pressas ». Cette population est peu dense. ”

“ Les plus jeunes races, les Chichimèques et les Aztèques ou Mexis, héritèrent en partie de la civilisation toltèque. Avec leur arrivée au coeur du Mexique, — l'Anahuac (pays des lacs) , — commencent les temps historiques.
C'est des Aztèques que nous nous occupons
Avant-Propos. ”

“ Quelques Malais et Chinois, qui sont venus des Philippines se fixer au Mexique, ne peuvent entrer en considération. Le nombre des Indiens cuivrés de race pure, principalement concentrés dans la partie méridionale du plateau- d'Anahuac, n'excède pas 3 millions et demi, ce qui forme environ la moitié de la population entière. ”

“ Il est vrai qu'il s'arrête, sans oser tirer une conclusion positive.
Nous serons plus hardis ; nous n'admettons le commencement de l'ère des Incas qu'à la date d'environ 1340, alors que l'Anahuac était le théâtre des guerres fréquentes que nécessitait l'agrandissement des Aztèques et des autres peuples venus du nord, et que des populations dépossédées durent s'écouler vers le sud. Bien des déplacements auront dû s'opérer, jusqu'à ce qu'un des peuples errants soit enfin arrivé jusqu'à la contrée de Cuzco, à travers les petits états aborigènes. ”

“ Des peuples civilisés qui ont vécu sur les hauts-plateaux plus ou moins parsemés de lacs dont la géographie constate l’existence dans la partie ouest des régions intertropicales du Nouveau Monde, les plus septentrionaux ont occupé l’Anahuac ou plateau du Mexique. ”

“ Enfin, dans les provinces du Honduras et du Yucatan, le continent s’amincit, les montagnes s’abaissent, le sol est fécond autant qu’en aucun lieu du monde ; seulement la chaleur y est excessive, et la salubrité de l’air ne compense pas tout à fait ce désavantage. C’était là que la civilisation américaine devait s’épanouir, quoiqu’elle eut pu avoir aussi bien pour berceau le plateau de l’Anahuac, la vallée de l’Ohio ou celle du Sacramento. ”

“ Clavigero évalue à un million les prêtres qui desservaient les divers temples de l'Anahuac. Le grand temple de Mexico en employait à lui seul plus de cinq mille. Les vœux qui attachaient à la prêtrise n'étaient pas irrévocables ; ce n'était souvent qu'un acte temporaire de dévotion. On quittait quelquefois le service des autels pour embrasser une autre carrière. Deux grands dignitaires étaient à la tête de la hiérarchie ecclésiastique. ”