Société d'ethnographie de Paris

“ Yves d'Évreux, dit le savant bibliothécaire de Sainte-Geneviève, n'est pas seulement un peintre habile, un conteur naïf; c'est un observateur clairvoyant des mœurs d'une race pour ainsi dire éteinte, qu'on ne saurait trop souvent consulter.
Pour ne choisir qu'un exemple, parmi ceux qu'il offre en si grand nombre, il est le seul qui nous décrive de véritables idoles modelées en cire par les Indiens, ou sculptées dans le bois. ”

“ Car c'est à vous, Messieurs, qu'il appartient de dire par quelle activité surhumaine, par quels efforts titanesques, par quels prodiges de dévouement et d'abnégation, par quels miracles enfin, tout ce monde, marqué au front de stigmates caïnites, pourra rentrer un jour dans le grand cénacle de la civilisation moderne. Le récit simple et vrai des hardis voyageurs qui ont voulu se placer sur ce sol inconnu à l'avant-garde du progrès, soulève dans notre âme une sombre tristesse que vient à peine soulager l'espérance. ”

“ Un jeune littérateur qui a été appelé l'année dernière à suppléer son illustre père au cours d'histoire naturelle des corps organisés du Collége de France, M. Flourens, a eu l'heureuse idée d'inaugurer son enseignement par un exposé de l'histoire de l'homme considéré tout à la fois au point de vue de l'anatomie et de l'ethnographie. On nous fait espérer la publication intégrale de ce cours, qui a su captiver un auditoire des plus nombreux et le convier à une étude dont le caractère hautement philosophique est essentiellement de notre époque. ”

“ Et si l'on considère que, d'après les écrits les plus accrédités des archéologues, le système graphique assyrien tire son origine d'une nation touranienne qui possédait dans la haute antiquité une civilisation ignorée de ses descendants eux-mêmes, on est conduit à se demander si les Japonais, en se séparant, bien des siècles avant notre ère, du centre de population tartare dont ils sont surtis, n'auraient pas conservé dans leur langue des traces de cette civilisation perdue, et par contre-coup des indices pour se guider dans le déchiffrement des textes cunéiformes du second système. ”

“ Le livre, d'ailleurs fort intéressant, qu'il nous donne aujourd'hui, est beaucoup plus important pour la géographie que pour l'ethnographie, quoiqu'il ait fort souvent cette dernière science en vue. Dans des contrées à peine entrevues, on parvient bien à indiquer quelques itinéraires précieux pour les voyageurs, quelques traits de mœurs plus ou moins originaux; mais on est presque toujours trop étranger à l'histoire et à la politique du pays, pour pouvoir traiter d'une manière sûre de la science qui nous intéresse. ”

“ Vos travaux d'ethnographie ont groupé autour de vous tous les amis de la science nouvelle que vous représentez aujourd'hui ; vos travaux d'archéologie américaine ont attiré l'attention du monde savant sur une branche trop longtemps délaissée de l'érudition contemporaine, et, en inscrivant dans le dictionnaire le mot américanisme, ils ont convié vers l'idée que ce mot représente, tout un public éclairé et intelligent qui suit avec sollicitude le développement de ces intéressantes investigations ”

“ Cette méthode des orientalistes du commencement de ce siècle est reconnue désormais insuffisante, et l'avenir ne sanctionnera pas les divisions qu'on aura tenté d'introduire de la sorte parmi les hommes. Le rôle de la linguistique est assez vaste pour qu'on n'aie point à l'élargir outre mesure. Bien comprise, la comparaison des divers idiomes peut rendre d'émiments services à l'ethnographie, mais cette dernière science, beaucoup plus générale que l'autre, demeurera toujours à un degré plus élevé de l'échelle des connaissances humaines. ”

“ L'énergie fiévreuse de la vieille Europe, qui franchit les Océans, coupe les isthmes, unit les hémisphères et anéantit les distances, semble reculer là, impuissante, à la seule pensée des premiers obstacles. Et quand seulement on réfléchit à la fatale configuration de ce continent tropical, on se demande si, avant que de terribles bouleversements géologiques s'y soient produits, tous ces peuples divers qui l'occupent pourront jamais soupçonner, vers leurs horizons loin- tains, l'approche vivifiante des saintes harmonies de l'avenir. ”

“ Au petit nombre d'adeptes que vous aviez convié à s'associer à vos premières études, sont venus se joindre dans ces derniers temps un nombre considérable de travailleurs zélés qui se sont donné la mission de révéler encore une fois au vieux monde ce vaste continent que découvrit Colomb, mais qui n'a été, jusqu'à présent, exploré, au point de vue de la science, que de la manière la plus imparfaite. ”

“ Le mot ethnographie lui-même, écrivait naguère le baron Paul de Bourgoing, n'a obtenu qu'en 1835, ses lettres de grande naturalisation1, enregistrées par les immortels sur le lexique officiel de la langue française. Pourquoi ne pas adpoter pour définir l'idée mère, dans son acception nouvelle, un mot également nouveau qui est son enfant, le mot nationalité?
— L'ethnographie est la science des nationalités. ”

“ M. Oppert établit, en effet, dans ce remarquable morceau, que la philologie nous fournit « l'instrument nécessaire pour découvrir et ressusciter des idiomes éteints depuis des milliers d'années, » mais qu'elle est le plus souvent impuissante lorsqu'on veut l'employer comme base de la classification des races.
M. Eichhorff, chargé du cours de la Sorbonne, parait être dans les mêmes idées que M. Oppert, au sujet de la grammaire comparée à laquelle il assigne de justes limites. ”

“ Faudra-t-il que les fastitudes sablonneuses du Sahara soient rendues à l'Océan qui les dédaigne, que de nouvelles mers intérieures, enrichies du tribut de larges fleuves ignorés, nous découvrent des moyens de communication non encore soupçonnés, ou que le dieu puissant et néfaste des richesses convie vers les profondeurs de placers échauffés par les rayons perpendiculaires du soleil équatorial l'insatiable ambition des chercheurs d'or? ”

“ L'Afrique centrale, terre immense et mystérieuse, ne cesse, depuis des siècles, de jeter un violent défi à la pensée investigatrice de l'Europe qui cherche en vain quelle place elle occupe ou doit occuper un jour dans les destinées de notre globe.
Un continent qui ne mesure pas moins de 1875 lieues du nord au sud, et de 1750 lieues de l'est à l'ouest, sans que l'Océan ait osé en pénétrer le sein brûlant ”

“ Ce remarquable mémoire a appelé votre attention sur une foule de points curieux que soulève
l'ethnographie de l'Asie centrale, et notamment l'examen des populations encore si mal connues de la vaste région himalaïenne. Les études tibétaines, si elles ne présentent qu'un fort médiocre intérêt au point de vue de la politique et du commerce, sont d'une valeur incontestable pour ceux qui veulent approfondir la religion la plus répandue sur notre globe, le bouddhisme. ”

“ A ce point de vue, le nouveau volume de la Bibliothèque américaine de la librairie Franck est un document d'une valeur incontestable pour l'histoire du Nouveau-Monde et digne à tous égards de l'attention des amis de l'ethnographie.
Une œuvre qui témoigne d'un dévouement sans bornes à la science nouvelle de l'américanisme, est celle que vient de publier un savant de Californie, M. Alexandre Taylor, de Santa-Barbara. Cette œuvre, intitulée Indianologie de la Californie renferme une prodigieuse quantité de documents de toute nature sur les populations indigènes de cette région. ”

“ Oui, messieurs, la science des nationalités est une vaste et belle science, digne de tous les talents, de tous les efforts, de tous les sacrifices. Placée en face d'un noble but, elle possède des ressources pour toucher aux cordes les plus sensibles du cœur humain et faire naître cet enthousiasme qui enfante les grandes choses. Sans se mêler aux débats si souvent étroits de la politique, elle inspire les idées généreuses qui les dominent et qui, seules, doivènt fructifier à l'époque d'activité et de lumière où nous vivons. ”

“ On le voit par ce début, M. Flourens se place tout d'abord, sur le domaine de l'ethnographie, et le principe des frontières naturelles lui donne de suite l'explication de la supériorité de la civilisation sur l'Europe de celle de l'Asie. Dans le courant de cette leçon, le jeune professeur cherche à démontrer la supériorité de la race aryenne sur les autres races, tant par sa constitution physique que par ses qualités intellectuelles. ”

“ J'ignore quel peut être l'avenir réservé à cette idée, mais il me semble qu'elle est de nature à être prise en considération par les hommes les plus sérieux, et que, cultivée avec réserve, elle peut les amener à des découvertes inattendues. ”

“ Une institution qui, comme la nôtre, ne repose que sur le dévouement éclairé de ses membres et sur leurs modestes cotisations, a droit à quelque indulgence à son début, surtout lorsque, sans rien solliciter du Gouvernement, elle parvient à s'organiser d'une manière durable, et cela sans cesser un seul instant de poursuivre son but par des publications nombreuses et variées. Or, Messieurs, il faut le dire à votre honneur, vous avez affirmé l'opportunité de votre institution, par votre persévérance et par vos travaux. ”

“ L'ethnographie du continent africain n'a pas encore été l'objet, en tant que je sache, de ces travaux d'ensemble si nécessaires, pour guider les recherches des voyageurs, et qui, en jetant les bases d'une classification précise, permettent aux spécialistes de se livrer sûrement et avec fruit à l'examen minutieux des détails. ”

“ On trouve à ce sujet, dans l'introduction que M. Markham a placée en tête de son Manuel de la langue quichua1, — ouvrage dont j'ai eu l'honneur de rendre compte dans la Revue américaine — d'excellentes réflexions qui méritent de fixer l'attention des amis de l'ethnographie, ou, en d'autres termes, des âmes honnêtes .qui ont pour but véritable le progrès et le bonheur de l'humanité.
Les sciences ethnographiques sont chaque année, au Brésil, l'objet de travaux qui mériteraient d'être plus connus en Europe. ”

“ Je sais que M. Brasseur n'est pas le seul à soutenir cette incroyable doctrine, mais je regrette qu'elle soit associée à une œuvre qui assure à son auteur des titres sérieux à la reconnaissance du monde savant.
La découverte de M. Brasseur donne de l'opportunité à toutes les publications relatives aux langues de l'Amérique centrale. Aussi lira-t-on avec intérêt l'abrégé de Grammaire othomi que nous a donné M. Turnier, d'après les ouvrages espagnols les plus accrédités. ”

“ La Cochinchine rend à la France l'influence qu'elle avait jadis sur les destinées de l'Asie, et donne accès dans ces lointaines régions à l'élément néo-latin qui doit s'y développer à côté des éléments anglo-saxon et slave, dans l'intérêt général de la civilisation. ”

“ Il constate que la supériorité de l'homme ne consiste point dans la possession de qualités matérielles, telles que la force musculaire, si grande chez les nègres, ou la finesse des sens si développée chez les peuples de l'Amérique du Nord. « La supériorité de l'homme lui vient de son âme. » Dans sa septième et dans sa huitième leçons1 qui ont été également imprimées, M. Flourens parait se maintenir dans les mêmes idées, dont le point de départ est toujours que l'âme est étrangère à la matière. ”

“ L'ETHNOGRAPHIE, vous l'avez définie, au début de votre carrière scientifique, « l'étude physique, morale et intellectuelle de l'humanité ». Lorsque l'on suit avec attention, dans le beau Rapport de notre collègue M. Castaing, les motifs qui vous ont amené à choisir, il y a près de cinq ans, cette définition, on n'est guère éloigné de la pensée à laquelle je m'arrête aujourd'hui et qui a déjà obtenu la sympathique adhésion de ceux d'entre vous à qui je l'ai communiquée dans des entretiens particuliers ”

“ L'histoire d'un mot, depuis les temps les 1 plus reculés jusqu'à nos jours, peut avoir un certain charme et n'être pas toujours dépourvue d'utilité ; mais encore faut-il qu'on nous montre autre chose dans cette histoire, plus ou moins véritable, autre chose que des altérations de voyelles ou des permutations de consonnes. ”

“ Le plus infatigable de nos américanistes, M. Brasseur de Bourbourg, a ajouté cette année un nouveau volume à sa belle Collection de documents dans les langues indigènes pour servir à l'étude de l'histoire et de la philologie de l'Amérique ancienne. ”

“ Une compagnie, qui n'aurait pas reposé sur une base solide et incontestable, n'aurait certainement pas survécu à la crise que vous avez traversée l'année dernière, et elle ne se serait pas relevée plus nombreuse, plus forte et plus riche qu'auparavant, si elle n'avait eu d'autre raison d'être que la vaine curiosité de quelques savants méconnus. Vous avez établi dans un local indépendant une administration scientifique et financière dont la régularité n'offre plus rien à désirer ; vous avez composé une bibliothèque qui
compte aujourd'hui plus de sept cents volumes ”

“ M. Beauvois traite son sujet en linguiste plutôt qu'en ethnographe proprement dit; et, dès le début, il reconnaît que la philologie seule constitue l'unité de sa race nordaltaïque, tandis que l'anthropologie au contraire se voit obligée à en séparer les éléments pour les répartir dans plusieurs races anatomiquement distinctes. ”