Christophe Colomb

“ Mais le premier des martyrs et le plus grand des hommes parmi les Bienfaiteurs des hommes, c’est Christophe Colomb. Fils d’un simple artisan, né dans l’indigence, élevé dans l’obscurité, il devint plus riche, plus puissant, plus illustre que tous les souverains de la terre, puis du sommet de la fortune et de la gloire où son génie l’avait élevé, il tomba au fond d’un cachot et se vit chargé de chaînes par les rois mêmes à qui il avait donné un monde ! ”

“ Depuis près de trente ans, l’Histoire de Christophe Colomb a eu à subir le sort providentiellement réservé à toutes les productions transcendantes de l’esprit de foi, surtout en ce temps-ci. Elle attend paisiblement l’heure de son grand éclat, s’insinuant peu à peu et lentement dans quelques âmes supérieures qui la rencontrent devant elles sans l’avoir cherchée et qui, l’ayant trouvée, ne peuvent plus l’oublier. ”

“ L’Unità cattolica ayant publié de très remarquables articles, malheureusement élogieux, sur la nouvelle histoire de Christophe Colomb, l’inflexible chanoine les appelle nettement « un labyrinthe de stupidités et de contradictions ». Il affirme que ceux qui sont si soigneux de l’honneur de Colomb faussent son caractère, perverlissent son histoire, lui enlèvent ses mérites réels pour lui attribuer ceux qui n’existent que dans leur imagination. Ils fabriquent un Colomb idéal et fantastique. « Pour en faire un saint, ils en font un idiot [83] . » ”

“ Un homme de génie ne fait pas son siècle, mais il le résume et le personnifie en lui.
Il en fut ainsi pour Christophe Colomb.
On pressentait des îles mystérieuses, des peuplades inconnues ; mais personne, pas même Colomb, ne pensait à un continent. ”

“ Le succès de Christophe Colomb eût été une chose trop belle sur cette planète maudite qui n’a de fécondité que pour engendrer des monstres et qui garde toute sa force pour la germination des épines humaines autour de la tête de son Dieu. ”

“ La fin de Christophe Colomb est bien connue. Tout le monde sait que ce grand homme fut abandonné du misérable roi qu’il avait fait le plus puissant de la terre, et qu’il mourut dans la plus obscure indigence, après avoir été chargé de fers et livré aux plus vils outrages qui aient été endurés par un mortel depuis la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. La glorieuse magnificence morale de ces faits demeure ignorée, mais, enfin, ces faits eux-mêmes sont connus. ”

“ Christophe Colomb s’enfonça de plus en plus dans l’universel oubli, à tel point que c’est une espèce de miracle que nous sachions aujourd’hui son nom et son histoire.
Après plus de trois siècles, cette histoire ressuscite enfin. La Papauté, qui n’oublie jamais la vraie Gloire, s’est souvenue de celie gloire vierge qu’aucune louange terrestre n’avait profanée. Et maintenant, elle va grandir de tous les obstacles et de tous les délais humains qui s’opposèrent à elle pendant une si longue suite de mauvais rois et de mauvais peuples ; et demain, peut-être, elle remplira tout l’univers. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, on parle dans le monde du projet de béatifier Christophe Colomb. Ce projet extraordinaire, suggestif de pensées grandioses, ne se produisit pas tout d’abord parmi les chrétiens avec ces immenses éclals de popularité qu’il semblait humainement raisonnable d’en espérer. L’enthousiasme universel ne s’alluma pas. ”

“ Ce génie heureux ne fait qu’achever le premier et devancer avec éclat ce que plusieurs autres cherchaient tout bas et soupçonnaient à leur manière. De quelque nouveau monde qu’il s’agisse, petit ou grand, quand le Christophe Colomb le découvre, bien d’autres étaient déjà en voie de le chercher. ”

“ Le dédain des traditions les mieux accréditées ne peut aller plus loin que dans l’attribution à Christophe Colomb de je ne sais quelle grosse lourde face allemande, qui de la galerie de Versailles a passé à celle du Louvre. Au rapport de ses contemporains, Colomb avait une taille au-dessus de la moyenne avec un maintien plein de noblesse et d’autorité, le visage long, le nez fortement aquilin, les yeux bleus, le teint fin, mais un peu enflammé, — les cheveux d’abord roux, blanchis avant le temps. ”

“ Christophe Colomb fut mal récompensé d'avoir donné tout un monde à l'Espagne. Il avait dû comprimer les fréquentes révoltes de ses compagnons d'aventures, et ceux qu'il avait châtiés se faisaient, au retour, ses accusateurs. Repoussés d'abord, ils finirent par réussir, et lors de sa troisième expédition, Colomb, victime de la calomnie, se vit dépouillé de son commandement et remplacé par un obscur officier qui le renvoya en Europe les fers aux pieds! Il recouvra sa liberté, mais non son ancien crédit ”

“ Son opiniâtreté dans l'exécution d'un plan aussi hardi, sa constance et son courage inébranlables dans les périls, sa haute moralité, l'immensité et la profondeur de ses vues, placent Christophe Colomb au rang des hommes les plus extraordinaires. ”

“ Proclamons enfin que jusqu'à l'extrême déclin des âges, de même que le nouveau monde découvert au quinzième siècle dira à jamais, à l'oreille de toute la postérité, le nom de l'homme de génie qui s'appela Christophe Colomb, de même ce canal des Deux Mondes redira à jamais le nom d'un homme qui vécut au dixneuvième siècle, ce nom que je suis heureux de jeter sur cette plage aux quatre vents du ciel : le nom de Ferdinand de Lesseps ! ”

“ Il faudrait un volume entier pour vous faire l'histoire de cette découverte : ce n'est pas une découverte , c'est une révolution.
Christophe Colomb, chargé d'ennuis, privé de sa protectrice la reine Isabelle, accablé de fatigues d'esprit et de corps, mourut à Valladolid, le 20 mai 1506, âgé de soixante-cinq ans. Il avait ordonné que l'on plaçât dans son tombeau les chaînes dont il avait été chargé à son second voyage au Nouveau Monde, par ordre du roi.
Christophe Colomb est un grand homme! Il en a toutes les apparences! Son corps était tout à fait cligne de loger une âme si belle. ”

“ « Grande Dame, dit Christophe Colomb à Isabelle, dans l’Atlantide de Verdaguer, donnez-moi des navires et, l’heure venue, je vous les rendrai avec un monde à la remorque. » Il les obtint, ces petits navires dont on aurait pu garder les débris comme d’impayables trésors, leur bois étant le plus précieux qu’il y eût sur terre, après celui de la Croix du Christ et pour la même raison. Il les obtint, comme on sait, après dix-huit années de supplications dans toutes les contrées de l’Europe et ce fut la mort qu’il apporta au monde indien, dans ses mains ineffablement paternelles.
On lui changea son œuvre dès le premier jour. ”

“ Les caravelles s'approchèrent jusqu'à pouvoir jeter l'ancre; elles mouillèrent, et le grand-amiral, devenu le vice-roi de tous les pays qu'il allait découvrir, se prépara à débarquer pour prendre possession de l'île au nom des souverains de la monarchie espagnole.
Christophe Colomb brûlait, il est vrai, d'impatience d'imprimer, le premier, le pied d'un Européen sur ces rivages et d'y arborer, dans le signe de la croix et avec le drapeau de l'Espagne, l'étendard d'une conquête qu'il ne devait qu'à son génie ”

“ Un maniaque des plus singuliers, — dont la folie consiste à fouiller jusqu’au sang toutes les bibliothèques de l’univers, dans l’espérance d’y découvrir des preuves de la non-sainteté de Colomb, — le bibliographeaméricain, M. Henri Harrisse, homme parfaitement sûr que Dieu n’existe pas, a fixé au 22 avril de l’année 1500, la découverte de l’Amérique, en admettant que Christophe Colomb ne fût jamais né. ”

“ Si je ne réussis pas, rien au monde ne pourra me consoler ni me dédommager; mais si je mène mon entreprise à bonne fin, quel homme, quel savant, quel génie, quel potentat pourra se dire au-dessus de moi! et mon nom seul, le nom de Colomb ne brillera-t-il pas, dans tous les siècles, parmi tous ceux et plus peut-être que tous ceux dont s'honore l'univers!... ”

“ Colomb l’avait quelque temps attendu et même fait chercher, pour la forme, mais bientôt, sans laisser voir qu’il crût à une défection, que chacun tenait pour certaine, il avait poursuivi son œuvre avec la liberté d’esprit d’un homme supérieur à tout événement. Il sentait, il savait qu’aucune trahison, pas plus celle d’un Pinzon que toutes les trames d’un roi de Portugal, ne prévaudrait, jusqu’à une certaine heure, contre la puissance qui l’assistait. ”

“ Se sentant dans la patrie de Christophe Colomb, persuadé de l’admirable sainteté du Héros chrétien, il ne douta pas une minute que ce seul nom prononcé ne fit palpiter des milliers de cœurs et, un jour, tout rempli de cette généreuse inspiration, il annonça dans la chaire, pour le dimanche suivant, le panégyrique du plus grand de tous les Génois.
L’effet fut inouï. L’intrusion soudaine d’un mulot dans une fourmilière peut en donner quelque idée. Le clergé s’inquiète et s’agite ”

“ Colomb était parti dans l'isolement, presque dans l'oubli, avec trois frêles caravelles qu'accompagnaient les malédictions des habitants de Palos. Aujourd'hui, les voiles des bâtiments les mieux armés allaient blanchir les flots de l'Océan; rien ne manquait à bord; le grand-amiral était entouré d'une partie de l'élite de la noblesse du royaume qui avait brigué l'honneur de le suivre, et qui allait se familiariser avec la vue de cette mer se présentant dans un horizon sans bornes, comme pour mieux ressembler à l'éternité. ”

“ Il lui prépare le pain et le vin. Il lui ouvre des sources. Il lui découvre des sentiments nouveaux. Christophe Colomb n'est pas seulement le bienfaiteur du nouveau monde. Il est aussi le bienfaiteur de l'ancien monde. ”

“ La rencontre du nouveau continent ne fut qu’un hasard. Ce qui assure à Colomb une immortelle renommée, c’est ce génie audacieux qui le poussa à braver les dangers d’un océan nouveau, à s’éloigner de ces rivages dont les navigateurs n’avaient osé s’écarter jusqu’alors, à s’aventurer sur ces flots avec les fragiles bâtiments de cette époque, que la première tempête pouvait engloutir, à se lancer, enfin, dans le sombre inconnu des mers. Christophe Colomb commença ses préparatifs. ”

“ En ce temps-là, on voyait, dans une pièce intitulée Christophe Colomb, ce navigateur et un prince espagnol son rival, disputant de mérite et en présence de leur maîtresse, se mettre à sauter et à cabrioler de toutes leurs forces. Si Christophe Colomb était préféré par la princesse, il ne devait cet avantage qu'à l'excellence de ses culbutes et à la vivacité de ses sauts de carpe. ”

“ Il est du reste fort difficile de retracer exactement la jeunesse de Christophe Colomb. Les renseignements que l’on a sur la première partie de sa vie sont assez nombreux ; mais trop vagues, pour qu’on puisse en composer une histoire suivie et authentique. ”

“ S’il existait du premier voyage de Christophe Colomb un journal de la main de cet intrépide navigateur, avec quel respect il serait conservé ! avec quelle confiance il serait cité ! Comme on aimerait à le suivre dans le compte ingénu qu’il rendrait de ses pensées, de ses espérances, de ses craintes, des murmures de ses équipages, de ses tentatives pour les calmer, et enfin, de sa joie au moment qui, dégageant sa parole et justifiant son audace, le déclara le créateur, en quelque sorte, d’un nouveau monde ! ”

“ Le soleil avait disparu sous l'horizon, le jour s'était complètement assombri, mais les voix retentissaient encore, et les yeux n'avaient pas cessé de se tourner vers le point où se concentraient toutes les pensées. La nuit se passa dans la plus grande anxiété; on veilla avec attention, on fit route avec précaution, personne ne quitta le pont; Colomb l'aurait quitté moins encore que les autres tant il était ému! et, par le sillage que l'on faisait, on espérait être arrivé le lendemain matin à une petite distance de cette terre tant désirée. ”

“ Christophe Colomb serait donc né entre le 25 mars 1446 et le 20 mars 1447.
Les documents authentiques arrivés à notre connaissance ne permettent pas d'affirmation plus précise.
Dans un travail où le critique dédaigne les thèses et ne s'efforce que d'arriver à la vérité par la démonstration qui résulte de preuves documentaires, il ne saurait dissimuler à ses lecteurs les difficultés de son raisonnement.
En parlant de Domenico Colombo, père de Christophe, nous avons réuni les circonstances tendant à prouver qu'il y avait identité entre ce Domenico et Domenico de Terrarossa 1. ”

“ Colomb restitué à l’Église.
1856. — La première histoire complète de ce héros chrétien, rédigée par ordre du Souverain Pontife est éditée à Paris. — S. A. R. Mgr le duc de Montpensier devient le Mécène des poètes espagnols dont il a réveillé le zèle, et l’Album de la Rabida, en l’honneur de Colomb paraît à Séville sous ses nobles auspices. — Le savant professeur M. Gaultier de Claubry publie une monographie sur Christophe Colomb. — À Londres, le capitaine Alexandre Becher écrit sur ce héros. ”

“ Ce nouveau monde que nous cherchons tous, comme Christophe Colomb, patrie mystérieuse vers laquelle nous pousse incessamment le curieux instinct de notre divine nature, elle l’avait entrevu, mais confusément et sans le chercher ailleurs que dans le ciel. ”

“ Les compagnons de Colomb passèrent de l'abattement aux murmures, des murmures aux plaintes, et, bientôt, une clameur s'éleva des trois navires : les hommes ne voulaient pas aller plus loin, et déclaraient que, de gré ou de force, ils feraient rebrousser chemin à Christophe Colomb.
Celui-ci, en cette circonstance, usa de sa merveilleuse faculté de commander aux hommes. Tour à tour ferme et persuasif, il leur fit sentir la lâcheté dont ils se rendraient coupables, en trompant la confiance du roi d'Espagne, puis il leur
fit un tableau séduisant de la nature splendide qu'ils contempleraient au. ”