Palos de la Frontera

“ Croit-on qu'il soit facile de garder cette frontière hérissée de montagnes, de rochers, de buissons, et de taillis, sillonnée de ravins et de sentiers perdus? -- Ceux qui connaissent ce pays diront qu'il est impossible à un cordon de cent mille hommes d'empêcher un bon guide de passer. ”

“ Je vois bien, en fait de frontières naturelles, que les Pyrénées séparent la France de l'Espagne, que l'Himalaya sépare le Céleste-Empire de l'Indoustan, et que la chaîne des Ourals sépare l'Europe de l'Asie; et encore cette ligne de démarcation des montagnes, la seule qui, en l'état
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actuel de nos triomphes sur la nature, constitue véritablement une frontière naturelle, est-elle réduite fréquemment, à une portée purement idéale ”

“ A l'Est, les ALPES et le JURA forment des frontières naturelles, faciles à défendre. Au Sud, les PYRÉNÉES nous isolent de l'Espagne. Mais, vers le Nord-Est la frontière est artificielle ; aucun obstacle ne nous sépare de la Belgique et de l'Allemagne ; là sont nos principales villes fortes. ”

“ LE PARAGUAY. Aucune route frayée ne mène par terre à cette enclave de l’Amérique du Sud. Le désert l’entoure de toutes parts. Deux profonds cours d’eau lui forment une ceinture : le Parana, puissant comme la mer dans la langue des sauvages, et le Paraguay ou rivière des Payaguas, Indiens pêcheurs qui vivaient sur ses eaux et le long de ses rives, et dont la contrée tire son nom. La frontière du nord, se perd dans des terres. Coupées de ruisseaux et de lacs, la plupart du temps noyées ”

“ Enfin, oui, où est la frontière, exactement, le sais-tu ?
— La... la frontière ?
Il redisait la frontière comme, tout à l’heure, il avait répété : la montagne ; mais, cette fois, le mot visiblement semblait n’avoir aucun sens pour lui, n’évoquer aucune idée. Il résonnait, sans y rien faire vibrer, dans un cerveau obscur et vide...
— La frontière ?
— Oui, dit l’officier avec une vivacité un peu nerveuse, sommes-nous en Italie ici ou en France ? Il devait y avoir là une borne qu’on a renversée.
L’enfant balbutia, sur un ton de mélopée bizarre :
— Frontière... France... Italie... ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Les paysans qui traversaient la route, chargés d’une botte d’herbe ou d’un fagot de bourrée, devenaient moins nombreux, et la lande s’étalait dans sa nudité déserte aussi sauvage qu’un despoblado d’Espagne ou qu’une pampa d’Amérique. ”

“ La vaste et magnifique plaine sur laquelle est assise la ville de Padoue, et qui descend par des pentes ménagées des Alpes tyroliennes à l’embouchure de la Brenta, forme l’un des plus beaux pays qu’il y ait au monde. ”

“ Le versant oriental de la Cordillère est beaucoup plus incliné que le versant tourné vers l’océan Pacifique ; en d’autres termes, les montagnes s’élèvent plus abruptement au-dessus des plaines qu’au-dessus de la région déjà montagneuse du Chili. Une mer de nuages d’un blanc éblouissant s’étend sous nos pieds, nous dérobant la vue des plaines. ”

“ Et quelle est la signification réelle de ce mot de frontières naturelles dans un temps où les fleuves, au lieu d’être une ligne de démarcation, un obstacle, sont un des moyens les plus actifs de communication entre les peuples, où l’art perce les montagnes, adoucit les pentes les plus abruptes, facilite et multiplie les relations entre les versans opposés ? ”

“ L’arrière-pays, sauf dans les vallées de la Californie, est constitué par des montagnes, des plateaux désertiques qu’il faut traverser pour aboutir à l’Océan ; il n’y a rien là de comparable à la merveilleuse façade de l’Amérique du Nord sur l’Atlantique, avec ses profondes découpures, ses plaines fertiles et les immenses ressources de son arrière-pays. ”

“ L'extrémité méridionale de l'Amérique présente deux aspects complètement différents. Vers l'Est, derrière une côte uniforme et inhospitalière, s'étalent d'immenses plaines, les fameuses Pampas, tandis que, à l'Ouest, le puissant relief de la Cordillère des Andes se dresse, rongé et déchiqueté par la mer en un inextricable réseau de fjords et d'archipels. Du côté de l'Argentine, c'est un morne désert, toujours pareil. Passez le détroit de Magellan: de l'autre côté, vous trouvez un second désert, mais celui-ci dominé par une variété d'horizons montagneux, souvent absolument extraordinaires. ”

“ Occupées dans le Nord par des vallées, ces dépressions sont, à l'extrémité du continent, remplies par le Pacifique. Entre d'admirables crêtes, l'Océan s'insinue par d'étroits goulets au milieu des terres et vient remplir les cavités taillées au milieu des montagnes. Tel le fameux fjord de l'Ultima Esperanza; ce bras de mer coupe, dans toute son épaisseur, la Cordillère des Andes et vient se terminer au bord occidental de la pampa patagone. L'Ultima Esperanza est uni à l'Océan par un canal extrêmement étroit, le Kerke Narrows, qui d'un bord à l'autre ne mesure pas plus de cent mètres de large. ”

“ La contrée qu'ils habitent est une vaste plaine, d'une fertilité merveilleuse, arrosée par de petits cours d'eau qui vont tous se jeter dans la Plata. A l'horizon, vers l'ouest, se dressent de hautes montagnes formant une chaîne imposante, entre le Long-Pic au sud et le Pic-Lararnie au nord. ”

“ Après une montée rapide au flanc de la colline, le chemin de fer débouche sur le plateau. Je découvre une vaste plaine ondulée, parsemée de cultures, plantée au hasard, aussi loin que la vue peut s’étendre, de palmiers tour à tour groupés ou solitaires, qui en font mesurer l’immensité. ”

“ L'illusion est d'autant plus grande que, pour la première fois depuis les Pyrénées , je constate des clôtures aux propriétés et des murs, eh pierres sèches rayant les coteaux. Un progrès agricole, relatif se manifeste à la frontière. Cette frontière est là, à deux portées de fusil, dans le lit même du Duero, qui baigne de ses eaux rapides la longue colline que nous montons avant d'atteindre Vilvestre , vieille bourgade où Manuel et les autres voyageurs ont reçu la lumière de la vie. ”

“ Il est bon qu’il y ait des Pyrénées, c’est-à-dire une frontière parfaitement dessinée entre l’Espagne et nous et que chacun des deux pays garde son caractère particulier. Ce serait un grand bienfait pour la France si elle avait avec tous ses voisins une frontière aussi nettement dessinée par la nature. ”

“ Au nord quelques bois couvrent le sommet de cette haute plaine presque aussi unie que la mer et surélevée à pic de deux cents pieds. Au sud le sol plus onduleux ne montre pas on arbre, et s'abaisse en pente douce vers le rivage découpé d'anses profondes. ”

“ En quelque point que l'on pénètre par la frontière méridionale, le changement de terrains est manifeste : descendez la Meuse ou la Semoy : les rochers jaunes à stratification horizontale des collines liassiques font place aux masses noires de
schistes, bouleversées par des failles sans nombre. ”

“ Depuis la frontière de l’extrême nord jusqu’à la Montagne-Bleue vers le nord-ouest, ainsi que sur toute la frontière de l’est, habitent, au milieu des montagnes privées de routes et couvertes de forêts de bois de teck, des peuplades fort peu civilisées et quelquefois très turbulentes. ”

“ Déjà le vent de la mer était maître de la plaine. Quelques siècles encore, et l'Océan, dans son avance lente mais implacable, allait faire rentrer dans son domaine la plaine tout entière, et l'homme ne devait plus avoir qu'à lui en disputer les derniers débris. ”

“ Ce territoire désolé est marqueté de salines, de grands lacs saumâtres, et l'eau douce y est rare. En certains endroits, la plaine se tourmente, elle devient onduleuse ; mais on n'y voit rien qui mérite le nom de montagne. Il s'en faut de beaucoup, néanmoins, que le pays offre partout le même niveau ; il s'élève graduellement, à partir de la côte orientale, jusqu'au pied des Andes, où, sans avoir quitté la plaine, vous vous trouvez à neuf cents mètres au-dessus du point de départ. ”

“ Après la Butte-aux-Loups, la crête de la montagne s’aplatit, la forêt s’étale, plus à l’aise, et la route, plus libre, serpente entre les arbres, court d’un versant à l’autre, évite les racines, contourne les aspérités du terrain, et disparaît parfois sous un lit de feuilles mortes.
Mais la lune s’était dégagée et Morestal marchait droit devant lui, sans hésitation. Il la connaissait si bien, la frontière ! ”

“ Le Dr Pauly signale d'ailleurs une entreprise, qui serait de nature à tenter un peuple commerçant : la plus grande partie de l'Amérique du Sud, depuis les Llanos de l'Orénoque jusque dans les plaines de la Patagonie ou au moins jusqu'à l'embouchure de la Plata, constitue, en réalité, une seule et unique vallée de 60° de longueur, au milieu de laquelle on ne rencontre d'autre relief du sol que le plateau des Parécis, dont l'altitude ne dépasse pas 300m. C'est de ce plateau que sort le Paraguay. ”

“ On compte environ quarante lieues du pays, ce qui répond à au moins cinquante-quatre de nos lieues communes, depuis la frontière de France, jusqu'à ce village de Pancorbo.
Dans toute cette étendue de pays , on ne voit pas une seule plaine; ce sont des montagnes, quelquefois à pic, qui dominent,, les unes sur les autres, des gorges, des ravins, des forêts, enfin tout ce que la nature peut faire en faveur d'un pays pour le garantir de toute possibilité d'invasion. ”

“ Passage de la Cordillière au col du Frontal (ou de Fontibre) . Le versant Sud, monotones pâturages, pente douce, presque une colline. Le revers Nord, « un abîme, habillé d'une forêt épaisse, où à grands coups de cognée, sciant de partout des arbres souvent éloignés de l'axe dll chemin, les hommes ont fait sauvagement une trace grandiose, sans rien respecter autour d'eux. »
Descente à la côte cantabrique, visite aux ports d'Unquera et de San-Vicente de la Barquéra (Saint-Vincent-du-Bac; les Français s'y sont battus sous le premier Empire. Où les Français ne se sont-ils pas battus?) ”

“ La pluie déracine les montagnes, toutes les eaux de la montagne se lancent dans la plaine ; les chemins deviennent des torrents. Nous nous y sommes trouvés pris, Maurice et moi. Nous avions été à Palma par un temps superbe. ”

“ Nulle part ailleurs dans les Alpes (sauf dans les Alpes Maritimes ou près de Caprile ou de Cortina, dans les Dolomites) le voyageur ne peut mieux se rendre compte de ce qu'on appelle une « frontière conventionnelle ». L'histoire, et l'histoire seule, peut donner la clé de pareilles anomalies. ”

“ Je parvins enfin au sommet des Cordillères, à l'entrée d'une plaine à laquelle aboutissait une passe hérissée d'obstacles, le long d'une ravine profonde. Ce lieu était situé à douze ou quatorze mille pieds au dessus du niveau de la mer, et moi, qui le matin avais quitté les vallées fertiles où croissent les orangers et les palmiers, je me trouvai parvenu dans une région glaciale et stérile. ”

“ Au contraire une plaine qui n'a ni fleuves, ni montagnes, ni mer pour l'encercler, ouverte à tous les vents du ciel et de la politique, peut devenir l'enjeu de sanglantes compétitions, et la question de ses frontières est souvent un imbroglio diplomatique épineux. ”

“ Si l’on remonte de ces plaines chaudes et riantes vers les montagnes des provinces limitrophes, on s’aperçoit bien vite que la vivacité de l’accentuation et la sonorité vont en s’altérant : si on rétrograde jusque dans l’épais massif habité par les descendans des Arvernes, le contraste est plus frappant encore : le patois de ces hautes et froides régions devient terne comme les rochers nus balayés par les vents, âpre comme les sentiers qui conduisent aux pics neigeux. ”

“ Les frontières s'estompent entre le bourg ou le village et la plaine d'Ambert. Seule la montagne, où femmes et enfants passent l'été, constitue encore véritablement un monde à part, et peut-être le dernier refuge. ”

“ Le Rio del Norte étendait ses sinuosités claires et brillantes vers le centre de cette riche plaine, ressemblant à un serpent aux écailles étincelantes. C’était dans la presqu’île tracée par une de ces sinuosités du fleuve qu’était établi le campement des Mormons. ”

“ C’est que les cours d’eau, parallèles au Zbroutch, fleuve frontière, parallèles entre eux et parallèles à notre chemin, creusent plus profondément leurs vallées à mesure qu’ils s’approchent du Dniestr ; les villages se cachent dans ces plis du terrain. ”

“ On ne voit qu'une longue ligne d'édifices qui, à quelques pieds au-dessus du niveau du fleuve, coupe l'horizon, au delà rien, au delà les plaines que l'on n'aperçoit pas, les immenses plaines solitaires des Pampas qui se déroulent dans leur morne uniformité jusqu'au pied des Cordillères. ”

“ En bas dans la plaine, la nature brûlante et voluptueuse ; aux flancs de la Cordillère la création titanique, les sombres horreurs ; sur les plateaux un Eden gracieux, frais et fleuri.
Ranimés et retrempés dans ce joli paysage, nous lançons nos chevaux sur cette fameuse route royale qui n'est qu'une large voie rustique sans entretien et même sans limites latérales apparentes. L'air est devenu plus rare, et nous sentons nos poitrines oppressées : il en sera ainsi pendant tout notre séjour dans ces régions d'une altitude si extraordinaire. ”

“ La frontière — un ruisseau qui sinue à travers de grasses prairies — court parallèlement à la route. Près de la locomobile d'une machine à battre, nous avons installé un petit poste à la Bugeaud.
Pendant deux jours nous restons ainsi, seuls. ”

“ Les frontières de l'Épire s'éloignent, et les montagnes s'évanouissent dans le lointain; fatigué de tenir en admiration ses regards sur les montagnes, il les repose agréablement sur une douce vallée, embellie de tous les charmes du printems. La plaine aussi possède des beautés peu communes, si quelque fleuve majestueux y promène ses ondes rapides, ombragées par des arbres qui se balancent sur ses bords, et dont le feuillage mobile semble se jouer dans ses flots, ou, avec les rayons de la lune, sommeiller sur sa surface, à l'heure solennelle de minuit. ”