Eugène Jouve

“ Je ne puis mieux vous exprimer l'allégresse naïve et sans jactance de ces
braves gens, qu'en la comparant à l'empressement joyeux d'une foule de spectateurs qui font avidement queue à la porte d'un théâtre les jours de grande représentation.
En eflet, pour la plupart de nos troupiers, le siège de Sébastopol n'est qu'un intéressant spectacle militaire, avec accompsgnement de grosse artillerie, et dont les décors ne seront pas peints à la détrempe. Il y a si longtemps qu'ils s'ennuyent à Varna, qu'ils ne regarderont pas à quelques boulets de plus ou de moins pour avoir les meilleures places. ”

“ Je hâtais le pas pour me promener dans les délicieuses clairières d'un bois de chêne roussi par l'automne , et d'où la vue se perd sur l'immensité bleue de la mer Noire. Au détour du premier bouquet d'arbres , je trouve un guerrier champenois en pantalon rouge raccommodé de toile grise, qui, la serpe à la maiu, coupait, en sifflant un air de son pays, des fascines et des gabions. La forêt, envahie par tout un bataillon du 20e, tombait en gémissant, et chargée sur des prolonges ou sur les épaules de nos troupiers, s'acheminait vers les murs de Sébastopol. ”

“ Le reflet sanglant de la victoire d'Alma que je viens d'apprendre en arrivant, donne à ce camp de Varna un caractère bien autrement émouvant que celui de nos pacifiques simulacres de Sathonay. Ici pas un homme qui ne soit prêt à tuer ou à se faire tuer demain. Pas un de ees troupiers du 748 et des zouaves, qui s'embarquaient ce matin la figure rayonnante de jubilation comme s'ils allaient à la noce, qui ne se promette de fourrer sa bayonnette dans le ventre au premier Cosaque qu'il va rencontrer sur la brèche de Sébastopol. ”

“ On les qualifie communément par abréviation de Turcs-Janissaires. Possesseurs, d'immenses domaines inaliénables, fruits de la conquête, ils traitent encore les rayas avec autant de dureté qu'au lendemain de la bataille de Nicopolis. Ces pauvres opprimés sont tellement façonnés à la servitude que, bien loin d'oser relever la tête contre leurs tyranneaux à gros turbans, ils comprennent à peine qu'ils aient le droit de leur rendre coup pour coup, de leur prendre œil pour œil; ils pensent sérieusement qu'un Ottoman a autant de droit de les rosser qu'eux en ont de battre leurs buffles rétifs. ”

“ Je n'ai pas le temps de vous entretenir des guerriers caricature de notre voisin le bey de Tunis, qui nous a fait l'honneur d'adopter l'uniforme français pour ses troupes, moins le képi, remplacé par un fez colossal, phénoménal. Il est impossible de prendre au sérieux ces malheureux Arabes coiffés de marmites rouges qui leur tombent sur les yeux et les oreilles, et vêtus de courtes vestes d'enfant qui leur remontent en haut des reins, laissant bailler un affreux hiatus entre elles et le monstrueux fond de culotte du pantalon garance jaune. ”

“ Rien ne saurait donner une idée de la nature brute et grossière de la plupart de ces soldats russes que j'ai vus sur le champ de bataille et dans les ambulances. Ce sont bien moins des figures d'hommes intelligents, que des faces bestiales de serfs barbares. J'avais vu eu Valachie d'autres soldats moscovites remarquables par la beauté de leur tenue et de leur tournure militaire ; ceux-ci sont aussi misérables dans leur équipement que dans leur personne. ”

“ Du reste, tous les Roumains qui ont pu échapper aux troupes moscovites et se cacher le long de la route, rentrent à présent en ville. Les Grecs seuls persisteront probablement à suivre la fortune des Russes. Tout le monde ici, et dans la Valachie entière, leur souhaite un bon voyage, et fait des vœux pour ne plus les revoir, car ils sont une des plaies du pays. Venus ici à la suite des hospodars phanariotes et enrichis par eux, ils se sont montrés en toute occasion les ennemis fanatiques de la population roumane qui les méprise et les déteste cordialement. ”

“ Bucharest, à peine délivré des angoisses que lui ont fait éprouver successivement les Cosaques et les bachi-bozouks, se laisse aller de nouveau à sa gaîté insouciante et à toutes ses puériles dissensions. Il y a dans ce moment plus d'ambition, plus d'intrigues dans ce grand village demieuropéen, demi-asiatique, que dans tout le reste de la chrétienneté. Comme le trône à occuper est des plus humbles, il n'y a si petite vanité qui ne prétende s'y asseoir. ”

“ De ce point, un peu à la droite de la naissauce du vallon qui partage Constantinople en deux moitiés, le regard plonge à l'intérieur de la ville dans la vallée et sur tous les coteaux de la Corne-d'Or, jusqu'à la pointe du sérail, découvre le bassin du port, Galata et Péra, et s'étend sur le Bosphore, la mer et les îles, Scutari et les montagnes de l'Asie. C'est un des plus glorieux panoramas de Stamboul, et c'est aussi le meilleur endroit pour l'attaquer ”

“ Cette fête nationale britannique avait attiré sur le champ de manœuvre d'Haider-Pacha une foule d'Anglais et d'Européens, parmi lesquels on remarquait bon nombre de dames, mais peu de Musulmans.
Les régiments massés en colonnes sur la pente du vallon , entre les deux camps, sur un déve loppement de près de mille mètres, et cinquante ou soixante de profondeur, présentaient réellement un magnifique coup-d'œil. Les deux bataillons des grenadiers de la garde surtout étaient admirables, pour la beauté des hommes et de la tenue, et la précision mécanique des mouvements. ”

“ Ici, dans cette petite plaine, l'artillerie s'exerce au tir, et là bas, au bout de la baie, le canon des vaisseaux de ligne lui répond comme un écho. Six bâtiments de guerre , parmi lesquels se trouve le Montebello, gardent la rade où s'abrite toute une flotte de grands navires de transports numérotés ; cinq ou six bateaux à vapeur promènent sur les eaux bleues du canal leurs longs panaches de fumée, et des centaines de grosses caïques turques débarquent incessamment les soldats et les munitions de guerre, au bout des petites jetées de pilotis improvisées par le génie militaire. ”

“ La colonne anglaise s'en est aperçue : elle avait affaire à eux. Telle est la résistance acharnée que nos alliés ont rencontrée à l'aile droite des Russes dans les corps d'élite qui leur étaient opposés, qu'ils auraient peut-être échoué sans la diversion opérée par les troupes françaises qui, étant déjà maîtresses du plateau le plus élevé, sont tombées sur le flanc de la garde impériale et l'ont forcée à la retraite.
L'armée anglaise si belle à la parade, si froidement intrépide à la bataille, et si confortablement équipée, laisse pourtant beaucoup à désirer en
campagne. ”

“ Même dans cette campagne solitaire, du côté
opposé à Sébastopol, je retrouvais à chaque pas les traces de la guerre : les fermes, les maisons de plaisance y sont toutes saccagées ; nos soldats en ont emporté tous les bois de charpente, jusqu'aux toitures, pour alimenter les feux de leur bivac ; les derniers venus ont coupé par le pied les arbres fruitiers et les vignes, faute de bois sec.
Des trou peaux de bœufs pâturent dans les vallées et font une illusion pastorale. ”

“ Le czar sait parfaitement à quoi s'en tenir sur la moralité des pillards qui l'entourent jusque sur les marches de son trône. Mais, tout autocrate qu'il est, il ne peut rien contre eux, et l'histoire de sa famille lui apprend qu'au besoin ces nobles
larrons ne respecteraient pas plus sa vie sacrée que son trésor.
Voilà bien assez de médisances sur la Russie ; j'aurai à peine le temps de vous parler des Turcs.
Sans péricliter en aucune façon, leurs affaires ne paraissent pas en ce moment très brillantes au bord du Danube. ”

“ La Russie, non contente de lancer les pillards du Don et de la mer Noire sur les malheureuses provinces envahies, appelle encore à elle, du fond de la Tartarie, dix mille cavaliers mongols armés de flèches. A Quelle pitié de voir des souverains se disant civilisés rouvrir ainsi les portes aux invasions de barbares, et renouveler de propos délibéré toutes les dévastations des Ve et VIe siècles ! Au moins le sultan a pour lui l'excuse de la défense et de la faiblesse ; mais il faut convenir que les
Mongols païens du pieux autocrate sont détranges défenseurs de la liberté chrétienne. ”

“ Il m'offrit sa pipe, et la conversation s'établit aussitôt sur la guerre, la retraite des Russes, la défense du fort d'Arab-Tabia, à laquelle il avait pris part, et d'autres faits d'armes qu'il exagérait tant soit peu, en vrai gascon syrien.
— Je commande, fiait-il par me dire, la quinze cents bachi-bozoucks, tous de mon pays, tous mes amis. De vrais brigands, ajouta-t-il en couiidence. Que voulez-vous? il faut bien qu'ils vivent, ces pauvres garçons! Faute de paie et de rations, ils s'arrangent comme ils peuvent. — Au moins ils devraient ne rançonner que les ennemis et non pas leurs amis. ”

“ Un vieil hadji enragé, probablement surexcité par le jeune du ramazan, a saisi la bride du cheval du sultan, et devant tout son cortège, devant les bataillons anglais, lui a reproché de se souiller par son alliance avec les chrétiens : Fils de giaour ! lui aurait-il crié, tu u introduit les chiens d'infidèles dans l'empire de l'islam; tu n'es qu'un giaour comme ton père.
Si la voulais chasser les Russes, que n'appelaistu à ton aide les vrais croyants en déployant le drapeau du prophète; nous aurions tous tiré le sabre ; les Moscovites eussent disparu de la terre, et tu régnerais à Moscou. ”

“ Ainsi, dans tout l'empire, les popes enseignent aux serfs et aux moujiks des campagnes, comme autant d'articles de foi, que le czar est le seul et unique légitime souverain de la terre entière que Dieu lui a donné à gouverner; que les Tois, les empereurs et les princes étrangers ne sont que ses vicaires, ses vassaux, et que toute nation qui ose lui faire la guerre est une tourbe de rebelles; que tout soldat russe qui se fait tuer à son poste ressuscite dans son village, et enfin qu'aucune armée moscovite n'a été, ne peut être et ne sera jamais battue, etc., etc. ”

“ Sans les quelques minarets qui pointent au-dessus des toits comme des chandelles surmontées de leurs éteignoirs, on prendrait cet immense amas de misérables maisons de planches et de torchis, couvertes de tuiles brunes, pour un grand village auvergnat. L'illusion est d'autant plus facile que sur la basse colline à laquelle la ville est adossée s'élèvent les ruines d'un vieux château gothique attribué aux Génois, jadis maîtres et seigneurs de Galata, de Smyrne, de Sébastopol et de bien d'autres stations dans le Levant. ”

“ S'il y avait ici seulement un millier de nos Africains, au lieu d'une vingtaine de pontonniers, les rues de Bucharest finiraient par devenir une arène de gladiateurs, car, tout chauvinisme à part, les Autrichiens sont des gens de cœur qui personnellement mériteraient notre estime et notre sympathie, pour le moins autant que les Anglais, si leur gouvernement adoptait une conduite aussi franche que celle du cabinet de Saint-James. ”

“ On a eu un moment l'intention de faire hiverner un corps de troupes françaises sur les bords du Danube. Omer-Pacha fit observer que cela serait extrêmement nuisible à nos soldats, parce que la température variant souvent en un jour de trente ou trente-trois degrés, nous serions forcés de construire nos baraques et nos hôpitaux à demi enfouis sous terre, comme ceux des Turcs. La température y est égale, mais malsaine.
La plupart des pachas retournent à Constantinople ou y renvoient leur harem. L'émigration est générale et accapare tous les moyess de transport , arrabas et chevaux de poste. ”

“ A la tête de sa petite troupe, il s'avance contre un escadron d'une centaine de dragons russes.
Il reçoit froidement leur feu, puis fond sur eux à la tête de ses cavaliers et les met en déroute.
La vieille barbe blanche avait surtout remarqué le capitaine qui l'avait ajusté avec ses pistolets ; il s'acharne à sa poursuite , et d'un seul coup de cimeterre, lui fend la tète depuis la nuque jusqu'aux tempes. Fidèle à sa parole , il ne décapita pas son ennemi, il se contenta de rapporter son casque comme trophée de sa victoire. ”

“ Ce pittoresque monastère n'a rien de la sévérité des couvents catholiques; une petite colonie de familles russes y vit paisiblement à côté des moines, dans les chaumières qui avoisinent leurs cellules, ou dans les grottes du rocher. La guerre y a amené encore d'autres habitants d'un rang plus distingué : ce sont des femmes, des filles, des enfants d'officiers russes renfermés dans Sébastopol, et que l'armée anglaise a surpris à Balaclava.
Leur grâce, leur beauté, forment un contraste des plus agréables avec la triste tournure des céoubites orthodoxes. ”

“ Mais quelque innocents que le sultan et ses ministres soient de tout ce mal, le mal n'en existe pas moins ; et si les hommes ne devaient pas changer, pour changer les choses, il faudrait, je crois, désespérer de la Turquie. Partout où n'a pas pénétré l'esprit de la réforme, tout tombe en ruine, même les monuments fondés par de glorieux sultans, qui savaient surveiller et faire obéir leurs pachas, protéger leurs sujets et se créer ainsi des ressources bien diminuées aujourd'hui. ”

“ Le bombardement d'Odessa que vous connaissez déjà a produit ici une grande sensation, moins par le fait en lui-même et le dommage causé à l'ennemi, que parce que ce premier acte d'hostilité effective engage l'avenir et coupe court à tous les ménagements gardés jusqu'à présent.
Cette rude exécution a surtout causé un vif plaisir aux Turcs qui la connsidèrent comme une première revanche de Sinope : une seule chose diminue leur bonheur, c'est que la flotte ottomane n'ait pas pu prendre part à la vengeance. ”