Sainte-Baume

“ Là-bas, vers le sud, les maisonnettes de la Sainte-Baume que nous saluons une dernière fois, s'incrustent, toutes roses, dans leur mur de rochers que caressent encore les clartés mourantes du soir; des collines s'élèvent et les cachent à mesure que nous descendons ”

“ Frôlés par de grands papillons qui, à force de sauvagerie, sont aussi sociables que ceux de la Sainte-Baume, déjeunons ici, et, à l'ombre, laissons fuir sur notre tête les heures les plus chaudes, tandis que, passant à travers les feuilles immobiles, notre regard se perd dans une apparence de mer qui, rougeâtre comme du sang, semble immense, infinie, dans ses vibrations lumineuses, et qui est la plaine de Trets, incendiée par le soleil ”

“ Déchiquetée, une arête de rochers demi-nus fait à Auriol un écran qui le protège contre le vent du nord et, jalonné d'oratoires, un sentier sinueux gravit la pente abrupte de ce chaînon grisâtre où s'élève la chapelle de Sainte-Croix. Nous y sommes. Autour de nous flambe la campagne où moutonnent des oliviers, ondulent les collines avec leurs pins, leurs chênes, leurs gisements de gypse, de craie et d'une houille riche en fossiles et, au loin, vers le sud, toujours la Sainte-Baume, la montagne de la Mag-deleine, qui semble, pour nous protéger, nous suivre dans notre promenade autour d'elle. ”

“ Et, sous la splendeur des grands cieux, dans un air vibrant et pur, se déroule jusqu'à l'horizon, un horizon démesuré où, sur un infini de collines d'azur, flottent des poussières d'or rouge, l'un des panoramas les plus grands du Midi.
A l'ouest s'allonge la chaîne de la Sainte-Baume sur laquelle, vu d'ici, s'aplatit le Saint-Pilon ; se profilent, majestueux, les mornes de Roussargue ; s'alignent, au delà, les croupes de Carpianne, Garlaban, les rocs d'Auriol et la Colombière ”

“ VIEUX-NANS.
nous, au delà du Vieux-Nans, au delà de monts arrondis, veloutés de pins verts, toujours la masse d'un gris perle et les rocs d'argent bleu de cette Sainte-Baume dont on s'éloigne avec regrets, toujours ce paysage sévère, imposant dans sa nudité, dans la noble simplicité de ses formes et de ses lignes ! ”

“ A droite, des campagnes où on foule le blé, le hameau très ancien de la vraie Bouilladisse et de vieux chênes crevassés où bondissent les écureuils ; à gauche, des chaumes dorés, les peupliers d'un ruisseau, des collines dont les rochers rouges portent sur leurs assises des pins aux rameaux immobiles, et, vers le sud, pour fond à ce tableau d'une teinte si chaude, d'un coloris si provençal, la chaîne de la Sainte-Baume qui lève fièrement sa muraille argentée derrière les croupes verdâtres, mollement arrondies, de Regagnas et des Deffends. ”

“ On ne va guère, en effet, à la Sainte-Baume sans gravir au sommet de cette roche calcaire, et arriver au Saint-Pilon, ainsi nommé, parce qu'il y existait jadis un pilier surmonté d'une statue de Sainte-Magdeleine.
On y bâtit ensuite une chapelle d'une forme carrée, qui n'est éclairée que par le dôme ; cette chapelle est à plus de mille mètres au-dessus du niveau de la mer.
Rien de plus magnifique, quand on y est parvenu, que le spectacle qu'on découvre autour de soi ; vous diriez que la Provence entière se déroule à vos yeux. ”

“ Il en est beaucoup, il est vrai, qui, regardant au-dessous d'eux tout ce qui n'est pas Dieu ou de Dieu, paraissent inaccessibles aux objets qui peuvent altérer leur paix intérieure, et accomplissent leur pélerinage avec une dévotion bien sincère. Ceux-là respirent sur la sainte montagne l'air pur et libre de l'amour divin; car la Sainte-Baume est une terre de bénédiction , féconde en tous les fruits de la grâce ; une terre que la bienheureuse Pénitente cultive comme son héritage et sur laquelle notre divin
Sauveur répand sa rosée, la manne de ses douceurs et de ses consolations ”

“ « D'autres y ont cru et y croient, des milliers de pèlerins à travers les siècles sont venus s'agenouiller dans ce lieu, y ont respiré le parfum de la pénitence sainte et de l'amour surnaturel, cela me suffit avec la tradition, et plus qu'en aucun autre sanctuaire, sauf à Lourdes, j 'ai senti à la Sainte-Baume, la nécessité et le charme de la prière. »
La foi s'est incarnée si profondément dans ce cœir qu'elle l'illumine doucement, l'inspire et le fortifie. A mesure que les années vont mûrir sa jeune intelligence, imprégnée par les contacts divers, elle s'ouvrira plus largement à la vérité. ”

“ Cette vieille maison était, florissant encore au dix-huitième siècle, un couvent où s'établirent, en 1218, des bénédictines descendues de la Sainte-Baume ; celle-ci était une prison ; celle-là un hôpital. A quoi bon tout cela? Ni malfaiteurs, ni indigents ici! On se connaît, on s'apprécie, on s'aime, on se soutient, on ne fait qu'une grande famille. Une dispute? Jamais ! Ce ne sont que deux femmes qui, pour se dire amicalement
une chose insignifiante, se la crient dans la figure, et, même entre hommes, les rixes sont inconnues dans cette population qui n'a peut-être jamais vu un ivrogne. ”

“ La plupart des étrangers qui vont visiter la Sainte-Baume ne manquent pas ordinairement de passer par Saint-Maximin, pour honorer et vénérer les saintes reliques de la glorieuse et puissante protectrice de la Provence. ”

“ Rentrons et, séparés par la règle sévère, les hommes dans une aile, les dames dans une autre, gagnons, silencieux, la modeste couchette de nos chastes cellules.
CINQUIÈME JOURNÉE. LA SAINTE-BAUME.
La forêt est d'émeraude ; les dentelures de la montagne où planent lentement éperviers et faucons, sont auréolées de lumière et, la musette au flanc, le bâton à la main, nous suivons vers la grotte le chemin que, depuis trois mille ans, ont foulé tant de pèlerins phéniciens, phocéens, gallo-romains, chrétiens. ”

“ « La Sainte-Baume, témoin des pénitences et des extases de l'amie de Jésus, l'Église de Saint-Maximin, qui garde précieusement ses reliques, lui semblaient les lieux les plus saints de la terre, après le cSaint-Sépulcre, à Jérusalem, la maison Notre-Dame, à Lorette, et le tombeau des saints apôtres, à Rome. Or, il croyait que «les lieux saints sont au monde, ce que les astres sont au firmament ; une source de lumière, de chaleur et de vie. » ”

“ Aujourd'hui, si la Sainte-Baume a peu perdu de ses beautés naturelles , si elle conserve encore toute la poésie d'une majestueuse création, elle ne présente plus , du moins, depuis un demi-siècle, dans plusieurs endroits de la forêt, cette belle physionomie des temps antiques. ”

“ Mais il en est d'autres qui, paraissant ne pas s'élever audessus des vapeurs de la terre, traînent après eux, au désert, toutes-les ignobles bassesses du siècle et ne savent avoir aucun des sentiments que la foi inspire et que la religion consacre. Ils vont à la Sainte-Baume pour voir un rocher immense , un monastère merveilleusement suspendu entre le ciel et la terre, une forêt d'une rare beauté , et rien de plus. Est-ce ainsi que des chrétiens doivent visiter un sanctuaire vénéré? ”

“ En approchant de la Sainte-Baume, on trouve au pied de cet immense rocher, une fontaine dont les eaux abondantes, fraîches, limpides, et de la meilleure qualité, semblent se trouver là tout exprès, pour désaltérer les voyageurs qui viennent de parcourir cette vaste forêt, partout ailleurs sèche et aride ”

“ Au nord se déroulent, en plans successifs, le plateau et les collines de la pente septentrionale de la Sainte-Baume ; des terres labourées dont les guérets sanglants boivent à longs flots le soleil qui les pénètre et les féconde; le plan de Nans; la chaîne de Regagnas, de Saint-Jean, de l'Olympe et de l'Aurélien ; la
plaine de Trets ; l'église et les hauteurs de Saint-Maximin ; le mont de Cengle et celui de la Victoire ”

“ En sortant de la Sainte-Baume on se trouve sur une terrasse doù la vue plonge sur le bois et sur toute la plaine du Plan d'Aups ; à gauche est une maison carrée large et spacieuse qu'habitent le garde de la grotte, sa sœur et une jeune fille de douze ans (1) . Cette maison, avec sa face blanche et ses petites fenêtres en ogive , se dessine admirablement sur le font grisâtre de la montagne ; de loin elle paraît plaquée contre la roche. ”

“ Elles ornent de leurs pyramides et de leurs dauphins, elles parent de leurs allégories des places silencieuses qu’environnent de nobles rues bordées de façades où des atlantes musculeux et des Hercules engaînés soutiennent des balcons ventrus. Elles vous diraient encore, ces pages de mon carnet, la forêt enchantée que domine la haute solitude de la Sainte-Baume. On y monte par des sentiers secrets jusqu’à la grotte de pénitence où pleura Marie-Magdeleine en écoutant tomber du rocher les gouttes d’eau qui étaient comme l’humide écho de ses larmes. ”

“ Mon but, à moi, c'est de donner une description physique et historique de la Sainte-Baume, en citant les faits et les traditions arrivés jusqu'à nous; ce sera la centième peut-être, mais qu'importe ? Chaque écrivain a sa manière à lui d'observer, et le même objet peut être vu de cent manières différentes. Cela est si vrai qu'en lisant certaines descriptions de la SainteBaume, celle surtout de M. Félix Davin , consignée dans le 1. ”

“ De toutâge et de toute taille, ce sont des hêtres, des tilleuls, des mélèzes, des frênes, des érables, des aulnes, des nerpruns, des pommiers sauvages ; ce sont de hauts bouleaux plusieurs fois centenaires et de grands chênes dont le pied rougeâtre remonte à quinze siècles ; ce sont surtout, âgés de deux mille ans, des ifs qui ont vu passer Marie de Magdala, arbres vénérables et vénérés qui sont, par excellence, les arbres de la Sainte-Baume, et dont les pèlerins emportent, comme souvenir, les rameaux dont la verdure est presque indestructible. ”

“ SAINTE-BAUME (LA) . -C'est une crypte située dans le flanc a'une montagne qui s'élève près de Saint-Maximin, en Provence, et dont la célébrité est telle, qu'elle attire en pèlerinage, des flots de la population des contrées voisines. ”

“ LA SAINTE-BAUME.
IL n'y a pas de célébrité plus durable que celle qui est consacrée par les traditions populaires. Les événements les plus simples, les plus insignifiants, prennent , en passant par cette voie de transmission, un caractère de gravité et d'importance qui augmente toujours jusqu'au merveilleux , jusqu'à l'incroyable. ”

“ La Sainte-Baume (i ) est située dans la commune du Plan d'Aups, dépendante du département du Var, au îlord d'une chaîne de montagnes formée par le Baou (2) de Bretagne , le Saint-Pilon et la Pointe des Béguines ou Mont Saint-Cassien. On y arrive par Gémenos en remontantla vallée de Saint-Pons, par Auriol, par Saint-
(1) Baume ; du provençal, Baoume. — Grotte.
(2) Baou, massif de rochers.
Zacharie, par Nans, par Tourvés et par Saiut-Maximin.
La route de Nans est la seule par laquelle puissent passer les voitures ”

“ Que ce soit à Notre-Dame de Grâce, au haut de cette ravissante colline qui domine Honfleur ; que ce soit à Notre-Dame de la Garde, au haut de cette montagne aride d’où la sainte Mère étend ses deux bras sur la vieille cité phocéenne ; que ce soit à la Sainte-Baume, au milieu des rochers où la Madeleine marchait pieds nus ; que ce soit dans une plaine aride comme à la Délivrande ou bien au milieu d’un mélancolique paysage comme Sainte-Anne d’Auray, jamais même le plus incrédule n’entrera dans un de ces sanctuaires bien-aimés sans se sentir involontairement pris de respect et d’émotion. ”

“ Ces beaux exemples de résignation et de piété, qui impressionnaient si vivement les âmes des visiteurs, ne devaient pas se renouveller souvent et bien longtemps, puisque la maison sainte elle-
même allait bientôt devenir toute solitaire. Dix ans ne s'étaient pas écoulés encore depuis la fondation nouvelle , que la presque totalité des pères fut appelée, le 4 7 octobre 4 835 , à rejoindre les cellules d'Aiguebelle et de Belle-Fontaine. Deux religieux prêtres seulement résidèrent un mois et demi encore au monastère de la Sainte-Baume, après le départ de la communauté. ”

“ Dans une prairie où plongent les regards, on voit un homme les yeux levés vers le ciel ; sur une route qui monte en serpentant, on compte sept chapelles formant sept stations et aboutissant a un sommet où est plantée une croix. Ce site offre la représentation exacte du lieu dit de la Sainte-Baume, en Provence, célèbre par la tradition qui l'avait fait choisir par Marie-Madeleine pour accomplir son vœu de pénitence et où le culte de la pécheresse convertie s'est maintenu tant de siècles. ”

“ A l'approche de ce jour de bonheur , ces pieux enfants, touchés par les paroles du pasteur qui leur retraçait le déplorable état de la Sainte-Baume , s'unissent à lui, ainsi que plusieurs personnes d'un âge plus avancé, et armés de leurs instruments de labeur, ils se dirigent sur les lieux, écartent avec un zèle soutenu tout ce qui obstruait le passage , enlèvent les décombres , et sont assez heureux de pouvoir frayer un petit sentier suffisant pour parvenir dans le sanctuaire. ”

“ Selon la légende populaire , la vénération des fidèles pour la Sainte-Baume remonterait à la mort de sainte Magdelaine qui arriva l'an quatre-vingt-six. Ce point, comme je l'ai déjà dit, est combattu par tous ceux qui n'admettent pas la venue de la sœur de saint Lazare en Provence ; indépendamment des preuves multipliées qui repoussent ce fait, il est généralement reconnu que le christianisme ne pénétra que fort tard dans la Gaule , et qu'il n'y eut des églises que vers le troisième siècle (1) , c'est-à-dire, deux siècles environ après la mort de sainte Magdelaine. ”

“ La Sainte-Baume est une grotte taillée dans le roc, où, selon la tradition du pays et sans aucun autre fondement raisonnable, on prétend que sainte Madeleine vint finir sa vie dans la pénitence. (Note de Perrin, 1754.) — Cette grotte est entre Aix et Marseille, à trois lieues environ de Saint-Maximin. ”